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阳光酷烈，层层山峦延绵起伏，如人似兽。汗湿衣衫的把总常维翰骑马返回荣昌县，心想，翻过前面那座山头，就可以看见城郊那破败的十里长亭了，减慢了马速。唉，这本来就穷的小县又遇贪官，啥时才能够富起来。
他是护送赵宗赴省城上任后回来。
赵宗这家伙贪赃枉法，竟然还高升去省里做了从六品允判，等不得新任知县到任，就迫不及待举家搬迁成都。这是啥世道！也庆幸有机会去逛了省城，自然比荣昌县大而繁华。赵宗允判对他说：“‘晓看红湿处，花重锦官城’，我是早就盼望能到省城成都做官了。”扳手指头，“我跟你说，只这成都的街道就吸引人，一心桥、二仙桥、三元巷、四道街、五昭路、琉璃场、七家巷、八里庄、九思巷、十里店、百寿路、千祥街、万福桥。”他听了，道：“啊，这些街名里包含了‘一’到‘万’！”赵宗颔首笑：“这说明啥，说明成都自古就繁盛，隋朝时就有‘扬一益二’的说法。”他不解。赵宗解释：“就是说，论繁华，扬州第一，益州第二。这益州嘛，就是现今的成都。”赵宗安顿住下后，要去买牲口，让他跟随去了牛市口、羊市街、骡马市。令他遗憾的是，街上和市场都冷清，缺少人气，不是他想象中的省城的热闹。难怪皇帝爷要颁诏填川，有了人气才会有成都当年的繁盛。返回荣昌县的途中，他再次路过了资州、内江、隆昌、荣昌等县，一路打听宁徙的下落，还在龙泉驿住了三天，听说那里的客家人多，却依旧无果，心里万般哀凉。
传来嗒嗒的马蹄声和喧嚣的人声。
常维翰举目前看，前方山脚拐弯处，一群土匪正朝一单骑围追。他欲催马上前又止住，土匪人多，自己贸然前去会寡不敌众，驱马躲进路边的林丛里。
那群土匪吆喝着打马驰来，渐渐近了。
他看清楚了，领头的是匪首安德全，他那马背上驮着个被捆绑的女人。那女人喊叫着：“放我下来，我乃武陵山寨主孙亮之妻，我们都是做一样活路的……”心里咯噔一下，啊，是玉霞，她怎么到这里来了？对了，她定是来看望她表哥赵书林的。顿时热血上涌，持刀驱马奔出丛林，大喝：
“安贼休走，看刀！”
安德全不防，手臂被砍伤，鲜血飞溅，惊呼：“弟兄们，快拦住狗官常维翰！”纵马飞逃。
众土匪呐喊围来，与常维翰砍杀。疲劳的常维翰难敌众匪，只得打马逃离，万般担心玉霞。这个安德全，被赵宗知县偷偷放走后，惧怕再次被捉拿归案，收罗一伙歹徒逃上了铜鼓山占山为王，成了为害一方的土匪头子。常维翰数次带领兵丁去围剿，均因山高林密而收效甚微。
常维翰骑着马，谋思如何搭救玉霞。走着，发现身后有两个汉子骑马跟来，赶紧抽刀，勒转马首，看清是郭兴和皮娃子。
郭兴瞠目道：“常维翰，我看就像你，还不下马受降！”
常维翰收刀，拱手说：“二哥，你们一定是护送我嫂夫人的了。”
皮娃子道：“正是。”
常维翰就说了刚才遇见的事情。
郭兴急了：“啊，嫂夫人，都是你一意孤行，才得此恶果。”盯常维翰，“你不要编话骗我，是不是你挟持了我家嫂子？”
常维翰道：“二哥，你咋就不相信我，快随我来。”打马飞驰。
郭兴、皮娃子驱马紧跟。
三人打马翻过一座矮山，遥望见安德全一伙土匪正朝前方的铜鼓山驰去。皮娃子眼尖：“看见了，领首那家伙定是安贼，他马背上驮的正是嫂夫人！”郭兴咆哮：“安贼，我与你不共戴天！”纵马追去。
