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武则天（624—705）是我国历史上一个了不起的人物，是一个对她所处的时代起推进作用的人物。但是由于封建礼教作怪，她被不少卫道的“正人君子”所辱骂而名誉不好。郭沫若的新作《武则天》五幕历史剧替武则天翻了案，我举双手赞成拥护。
本来我正在研究武则天，用充分的史实肯定武则天在历史上的地位。这个工作牵涉面很广，引用史料很多，得要几个月工夫才能完成。在工作进行中读到郭沫若同志的《武则天》初稿和改定稿，非常高兴，有话要说，于是写了《谈武则天》。
《武则天》这个历史剧中的人物都是实有其人的，所涉及各个人物的故事也都是有文献根据的。沫若同志尽可能忠实于历史，做到无一字无来历无一事无出处，通过艺术手法把武则天这个历史上的伟大政治家的形象更加强化、集中，和现代人见面了。
《武则天》历史剧的主要根据是旧、新《唐书》有关武则天的记载和裴炎、程务挺、徐敬业、骆宾王、上官婉儿、明崇俨等人的传，参以司马光的《资治通鉴》和《全唐诗》《骆宾王集》等书。
关于裴炎和徐敬业通谋，裴炎又阴谋在成功以后自己做皇帝，这一故事也是有出处的。唐张文成《朝野佥载》卷五：
裴炎为中书令，时徐敬业欲反，令骆宾王画计，取裴炎同起事。宾王足踏壁，静思食顷，乃为谣曰：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。”教炎庄上小儿诵之，并都下童子皆唱。炎乃访学者令解之。召宾王至，数啖以宝物锦绮，皆不言。又赂以音乐、女伎、骏马，亦不语。乃将古忠臣烈士图共观之，见司马宣王，宾王欻然起曰：“此英雄丈夫也。”即说自古大臣执政，多移社稷。炎大喜。宾王曰：“但不知谣谶何如耳？”炎以谣言“片火绯衣”之事白。宾王即下，北面而拜曰：“此真人矣。”遂与敬业等合谋。扬州兵起，炎从内应，书与敬业等合谋，惟有“青鹅”。人有告者，朝廷莫之能解。则天曰：“此‘青’字者十二月，‘鹅’字者我自与也。”遂诛炎，敬业等寻败。
司马宣王即司马懿。这段故事司马光是看到的，收在《资治通鉴考异》里。但他不相信，认为“此皆当时构炎者所言耳，非其实也”。不管怎样，当时有过这样传说则是可以肯定的。
关于裴炎这个人的评价，除了两《唐书》以外，明朝末年人王夫之《读通鉴论》卷二十一中说他：
自霍光行非常之事，而司马懿、桓温、谢晦、傅亮、徐羡之托以雠基私，裴炎赞武氏废中宗立豫王，亦其故智也。不然，恶有嗣位两月，失德未彰，片言之妄，而为之臣者遽更置之如仆隶之任使乎？炎之不自揣也，不知其权与奸出武氏之下倍蓰而无算。且谓豫王立而己居震世之功，其欲仅如霍氏之乘权与懿、温之图篡也，皆不可知。然时可为，则进而窥天位，时未可，抑足以压天下而永其富贵。岂意一为武氏用，而豫王浮寄宫中，承嗣、三思先己而为捷足也哉？其请反政豫王也，懿、温之心，天下后世有目、有心者知之，而岂武氏之不觉邪？家无甔石之储，似清；请反政于豫王，似忠；从子仙先忘死以讼冤，似义。以此而挟滔天之胆，解天子之玺绂以更授一人，则其似是而非者，视王莽之恭俭诚无以过。而武氏非元后，己非武氏之姻族，妄生非分之想，则白昼攫金，见金而不见人，其愚亦甚矣。
不只是这些主要人物和故事有出处，连次要人物也是有根据的。如剧中的赵道生杀明崇俨见《读通鉴论》卷二〇二，洛阳的宫殿名称是根据徐松的《唐两京城坊考》的。
我对武则天的看法。
我认为武则天是历史上伟大的政治家。从她参与政权到掌握政权的五十年中，继承和巩固并且发展了唐太宗贞观治世的事业，足食安民，知人善用，从谏如流，发扬文化，为下一代培养了人才，下启唐玄宗开元时代的太平盛世。就唐朝前期历史说，是个承先启后的人物。就整个我国历史说，她也是封建统治者中的杰出人物。
不说别的，单就她在位时期文献上还没有发现大规模农民起义的记载这一点来看，和历史上任何王朝、任何封建统治者统治时期是有所区别的。这一点说明当时的人民是支持她爱戴她的。宋朝人修的《新唐书》骂她骂得很厉害。但是宋祁在大骂之后也还是不能不说一句公道话“僭于上而治于下”。从今天来说，僭不僭不干我们的事，“治于下”三个字却是武则天的定评。我看评论武则天要从这一点出发，也就是从政治出发。从她当时对百姓是做好事还是做坏事出发，她对生产的作用是推进还是阻碍出发。
