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我们视觉所看到的，都是平面，依靠触觉的帮助，才有立体感。建筑和雕刻都是平面和立体互见的艺术类型。艺术中还有舍弃立体，只取平面，但在平面之中，仍然含有立体的感觉，这就是图画。
立体的感觉从何而来？来自物品远近的比例，明暗的层次掩映。西方人更利用光与影之间关系的描绘处理，使创作出来的景物更加贴近于自然。
图画的内容包括：人、动物、植物、建筑、山水、宗教、历史、风俗。比起建筑雕刻等艺术来，既显得丰富复杂，又含有音乐、诗歌的意味，所以非常感人。
图画的颜色，是用水彩来做的，这个中外都一样。但是，西方人还有油画，它始于文艺复兴时期的意大利，至今盛行。而图画中还有不带颜色的，一种称为水墨，是以墨笔来体现画面的浓淡；一种称为白描，是用细笔勾勒物件的轮廓。不带颜色的画，纯粹以形式和笔势来感染人，而带颜色的画感染人的地方，除了形式、笔势之外，还有色彩的对比刺激。
中国的画家，学习绘画从临摹前人旧作入手；西方的画家，学习绘画从描写实物入手。所以中国画之中，除了肖像画以外，多数是以意境构成，就算是名山大川的风景图，也大多是画家凭着记忆中的景象描绘出来的。西洋画则是写实为主，人物画一定要有模特，山水画一定要有实景，即使是理想派的作品，也要先有蓝本，再在蓝本的基础上进行增损和润色。
中国画与书法有密切关系，并且大多含有文学方面的趣味。西方人的画则与建筑、雕刻有联系，并伴有科学的观察、哲学的思想。所以中国画以气韵取胜，善于绘画的人多数也精通书法、擅长写诗；西方的画以技能和意蕴取胜，善于绘画者有的兼通建筑与图画两种艺术。而且图画的发达，常常与科学、哲学的发展相伴随。中国的绘画，起源于上古的尧、舜、禹时期，唐朝时达到成熟，宋朝时发展到鼎盛，其后精研绘画的人较以前减少，但也时时有名家辈出。西方的绘画，起源于古希腊时期，发展于十四、十五世纪，十六世纪最为兴盛。近三个世纪以来，传授绘画的学校大为齐备，画家众多，其间也不时有标新立异的人才出现。
音乐，乃是将多种音用一定的规律组织起来，以听觉的娱乐，来达到情绪感染的目的。音乐的载体有两种：一是人的声音，也就是歌曲；二是乐器，古代的“八音”也就是用八种不同材料制成的乐器：金、石、丝、竹、匏、土、革、木。现在所常用的，有金属（如锣、铙、钹等打击乐器）、皮革（如鼓）、丝弦（如琴、筝）、竹管（如箫、笛）这四种。音乐中使用的音，以一秒中三十二颤的频率为最低，八千二百七十六颤的频率为最高，其间又各自有阶段划分，比如从二百五十颤到五百十七颤的频率为一阶，五百十七颤到一千三十四颤的频率又是一阶，这就称作音阶。一个音阶之中，我国古代取其中的五个音作曲，后来增加到七声音阶和九声音阶。而西方人现在所用的，则是七个正音，五个半音，一共十二音，也就是现在普遍运用的西洋音乐的十二平均律。
音与音相连续，而每个音所占的时间长短都不一样，这叫做音符。以最长的全音符为基本单位，以它为准依次缩减，有二分之一的二分音符，有四分之一的四分音符，八分之一的八分音符，十六分之一的十六分音符，三十二分之一的三十二分音符，以及六十四分之一的六十四分音符。同一个音，由于演奏乐器的不同，而在相同中显得有所差异，这就是音色。
不同的音，有的可以配合得相和谐，比如相隔八位，或者相隔五位，或者相隔三位，这称作谐音。
组合了各种高低音阶，协调音符时值，以和弦为修饰，选择相适应的音色，组成曲调，这就是音乐。所以音乐是以有节奏的音符变动作为一个系统，而又一点儿不显得板滞、停顿的声音艺术。它在生理上，可以调节呼吸节律，动荡血脉流动；在心理上，可以由它而领会到人生的共同境界，社会的变化多端，宇宙的洋洋大观。因此，音乐能感人至深，轻易地达到移风易俗的目的。