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有一天，在聆听一位来访者谈论她的父亲时，我意识到她的父亲并非只是举止不当、有虐待倾向，他的心理是不成熟的。她的父亲就像一个非常年幼的孩子，浮躁，以自我为中心，完全不顾及自己对孩子的影响。在情绪层面，他就像个大号的孩子——最多14岁。我想起了许多接受治疗的来访者，他们的父母喜怒无常，常常做出过激的反应，他们的童年也因此蒙上了阴影。即便在长大以后，他们也没能摆脱这些不成熟的父母的控制，而这些父母虽然是心理上的婴儿，却拥有顽固不化的权威感以及强有力的成人体魄。就在那一天，我对这些父母有了新的认知——他们虚假的权威被剥去了，露出了恃强凌弱者的本色。
有些来访者，他们的父母虽不成熟，但行为表现比前述父母好。不过，他们十分冷漠，甚至完全拒绝与孩子有任何情感联结，以至于孩子多年来一直生活在孤寂之中，缺乏与他人的联结。虽然这些父母从外表上看起来很能干、很可靠，但实际上他们十分自私、缺乏同理心，以至于无法与孩子相处。还有些来访者的父母虽然很和善，但当孩子遇到真正的问题或者需要保护时，他们就会无动于衷，辜负孩子的信任。
不论这些父母在个人行为上有何不同，他们在骨子里都是一样的：缺乏同理心，以自我为中心，无法与孩子保持令人满意的情感联结。总而言之，我的许多来访者都是在充斥着冲突、讥讽，缺乏亲密感的家庭环境中长大的。
矛盾的是，许多不成熟的父母在其他方面表现得像真正的成年人一样，他们在工作或社会团体中表现良好。从外表上看，我们很难相信在家里时他们会给孩子带来这样的痛苦。
作为孩子，来访者为父母矛盾的人格感到深深的困惑。此时，他们唯一合理的选择就是责备自己。对于那些在幼时遭到虐待与忽视的人，他们只能认为这是自己的错，因为他们不够可爱或者不够有趣。这些来访者认为自己的情感需求都是不合理的，他们为自己对父母的愤怒感到内疚，轻描淡写地描述父母的行为，并为父母的错误寻找借口（没错，他们的确打我了，但那时候很多父母都打孩子）。
童年时与不成熟的父母一同生活，会导致长期的情感孤独，并且让孩子对一般性的人际关系感到矛盾。不论他们多么努力地与父母沟通，尝试与其建立联结，最终都会觉得受到忽视、无人回应，由此导致的结果就是情感孤独。成年后，这些孩子常常会被令人失望的伴侣和朋友所吸引。这些人以自我为中心，拒绝深层的情感联结，这让他们产生了一种非常熟悉的感觉。
当我为来访者讲解何谓不成熟的父母时，许多人都能从中发现自己的过往。他们会茅塞顿开。不成熟的父母这个概念，解释了这些父母的爱为什么是以自我为中心的，父母为什么会拒绝与孩子建立深层的情感联结。一旦他们理解了父母的不成熟之处，他们也就理解了童年时的关键时刻。只要他们能客观地看待父母的局限性，他们就不会再被不成熟的父母左右。
并非只有实际的虐待是有害的。这些父母的整体教养方式是不健康的，他们在自己与孩子之间创造了一种焦虑且缺乏信任的氛围。他们以肤浅、强制、武断的方式对待孩子，破坏了孩子信任自身想法与感受的能力，从而限制了孩子的直觉、自我引导能力、效能感与自主性的发展。
作为不成熟的父母的孩子，你可能已经学会为了不影响父母的情绪而自我封闭，这是因为你的自发行为很可能会冒犯敏感的父母。不成熟的父母的过激反应，会让孩子学会抑制自己，养成被动而顺从的性格，而不是培养孩子的个性以及对他人的信任。为了与这样的父母相处，你更容易选择短期内见效的办法——忽略真实的自我与自己真正的需求。但从长远来看，你最终会被责任、内疚和羞耻压得喘不过气，感到自己被困在家庭角色之中。好消息是，一旦你理解了这样的父母和他们对你产生的影响，你将再次成为生活的主人。
本书的主旨是帮你理解父母的不成熟是如何影响你的。除非你能明白父母心理上的局限性，否则你可能会错误地责怪自己，或者希望他们做出不切实际的改变。本书将帮助你了解自己面临的困境，同时也能让你更深入地理解自己的父母。
在本书中，你会学到何谓不成熟的性格与行为及其原因，这些性格与行为还没有公认的定义。我写作本书的目的，就是教你用语言来描述在这种不成熟的关系中所发生的每件事，既包括你与父母之间发生的事，也包括你在试图面对他们时的内心活动。一旦你能说出这些事情是什么，你就能处理这些问题了。这些不成熟的人对你产生了许多影响，但你不一定要让这些影响支配你的一生。你可以找出并消除这些影响。
书中还有一些书面练习，这些练习可以增强你的自我觉察能力，让你深入理解自己与不成熟的父母或其他不成熟的人之间所发生的事情。我希望这些互动练习能让你觉得既有趣，又有启发性。
情感不成熟 （emotionally immature）这个话题的重要性是空前的。情感不成熟的行为表现在当今社会非常普遍，那些不成熟的人给各行各业的人带来了很多痛苦。因为这些人热衷于控制他人，唯我独尊，他们不会给别人留下足够的空间或资源，让别人自在地与他们相处。他们有着以自我为中心的权利感，理直气壮地忽视他人的权利，毫无顾忌地欺侮、骚扰、利用他人，他们有许多狭隘的偏见，若担任公职，就会贪污腐败。
