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正午，马车停在一片杏林之外。
且兰打量此处地界，发现不远处有酒家在望，临近城镇，路上行人多做窄袖长衣，华带束腰，足踏鹿皮长靴，竟是已入昔国境内。
子昊躬身下车，墨烆上前请示行程，飞花中只听他淡淡吩咐，“去前面坐一坐，让苏陵来见我，我们不进城，直接去洗马谷。”
听他提到“洗马谷”，且兰方知此行的目的，念及族人安危，不由向他看去。子昊似能看透她的心思，道：“放心，如今昔国是九域最安全的地方，没有人会冒开罪苏陵的危险对九夷族不利。”
且兰抿嘴不语，露出若有所思的神情。
几人选了一家酒肆临窗的位置，刚刚点下酒菜，便听外面传来一片急促的马蹄声。循声望去，只见一群白衣武士纵马扬尘飞驰而至，待到酒肆之前，当先两人突然一提缰绳，身后诸人随即勒马，十几匹快马齐刷刷说停便停，单是这份骑术已然不凡，再看他们皆着一色软甲紧身武士服，人人腰悬长剑，显然同属某一颇具声势的江湖门派。
一众人等下马，亦往这家酒肆中来，寻桌落座，高声招呼上酒上菜。掌柜的见这些人看起来不好惹，任他们颐指气使，小心伺候，店中一时人声马嘶，喧哗不已。
这边离司隔了垂帘看了一会儿，轻声道：“主上，是赫连武馆的人。”
子昊轻轻点了点头，看向那面，“赫连闻人吗？”
离司道：“前面那男子是他们宗主赫连羿人的儿子赫连齐，他既喊那灰衣人叔父，想必便是江湖上人称‘急雷惊电’的赫连闻人了。”
这时听外面有人道：“大师兄，这次三师兄他们到底遇上了什么人，怎么竟连性命都搭上了？”
那赫连齐一副世家公子模样，生得一表人才，在一身剪裁得体的白色镶银边武士服衬托之下显得身形高挺，颇具英姿，只是态度异常傲慢，有些目中无人，闻言冷哼道：“一群没用的废物，这么多人对一个都会失手，还要咱们千里迢迢赶回去收拾烂摊子，赫连武馆的脸都让他们丢尽了！”
旁边人道：“难道对方真是冥衣楼的人？听说有几个师弟是死在巫族绝技‘冽冰’之下，当真蹊跷得很。”
赫连齐道：“冥衣楼算什么东西，父亲既与穆国有约，我们只管取那人性命便是，管他……”
话未说完，那赫连闻人低咳一声，“齐儿！”
赫连齐自知失言，举酒笑道：“多谢叔父提醒，侄儿省得了。”
听他们这番话，离司皱眉道：“听说这赫连齐为人甚是轻浮，仗着自己武功过人，父亲又是楚国上卿，到处胡作非为，糟蹋了不少良家女子，不知今天这么急着赶路，又要做什么勾当。”
子昊却已根据子娆来信猜出大概，知道赫连武馆这一行人定是急着赶去沣水渡，沉思片刻，“据我所知，赫连家与少原君府似乎并不和睦。”
说话时却是看向且兰，且兰因着皇非的缘故，对楚国之事颇为熟悉，解释道：“赫连侯府与少原君府分庭抗礼，两家宿怨已久，前些日子这赫连齐还曾夸下海口欲夺楚国第一剑手之位，人人都知他是针对皇非而去。只不过皇非军功赫赫，在楚国朝野极具影响，武功又高，岂是一般人能比？赫连羿人虽然位高权重，却始终受其压制，能在楚国一呼百应的，唯皇非一人。”
“哦？”子昊淡淡抬眸，“那楚王又如何？”
且兰想了想，道：“楚王对二人皆是十分倚重。”说到这里突然一顿，看向外面，“咦？”
此时店外又有几匹快马驰来，四个身着骑装的女子飞身下马，其中一人竟是且兰随身副将青冥。
