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小荣村四面皆山，走陆路无论从哪个方向进出都得翻山越岭，濑溪河是进出小荣村的唯一水路。新上任的知县宣贵昌乘船从水路逆流而上，在万灵寨白银石滩码头转船，继续乘船上行，在上游的小荣村靠岸。早有一乘滑竿等候河边，乔村长笑脸迎来，自我介绍，搀扶他下船：“老爷，我们这穷乡僻壤没得轿子，只有滑竿。”请他上滑竿。他挥挥手，不坐滑竿，各自抬步沿蜿蜒的山路攀登。
六月酷暑天，太阳烤得大地冒烟。
宣知县圆脸黑眉，挥汗如雨，跟差不住地为他打扇，乔村长再三劝说他坐滑竿。他擦抹满脸的汗水，罩目看老高的山路，对乔村长笑笑，说四川话：“那就道谢啰。”上了滑竿。前轿夫就吆喝：“两手摸竹。”后轿夫应答：“顿顿吃如。”坐在滑竿上的他没听懂，问跟在滑竿旁走的乔村长：“他说吃啥？”乔村长道：“四川话，是吃肉的意思。”他就重复这话，他得努力学习四川话。山路陡峭，滑竿晃动，两个轿夫气喘吁吁。前轿夫喊：“抬头望。”后轿夫应：“搂起上。”乔村长解释说：“上坡路，他们是在说要使劲上。”他点头，饶有兴趣地听轿夫喊话。“天上明晃晃。”“地下水塘塘。”他看见前面有个水凼。“独木一根。”“下细小心。”两个轿夫放慢脚步，走过水凼上搭的独木桥。过独木桥后，走一阵，进了树林。“歇令行。”“进老林。”滑竿放下了，两个轿夫到路边的水沟边捧水喝。他也渴了，也去水沟边捧水喝。乔村长歉意道：“老爷，我搞忘带冷开水了。”他道：“没关系，这山泉水凉快，解渴。”又起滑竿后，走了段路，前轿夫喊：“前头一枝花。”后轿夫应：“那是你的妈。”他看见有过路的妇人，嘿嘿笑出声来。“之字拐。”“二面摆。”“左面靠得紧。”“右面要抓紧。”走拐弯的路段了。“点心有一盘。”“你吃我给钱。”路上有堆牛屎，有放牛娃骑水牛走过。“多谢把路让。”“大哥好心肠。”路窄，迎面过来一乘滑竿，两乘滑竿紧挨着对过。“天上许多云。”“地下闹沉沉。”路边山地里，有群赤裸上身的男人和衣襟褴褛的女人在锄地，都停下活路好奇地看他，指指点点议论：“呵，来头不小。”“俺看啦，一准是个大官。”“侬听说了，县太爷要来。”他听话音南腔北调，问乔村长：“他们都是移民吧？”乔村长擦抹汗，道：“对头，都是移民，刚来不久。”他点头：“好，好，是得要多来移民。”又听见有人咂嘴说：“聂透大，记还来。”这话客家话他听得懂，是说“日头大，他还来”。心里高兴，本县是冒热前来体察民情的呢。
他来小荣村体察民情，首处是宁徙家。
滑竿终于在一座房院前放下。乔村长道：“老爷，拢了。”搀扶他下轿。他抬眼四看，由衷称道：“气派，很像我们闽西老家望月岭那土楼！”乔村长笑道：“老爷，这就是民妇宁徙新盖的房院。”
是座半圆形的两层楼屋。不是当地大户人家那种院墙比房子高的建筑，而是仿效闽西土楼的建法，房子的青砖墙即是围墙，窗户高，窗口小，半圆形房院前是老大的院坝，房院居中有块黑漆匾额，篆刻有“常家土楼”四个大字，匾额下开有大门，有厚实的木楼梯通往楼上其他房间。房院后面留有空地，房院四周是茂密的竹林。
