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西方有寓言说：“有非常不幸的甲、乙两人。甲生来眼瞎，乙有残疾不能行走。两人相依为命：甲背着乙走路，乙就给甲指路，于是就互相减少了痛苦。”甲看不到东西，而乙帮助他，乙不能行走，而甲帮助他，这就是互助。
互助的道理就是这样。甲的义务，就是乙的权利，而同时乙的义务，也是甲的权利：互相付出，即互相获益。由此而推论出分工制度的原理：一个人的需要，常常是由很多人的劳动来满足的；而这个人的劳动，也能满足很多人的需要。
如果不尽义务，而只是以攫取他人的劳动成果为自己的权利，这就是依赖。
我国旧社会依赖之风非常盛行。如乞丐，当然是人人鄙视的。然而，那些纨绔子弟、官僚亲友、闲散食客、各官署的多余人员，凡是无所事事依赖别人生活的人，哪一个又比乞丐强呢？
《礼·王制》记载说：“聋子、哑子、瘸子、残疾、侏儒，各自靠自己的能力吃饭。”晋国的胥臣说：“驼背的，让他俯身敲钟；身有残疾不能俯视的，让他拿玉磬；身材矮小的，让他表演杂技；眼睛瞎了的，让他演奏音乐；耳朵聋的，让他掌管烧火。”残疾的人，尚且以自己的一技之长来养活自己，难道健康强壮没有疾病的人，不以依赖别人为耻吗？
以往的慈善家，喜欢向穷人施舍。他们的本意是很好的，但他们的行为却足以助长依赖的心理。现在的办法是，以出资兴建贫民工厂来代替施舍。在饥荒之年，以工代赈。被监禁的犯人，让他们做工艺活，替他们把赚的钱存起来，作为出狱后谋生的资本。这都是杜绝依赖弊端的好方法。
年幼之人，不能不依靠别人生活，然而如果能够勤奋学习，成年后努力工作，那么完全可以偿还以前所欠下的而有剩余。平日里勤奋工作，节约用度，把余钱储蓄起来，以备日后需要，那么即使是衰老生病的时候，依靠自己的储蓄都还能够自给，而不至于连累别人，这又是自助的道理，与互助并不矛盾。