四名女子挽发佩剑，皆是英姿飒爽，并骑而来，颇为引人注目，尚未走进酒肆，赫连齐等便已注意到她们，目光放肆地上下打量，颇不怀好意。待她们路过旁边时，赫连齐忽然将足尖向外一挑，青冥一不留神便被绊了一下。但她反应极快，轻身一转，堪堪避开脚下阻拦，不料赫连齐存心戏弄，肘弯不落痕迹地一伸，恰好让她撞个正着，满满一盏酒便洒了大半在身上。
旁边赫连武馆的人立刻跟着起哄，赫连齐邪邪笑道：“这位姑娘走路未免也太不小心了吧？”
青冥愣了愣，随即看出赫连齐是故意生事，她们外出探听消息，此时急着赶回洗马谷，不愿招惹是非，便施了一礼，道：“没留意弄脏了公子的衣服，无心之过，还请公子见谅。”
赫连齐站起来故作潇洒地弹了弹衣襟，语意轻佻，“衣服脏了就脏了，本公子不计较这些，你过来陪我几位师弟喝杯酒，这事便作罢。”
青冥微微蹙眉，“公子请自重。”
赫连齐笑道：“生得这么漂亮，本公子一定好好疼你，害什么羞呢？”说着伸手去挽青冥肩头。
青冥侧身一让，出掌击他手臂，赫连齐忽然变抱为抓，倏地扣向她手腕。他武功高出青冥许多，原想必定手到擒来，不料青冥忽然反手弹指，一道劲气锋利，射向他的掌心，竟逼得他不得不放手后退。
青冥逼退赫连齐，迅速向后避去，随行几个女子都已不着痕迹地按上剑柄。赫连齐眯了眼睛打量她们几人，“哈哈”笑道：“我说昔国哪来这么清秀的美人，原来是九夷族的人。你们女王和襄帝弄得不明不白，差点儿被人灭了族，如今听说公主又被东帝掳去，这会儿说不定连夫人都封了。既被本公子看上了，还装什么三贞九烈？”
青冥等齐声怒叱，“你胡说什么！”
此刻且兰再也忍耐不住，方要发作，子昊放下茶盏，淡声道：“离司，你过去问一下，看往终始山的路该怎么走。”
且兰诧异地转头，唯见他眼中一片清静如水，不变的高深莫测。
这边赫连齐正故意和青冥缠扯，忽听身后有个温柔的声音问道：“这位公子，请问你知道从这儿如何去终始山吗？”
杏花影里，只见一个身着碧衫女子含笑俏立，眉也盈盈，眼也盈盈，人也盈盈，笑也盈盈，清秀娇美，姿色可人，相比之下青冥等女子竟都成了俗物。赫连齐不由眼中一亮，“姑娘要去终始山吗？终始山离这里不远，不如我……”话说了一半，猛地脸色一变，抬手握住喉咙，张了张嘴，竟突然一句话也说不出来。
“咦？”离司笑吟吟道，“原来公子不想告诉我，那我问别人好了。”说着转身对赫连武馆的人道，“请问这几位大哥知不知道去终始山的路呢？”
青冥听她提到终始山，留心注意，却见她转身时手指轻轻一弹，似有一层透明的东西飞上桌案，瞬间落入几个酒盏。旁边有人正取盏欲饮，猛听赫连闻人一声断喝：“小心有毒！”说话时弹剑出鞘，一道轻光擦过几人掌心，三盏酒随之凌空飞起，袭向离司脸面，去势之快，劲道之狠，竟是不惜取她性命。
“哎呀！这么多酒，我可喝不了！”离司笑着向后退去，衣衫飘飘左右转过，两盏酒被她双手抄住，眼见第三盏酒落下，她又突然向前一飘，那盏酒便稳稳当当落在头顶，“怎么这酒里有毒吗？我看倒未必，不信，我喝给你们看。”她一边说着一边轻轻一晃，头顶的酒盏倏地落下，被她咬在齿间一饮而尽，再一仰首，酒盏落到肩头，“看吧，哪里有毒？我只是问一问路，这位先生你怎地这么凶？”
赫连闻人以剑击盏，其中分别含了三道不同的内家真气，原本极难应付，不料竟被离司轻轻松松地接下来，顿起警惕之心。但他自恃身份，不愿再对一个年轻女子轻易出手，冷道：“哪里来的小丫头？竟敢和我赫连武馆作对，不快交出解药，休怪我剑下无情！”
