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慎终追远:

如何看待自己的过去和未来

曾子曰:“慎终追远,民德归厚矣!”

“慎终”,就是严肃地对待死亡这件事。“民不畏死,奈何以死惧之”,如果一个社会上的人,不担心死亡,觉得生死无所谓,随时随地可以不要命,整个社会就会变得非常混乱。

在今天,当然极少有人会潦草地看待自己的生命,无端地消耗生命。那为什么我们要“慎终”呢?

我们换一个角度想,“慎终”就是你如何看待死亡这件事情。有一本书叫《穿越死亡》,作者特别有意思,他用一个盐瓶和一个胡椒瓶,给我们讲生死的道理。他建议我们每次和朋友、家人吃饭之前,可以在桌上摆一个胡椒瓶,再摆一个盐瓶在旁边,一个代表出生的时间,一个代表死亡的时间。然后,拿一把叉子放在你此刻的位置,比如你今年四十岁,估计自己能活到八十岁,那么就将叉子摆到中间。之后,你也可以依照对方的年龄,来摆放对方的叉子。

他发现,只要我们在每一次吃饭前,摆一下瓶子和刀叉的位置,那么餐桌前的谈话质量就会很高,因为我们意识到自己距离死亡其实没有那么远,我们敬畏死亡,能感受到死亡的压力是存在的。

对于生命的终结有所重视,是很有意义的,它会让我们的生命得到提升,会让我们珍惜时间,从而认真、严肃地对待当下的生活。

“追远”就是我们要了解自己的历史,了解自己祖先的历史。

孔子很重视祭祀,甚至把祭祀视为治理国家的大事之一。一个人要知道自己的国家、民族、家族是如何传承的,知道自己生活的世界有着怎样的历史。

你知道我们现在追溯历史能追到多远吗?

比尔·盖茨在运作一个关于人类大历史的研究项目,这个项目我认为相当了不起。这个项目的研究内容,后来被结集出版成了一本书——《大历史》。

《大历史》所考察的不仅仅是人类的历史,还包括地球的历史,乃至宇宙的历史。这本书以宇宙大爆炸为开端,对宇宙学、地球与生命科学、人文历史等进行了宏大而全面的研究和介绍。

我读过《大历史》这本书,读完以后立刻觉得,人类真的是命运共同体。我们和美国、莫桑比克、纳米比亚……所有地球上的国家,都是兄弟,都是一体的。因为我们都是从原始的大爆炸之后的一个点开始,无中生有而来。

宇宙的发端是老子讲的无中生有。而物理学的研究告诉我们,就是从虚空当中爆出了一个点,开始不断地膨胀。最早所出现的元素就是氢和少量的氦——这是最简单的元素。慢慢地才有了氧,地球很难进来外星人,原因是氧是有毒的。比如,苹果的氧化,果肉放在氧气里就会很快坏掉。只有地球上的人类和动物,慢慢地适应了氧,但是对于很多外星的生物来讲,它们无法在地球上存活,这对人类是很大的保护。

为什么要研究大历史呢?因为从宇宙大爆炸开始研究,可以说追得足够远了。当你看到那么远的历史时,心态和视野立刻就敞开了,就能让“自己”这个褊狭的边界模糊。我们的眼界如果只局限于一点,就会容易钻牛角尖,会恨周围的人,会觉得有无法挣脱的痛苦和无法解决的矛盾。但实际上,当你能够做到“追远”时,你的心胸会更开阔。

“慎终”是看你自己的未来,“追远”是看你自己的过去。

如果一个人能够严肃地对待未来和过去,并且有求知的心,去认真了解,会有怎样的改变呢?

曾子说“民德归厚矣”,这个“厚”被很多人解释成忠厚老实,我觉得这个解释失之偏颇。当它被解释为忠厚老实的时候,就意味着这成了一句洗脑的话,仿佛要让所有人都变得忠厚老实,变成一个样,但忠厚老实并不是中华民族唯一的美德。

我认为“厚”是厚重之意,就是民风变得诚恳、踏实、朴素、勤奋。当一个地方的民风变成这样时,人们就会相信劳作的价值,就会敬畏自然法则,就不会去走捷径,不会欺骗自己、欺骗他人。

厚的反面是什么?是轻浮。如果民德是轻浮的,好财、好物、好名、好色,那整个社会则会变得混乱无序。我们希望让民德归厚,人们品德厚重、慎终追远,既要知道自己的生命是有限度的,也要知道我们肩负着传承历史的责任,了解我们是怎么一路走来的。当两方面都顾及时,认真地去研究、去践行,整个民族的底蕴才会变得厚重,风气才会更好。

这就是曾子所讲的“慎终追远,民德归厚矣”的核心思想。

当然,古代人也会有另外的理解,认为“慎终”是你谨慎地对待父母的去世,怀念自己的祖先等,这种解释也没有大错,但我认为更有意义的解释是我们如何看待自己的生死,如何看待这个世界上其他人的生命。

神学统治欧洲的时候,没有人认为人的生命是重要的,命如草芥,那就是不慎终。那个年代的欧洲,谁想怎么死都随他去,因为死亡的方法实在是太多了,每天都有无数的人死掉,大家不觉得人的生命有多么宝贵,有多么了不起。

所以,“慎终”也代表着人文主义精神,认真对待生命,是我们每个人都应该完成的课题。 npYRW8ephjkNxqr+7wxIBM7CBhC7i3NpgL1CUIRr+F7Vuun0ULSFMT/aLh+c4Tdv

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