这铜鼓山的山势险恶，莽林密布。山间只有一条蜿蜒的山道，时而盘旋危崖时而伸进老林。常维翰、郭兴、皮娃子三人纵马赶到山前时，早不见了安德全一伙土匪。郭兴驱马沿山道追。常维翰喝道：
“二哥，不能贸然追赶，安贼人多势众！”
郭兴勒马道：“那啷个办，咋能搭救我嫂夫人？”
常维翰道：“那边有一马店，不如去那店里歇息，先填饱肚子，晚上再行动。”
皮娃子道：“三哥说的也是。”
郭兴点头：“好吧，且听你的，你带路。”
常维翰勒马往回走，郭兴、皮娃子跟随。三人走过十里长亭，果见路边有一马店。店主看见常维翰，笑脸相迎：“啊，常把总来了，快请坐！”招呼小二上茶。小二赶紧端了盖碗茶来：“上好的毛尖，多放有叶子，三位请用茶。”
郭兴紧握刀把，怒视常维翰，压低声：“常维翰，原来你是官军头目！”
常维翰做了解释，说：“这是嫂夫人托他表哥帮我的忙，我总得有个饭碗维持生计呀。二哥，你尽管放宽心，我常维翰是不会做不仁不义之事的。”
皮娃子道：“二哥，三哥毕竟跟随大哥和我们一场，就信他说的。现在最要紧的是如何搭救嫂夫人。”
三人说着，小二端来酒菜。
常维翰招呼：“来来来，喝酒吃菜，今天我请客。”朝郭兴和皮娃子敬酒，“二哥，皮娃子说得对，我们毕竟相处过，是不打不相识的朋友，我常维翰敬你们一杯。”饮尽杯中酒。
郭兴、皮娃子饮酒。
常维翰道：“追剿安贼时，我去过他们那山寨。安贼厉害，寨前那独路上设有数道关卡，放有滚木礌石，我几次带兵攻打都没能打进去。不过呢，倒是探明了虚实。今晚，我们从后山上去。”
郭兴救嫂夫人心切：“要得，就恁个办！”
夜幕覆盖铜鼓山时，三人来到后山。根本无路，拴了马，说好，倘若失散，还是在这里会合。三人沿了山岩、树杈上登。深夜时分，摸上了山寨，摸到了寨堂外。
寨堂内灯火明亮，安德全一伙正饮酒作乐。
安德全为抢来美人玉霞而兴奋，要娶她为压寨夫人。玉霞誓死不从。安德全玩的女人不少，见到玉霞后想，这才是自己真心要的女人。让手下先将她关到自己的住屋里酒肉款待，他今晚要得到这个女人。
“老子是有靠山的，那赵宗知县能够荣升去省里做允判，首功是我安德全！”酒色满面的安德全对二头目说，“他全亏了老子们抢来的那帮移民。”
二头目附和：“就是，我们把抢来的那些移民全部押解到了县城门口，刚离开，官军就来了。”
安德全哈哈笑：“赵知县得到了这些移民，立了大功，才得到高升……”
常维翰、郭兴、皮娃子三人贴在窗外听。常维翰听着，心中怒火升腾，原来赵宗是这么获得升迁的，真乃官匪一家！那次，他外出办差去了，回来是听说来了不少移民，心里还高兴，人多荣昌县才兴盛。
安德全跟弟兄们喝酒说话，并不知道常维翰三人已经摸到寨堂窗外，一心做着美人梦：“老子占山为王，又有后台，不怕祸事。老二，今晚黑我一定要得到这个美人儿！”
二头目提醒道：“大哥，你晓得的，孙亮那家伙不是吃素的。”
安德全点头：“听说是张献忠部属的后代，杀人不眨眼睛。可他远水解不了近渴，我把生米煮成熟饭，看他能奈何我。你去，去把那美人儿给我带来。呃，不了，还是老子自家去。”
安德全出了寨堂，走到住屋门口。让守门的喽啰开门，径直进屋，关死了屋门。屋里亮着烛火，玉霞已吃完桌上的酒肉，见他进来，怒目圆瞪。
安德全笑道：“吃饱没得？”
玉霞说：“吃饱了。”
安德全道：“肚子饱了，再让身子快活如何？”
玉霞说：“你休想动老娘！”
