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在封建时代，皇帝是不可侵犯的，连皇帝的名字都要避讳，一个字不幸成为“御讳”，就得闹残废，不是缺胳膊，就得缺腿。不小心犯了讳，就算犯法，要吃苦头。小时候念书，杨延朗改作杨延昭，徐世勣只能叫徐勣，总闹不清，后来才明白，有这些讲究。至于骂皇帝，那是没有听说过的。当然，武王伐纣，骂纣王，李自成起义，骂崇祯皇帝，那是另一回事。因为皇帝不能骂，真有人骂了，却也痛快。京戏有个《贺后骂殿》，人们很喜欢看，我看也是这个道理。不过，那是出戏，人民想骂皇帝而不可得，在戏上骂骂，痛快一下，也是好的。据史书，宋太祖确有个贺后，开封人，人很温柔，大概不善于骂人。而且，更重要的是她死得早，宋太祖没有做皇帝以前就死了。皇后是后来追赠的，以此，她并没有可能骂她的小叔皇帝。真正骂过皇帝，而又骂得非常之痛快的是海瑞。《明史》卷二百二十六《海瑞传》所载《治安疏》，是经过修史的人删节的，例如海瑞骂嘉靖最厉害的几句话：“如今赋役增于平常，到处如此，陛下破产礼佛，一天比一天厉害，弄到家里光光的，这十几年来闹到极点。天下人民就用你改元的年号‘嘉靖’，取这两个字音说，嘉靖就是家家皆净，没有财用也。”这大概是修史的人要替皇帝回护，万一老百姓都拿年号的同音字来讽刺，那可不是闹着玩儿的呢。明世宗做皇帝时间长了，懒得管事，不上朝，住在西苑，成天拜神作斋醮，上青词。青词是给天神写的信，要写得很讲究，宰相严嵩、徐阶都因为会写青词得宠。政治腐败到极点，朝臣中提意见的，不是杀头，便是革职、监禁、充军，吓得官儿没人敢说话。海瑞在嘉靖四十五年（1566）二月上《治安疏》，针对当时的问题，向皇帝提出质问，要求改革。他说：“你比汉文帝怎么样？你前些年倒还做些好事。这些年呢，只讲玄修，大兴土木。二十多年不上朝，滥给人官做。跟两个儿子也不见面，人家以为你薄于父子。以猜疑、诽谤杀戮臣下，人家以为你薄于君臣。尽住西苑不回宫，人家以为你薄于夫妇。弄得天下吏贪将弱，到处有农民暴动，这种情况，你即位初年也有，但没有这样严重。现在严嵩虽然罢相了，但是没有什么改革，还不是清明世界。我看你不及汉文帝远甚。”嘉靖自比为尧，号尧斋，海瑞说他连汉文帝也不及远甚，怎么能不冒火。（何乔远《名山藏》卷二十三《海忠介公传》）接着他又说：“天下的人不满意你已经很久了，内外臣工谁都知道。“一意玄修，只想长生不老，你的心迷惑了。过于苛断，你的性情偏了。你自以为是，拒绝批评，你的错误太多了。主要的是修醮，为了长生。你看尧、舜、禹、汤、文、武，哪个活到现在；你的老师陶仲文教你长生之法，他已经死了，他不能长生，你怎么能求长生呢？你说上天赐你仙桃、药丸，那就更怪了，桃、药是用脚走来的吗？是上天用手拿着给你的吗？”“你要知道玄修无益，幡然悔悟，每天上朝，讲求天下利害，洗数十年君道之误，做些好事才是。”“目前的问题是君道不正，臣职不明，这是天下第一件大事，这事不说，别的还说什么！”嘉靖看了，大怒，把奏本丢在地下，叫左右立刻逮捕海瑞，不要让他跑了。宦官黄锦在旁边说：“听说这人自知活不了，已和妻子告别，托人准备后事，家里的用人都跑光了，不会逃。此人素性刚直，名声很大，居官清廉，不取官家一丝一粟，是个好官呢。”嘉靖一听海瑞不怕死，倒迟疑起来了，又把奏本捡起来，一面读，一面叹气，下不了决心。过了好几个月，想起来就发脾气，拍桌子骂人。有一天发怒打宫婢，宫婢私下哭着说：“皇帝挨了海瑞的骂，却拿我们来出气。”嘉靖又派人私下查访，有谁和海瑞商量出主意。同官的人都怕连累，看到海瑞就躲在一边，海瑞也不以为意，在家等候坐牢。嘉靖有时自言自语说：“这人真比得上比干，不过我还不是纣王。”他叫海瑞是畜物，口头上和批文上都不叫海瑞的名字。病久了，又有气，和宰相徐阶商量，要传位给太子，说：“海瑞的话都对，只是我病久，怎么能上朝办事呢？”又说，“都是自己不好，不自爱惜，闹了这场病。要是能上朝办事，怎么会挨这个人的骂？”下令逮捕海瑞下狱，追查主使的人。刑部论处海瑞死刑，也不批复。过了两个月，嘉靖死了，新皇帝即位，才放海瑞出来，仍回原职，做户部主事。海瑞大骂皇帝，同情他和支持他的人到处都是，他的名声越来越大了。万历十四年（1586）海瑞被人劾奏，青年进士顾允成、彭遵古、诸寿贤替他辩诬申救，文章中说：“臣等自十余岁时，即闻海瑞之名，以为当朝伟人，万代瞻仰，真有望之如在天上，人不能及者。”这是当时青年人对他的评价。海瑞死后，南京人民罢市，丧船过江岸，穿白衣冠送葬的夹岸，奠祭拜哭的百里不绝，这是当时人民对他的评价。