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薛礼心中虽然疑惑，但眼下这种情况，又怎么提出异议，只能规规矩矩地跟在陶谦身后，一前一后到了州牧官邸门外。
陶谦也算是够意思，考虑到薛礼身体状态比较差，叫人准备了两顶官轿。薛礼满头雾水地上来轿子，摇摇晃晃地往前走，眼看着都要把薛礼给摇晕了，轿子终于停了下来。
薛礼下了轿子，抬头这么一看，不由得浑身一凉。
徐州大牢？
好端端的，来这种地方干什么？陶公不会是嘴上说没事，实际还要惩罚吧？不会吧？
想着想着，薛礼不由得遍体生寒，两条腿都开始忍不住地打转。
“看什么呢？走吧！”陶谦嘴角勾起一丝难以琢磨的笑容，率先向大牢里面走去。
“这……”薛礼心里是一万个不愿意进去，但都已经到这里了，也只能硬着头皮往里面进。
牢门这么一打开，薛礼只觉得一股冷气扑面而来，就像是那种来自九幽地狱的寒风，裹夹着湿气与血腥之气，让人忍不住就要作呕。
陶谦显然也没有做好这个准备，站在门口微微皱了皱眉，但还是迈步走了进去。薛礼也只好随后跟上。
两个人并几个随从，在狱卒的带领下，七拐八拐就到了大佬的深处，一个熟悉但是凄厉的惨叫声，随之传入了两人的耳朵。
“这是……”薛礼几乎一瞬间就辨别出了声音的主人，“糜子仲？糜大人？”
虽然薛礼明知道陶谦与糜氏已经撕破了脸，但还是忍不住喊出了这个名字。实在是因为在以往的岁月中，糜竺以及糜氏一门，在徐州的位置过于重要，重要到在徐州境内，无论是贩夫走卒还是达官显贵，都无法忽视他的存在。
薛礼实在是不敢相信，曾经那样一位糜大人，糜氏的家主，现在就像是一个最卑微的罪犯一般，关押在大牢的深处肆意拷打？
薛礼下意识屏住了呼吸，一点点循声看去，果然在一处十字形的木架之上，糜竺批头散发地被绑在木架上，有人手持着皮鞭，一下一下往糜竺的身上抽去。
每打一下，糜竺的身上就会出现一道清晰的红痕，糜竺也会忍不住发出一声惨叫。
真的……很狼狈……
“仲明，适可而止了！”陶谦故意等待了一小会儿，这才迈步走上前去，佯怒训斥道。
听了陶谦的话，挥鞭那人才悻悻地退到了一边。
薛礼这才看清，原来这施暴之人，居然是州牧公子陶商！
“下官薛礼，见过公子！”薛礼赶紧上前，给陶商叉手施礼。
明眼人谁都知道，州牧陶谦已经你年逾六旬，虽然身体看起来还算硬朗，但毕竟上了年纪，随时都有撒手人寰的可能。
而陶谦膝下只有两子，成年者唯有陶商一人，百年之后的继承人简直就是毫无悬念可言。像薛礼这种年纪还在四十岁上下的官吏，自然要少不了要巴结陶商，以期在未来能有更好的发展。
但陶商显然对薛礼的试好并不感冒，只是淡淡地回了一礼，便满脸疑惑地看向了陶谦问道：“父亲，这是……”
陶谦摆了摆手说道：“无妨！你可能还不知道，韩浩庭那边已经发兵了，彭城已然陷落。现在那竖子让公仪回来，就是要带个口信，让我们父子尽早释放糜氏族人。否贼……他就要率军进攻下邳了……”
“进攻下邳？这么快？”陶商脸上带着抑制不住的惊讶之色，“这才几天的功夫啊，彭城就丢了？”
陶商扭过头，用一种无法置信的目光看向了薛礼。
彭城国位于兖、徐、豫三州交界之所，向来被视为徐州西边门户。彭城作为彭城国治所，那更是修建得城高池深，易守难攻，结果从查抄糜宅到现在，最多也就是十天左右的时间，彭城就tm丢了？
这搁谁身上谁能相信？
“属下无能！”
在陶商逼视的目光下，薛礼只能低下头，规规矩矩地承认了错误。
“仲明！现在不是纠结这些东西的时候！”陶谦接过了话头，语气平静地说道，“韩浩庭小小年纪，就能取东郡，败曹操，收拢黄巾数万人！他有这样的能力！”
陶谦话说到这里，意味深长地看了陶商一眼，又继续说道：“所以别说他攻破了彭城，就算是攻破了下邳，我也没有丝毫的意外。”
“所以在查抄糜氏当天，我就已经预料到了今日的结果。彭城失陷的消息传来，我心中唯一疑惑的，就是为何韩文节那等人，都能有韩浩庭这样的虎子。而我陶谦戎马一生，却……“
陶谦话说到这里，故意停顿了一下，再次看向陶商，那言外之意已经不言而喻。
“他这个……”陶商嘬了嘬牙花子，只能无奈地低下了头。