安德全坐到玉霞身边，抚她柔肩：“我呢，是真心喜欢你，我是不会让你吃亏的。”
玉霞说：“那好，你立马放我回武陵山。”
安德全搂紧她：“天这么晚了，你一个女人家，啷个能走出这大山。其实呢，你我相见是缘分，我舍不得你走。”喷吐粗气，强吻她。玉霞反抗。安德全的力气大，胡子拉碴的嘴贴到她脸上，手在她身上乱摸。她急了，大声喊叫：“安贼，你动了老娘会不得好死的！”安德全嘿嘿笑：“老子不怕！”搂抱起她来，扔到床上，扑到她身上，撕扯她衣服……
“砰！”屋门被踢开。
常维翰、郭兴、皮娃子闯进来。“安贼，你找死！”“老子撕了你的皮！”“你竟敢欺辱我嫂夫人，我大哥孙亮非血洗了你这山寨！”三人喊着，挥刀朝安德全砍来。安德全大惊，搂抱玉霞翻身下床，用她护在身前，高喊：“来人，快来人！”常维翰三人赶紧收刀，恐伤了嫂夫人。玉霞伸手在安德全胯下抓了一把，安德全大叫：“哎呀！”玉霞喊：“维翰，你们快上！”此时，山寨的二头目带领一帮土匪拥进屋来，三人只好回身抵挡。安德全趁机抱了玉霞翻出窗外，窗外的土匪上前捆死了玉霞。常维翰三人使出浑身解数与土匪拼杀，杀出条血路冲出小屋，早不见了玉霞。土匪们蜂拥而来。安德全血红两眼号叫：“杀，给老子杀！”土匪们嗷叫砍杀。
皮娃子急了，高喊：“安贼你听着，今日我武陵山寨的二哥郭兴、三哥常维翰都来了，大家都是一路的，你得给个人情！”
安德全问：“啥子呃，常维翰是你们山寨的三头目？”
郭兴道：“正是。”
安德全哈哈笑：“弟兄们，给我上，活捉常维翰，老子有重赏！”
土匪们呐喊砍杀。混战中，常维翰三人被打散。
黎明时分，常维翰逃至铜鼓山后山脚下，一直不见郭兴和皮娃子前来，哀叹，他俩怕是已遭不测。只好快马赶回县城，他要立即带兵前来攻打土匪山寨，搭救玉霞，活捉安德全。
满身血污的常维翰走进县衙门时，遇见了程师爷，方知新来的知县已经到任，不顾鞍马劳顿，立即要去拜见县老爷。程师爷说：“县老爷现在书房，你先去擦洗一下，换身衣服再去，我这就去给县老爷禀告一声。”他就回自己住屋擦洗、更衣。
宣贵昌知县正在书房里写诗，他清楚得很，要想步步高升，除了钱财，文才也少不得。重庆知府要来视察，他要以诗铭志。程师爷进来禀告：“老爷，护送赵允判去省城的常把总回来了，要来拜见。”他正想着一首诗，总觉得最后一句不妥，背对了程师爷说：“传他来。”程师爷转身走去。他面对宣纸反复斟酌，提笔蘸墨挥毫，听见身后有响动，没有理会，边写边念：“六月酷暑上四川，日夜兼程未怠慢，肝脑涂地为荣昌，来日华夏多笑颜。”敲脑门，“来日华夏多笑颜？嗯，有夸张之嫌，过于华丽，不妥，不妥。”身后有人道：“老爷，可否用来日巴蜀人丁添？”他听了甚喜：“嗯，不错。”重写，念道：“六月酷暑上四川，日夜兼程未怠慢，肝脑涂地为荣昌，来日巴蜀人丁添。嗯，好，皇上就盼望着四川的人丁兴旺，这句好，不错！”写罢，撂笔回身，蓦然一震。跟前这个一身戎装的县把总竟然是常维翰。常维翰也看清新任知县是宣贵昌。仇人相见，分外眼红。二人对视。常维翰本要跪见的，却瞠目而立。宣贵昌镇定情绪，我乃一县之长，量他常维翰也不敢把我怎样。常维翰竭力压住怒火，先让他下令立即带兵去救玉霞为要。
宣贵昌把笑贴到脸上：“维翰，是你啊，原来这县里的把总是你。”
常维翰目喷火焰：“是我。”说了有一民妇被土匪安德全一伙俘虏去山寨之事，要求立即带兵前往搭救。