宣知县汗湿衣衫，快步走进院坝。乔村长扯嗓子喊：“宁徙，县大老爷来了，还不快些出来迎接！”担心宁徙不出屋来。昨天，县里差人来说，宣知县要来体察民情，顺便看望一下远亲宁徙。乔村长就乐颠颠找了宁徙。宁徙却黑脸说：“我这人不趋炎附势，我从没有这个远亲，不见。”他道：“你年轻，也许搞忘了或者是搞不清楚，县里那差人说，宣知县一口的福建话。千拜万托，你无论如何要给我老乔这个面子，多年前有个知县来过小荣村，之后，就再也没县老爷来过。这次县老爷来，是我们小荣村的福分！”宁徙就想，多年前的那个知县怕是自己的父亲呢。
宁徙还是出来了，穿大襟短绸衫，着青色绸裤，长发挽髻，牵着三岁的常光圣和常光莲，老憨和桃子跟在她身后。家里增雇了长工和丫环，老憨现今不是长工头而是管家了，桃子也当了丫环的头儿。宁徙本是决意不见宣贵昌的，这家伙实在可恶可恨，发誓要找他报家仇。可碍于乔村长所求，老憨又不住劝说，才出门来。老憨说：“不论他姓宣的过去如何，这次判案却是帮了你的大忙，你应该见。他现今是这里的父母官，得罪了他，日后的好多事情都麻烦。”
宣知县看见宁徙时，目光放亮，心里发痛。扫视她那雪白的脖颈，想着她那身子。他是两天前升堂办案时见到被告宁徙的，当时就是这目光。
前任的赵宗知县荣升了，捐官候补的他奉命来补这个缺。他知道，萧条的四川的官员不值钱，却不愿放弃这个天赐良机，毕竟是朝廷命官，是县大老爷是父母官，上了这个台阶，才有步步高升的机会。再呢，他也渴望寻到日思夜想的宁徙，他知道她上四川了，却不知道她进川后的情况。他万没想到会这么快就见到了宁徙。
他是半月前才来荣昌县走马上任的。
“啪！”坐在案桌前的他拍惊堂木，让被告抬头回话，目光放亮，心里发痛。啊，是她，是宁徙，这个本该属于自己的女人长得越发水灵漂亮了。宁徙实在美，不仅仅是她那秀发、五官和身姿美，她还有一种袭人的妙不可言的内在美。小时候，他夸她好看。宁徙咯咯笑，我哪点好看。他说，都好看，全都好看。是小荣村赵家状告同村常家的案子，告常家主妇宁徙在赵家的地界里盗挖了赵家先祖埋的两坛金子。大堂门外围有不少关心此案的移民。汤县丞对他说过，两家人都给赵知县送了银票，这案子一直判不下来。程师爷让他看厚厚的卷宗，他懒得看，问程师爷如何看待。程师爷是赵书林的远房亲戚，吞吐道：“我以为，赵家是有理的。”他想，且不管谁家有理，钱就是理，赵宗知县能拿两家的银票自己为何不能拿？父亲大人对他说过，当贪官会遭人唾骂甚至受罚，做清官会得人颂扬却没钱花。孰轻孰重，你各自掂量。他掂量一番，想明白了，现今其实是贪官多清官少，贪官是遭骂，却受罚的甚少，且不少还获得了高升，赵宗知县就是其例。事情就是这样，钱能通神，有了银票就可以消灾就可以疏通官路。
看见宁徙时，他对这桩案子的判法变了。