虽然陶商真的很想反驳两句，但却真的是一句话也说不出来。且不说战场之上冲锋陷阵，攻城略地，就单在糜贞这一件事上，陶商就输得再彻底不过了。
“哼……”陶谦哼了一声，没在这件事情上纠结太久，继续说道，“所以我早就已经让曹豹加强了下邳的防御工事，并且从其他郡国调集了兵马，差不多明日就会到达。”
“下邳城自然不能被攻破，同样我们也不是为了击退兖州军，而是要把兖州军拖死在下邳城下。只要我们拖得时间够久，自会有人出面收拾他！所以，现在我们要做得，不是归还糜氏家眷，而是继续激怒韩浩庭！”
“公仪，你不是想要出一口气嘛，这件事就交给你办了！“陶谦忽然扭头看向薛礼，笑呵呵地说道，”怎么做你才能出气呢？要不……砍掉他一只胳膊？“
呃……
薛礼顿时一怔，从心底莫名冒出来一股寒意。即便是这大牢里九幽地狱一般的寒冷，也难抵这心底的冰凉彻骨。
我没听错吧？
陶公居然说砍断糜竺一条手臂？
看着面前这笑容可掬的老者，薛礼忽然间觉得有些陌生。如此残忍的手段，这真得是共事多年的徐州牧吗?糜氏明明什么也没有做错，就成了被利用的工具，难道真要如此吗？
“呵呵……”那边伤痕累累，几近昏迷的糜竺，却突然笑了出来，略显得些艰难地说道，“州牧大人，真不愧是当年跟随皇甫大人横扫西凉的悍将，这么多年过去了，我们差点都要忘了。州牧大人，可从来不是什么和善之辈啊！”
“不就是一条胳膊嘛？来！想要尽管拿去！我糜竺一死尚且不惧，一条臂膀又有何妨？哈哈哈哈……”
糜竺越笑声音越大，断断续续地在这间刑室中回荡。
陶谦明显变了脸色，有些气急败坏地催促道：”公仪！你还在等什么？难道你不想报仇了嘛！“
”我……“
如果可以，薛礼是真不想下这个手。他仇恨的韩彬，从来也不是眼前这位糜氏家主，更不想因为这点事站到整个糜氏的对立面。
但……陶谦这话都说出口了，那就是逼到份上了，薛礼又怎么敢说一个不字？
“麋子仲！这可不要怪我！”薛礼在心中暗道一声，伸手从一旁的刑拘架上拿下一把被火淬烧过的钢刀，迈步来到了糜竺面前。
“公仪！你还在犹豫什么？“陶谦再次催促。
薛礼没有办法，只能把心一横，把手中到高高举起，猛然间向糜竺的左臂膀挥去。
噗！
一声闷响！
糜竺的左臂并没有落在地上。
众人闪目看去，也不知道是糜竺的胳膊太过坚硬，还是薛礼使用的力气太小，吗，薛礼手中的刀居然就卡在糜竺左臂的骨肉之间，再也砍不下去。
糜竺被连日折磨，身体已经很虚弱了，脸色也很差。但就这一下子，糜竺的脸色瞬间变得惨白，就像是死人一般。黄豆大小的汗珠从糜竺额头滚落，嘴唇也被咬得留了出血，但就愣是一声也没叫出来。
”明公……这……“薛礼回过头，求助般地看向陶谦，眼底带着一丝询问之色，“属下这几天太累了，使不出力气，要不……”
糜竺眼下这个伤势，如果妥善处置，未必就保不住这条左臂……
“你在等什么？还不继续？“陶谦显然是不想给任何机会，毫不留情地说道。
“喏……”
薛礼略带歉意地看了糜竺一眼，缓缓把刀从糜竺的胳膊上拔了下来，紧接着又沿着方才的伤势奋力砍去。
“啊呀！”
糜竺再也忍耐不住，直接一声私心裂肺的惨叫，直接就昏死了过去。
那条左臂也再没有任何意外，直接被砍落在地，瞬间鲜血狂飙，喷溅地满地都是！
“上去好好处理一下，留他还有大用，别让他死了！”
陶谦面色没有丝毫变化，冷酷地命令道。
陶谦的眼神中没有任何色彩，仿佛眼前这个被砍断臂膀的家伙，并非是曾经共事多年的同僚，而是隔壁邻居家被切掉翅膀的母鸡。
站在刑室门边上的狱卒，在大牢里见惯了血腥，对这种断手断脚的事情早就是司空见惯，连眉头都没有人皱一下。听陶谦这边下了令，立刻就有几个狱卒蹿上来，拿出早就备好的工具，给糜竺消毒止血。
“珰啷！”
薛礼手中刀落地，整个人也一下子瘫坐了在地上，两只手忍不住地发抖。
陶商显然也吓了一跳，脸色僵硬，不断地咽着吐沫，看向陶谦的目光中，不自觉地多了几分恐惧和敬畏。
这么多年过来，陶商居然都没有发现，自己的父亲还有这样的一面。不觉间，陶商多多少少有了些许庆幸。
“哼……”
陶谦轻哼了一声，施施然迈步上前，弯腰从地上捡起那只断臂，就像是捡起了一件艺术品。