离司俏声笑说：“酒中分明没有毒，我又去哪里找解药？这位公子看起来可有些不妙，不如好好给两位姑娘道个歉，说不定就没事了。”
赫连齐喉咙中似有一片虫蚁密密爬噬，奇痒难耐。他虽不能言语，神志却清醒，知道定是离司方才做了手脚，强提真气将手一挥。赫连武馆众弟子嚣张惯了，立时拔剑出鞘，不分青红皂白便向离司扑去。
青冥见状急呼：“姑娘小心！”
离司挥手将身上酒盏送出，真气透处，琼浆四溅，众人畏惧毒酒，向后闪避。她却转头对青冥笑道：“借妹妹佩剑一用！”取剑在手，足尖一点闪入剑光之中。
赫连闻人心忖众人对付一个娇弱女子绰绰有余，独自在旁袖手观战，但不过片刻，突然微微色变。
场中白衣之间碧影飞闪，一道剑光似乎比所有长剑都要快上几分，离司御剑如风，手中流光疾驰，星芒迸射，用的赫然便是赫连武馆的千字彻心剑。
但见她在剑阵围攻之下声东击西，进退自如，同时不忘笑说：“你这一招‘千秋万代’使得不对，少了后面几式变化，应该改成‘千疮百孔’才是！”
“你这是‘千娇百媚’吗？看起来倒像‘千奇百怪’，这么难看，可真是难为你了！”
“‘千军万马’不是这样的，看我教你！”一剑飞出，姿态之妙，招式之精，竟远在赫连武馆众弟子之上。小小酒肆中一时剑光飞舞，令人眼花缭乱。赫连闻人越看越是心惊，离司用的虽是千字彻心剑，但变招进退匪夷所思，这剑法中原有的破绽竟在她手中消于无形，从而威力骤增，令得众弟子从无应付。
“住手！”片刻后，随着他一声喝令，赫连武馆的人纷纷停手。离司并不追击，在众人包围下执剑而立，笑意如旧。
赫连闻人将她打量一番，沉声道：“你非是我赫连武馆之人，从哪里偷学到这套剑法？”
离司抿嘴笑了笑，“这剑法有什么稀罕的，还值得去偷学？我家主人说了，这种剑法也就是练着玩，千字万字，其实一字可破，我们家中诸多剑谱，这实在算不上什么。”
“好大的口气！”赫连闻人道，“你家主人难不成看尽天下所有剑谱，敢说这样的大话！”
“是啊！”离司一副理所当然的样子，“我们家藏书万卷，天下有的书，我家主人都有，天下没的书，我家主人也有，秘籍剑谱什么的，不过是主人无事消遣的闲书罢了。至于这千字彻心剑，我家主人最近没书看了，才让我找出来翻一翻的，看完了觉得没什么意思，好像随手烧掉了。”
赫连闻人听她如此诋毁宗门剑法，不由怒火中烧，“好大胆！如此我倒想领教一番，看你怎么一字破我千字！”他向前迈出一步，身旁弟子立刻收剑退下，场中顿时变得落针可闻。
离司见他原本满面怒意，但手触剑柄时却已变得平心静气，身形气势无懈可击，便知不易应付，轻轻错步，心中留意提防。
赫连闻人既被称作“急雷惊电”，一手剑法快如闪电，急似惊雷，自然是迅捷无比。振剑而起时，离司刹那间便像落入层叠爆现的雷电之中，只觉眼前一剑快似一剑，四面八方尽是剑影，虽知道每一剑都是千字彻心剑的招式，但不等应对，已被剑势逼住，纵然看到破绽，却也来不及还击。她当下不敢轻敌，施展身法以快对快，动若轻风，片影难见，赫连闻人长剑伤她不得，但她也只能飘忽闪避，却无还手之力。
此时帘后忽然有人朗声道：“一尘不染！”
离司闻言不假思索，手中长剑斜飞前掠，剑如月华，银芒急洒，恰巧迎上赫连闻人袭来的剑风。
“叮”的一声清响，赫连闻人的长剑被她劈个正着，后面一招“千里无烟”便使不出来。
只听那声音再道：“一顾倾城！”