他见大堂下的宁徙盯他的眼里有怒火，就想，你是在恨我诬陷过维翰呢，可我全都是为了得到你啊。咳，无论你怎么恨我，我都是真心喜欢你的。听完双方的陈诉，他拍惊堂木：“大胆赵书林，你无凭无据，怎么说这两坛金子就是你家先祖埋的？老爷我办案向来讲究证据。你是个读书人，应该知道，康熙皇帝发过‘填川诏’，诏曰，鼓励外省移民来川垦荒置业，将其地亩给为永业。是的，宁徙挖得金子的地块挨临着你家的地，可挨临并非就是你家的地呀！现在的证据是，宁徙是在官府认可的她家的地里挖得这金子的，理所当然应该归她所有！”
退堂后，程师爷摇头叹气。旁听的移民却欣喜若狂，对他打躬作揖，说他是青天大老爷，对他述说肺腑之言。这些来自外省的移民一直担心当地人不能接纳、善待他们，担心官府偏袒当地富户赵家，生怕占着理的宁徙输了这场拖而不决的官司。倘如此，移民们会大失所望，在当地的生存会更难。而县老爷判宁徙赢了，他们当然高兴。他也高兴，去找宁徙，她却已经走了。立即差人去小荣村传话，他要去体察民情，去看望远亲宁徙，也打探她家的情况。差人回话说，已经告知了乔村长，说宁徙带了两个娃儿，她男人从没来过荣昌。他听后暗喜，常维翰这家伙怕是死了，恨不得立马将宁徙弄到手。
没等宁徙招呼，宣贵昌就径直去了她家那堂屋。堂屋里，新制的檀木八仙大桌和太师椅明光铮亮。两厢的柱头上挂有楹联，上联是：“道德祛除千般恶”，下联是：“忠厚自得万年金”。横匾是：“勇善人家”。宣知县看着，心里发怵，为自己陷害常家欲霸占常氏那块公地而忐忑不安。嘴里却说：“好楹联。”问宁徙，“宁徙，怎么不见我那维翰兄弟？”宁徙怒火升腾，二目喷火，又竭力忍住。不想这家伙竟来这里做了知县，倘若维翰有朝一日归来，他定要迫害。就说：“他么，一直在外做生意。”宣贵昌笑笑，心想，这家伙一定是死在来的路上了，宁徙属我，此乃天意。
迎接县老爷的酒席是在宁徙家那地坝里办的，由乔村长出面张罗。
请了本村富户和长者。宣知县居上座，乔村长和宁徙坐县老爷两边，赵书林挨宁徙坐。是乔村长强拉宁徙挨宣知县坐的。乔村长又强拉赵书林挨宁徙坐，对他俩说：“你两个在大堂上是对手，在大堂下是乡邻，莫要结怨。”
宣知县面布酒红，笑道：“我也是后来才知道宁徙是我远亲的，我外婆的姨妹就是宁徙爷爷的小老婆。咳，我们闽西离这里万里之遥，想不到我和宁徙会在这里相遇，缘分啊！”
乔村长笑道：“我敬你们这老乡和远亲一杯酒。”朝宣知县、宁徙碰杯，仰头一饮而尽。
宣知县也饮尽杯中酒。
宁徙只做了下动作，对身边的赵书林举杯道：“赵相公，宁徙始终记得你对我家的相助，我敬你一杯。”不等赵书林回答，各自饮尽杯中酒。
赵书林喝了口酒。
当晚，宣贵昌知县一定要住宁徙家，说是与民同吃住。乔村长甚喜，叮嘱宁徙好生款待。宁徙气得咬牙，推口道：“我一个妇道人家，知县住这里不方便。”宣贵昌执意要住这里，说：“你我乃是亲戚，你怕啥。”乔村长就拉宁徙到一边说话：“宣老爷对我说了，他会时常来小荣村，要优待我们村。我拜托你了，一定要好生接待，这不只是为了你常家，也是为了我们全村！”她欲言又止，本想对乔村长说宣贵昌迫害常家之事，又没说。说了会暴露自己孤儿寡母之事，更担心维翰归来会遭陷害。狠了心，就让这坏蛋住，看我咋收拾你。
半夜，黑灯瞎火。