“公仪啊！你说你为什么砍了他左臂，没有砍他的右臂呢？难道是对这叛逆之贼心生怜悯吗？”陶谦端详了这断臂片刻，突然扭头对薛礼说道。
“属下不敢！”
听了陶谦这话，薛礼就像是触电了一般，猛然从地上站起了起来，战战兢兢地回答道。
“唉……无妨……”陶谦微笑着摆了摆手，轻声说道，“左臂右臂都一样，不都是这叛逆的胳膊吗？砍了哪条都一样。”
“呼……”
薛礼下意识松了一口气，还没来得及多想，陶谦的声音就再次传来。
“但是这种手臂砍下来，光是咱们来看还不够啊！还应该让这叛逆的弟弟妹妹，还是韩浩庭那个小竖子好好观赏观赏，你说对吗？”陶谦看着薛礼，笑容可掬地说道。
“这……”
薛礼顿时如遭雷击。
此时此刻，薛礼终于明白，陶谦之所以要砍下糜竺的臂膀，就是为了送到鹏程前线，激怒韩浩庭，从而让其不故一切地率军攻打下邳，以此来达到陶谦心中那不为人知的目的。
虽然这在战略层面上，不失为一个好办法。但是……这条臂膀不会自己走路，要由谁去带到彭城，好让韩浩庭看到呢？
这个问题的答案，不用陶谦来说，薛礼似乎也猜到了问题的答案。
“明公的意思是……由属下送到彭城前线，交给我韩浩庭吗？”薛礼心如明镜一般，但还是有些难以质疑地艰难问道。
“公仪真不亏是我徐州栋梁之材，凡事一点就通。”陶谦乐呵呵地说道，就像是一位上官在勉励优秀地下属，“这件事因你而起，那叛逆的胳膊也是你斩断你，自然也当由你送到彭城。做事有始有终，你说是吧……”
“我这个……”
薛礼心中连骂娘的冲动都有了，但脸上却偏偏不能表露出一丝一毫。毕竟就现在陶谦这个状态，谁也不知道一个“不”字说出来，会不会就变成了下一个掉胳膊的人。
“怎么？公仪有什么为难的吗？”陶谦淡淡一笑，故作疑惑地问道。
“不不不……”薛礼连连摆手，赶紧解释道，“下官没有任何为难的事情，明公但有所命，属下自当竭尽全力，以效犬马之劳！”
“好，那事情就这么定下了！”陶谦满意地点了点头，“但送给东郡太守的礼物，不好好装裱一番怎么行？”
“今晚你先好好休息休息，我也会让人把这件礼物好好收拾一下。等明天早上，你再带着我们徐州军民的关爱，前往彭城面见兖州太守。你可明白？”
“属下……遵命……”事已至此，薛礼只能捏着鼻子把事情答应了下来。
离了大牢，薛礼一路上失魂落魄，摇摇晃晃，就连怎么回到地住所都不知道。
带着糜竺的断臂去给韩浩庭送礼？
这TM和送死有什么区别？
从彭城逃出来的时候，以为是出了虎穴，逃得活命，转过头来一雪前耻，以泄心头之恨。
但谁能想到，到头来还是要回到彭城，把脑袋送到韩浩庭刀前。
早知道是这样的结局，那在韩浩庭决定要攻城之际，直接开门投诚岂不美哉？就算是得不到韩浩庭的信任，那也总比现在半死不活的情况要好上太多了吧？
恨啊！
这几天的赶路，要就让薛礼身心俱疲，累得不成样子。但就凭着心中这股郁结之气，薛礼居然睡意全消，硬生生挨到了天亮。
第二天一大早，薛礼就收到了陶谦让人送来得礼盒，方方正正的，怎么看也不像是能装下一条手臂的样子。
难道说是自己想多了？
昨日在大牢里的那些话，只不过是陶谦对自己的敲打？
心中这样想着，薛礼的心情顿时好了许多，竟下意识忽略了礼盒中飘出的那股淡淡的血腥味，将礼盒小心翼翼地放在备好的马车上，径直往下邳城外驶。
而就在薛礼的马车驶出下邳的时候，一骑快马也飞驰进了汝南郡的平舆县中。
……
汝南郡，平舆县。
太守官邸。
曹操披着一件衣服，伏在案前，正在批阅这段时间送过来的公文。
随着势力的扩大，曹军开始不可避免地与侵入豫州的袁术军发生了摩擦。
早在半个多月前，因为袁绍上表天子，册封其部将周昂为豫州刺史，并让周昂带兵攻占了豫州治所阳城，这就引得原本的豫州刺史孙坚大为不满。
孙坚始终率领兵马在关中一代与董卓的西凉军交战，却几次三番败在徐荣之手，心里早就窝了一肚子火。
此时一见到身为联军盟主的袁绍，不加派援军也就罢了，居然还在背后捅刀子，顿时怒不可遏，当即率军返回豫州，与周昂战于阳城之下，重新夺回了阳城的控制权。
虽然孙坚一心讨董，但奈何战机稍纵即逝，只能把目光放在了豫州境内。
在收复了阳城之后，孙坚很快肃清了周边的残余势力，彻底控制了颍川郡。