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子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
这段话我们很熟悉，也有人喜欢拿来自比。比如言谈间跟孔子比较，说“孔子十五岁如何，我十五岁如何”“孔子三十岁做什么，我三十岁做什么”。其实这样比较是毫无意义的，因为人跟人的寿命早就不一样了。
我曾给大家推荐过一本书，叫作《百岁人生》，书中认为我们已经到了长寿时代，我们这代人将来有可能会活到一百岁上下，而我们的孩子，可能在一百二十岁左右。孔子的“七十而从心所欲，不逾矩”，对应到现在，还并不算到了真正的晚年，所以不能进行机械对比。
孔子说的十五岁的年纪，是一个人的大脑开始逐渐发育成熟的时候。而且男生发育得比女生晚一些，可能要到十五六岁以后才开始明白事理，才立志要好好学习，考一所好大学。
“十有五而志于学”，“志于学”并不表示孔子之前没有学，而是指在这个年龄明白了学习的意义。这里的“学”到底在学什么？有人说学的是礼，是祭祀，也可能是礼、乐、射、御、书、数这“六艺”，因为孔子非常擅长这些技能。
我个人认为，十五岁对孔子来讲是个分界线，他终于领会到了学习的乐趣，开始觉得学习是一件很好玩的事。在此前，他还处于懵懵懂懂的状态，是以玩为主，到了十五岁，他突然觉得玩没有学习有吸引力了，学习中所收获的乐趣和满足感超过了玩乐。
反观现在，有的人活到三十岁还没到“志于学”的阶段，还是觉得打麻将最好玩，对别的东西都提不起兴趣。
孔子在三十岁时，就被人问礼。很多人向孔子请教，问孔子这件事应该如何处理，那件事应该怎样应对，这说明孔子到三十岁时已经自立了，有了自己的专长和立足之地。
“四十而不惑”，这句话的分歧比较多。有人认为这代表此时的孔子已经活明白、活通透了，但如果我们这样去理解，那为什么孔子在之后还会说“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣”？
孔子说，他五十岁时如果能够学《易》，就能少很多过错。既然孔子在四十岁时都已经活明白了，还会追求少犯错误吗？
因此，“不惑”并不是“不困惑”之意，而是不惑于外物的意思。人在四十岁以前，经常被外在的事物吸引。比如很多年轻人在找工作时，首先考虑的就是工资。
我大学毕业进行职业选择时，也曾惑于外物，将利益放在第一位。那时很多单位来学校招聘，我自认为出身名校，是优秀毕业生，还是国际大专辩论会的冠军，志得意满。面对招聘者，我总是直白地问一个月能挣多少钱。对方往往开始对我印象很好，但听到我的问题，就提醒我：“不要老关心钱，钱不重要，前途才重要。”
我当年可以说是无知且无礼，还是直接问：“我就想知道到底挣多少钱。”
结果一个工作也没谈下来。
很多年轻人跟我当年一样，找工作也是只盯着待遇和福利。但是在大部分情况下，我们到四十岁以后就不会这样了，正如前文所讲的“不重则不威。学则不固”，四十岁之后要稳重下来，要有根基，要有价值观，要有使命。
“四十而不惑”，代表着人生到了一个这样的阶段：不再被外在的物质所牵绊、干扰，做自己该做的事。
关于“知天命”，有人认为“知天命”就是认命。到了五十岁，做事情随缘就好，什么容易就做什么，不再追求突破和挑战，颓废而漠然。
“五十而知天命”，并不是这个意思。
《阿甘正传》里有一个角色，是丹中尉。丹中尉在越南战争中失去双腿却被阿甘救了下来，对于一个骄傲的军人来说，价值和尊严都没有了，所以他放纵自己，骂国家，骂上帝，骂救了自己的阿甘，骂自己是废人，永远生活在愤怒中。直到有一次，他和阿甘一起出海捕虾，遇到了一个雷电交加的夜晚，丹中尉毫无畏惧地坐在桅杆的顶端，像战士一样和暴风雨对抗。最终，他们战胜了暴风雨。除了他们的船，其他的船全翻了。在阿甘的捕虾船上，丹中尉对阿甘说：“你救过我的命，我从未感谢过你。”然后跳进水里游开了。阿甘说：“我想他跟上帝已经讲和了。”
五十知天命，是一种和解的状态，而不是颓丧、漠然的状态。
一个人在五十岁的时候，要能够与自己和解，安安稳稳地做自己该做的事，内心平和，不再与自己较劲，不再痛苦，不再怨天尤人。
一个人到了四十岁，不被外物羁绊；到了五十岁，战胜了内心的恐惧和欲望，让自己宁静从容；到了六十岁，境界则更高。
“六十而耳顺”，“耳顺”的意思是不论别人在你面前说多难听的话，你都能听到其中有道理的部分。比如，孔子被人说“累累若丧家之狗”，这话多难听啊，但孔子听了完全不恼，反而觉得太形象了。他不排斥别人把自己比喻成丧家狗，他觉得自己在某种状态下就是这样的，别人说的话在某个部分上是合理的。
不知道多少人能在六十岁的时候，修炼到这样的境界。我见过很多八十岁的人也做不到耳顺，还总是与人争辩、吵架。
“七十而从心所欲，不逾矩。”从心所欲是一个人很自由的状态，想干什么就干什么，但也不会违反社会规则。与此相对的是，我在美国街头看到的一些年轻人，如果美国社会没有法律，允许他们从心所欲，他们就容易自我放纵，总想试探法律的边界。
七十岁之后，孔子回到了鲁国，成为一个受人敬仰的老人。此时的他早已与自己、与世界和解了，不需要逾越任何边界。
活得通透的人，会发现法律、道德、伦理、礼法，不是束缚自己的，而是保护自己的。
佛教讲“律”，有经律论，佛陀最后的教诲是以戒律为师。一个刚出家的小沙弥，可能觉得戒律是约束。但是一个高僧大德会告诉他：“孩子，戒律是对你的保护，不要做那些让菩萨耻笑你的事。”
孔子能够理解道德和礼法是对人类的保护，他能做到“从心所欲，不逾矩”，因此每天都活得很畅意，能够自得其乐。
人们认为道德、礼法、规范等不合自己心意，觉得被管束很痛苦，则可能是因为他们的境界还不够高，需要不断地修炼。
《人间词话》里，王国维提到了写诗的三种不同境界：
昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。此第一境也。
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。此第二境也。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。此第三境也。
人生也有不同的境界。孔子的这一整句话，是他对自己人生不同境界的总结。我们无须亦步亦趋地跟孔子去做比较，但是我们应该了解人生境界提高的次第。孔夫子的境界，可以作为我们的一个参考，让我们知道人生修炼的方向和能够挖掘出的潜力，一步一步地进行自我完善。