汴州大败后的蔡州皇帝秦宗权，从纸面上看还剩下两支有战斗力的野战部队：一支在山南东道节度使赵德諲（yīn）手中，已经不听秦皇帝使唤了；另一支是大将孙儒的军队，暂时看起来还能一用。

下一步怎么办？朱温，秦皇帝是不敢再去碰了，他决定调整战略，改北进为南进，用孙儒之兵南取淮南。秦宗权将自己的弟弟秦宗衡空降到孙儒军中担任南征总司令，孙儒被挤成了副总司令，其余大将还有行军司马张佶、龙骧指挥使刘建锋，以及偏将马殷等。

谁都知道，淮南镇地广兵强，富庶更居天下诸镇第一，秦皇帝之所以敢做出如此重大的决定，是因为那位被“仙人”环绕的淮南节度使高骈，已经修成正果，驾鹤归西了。

高骈本来是有机会回到凡人世界的。早在三年前（黄巢围攻陈州期间），他的一位侄儿，官拜左骁卫大将军的高澞（yú）搜集了吕用之欺上瞒下的罪状，写满了二十多页信纸，趁高家举行家宴的难得机会，悄悄呈献给高骈。

呈献之时，高澞忍不住痛哭流涕说：“吕用之在你面前装神弄鬼，把你当成了冤大头，在外他窃取淮南大权，作威作福，残害民众，淮南的将领、官吏怕得罪了吕用之，就死无葬身之地，所以都附和他，没一个人敢在你面前说实话。天长日久，他羽翼已成，如果再不设法铲除，我怕有朝一日，大祸临头，咱们高家累世勋门，将化为齑粉！”

正在成仙大道上幸福驰骋的高骈没空，还得急着回去焚香、祷告、骑木鹤呢，多忙啊，哪有闲工夫去调查高澞的揭发是否属实？所以，第二天一早，高骈就把这封“检举信”交给了吕用之。

吕仙人早有准备，对高骈说：“四十郎（高澞在高骈子侄辈中排行四十）曾经向我借钱，但咱们修仙之人清心寡欲，哪有多少钱借给他，所以他怀恨在心，借机报复。”然后，他拿出高澞借钱的信作为证据。

高骈一见，放心了：“我就说嘛，姜太公转世的吕仙人怎么可能骗我呢？都怪高澞那小子，差点儿耽误了我的成仙大计！”他传令门人，今后禁止高澞再进家门。

吕用之经过对淮南各州的分析比对，选中了四面楚歌中的舒州（今安徽潜山），作为痛打高澞的风水宝地。于是，在“检举信”事件发生月余之后，高澞被任命为舒州刺史。

果然不出吕仙人所料，高澞刚进舒州没几天，就遭到了一支首领叫陈儒的武装的进攻。左骁卫大将军傻了眼，打又打不过，如何是好？求叔父高骈出兵救命？那是肯定没用的。且不说高骈很可能见不到自己的求救信，就算见到了，依照“检举信”的前例来看，多半也就一顿训斥之后再无下文。

亲人靠不住，那就只好靠外人了，高澞派出密使，求救于高骈名义上的部下，庐州刺史杨行密［实际上，他此时还叫“杨行愍（mǐn）”，为了行文方便，今后统一叫他“杨行密”］。

作为未来主演之一的杨行密，出身庐州一个世代务农之家。庐州，就是今天的安徽省会合肥，一个出人才的地方。后世的包青天、李鸿章、刘铭传、杨振宁等都是杨行密的老乡。

成年之后的杨行密，身材高大，体格强壮，是四邻八乡小有名气的“体育明星”。他最拿手的项目之一是举重，其最好成绩，据《新五代史》记载，为“力举百斤”（唐代一斤相当于今天六百八十克，百斤即六十八千克）。力大，也不算特别了不起，但另据《五国故事》记载，就了不得了，是“力举三百斤”（二百零四千克，七十七千克以上级奥运选手的水平，还得是挺举）！他另一个擅长的项目是长跑，据说一天能跑三百里路不带喘气的。

可惜那时没有奥运会，连全运会都没有，自然也没有到处拉明星拍广告的赞助商，杨行密的强项得不到充分发挥，也不可能靠这些跻身上流社会。但凭借这身本事，以及豪爽仗义的名声，杨行密还是成了一个江湖团体“三十六英雄”的老大。其成员除了杨行密，先后在史书上留名的，还有田頵（jūn）、陶雅、刘威、徐温、李神福、朱延寿等人，可谓人才济济，在淮南的黑道上，也算是赫赫有名的大帮。

夜路走多了总会碰上鬼。有一次，杨行密团体作案事发，他在庐州被捕。负责审理此案的庐州刺史，是后来升任宰相，自称“歇后郑五”的郑綮（qǐ）。未来的郑宰相不但善写打油诗，也有“星探”的潜质，他很有眼光地对在押嫌犯杨行密说：“凭你这身本事，还怕弄不来个远大前程？干吗要当个小贼呢？”然后，他就把杨行密放了，让他改行当兵。