宣贵昌欲火攻心，他盼望宁徙那身子多年，这机会不能错过。如今自己是这里的父母官，她不敢不从，况且自己判案对她有功，她也应该答谢。对，今晚就把生米做成熟饭，而后娶她为妻，不仅可得到这个美人儿，还可以得到她这富有的家产，可算是两全其美。
他轻步朝宁徙的住屋走去。晚饭后，他去看过宁徙楼上那住屋，说是看看发了财的亲戚的住屋。果真富贵，尤其屋里那张樟木做的鸳鸯大床，有闽西老家风味。黑漆铮亮，似一把巨大的椅子。四根放亮的柱架挂有丝绸帐幔。床架、床屏、床沿、床脚雕刻有花草和龙凤呈祥图案。床脚雕有两只麒麟。他那目光落在柔软、鲜丽的被褥上，渴盼能与她鸳鸯共枕。他走到门口，伸手敲门，门却开了。大喜。莫非是她为自己留了门！从小他就和宁徙一起玩耍，她那性子如同男孩，跟他打过架也跟他玩过背新娘。开先是他和常维翰双手合成“轿子”，宁徙就坐在这“轿子”上摇晃。他就说：“不如我来背你。”宁徙拍手叫好，扑到他背上。他背她走圈圈。常维翰就喊，啊，新郎背新娘入洞房啰！想到这些，他欲火更旺，举步进屋，脱去衣裤，钻进薄被。刚进被子，就惊骇下床，抓起衣裤狼狈出屋。那床上躺着的是个汉子。出门时，他听见“扑哧”的笑声。回到东厢他那住屋时，又羞又恼：“宁徙，你耍弄我啊，你就不怕我整治你！”
宁徙判断宣贵昌夜里会来自己住屋，就让老憨睡自己那床。她没有那些啥女人的床不能随便让其他男人睡的讲究，她要收拾这个混账。她自己睡的老憨住屋。听见响动后，她穿衣出门，跟踪宣贵昌，果真见他上当，“扑哧”笑。只穿了内裤的老憨出门来，欲追打宣贵昌，被她拦住：“老憨，且放他一马，我不过是为了乔村长那叮嘱。”
二人说时，常光圣从侧屋出来撒尿，对了楼下的院坝使劲射，射了好远，一道尿柱在夜色里泛亮。老憨笑道：“那天，我见少爷跟几个放牛娃比撒尿，看哪个射得远。”宁徙笑问：“他咋样？”老憨道：“他射得最远。那些放牛娃就喊，射得远，射得远，讨个外省婆娘来得远！”呵呵笑，“夫人，来自各省的移民多，不少男人都讨的远婆娘。”桃子从侧屋出来呵斥：“光圣少爷，咋跑到屋外来撒尿，不是有夜壶吗。”常光圣道：“我要讨个远婆娘。”桃子就抱了他进屋去。宁徙和老憨都笑。
酩酊大醉的赵书林是被管家吴德贵背回家去的。到家时，他夫人石淑英正抱着二女儿赵莺带着大女儿赵燕在院坝里赏花。院墙边的丛丛夹竹桃花开了，院坝里的韭菜莲、杜鹃、茉莉、米兰、蜀葵花也开了，争相斗艳。一岁多的赵燕在花丛里玩耍，笑得蜜甜。石淑英就看见吴德贵背了夫君进院门来，好担心，埋怨吴德贵没有看管好他，让他喝了这么多的酒。
吴德贵摇头发叹，背了赵书林进屋，石淑英和丫环赶紧扶他躺到床上。
赵书林猛喝老白干酒，心里万般难受，相爱的人不得其爱，反倒成了冤家，又讨了个自己不爱的女人。不看见宁徙也就罢了，可乔村长要他无论如何要去吃这顿饭，说是为县大老爷接风，他是村里的首富，不去不行。
酒醉的他呼呼酣睡，做不完的梦。
就在宁徙来他家租借耕牛、犁耙那天后，他姑妈赵秀祺决意要他成亲。石淑英是里长的千金，长他三岁，相貌一般却温柔贤淑。姑妈说，为了这门亲事，她专门去万灵寺求签，求得个上上签。姑妈说，女大三抱金砖，晓得体贴男人，这门婚事门当户对。他拗不过姑妈，违心应承。