不幸的是，不成熟的领导不会质疑自己，他们看起来强大而自信，诱使追随者支持不符合自身利益的政治方案，而这些政治方案往往只为领导自身服务。我们容易受到这种自我中心式的权威支配，这是童年时不成熟的父母所造成的。他们教导我们，我们的想法不如他们的想法重要，不论他们说什么，我们都要接受。显然，这种不成熟的教养方式会让孩子很容易被人利用，成为极端主义甚至邪教的牺牲品。
学习有关情感不成熟的知识，有助于你理解和面对所有不成熟的行为，不论这种行为来自何人。在你的生活中，不成熟的人可能是父母、孩子、兄弟姐妹、雇主、客户或其他任何人。不论是在家庭内部还是外部，人际关系的动力都是一样的。对于不成熟的父母行之有效的方法，对其他不成熟的人也是有效的。
本书的第一部分，集中讨论了你所面临的困境，探讨了被不成熟的父母抚养长大的感受（或者与任何不成熟的人相处时的感受），并且教你可以采取哪些行动。
在第1章中，我们会探讨孩子与不成熟的父母之间的关系。你会了解他们标志性的情感不成熟的关系系统，以及他们如何试图让你为他们的自尊和情绪稳定负责。你也会发现他们成为这种人的原因。
第2章讲述了情感不成熟的人的人格特征。你也能学会发现不成熟的人是如何进行 情感胁迫 （emotional coercion）和 情感控制 （emotional takeover）的，以及他们是如何利用你的自我怀疑、恐惧和羞耻来维持他们在人际关系中的中心地位的。
在第3章中，我们会探讨你过去是如何尝试与不成熟的父母建立良好关系的。我们会讨论不同类型的不成熟的父母，以及他们为什么排斥亲密。你会学习如何更客观地看待不成熟的父母，为自己没能得到的幸福哀伤，并与自己和他人建立一种更具同情心、更加忠诚的关系。
第4章会告诉你如何质疑那些不成熟的人对现实的歪曲，质疑他们制造的情绪危机，以此来避免遭受情感控制。你将学到如何设置恰当的界限，以及在何时、如何回应他们的求助。你会发现他们是如何利用人际压力来让你与自己的真实感受脱节，让你为他们的快乐负责的，尽管你知道自己不该如此，你也难免受其控制。
在第5章中，你会学到在面对典型的不成熟行为时，应该说什么、做什么，从而做出最有效的回应。你会学到如何避开他们给你施加的压力，主导自己与他们的互动，并制止情感控制。
第6章讲述了不成熟的父母和其他不成熟的人是如何利用无数微妙的方式来破坏你的自信，让你无法信任自己的直觉的。不成熟的人对你的内心生活怀有敌意，他们嘲笑甚至否定你的感知、想法和感受。在这一章中，你会学习如何忠于自己的内在体验，从而避免遭受这种羞辱。
在本书的第二部分，我们的重心将从理解和应对不成熟的人，转移到增强你的个性上来。当你更加关注自己的成长时，你将会扭转这些与不成熟的父母一同生活给你带来的影响。
读完第7章后，你会理解为什么重视自己的内心世界对于重建与自己的稳定关系是至关重要的。一旦你对内在自我产生了新的忠诚，你就会信任自己、悦纳自己的感受，这种感受是一种无价的信息，它能告诉你需要关注什么。
第8章会告诉你如何抛弃不成熟的人给你灌输的思想，为你自己的思想腾出空间。不成熟的父母会排斥所有的不同意见，他们使你产生许多自我怀疑。你会在本章学到如何消除这些怀疑。当你清除了过往那些不成熟的人所带来的噪声之后，强迫性的焦虑和自我批评就会减少。
读完第9章后，你会更新并拓展你的自我概念。在过去，不成熟的父母不太可能帮助你建立准确而自信的自我意象。相反，他们更可能要你顺从他们，让你把别人的需求和感受看得比自己的更重要。一旦你的自我概念发生了变化，你就会开始欣赏自己给这个世界带来的一切。你可能仍然持有歪曲或过时的自我概念，在本章中，你还会学到如何消除这些自我概念。
在最后一章中，你会为自己所学的东西做出总结。你会回顾自己与不成熟的人所“签订”的关系契约，审视自己是否做好了准备，能否将你们之间的关系置于更加平等的基础之上。你最终的目标就是建立一段稳定的关系，而且这段关系要忠诚于你的内在自我与幸福。你也会学习如何改善你与不成熟的人之间的关系，同时不牺牲真实的自我，也不对他们横加指责。
最后，结语中有一份全新的“基本权利清单”，这份“基本权利清单”是献给所有不成熟的父母的成年子女的。清单中的基本权利表达了本书的主要思想，可以用于提醒你学到了什么。
我希望你在读完本书后，能有一种被理解、被赋能的感觉，能建立全新的自我联结，拥有全新的自我理解，去过一种崭新的生活。父母给了你生命和爱，只不过，他们只知道以那种方式来爱你。你可以因此而尊重他们，但不要让他们再控制你的情绪。你现在的任务是自我成长：成为一个真诚地面对自己与他人的人。如果你发现本书在这方面有所助益，那我的梦想就实现了。