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营销大师科特勒指出，营销渠道是指某种货物或劳务从生产者向客户移动时所取得的货物或劳务的所有权以及帮助转移其所有权的所有公司和个人。因此，一条营销渠道不仅主要包括商人中间商和代理中间商，还包括作为销售渠道的起点和终点的生产者公司和客户个人。
公司界有一句广为流传的话：“得渠道者得天下。”营销渠道对于产品的推广有着重要意义。营销渠道越广，产品营销量越大。营销渠道可以分为传统营销体系、垂直营销体系和水平营销体系。传统营销体系是多层次的营销渠道，渠道中各个成员之间是相互独立的；垂直营销体系是由公司、批发商和零售商所组成的一种统一联合体，其中某个渠道成员拥有其他成员的产权或者是一种特约代营关系，抑或者是这个渠道成员拥有相当实力，其他成员愿意合作。水平营销体系则是由两个或两个以上的公司联合开发一个营销机会，这些公司缺乏资本、技能、生产或营销资源来独自进行商业运作或者承担风险；抑或者发现与其他公司联合可以产生巨大的协同作用。
小公司管理者必须十分明确自己的营销渠道，做渠道的主导者。
营销渠道的主导者是指渠道中规则的制定者，营销渠道的主导者有以下三个方面的基本特征：
一是中间商对营销部门的产品有稳定的需求。营销渠道主导者的产品应该是中间商所需要的，能够给中间商带来巨大利益的。
二是客户对产品认同程度比较高。只有客户所认同的产品，才能给中间商带来巨大的利益，一个客户根本不需要的产品不可能得到中间商的青睐。
三是营销部门制定渠道规则。关键的渠道进入条件和游戏规则都应该由渠道主导者来制定，这样才能保证整个营销渠道畅通。
做营销渠道主导者的意义在于以下三个方面：
一是保证了公司的利润。很多竞争者冲击营销渠道都是通过降低价格来实现的，其结果导致营了销利润的下降。但由于中间商对营销渠道主导者的产品有着稳定的需求，因此能够保证营销渠道主导者获得稳定的利润。
二是避免了信用风险。在现代市场环境中，渠道的信用风险十分高。众多渠道中间商客大欺店，对供应商的货款一拖再拖，导致供应商经营困难。而营销渠道主导者不存在这个问题，因为中间商对渠道主导者有稳定的产品需求。
三是营销渠道的主导者能够有效地抵御竞争者的冲击。营销渠道的主导者必然有一部分忠诚的中间商，这些中间商是抵御竞争者冲击的中坚力量。