姑妈操办婚礼带了广东习俗。
喜堂里张灯结彩，柱头用红绸包裹，挂堂幔，系桌围，布椅披，绣花围覆盖茶几。两厢有喜联喜对。喜桌上放龙凤锡钎，红烛高插。八仙桌上摆有果品，茶几上放有两杯清茶。地铺红毡，放有红绸包裹的合盘。拜垫也用红绸包裹。拜堂之后，新郎牵红绸引新娘入洞房。姑妈说，这是“牵巾”。洞房里摆了鲜花，新人床头有竹篮，竹篮里放有系红绳的野草，是姑妈叮嘱新娘带来的。姑妈说，这是“长命草”，预示新娘扎根婆家，长命百岁。姑妈还请来邻家的男童滚喜床，又在喜床上撒红枣，说是会早生贵子。
举办婚礼那天，宁徙来了，送了彩礼。他见宁徙来祝贺，心里好难受。他一直爱着宁徙，他不愿意跟她打官司，是姑妈执意要打。姑妈说：“宁徙挖得金子的那块地就是我们赵家的，是被一个财主买通官府掠夺去的。战乱时，那财主弃家逃走了，我们赵家那时无力耕种，才成了荒地。”他说：“也许那些金子是那财主的。”姑妈说：“不可能，那家伙吃喝嫖赌俱全，后来败家，不可能有这些金子。”姑妈亲生母亲般带他长大，他诸事都听她的。他晓得姑妈秉性，她要办的事情必办。且姑妈说的也还有理，既然是赵家先祖的财产，自然应该物归原主。就写了状纸上告官府，从此，他和宁徙再没有往来。
半夜里，赵书林的酒醒了。他姑妈、夫人和丫环都守护在他床前。
姑妈坐在他床沿边，说：“林儿，酒醒了。”
赵书林掐发涨的头：“醒了。”
姑妈含泪道：“这个混账宣知县，有啥了不起的，非要我林儿去陪酒。咳，林儿呀，我跟你说，宣知县比赵知县更坏，一来就帮他亲戚说话，惊堂木一拍，案子就判了。你总说那个宁徙是好人，就因为她救过你。这下你看清楚了吧，她跟掠夺赵家先祖田土那财主一样，都是与官府沆瀣一气的。”
赵书林就想到在案堂上和“常家土楼”目睹的宣知县青睐宁徙的情景，也气恨那县官：“倒是。”
姑妈切齿说：“哼，我实在忍不下这口气。林儿，你给我听好了，不要再跟常家往来。”
他犹豫地点头。
次日，太阳老高，赵书林起床，头昏沉沉地，穿衣出门。
吴德贵候在门口：“老爷早。”
“有事？”
“夫人还没起来？”
“她照护我一夜，还在睡。”
吴德贵低声道：“玉霞来了。”
“啊，她来了！她现在哪里？”赵书林压低声问。
吴德贵就拉了赵书林朝堂屋走。赵书林快步走进堂屋，见足蹬马靴的玉霞正在看屋里的字画，身后有郭兴和皮娃子两个保镖。
赵书林两眼顿时发热：“表妹，你来了！”
玉霞回过身来，双目闪闪：“表哥……”哽噎住。
吴德贵就招呼郭兴和皮娃子出屋去，屋里剩下赵书林和玉霞二人。
玉霞扑到赵书林怀里哭泣：“表哥，都快三年了，我才听说你成亲的消息，就跟孙亮死闹，非要前来看望你和嫂子！”
赵书林泪目闪闪：“谢谢你，表妹！”
玉霞想起什么，松开赵书林，提过一个大包来打开：“这是我和孙亮迟送的贺礼，是虎皮和虎骨。虎皮可以为你御寒，虎骨可以为你壮身。”
赵书林看着，落泪道：“玉霞妹，我，实在是对不住你……”