宣贵昌没有答话。心里复杂地想，他常维翰既然在这县里，他夫人宁徙却为何不知？难道是他二人设计要暗算我？不，不是。程师爷方才说了，常把总刚从成都回来。问道：“维翰，你我乃是同乡，从小一起长大，不想竟在这异乡相遇，我俩再大的仇怨且放下。我只问你，你家夫人宁徙现今如何？”
不提宁徙也罢，提到宁徙，常维翰就怒不可遏，喝道：“宣贵昌，都是你害的！是你逼迫我们远走他乡，致使宁徙和我在途中失散，至今生死不明！”拳头攥得咕咕响。仇人就在眼前，他顾不得那么多了，“宣贵昌，是你自己送到我跟前的，我常维翰今天不报家仇誓不为人！”挥拳朝宣贵昌击去。宣贵昌哪里经得住常维翰的铁拳，被击倒在地，眼冒金星，喊叫：“反了你了，来人，快来人……”常维翰朝宣贵昌狠踢，揪住他往死里打。
程师爷赶进屋来，慌忙拉住常维翰：“维翰，你你你，你疯了，你怎么敢打县大老爷！”
一群兵丁拥进屋来，蜂拥而上，将常维翰按倒在地。
“捆了，把他给我捆了！”宣贵昌怒喝。
兵丁们将常维翰五花大绑。
月夜，薄云似泪。宁徙独自在院坝里走动，望月思君。维翰，倘若你还在人世，此时也能看见这月亮的，我和孩子们想你……听见脚步声响，步子急切。原来是冤家赵书林走来，她惊诧又高兴，连声招呼他进堂屋坐，让桃子上茶、添火烛，叫老憨准备酒菜。
赵书林进堂屋坐下，呷了口茶，说：“我坐坐就走，家里还有事，酒菜就不要做了。”
宁徙道：“那咋行，你好久都没有来了，是贵客呢。”
赵书林说：“能不能就我俩人说话？”
宁徙心里莫名发热，不知道他要说啥，就对老憨和桃子说：“你们下去吧，我跟赵相公说说话。”
老憨和桃子应声而去。
屋里剩下她和赵书林二人。她知道赵书林一直对她好，因为那两坛金子之事而反目。她知道打官司之事是他姑妈的主张，赵书林也是出于无奈。乔村长对她说过这些事。他夜里赶来，要说啥呢？赵书林目视宁徙，发现烛火下的她越发漂亮，遗憾自己与她无缘。唉，事情都到这个地步了，自己还东想西想，就说：“我有急事跟你说，是你夫君常维翰的事情。”宁徙听了，心涌大波，欲言又止。自己一直对外宣称夫君在外做生意，他如此说是何意？是因为夫君长期没有来家，他姑妈让他来打探虚实？就说：“啊，他在外做生意呢，你遇见他了？”赵书林摇头哀叹，苦脸道：“唉，宁徙，你也确实不易，常维翰他……”宁徙察言观色，心里发悸：“他咋了？”
赵书林欲言，眼睛潮了。
常维翰被判了极刑。这消息是亲戚程师爷写密信派心腹送给他的。程师爷那长长的密信上说，他与常维翰十分要好，却不知晓宁徙竟然是常维翰之妻，他是昨日去探监时，谈话间偶然得知他妻子叫宁徙的。因为那场官司，他认识了宁徙，不想她竟是常维翰苦苦寻找的妻子。对常维翰说了宁徙就在这县里。常维翰听罢，仰天长叹，说了他举家来川的因由，说了他夫妻失散被迫入匪巢的事情，千拜万托程师爷设法让他夫妻再见最后一面。程师爷顿生怜悯，他没去过宁徙家，也担心亲自前往目标大。知道赵书林去过宁徙家，就疾书了这封密信派心腹送来，叮嘱他，人命关天，那冤家之事就且放一放。他看完这封密信，大悲，不想宁徙还有这等天大的难事。也为常维翰不平，他是表妹玉霞介绍来的啊。他没敢把这事告诉姑妈，姑妈恨死了宁徙，绝对不许他再与她来往。他烧毁了这封密信，赶夜路来告知她这消息。
“宁徙，我说了你可要经受得住。”赵书林道。
“你说，我经受得住。”宁徙答，心里七上八下。
