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孔子说：“严格要求自己，而少去责备别人，那么就可以远离抱怨了。”韩愈又进一步解释说：“古代的君子，对自己的要求严格而又周密，对别人的要求宽松而又简约。严格而又周密，所以不会自我懈怠；宽松而又简约，所以人们乐于和他交好。”我们还能从反面证明这个意思，孟子说过父子互相劝勉从善的错误，而转述做儿子的话说：“您教我要走正道，可是您自己却没有走正道。”原伯和先且居都认为仿效坏人是罪恶。椒举说：“只有没有一点错误的人，才可以处罚别人。”这都是说只要求别人而不要求自己是不对的。
按照人人平等的原则，似乎严格要求自己的，也可以严格要求别人。要求别人不严的，对自己的要求也可以放低。例如见多识广的人嘲笑别人孤陋寡闻，有能力的人斥责别人无用，以为既然我能做，为什么你不能做。又比如掩饰自己错误的人，往往喜欢用他人的同样错误来为自己辩解，认为既然你做了，为什么我不能做。这是不知道人人固然是平等的，但是，既然有主观、客观的区别，那么观察力的强弱，很明显会有差别，于是要求的程度，也不能不随之变化。人们的行为，常常包含了很多原因，如遗传的品性，长期的习惯，接受的教育，遭受的境遇，外界的压迫，情感的刺激，等等，都有影响人们行为的力量。行为是我做出来的，那么一切行为的原因，都可以通过反省而得到解释。即使是当局者容易迷失，但事情过后一定会搞清楚的。如果知道了行为的原因，那么改正错误，就是可以努力达到的了：那些以前的品性、习惯及由教育所训导出来的错误，可以进行矫正；那些由于境遇、外在的原因以及由情感逼迫而成的错误，可以进行调节。已经过去的不能再追回来，我自然会自己抱怨自己；而如果有迫不得已的原因，那么就应该原谅自己。未来的日子，决定权在自己手中，我为什么要气馁呢？至于别人，由于他们所受的教育及客观原因，决不是自己所能深刻理解的。如果我任意推导他们行为的原因，而严加要求，这样合适吗？何况人人都有被严厉要求的时候，我又何必去管不属于自己职责范围内的事呢？所以对自己要求严而对别人要求宽，这样才称得上是真正的平等；反过来，则是表面上平等，但实际上是严重的不平等。