在下怀疑郑綮是个体育迷，是杨行密的“粉丝”。如果没有郑綮这次徇私枉法的行为，十国中最大的吴国，也许就不会出现了。

杨行密正式在庐州参军，吃粮当兵，和上级（军吏，不是郑綮）的关系没搞好，被安排到欠发达地区朔方镇（今甘肃、宁夏一带）戍边。那时没飞机、没火车，从安徽去一趟宁夏，十分艰难。

过了好久，杨行密回到庐州，心想，这回总算是熬出头了。谁知回家板凳还没坐热，那位打发他去朔方的上级，又找上门来，给他做思想工作了：“兄弟你运气真好，又可以到西北边疆那广阔天地去了，新一批出差名单中头一个就是你，不是优秀人才还争取不到这个名额呢！你马上收拾收拾准备上路，还有什么要求尽管提。”

杨行密火大了，这不明摆着欺负人吗？他于是回答说：“我想要你的脑袋！”然后，杨行密也没问他同不同意借，一刀就把他的头砍了下来。这个上级一定后悔啊，早知应该加一条“借脑袋除外”的。

杀人之后，杨行密不惊不悔不潜逃，甚至连犯罪现场都没有掩饰一下，就在“三十六英雄”众位弟兄的支持之下，宣布自己已经是庐州城中的最高军事长官——庐州八营都知兵马使了。庐州刺史（已经不是郑綮了）见原驻防官员的下场，再看看杨行密及其身边那帮肌肉男个个凶悍无比，动不动就操刀子，吓得两腿直哆嗦，连忙把自己的位置也让给了杨行密，骑上马开溜了。

随后，经高骈向朝廷推荐，杨行密被正式任命庐州刺史。只是，这次推荐是否代表了高骈的本意，还存在疑问。这个怀疑不是在下信口一说，而是杨行密自己感觉到的，毕竟他的入仕途径是非法的。大概为了寻找安全感吧，不久，他与淮南的实权人物吕用之套上了关系。

首先伸出橄榄枝的是吕仙人。缘起是这样的。

吕用之在淮南越来越肆无忌惮地胡作非为，让高骈的老将，左骁雄军使俞公楚感到越来越不安，因为当初把这个神棍举荐给高骈的人，正是他。有无孔不入的“察子”在，大家对吕用之敢怒而不敢言，只好转而把埋怨都集中到俞公楚身上：“瞧你干的好事！”

俞公楚觉得不管怎么说，自己曾经对吕用之有恩，是到了该说两句的时候了，他求见权势已经如日中天的吕仙人，告诫说：“用之啊，你能不能稍稍收敛一下，坏事干多了，总有一天要遭报应的！连我都会被你连累……”

俞公楚觉得自己已经说得很诚恳了，但他忘了，对面这个人已经不是当初躲藏在后土庙中的在逃通缉犯，而是位高权重的巡察使兼右莫邪（yé）军使，是高骈大帅的修仙导师，更是淮南镇事实上的统治者。你俞公楚算什么东西？居然还敢倚老卖老，拿长辈训晚辈的语气跟我讲话！吕用之大怒，这笔账先记着，早晚收拾你！

俞公楚的同事，右骁雄军使姚归礼对吕用之更加痛恨，觉得淮南的事就是坏在这个装神弄鬼的假道士身上了，只有杀掉吕用之，才能拯救淮南，拯救高骈大帅。行动地点，选择在勾栏。

诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”虽然吕用之已经拥有一百多个小老婆，但家花再多，哪有野花香啊？于是，为了慰劳自己，顺便慰劳手下，在高骈面前一派仙风道骨的吕用之，下班之后，常常带着一帮党羽，到什么丽春院之类的地方去喝花酒。

一天晚上，吕仙人一伙的嫖妓路线图被骁雄军的探子探明了，回报姚归礼，姚归礼大喜。那还等什么？动手！于是，当天深夜，扬州发生了一起案件。一群来历不明的歹徒，纵火焚烧了某知名勾栏，并截杀部分出逃人员。由于那时没电视、没报纸，这些人并不认识吕用之，只是根据上级的口头描述，杀死了好几个身材体貌和吕用之相似的人，而吕用之浑水摸鱼地逃掉了，并立即调来大兵，搜捕作案人员。经查，捕获的几个人全是骁雄军士卒。吕用之大怒，决定对俞公楚和姚归礼下手。

不久，淮南节度使衙门下令，命俞、姚二将率三千人马前往清剿慎县（今安徽合肥肥东县东北，距庐州仅数十里）一带的土匪。这个举动本来已经让杨行密感到威胁了，吕用之又秘密写信给杨行密说：“我是站在你那边的，但其他人就不同了，俞、姚二将这次行动，剿匪是假，袭击庐州才是真！”

杨行密觉得，对于这种事，宁可信其有，不可信其无，决定先下手为强，发动奇袭，一举击斩了俞公楚与姚归礼，全歼三千骁雄军。事后，吕用之向高骈报告俞、姚二将谋反，被杨行密平定了。高骈对吕仙人的话一如既往地深信不疑，重赏杨行密了事。

