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商代是中国“三代”时期第二个统一的多民族王朝，从公元前17世纪商汤灭夏起建国，中经公元前14世纪的盘庚迁殷，到公元前11世纪为周武王所灭，传17世，31王，历时长达600年上下。商朝人特别尊崇神灵，“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼”。（《礼记·表记》）由尊神事鬼，他们无论大事小事都要卜问，将占卜内容记录在甲骨上，从而形成了甲骨文，谱写了种种商代所特有的文化风景和民情风俗。
殷商王朝的最大文化成就在于甲骨文。这是一种相当成熟的文字形态，现已发现甲骨文单字四千余字，出土的殷代甲骨十万片以上。可以说，它是一部全面记载殷商历史的百科全书。内容涉及殷人的经济、政治、文化以及意识形态方面的状况，如农业、畜牧业、渔业、狩猎、军队、监狱、战争等，还有鬼神崇拜、天文历法、气象变迁、医学常识、建筑工艺等方面的记述。商代在农业、畜牧业、手工业、商业诸方面都取得了巨大的成就。殷商文化的分布十分广泛，现已在陕西、山西、甘肃、内蒙古、辽宁、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、四川、广西等十余省（区）发现了它的遗迹，说明商王朝是一个有效统治神州大地的统一国家。