“你夫君常维翰，他，他被判处了极刑，后天午时三刻就要问斩。”
宁徙听了，头嗡然响，全身发怵，不相信这是真的，可见赵书林那神色，又不能不信：“啊，维翰……”泪水涌眶。
赵书林就说了他认识常维翰以来的事情，说了他这次被判刑的来龙去脉，哀叹：“唉，他是因通匪罪而被判死刑的。我那远亲程师爷给我的密信上说，他是冤枉的。可现今官匪一家，那赵宗知县就和匪首安德全暗有来往。这新来的宣贵昌知县也收到了一封密信，投诉常维翰是武陵山的土匪三头目……”
听完赵书林的话，宁徙相信是真的了。那宣贵昌在闽西时就要置维翰于死地，他现在大权在握，维翰是定死无疑了。啊，我苦命的夫君，宁徙誓死要与你相见。老憨和桃子进屋来，老憨红眼道：
“夫人，我和桃子都听见了，我立马带银票去县里打点，救老爷要紧！”
宁徙一时里六神无主，老憨的话提醒了他，对，钱能通神：“老憨，我俩一起去，就是倾家荡产也要救我夫君！桃子，你看好家和孩子们。”她此时顾不了那么多了，就是向宣贵昌下跪也行，只要能救得夫君。
赵书林说：“宁徙，我给你写封信给程师爷，请他相助于你。”
机灵的桃子赶紧磨墨，摆好纸笔。
赵书林疾书了信，交给宁徙：“你得快去！”本想跟去，又怕姑妈生怒，“我，我就告辞了。”
宁徙一定要重金酬谢，赵书林执意不收。
宁徙赶紧做了吃食，带了米酒、银票和银子。老憨早唤来马车，他俩星夜赶往县城。赶到城门口时已是黎明，有人在看告示，议论纷纷：“原来他是土匪头子？平日里道貌岸然的，不像啊。”“土匪最是可恶，土匪头子该杀！”她连忙跳下马车，上前去看，正是斩首常维翰的告示。眼冒金星，立脚不稳，竭力镇定情绪，登上马车，让车夫赶车直奔县衙门。
到县衙门时，铁门紧闭，只好等待。天大亮后，卫士开了门。老憨拿银子买通卫士，报了姓名，说他们是县大老爷的家乡人，有要事求见。卫士就领他俩去见宣知县。宣贵昌刚起床，听卫士通报来人后，让传唤宁徙进屋说话。
“是你啊，有事儿？”宣贵昌盯宁徙，一身发酥。
宁徙双目闪闪：“大人，宁徙求你，放我夫君常维翰一马！”递上银票。
宣贵昌不接银票：“宁徙，还不快收起你那银票，你我是家乡人，我宣某能办之事定当效劳。怎么，你是看见城门口的告示了？”
宁徙收回银票：“看见了。”
宣贵昌苦脸道：“唉，我从维翰口中才知晓了你们一家途中遇虎失散之事，你们好不容易有了这个重逢的机会，按说呢，我确实应该帮这个忙。他常维翰呀，竟然对我无理动手，你说我能不动怒？这呢，我也还可以忍让。可是他，他竟然是武陵山的土匪头子，这事情就麻烦，就大了。你应该知道，民众和官府都对土匪深恶痛绝。我实话给你说吧，知府大人已经下了批文，明日就要斩首示众。”
宁徙心往下沉，申诉说：“宣老爷，你说过的，你办案是讲究证据的，他是否是土匪头子得要有证据。”
宣贵昌道：“知府大人都查过了，他确实是武陵山匪巢的三头目。我这里也有投诉他的信，这就是证据。信上说，他为救匪首孙亮那土匪婆而两肋插刀。”从柜子里拿出封信来，在手里晃动。
宁徙顿感黑云压顶，下跪祈求：“宣老爷，看在同乡分上，免了他的死罪吧，知府大人那里我去疏通。”
宣贵昌收好那信，扶起宁徙，趁势捏摸她那柔手。他绝对要杀常维翰，他一定要得到宁徙和她那家产：“宁徙，你别这样。来，我们坐下说话。”扶她坐下。
二人对坐。