而今，接到高澞的求救信的杨行密，感到两难：自己本非高骈的嫡系人马，如果不救高总司令的侄儿，将来高总司令怪罪起来，不太好办；如果出兵去救，自己创业不久，兵力也不强，兵派少了可能救不下舒州，若兵派多了，一旦庐州有失，麻烦更大。

一时决断不下的杨行密便将一帮兄弟都招来，共同商议此事。帐下将军，“三十六英雄”之一李神福笑道：“这事好办，杨大哥随便给我几个人，我去把陈儒轰走就行了，用不着动刀动枪。”

李神福是洺州（今河北永年）人，原为昭义军士卒。黄巢南下，高骈担任诸道行营兵马都统期间，调动天下各藩镇兵马齐聚淮南，他也是其中一员。在淮南，小兵李神福偶然与小兵杨行密结识，两人一见如故，所以他来了就没有再回去，相随至庐州。李神福其人，忠义果敢，足智多谋，是后来的淮南第一名将。

李神福带上几个人和一大批庐州军的军旗，不声不响地从小道进入舒州，然后向高澞借了一批舒州守军，打着庐州军的旗号出城，在城外各个地段装模作样地指指点点，仿佛是在安排大军驻扎的营地。陈儒的探子看见这一幕，回报陈儒，把他吓得够呛，以为杨行密大军即将到达，于是连夜逃走了。李神福初试牛刀，完美谢幕。

在下虽然找不到明确的历史记载，但可以想见，这件事一定让吕用之很失望：看来做事不能图省事，少交代一句都会出乱子，杨老弟啊，你以为让高澞到舒州当刺史是怎么回事？

不知是不是吕用之后来打过招呼的缘故，不久，另一支反唐武装进攻舒州，杨行密没有再施以援手，高澞守不住城池，被迫弃城逃走，随后被一道签署着他叔父高骈名字的命令处决了。吕用之终于大获全胜。

杨行密也是赢家，他等高澞败后，出兵舒州，大败赶跑高澞的反唐武装，夺回城池，然后让自己的结义兄弟陶雅当舒州刺史。这样，杨行密的地盘扩大到两个州，成为淮南军中最大的山头之一，使他有了足够的资本，等待事业发展的下一个战略机遇期。

这年头机遇是很多的，原先看似平静的东南各藩镇很快迎来了新一轮洗牌，首先倒下的，是高骈的老同事兼仇家，镇海节度使周宝。

周宝很有经济头脑，他认为，军队待遇要是太平等，就没有战斗力了。为了实践他的这一“先进思想”，他特别在镇海的现役部队精选了一千人当作特种部队，不叫什么什么突击队，而称为“后楼兵”。顾名思义，就是保卫官衙之后，周大人私宅（就叫作“后楼”）的特种兵。

虽然名字听起来不那么威风，但非常实惠，后楼兵的装备，是镇海地区最好的，后楼兵的营盘，是镇海地区最舒适的，就连工资，也比普通士兵翻番，而且平时几乎没什么作战、巡逻之类的苦差事，坐等领饷就行了。

而那些没有入选后楼兵的广大正规军士兵就苦了，江南的周大帅为了防备江北高大帅入侵，正在开展轰轰烈烈的基建工程：修筑润州（今江苏镇江，镇海总部）外城城墙二十余里，与此同时，公私两不误的周宝又给自己的官邸增建一个东院。

这么多工程上马，民夫工资也是不小的开支啊！这样吧，为了节约经费，不在后楼兵之列的士兵也给我统统参加义务劳动去。

光启三年（887）三月的一天，周宝在后楼设宴，与他的幕僚饮酒作乐，美酒、美女与美乐“三美”毕备，其乐融融。

这时，有个不长眼的幕僚突然发出了不和谐音符：“同兵不同酬，广大正规军士兵正怨声载道，弄不好会生乱子的！”已经半醉的周大帅，伸手在身旁侍妾的俏脸上狠拧了一下，牛哄哄地说：“谁敢造反，我就杀了他！”

几个小时后，他的这句牛语被口风不牢的幕僚薛朗传到了镇海正规军的军营。又过了几个小时，兵变了，愤怒的士兵在将军刘浩的带领下，杀进节度使的官邸，纵火烧楼。刚躺上床没多久的周宝被惊醒，连鞋子都顾不得穿，赤着双脚奔到官邸后门，呼唤后楼兵前来救驾。没想到，他还没走到地方，得知后楼兵也参加兵变了。周宝急匆匆地出走青阳门，算他命大，没让变兵堵住，成功逃往常州，投奔刺史丁从实。

三月十九日，刘浩拥立薛朗为留后，镇海易主。这消息很快就传到了仅一江之隔的扬州，高骈闻之大喜，看来真是修仙心诚，便心想事成了。为了让老同事分享一下自己的喜悦心情，高骈特意将一袋齑粉送到常州，恭喜周宝身败名裂。

收到这份礼物的周宝大怒，一把将齑粉扔在地上，冷笑说：“你有一个吕用之，将来的下场不见得比我好！” yAG04FrCQqHI485UfvFErkGeZhe+7MrLn3jtu0QgVOwfq02Py3RmiScPnApAzSAv