武则天在杀裴炎、程务挺，平定徐敬业以后，曾经召集群臣讲过一次话，这番话实质上是对她自己的评价。她说：“朕辅先帝逾三十年，忧劳天下。爵位富贵，朕所与也；天下安佚，朕所养也。先帝弃群臣，以社稷为托，朕不敢爱身，而知爱人。今为戎首者皆将相，何见负之遽？且受遗老臣伉扈难制有若裴炎乎？世将种能合亡命若徐敬业乎？宿将善战若程务挺乎？彼皆人豪，不利于朕，朕能戮之。公等才有过彼，则蚤为之。不然，谨以事朕，无诒天下笑。”这番话明朝末年人李贽逐段加以批点：“忧劳天下”批“真”！“天下安佚，朕所养也”，批“真”！“不敢爱身，而知爱人”批“真”！从当时情况看来，武则天这段话确如李卓吾所批的都是真话。
反对她的是些什么人呢？是一部分老臣宿将和勋贵子孙，她做了皇帝以后呢？是一部分唐朝宗室。她曾经两次大规模杀人，杀的就是这些人，政治上的反对派。在你死我活的斗争中，在封建统治阶级内部的激烈斗争中，武则天是很坚强果断的。她消灭了所有反对她的官僚和贵族，其中包括她自己的儿子、女婿、孙子、孙女和孙女婿，不只杀李家人，也杀武家人。道理很简单，不杀这些人，这些人就会推翻她，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。沫若同志的剧本通过太子贤、裴炎等人和武则天的斗争，很突出地阐明了这一历史情况。
她杀了不少李家人，还曾经把第三个儿子英王哲从皇帝宝座上撵下来，废为卢陵王，幽禁在房州十五年。照理说，这个儿子应该恨她，但是不然。公元705年的宫廷政变武则天下台，卢陵王做了皇帝，是为唐中宗。同年武则天死。景龙元年（707）二月唐中宗下诏，把诸州纪念他重做皇帝的中兴寺、观一律改为龙兴，并禁止说他的再次做皇帝是中兴。《唐大诏令集》一一四载他的诏书说：则天大圣皇后思顾托之隆，审变通之数，忘己济物，从权御宇，四海由其率顺，万姓所以咸宁。唐周之号暂殊，社稷之祚斯永……朕……事惟继体义即缵戎……中兴之号，理异于兹，宜革前非，以归事实。自今已后，更不得言中兴。
表扬武则天在位时“忘己济物”“万姓”“咸宁”，他是继承武则天的统治的，不能说是中兴。岂但不恨还十分尊重呢！当时还有人建议：“神龙元年（705）制书一事以上并依贞观故事。岂可近舍母仪远尊祖德？”意思是说705年的命令规定政治措施都要学贞观时代，也就是废除则天时代的成规这是不对的。怎么可以把近时母亲的行政作为抛弃去学习遥远的祖父呢？中宗很赞成这个意见并写信表扬。由此看来，则天时代的某些政治措施是和贞观时代有所不同的。她根据时代的进展规定了自己的政策方针。
不只她的儿子，以后唐朝的历代皇帝也都对她很尊重，没有说过什么坏话。
同样唐朝的大政治家如陆贽、李绛都对她有高的评价。陆宣公《翰苑集》十七《请许台省长官举荐属吏状》说：
往者则天太后践祚临朝，欲收人心，尤务拔擢。宏委任之意，开汲引之门，进用不疑，求访无倦。非但人得荐士，亦得自举其才。所荐必行，所举辄试，其于选士之道，岂不伤于容易哉！然而课责既严，进退皆速，不肖者旋黜，才能者骤升。是以当代谓知人之名，累朝赖多士之用。
说她善于用人严于课责，不但当时称为“知人”，而且培养了下几代的人才。在另一篇文章中他把唐太宗和武则天并举，要当时皇帝“法太宗、天后英迈之风”。李绛也说她用的官虽然稍微多了一些，但“开元中名臣多出其选”，指出开元时代的名臣大多是她培养的。
宋人编的《新唐书》骂武则天很凶，但洪迈却赞扬她是明主：“汉之武帝唐之武后不可谓不明。”明人李贽更称她为圣后。清人赵翼说她：“纳谏知人自有不可及者……别白人才，主持国是，有大过人者。”还替她分析回击那些“正人君子”对她的恶毒诬蔑。他说：“人主富有四海，妃嫔动至千百。后既身为女主，而所宠幸不过数人，固亦无足深怪。故后初不以为讳，而且不必讳也。”结论是“区区帷薄不修，固其末节，而知人善任，权不下移，不可谓非女中英主也！”赞扬她是英主，指出她的政治成就是根本的是主要的，私人生活是末节是小事，而且在封建时代男皇帝可以有千百个小老婆，女皇帝有几个男宠，又值得什么大惊小怪呢！这是对武则天最公平的评价。
当然骂武则天的人更多，特别是明朝人骂得多骂得狠。例如胡应麟骂她为“逆后”，连她的朝代也骂为“牝朝”。王夫之骂她为“淫妪”，为“妖淫凶狠之武氏”。专门攻讦她的私人生活，不谈政治，只攻一点不及其余。这种评论是站不住脚的。
另一种攻击是女人不该做皇帝管政治，就像母鸡不能司晨。从骆宾王的檄文“伪临朝武氏”，一直到胡应麟的“牝朝”，都攻的是这一点。这种维护封建秩序、男尊女卑、不许妇女参加政治生活的论调到今天应该用不着反驳了。相反，我们应该说武则天不只是一个伟大的政治家。同时她还是历史上最伟大的妇女！她的一生是战斗的一生！当然武则天绝不是十全十美的人物。相反，她是有不少缺点的。例如她杀了许多政治上的反对派，其中有一些人看来是不应该杀的。当然她也具有一般封建统治者所共有的某些缺点。在这篇短文中就不一一谈到了。