宣贵昌道：“宁徙，你是不知，那知府大人跟我一样地清正廉洁、嫉恶如仇。他在那批文上就连写了三个‘斩’字。我理解你的心情，可是，刀砍不论骨或肉，执法不论亲和疏，本县执法如山，告示都贴出去了。唉，你呢，听我一句劝，早些为他准备后事吧，我让刽子手干净利落地一刀断命又不让其身首分离，留他一个全尸……”
宁徙泪如雨下，耳边嗡响，看不清宣贵昌那脸听不清他那话。后悔不该鼓动夫君来川，不知夫君为何入了匪巢。她退而求其次，希望见常维翰一面。宣贵昌不能让他俩相见，程师爷对他说过，常维翰是被迫入了匪巢的。他当时就斥责程师爷，警告他不要为土匪开脱，否则要受牵连。他俩如是相见，宁徙就会得知实情，会恨死了他。宁徙绝望地离开宣贵昌住屋，泪水如注。生性倔傲的她铁了心，誓死要见夫君。老憨提醒她去找程师爷。她擦干泪水，立即与老憨去找程师爷。程师爷看了赵书林写给他的信，叹曰：“这事情不好办。”担心宣知县知道后会查处，又念常维翰的好，怜悯宁徙，还是于当晚偷偷领了宁徙一人去了死牢。有程师爷前来，又有宁徙的重金打点，狱卒才让他夫妻相见。
受过酷刑的常维翰奄奄一息，见夫人宁徙前来，以为是在做梦。宁徙为他带来了吃食。
“维翰，我给你带来了你最喜欢吃的家乡的白斩河田鸡。”宁徙强笑，不想让就要赴刑的夫君伤感。
饿极了的常维翰吃了口鸡肉，相信这不是梦：“夫人，我听程师爷说，你在这县里，不想我俩竟然是在死牢里重逢。”
宁徙强忍泪水，为常维翰斟酒：“维翰，这是我做的家乡甜米酒，你喝。”
常维翰喝酒：“嗯，好久没有吃到家乡菜喝到家乡酒了。”
宁徙说：“你知道的，我们客家人善养鸡，喜欢烹制白斩河田鸡。”
常维翰吃鸡肉喝米酒：“就是，这白斩河田鸡香脆爽滑，以脱骨为人所称道，被誉为闽西客家佳肴之首。”
宁徙强笑：“可不。客家人就喜欢以其鸡头、鸡爪、鸡翅尖下酒。”颂道，“‘一个鸡头七杯酒，一对鸡爪喝一壶’。”
常维翰点头笑，大口吃喝。宁徙再也忍不住，泪水长流。吃饱喝足，常维翰对宁徙说了离散后的经历，说了寻找他们母子的经过，从怀里掏出长子常光儒那件小背心给宁徙。宁徙接过小背心亲吻，泪眼汪汪看小背心上那她为儿子绣的“常光儒”三个字：“我可怜的光儒儿……”将小背心珍藏怀中，说了自己和儿女们的经历。夫妻俩抱头痛哭，哭夫妻失散之苦，哭光儒至今下落不明，哭光莲、光圣还没有见到父亲。痛苦至极的常维翰抹去泪水，捧了宁徙的脸，说：“夫人，你了不起，拖儿带女进川置业，做了我等男人也难做的事情，我维翰有你这个贤妻足矣。我一直记着你说的那话，人的能耐大。”宁徙说：“我也记着你说那话，不达四川死不休，置业发家，誓报家仇！”常维翰打起精神：“对，置业发家，誓报家仇！”二人就说起叮嘱他们进川置业发家的父亲宁德功来，常维翰说，程师爷给他说过，父亲宁德功是个忠君为民的好官，他是不会因为一个女人而置荣昌县的大业于不顾的，他的未归定有其他原因，说不定他哪一天就回来了。宁徙含泪笑，就盼早日见到爸爸。常维翰苦笑，说：“夫人，我是见不到岳父大人了，你一定要好好活下去，我们常家有你，有后人，就不愁不能发家，不愁不能报仇。程师爷对我说过，知府大人清正廉洁，刚正不阿。你要去面见知府大人，为我申冤……”狱卒走来吆喝，说时间到了，推宁徙出牢房。
常维翰说：“记住你自己说的那话，也记住我说的话。我俩明日在菜市口见时都不哭，我们来世还会再见。”
宁徙频频点首，一步三回头，强忍泪水。