赵秀祺得知玉霞来了，悲喜交加，吩咐吴德贵设盛宴款待。席间，赵秀祺抚玉霞哭泣：“啊，我苦命的玉霞，我的乖乖女，你可是受苦了！”玉霞泪水涟涟：“玉霞对不起老辈子您，您老人家对玉霞的疼爱我只有来世再报了。”石淑英听着，泪水糊面，哀叹命运不济。赵书林心里百味俱全，老天爷，你咋这么安排！赵秀祺执意要玉霞留下，说她那两个保镖若是不从，她就去告官，将他二人拿下。赵书林也苦苦相劝。
玉霞还是要回山寨去。临来荣昌县前，孙亮对她说：“玉霞，我缠不过你，也晓得你那心。好吧，你就去看看，我让二弟和皮娃子化了装跟你一起去，路上保护你。”她说：“真的？”孙亮道：“真的。”她说：“你就不怕我不回来了？”孙亮道：“是我害了你，你我夫妻一场，我自是盼你回来，你我的儿子也盼望你回来。”她就抱了孙亮哭骂：“孙亮，你个该死的，你个千刀万剐的！”
玉霞在赵书林家小住两日，一定要走。赵书林骑马相送，送了一程又一程，直送到十里长亭。这茅屋顶的长亭破败不堪，柱子歪斜，仿佛风一吹便会倒塌。
玉霞勒马道：“表哥，你回吧。”
赵书林说：“我再送送。”
玉霞就对郭兴说：“二弟，这样，你和皮娃子先行一步，我跟他说说话。”
郭兴犹豫：“这……”
玉霞说：“放心，我不会有事。”
郭兴道：“大哥叮嘱过我，一定要保护好嫂子。”
玉霞目露祈求：“我谢谢你两个这一路的照护，我说说话就跟上来。啊。”
皮娃子就对郭兴说：“二哥，走吧，让嫂夫人说说话。”
郭兴打马走，转头道：“嫂夫人，你可要快些！”
玉霞道：“晓得，晓得，你们先走！”
郭兴、皮娃子打马而去，消逝在弯道里。
玉霞翻身下马，牵马走。赵书林也翻身下马，跟了走。二人走着，一路无话，走进林间小道。道边杂草丛生，林木密匝，光线暗淡。玉霞挨到赵书林跟前，盯他道：“书林，你我这次分别，也许就再也见不到了。”赵书林两眼发热：“玉霞，别这么说，我们还会见面的。”玉霞叹曰：“但愿啊。”泪水盈盈，“书林，你不晓得，我在山上真是度日如年，终日都在想你。”赵书林感动，搂她道：“玉霞，我也好想你。”玉霞依在赵书林胸前抽噎：“书林，我的命太苦了。你我相识相爱，却不得其爱。”赵书林哽噎：“玉霞……”玉霞抬起脸，泪目盈盈：“书林，我，无以回报你对我的爱，我，我要……”
“玉霞，你要啥？”
“我要把身子给你。”
赵书林听着，脑子嗡然响，心扑扑跳，血液燃烧，捧了她的脸亲吻。二人好一番热吻。赵书林真想和她做那事，又竭力控制住，自己毕竟是书香人家，已是有妻之人，是不可做有辱门风之事的：“玉霞，我，我有淑英……”
玉霞松开了他，苦笑：“咳，我不过是个土匪婆子，我配不上你。”
赵书林解释：“不，不是，我不是这个意思！”
玉霞哀叹：“表哥，你我没缘，没缘。都因为孙亮太坏，太坏！”
赵书林痛不欲生：“表妹，苦了你了。唉，只奈我手无缚鸡之力，否则，我定要杀了孙亮那个坏蛋！”
玉霞心里发热，含泪笑：“表哥，你有这片心我就满足了，你永远是我的好表哥。孙亮呢，确实坏，不过，他对我还是好。我已经给他生了个儿子，我这辈子也就这样了……”
送君千里终有一别，赵书林目送玉霞打马远去，颤声哀唤：“忧来其如何，凄怆摧心肝。”