离司回身出剑，嫣然一笑，佳人妙舞，风姿翩然，一点寒芒如星飞射，破入赫连闻人剑气之中。
赫连闻人身形一窒，竟被她逼退半步。
“一叶知秋、一了百了。”帘后那人不断出声指点，紧接着“一波三折”“一挥而就”“一寸丹心”“一掷千金”“一飞冲天”“一点灵犀”……诸般招数来自武林各派剑法之中，皆以“一”字开头，他信手拈来随意道出，离司竟也剑剑契合，分毫不乱。赫连闻人剑势虽快，那人却似知他心思一般，每招说出，总能令离司抢占先机，攻其必救。
一招受制，处处受制，赫连闻人手中长剑被离司行云流水的攻势迫得左支右绌，恼怒之余，心中杀意渐起。
再挡离司一剑，他忽然目光暴涨，身形凝立，震喝声中，一招“千山万水”凌空劈下！
三尺长剑，滔滔势急，如千丈垂瀑，飞流狂落，挟一股威猛的真气以快不可挡之势向离司当头罩来。
离司飞剑迎上，当的一声刺耳铮鸣，双剑相交，离司手臂一麻，长剑竟险些被震得脱手飞出，情急之下翻身后退，半空中连转数周，以化解对方怒浪般的劲气。
赫连闻人猱身逼上，袖风微振，真气贯剑而出！
离司虽然剑招精妙，但内力却与赫连闻人相差甚远，此时勉强抵挡一剑已觉吃力，当下抽身疾退，不敢再掠其锋，不觉已退至垂帘近旁。
赫连闻人知她弱处，立意要以浑厚的内力将她震伤在剑下，擒住搜索解药，当下冷笑一声，竟运起十分功力，长剑再次劈下。
帘内有人一声轻喝：“离司退下！”
离司身影一闪，轻烟般没入帘中。赫连闻人剑势不歇，仍旧直劈下去。
席前垂帘忽然扬起。
一只苍白瘦削的手，分花拂柳般向外轻轻一挥，复又落入帘后。
赫连闻人尚未看清那手的动作，长剑便被一股极柔的真气扫中。寒意沿剑陡起，他心知不妙，当即飞身疾退，不料尚未站定，剑身上倏然传来一阵森寒的力道，令人浑身剧震，奇经八脉便似被冰潮猛地涨满，竟把持不住腾腾腾连退三步。
勉强立定，赫连闻人面上隐有红潮一闪而没，连续数次，方才恢复正常，惊疑不定地打量那道垂帘，“敢问帘后何人？有此手段，何不赐面一见！”
帘后之人轻轻咳了一声，又一声，然后静了静，似待气息平复，才淡淡道：“要见我，你还不配，就算赫连羿人来了，我也未必肯见。”
赫连闻人心下生怒，冷声道：“明人不做暗事，阁下究竟何人，得罪赫连武馆，可要三思！”
帘后那人似笑了笑，“千里幽冥地，日月不沾衣，这句话你想必听过。”
赫连闻人等面色皆是一变，“冥衣楼！”
江湖中人听到这三个字，心中无不要有一惊。无论是什么人，只要招惹了冥衣楼，便是一只脚踏入了修罗殿，无论谁与冥衣楼作对，天下之大，便再难有容身之地。非但是江湖武林，就连宣王这般人物也曾要倚仗冥衣楼，就算权倾楚国的少原君也不愿轻易与其冲突——这也便是当初在惊云山，皇非如此顾忌子娆，最终答应退兵息川的原因之一。
冥衣楼之神秘，没有人知道他们的首领是谁，冥衣楼的力量，没有人知道究竟有多大，它便如一股汹涌的暗流，贯穿于整个九域甚至帝都，却没有人知道源头到底在何方。
但是，赫连武馆的势力亦非同小可，横行江湖，岂有束手挨打的道理？今天若善罢甘休，那日后赫连家也不必在江湖上立足了。
“冥衣楼与我赫连武馆向来井水不犯河水，你们前些天在楚国坏我们一桩大事，今日又无故伤人，这未免太说不过去。”
赫连闻人言语还算客气，帘后那人却轻声道：“没什么说不过去，我看你们不太顺眼，回去告诉赫连羿人，他生子不教，我便替他了断了，免得日后祸连九族。至于你们这些人，过去给九夷族几位姑娘磕头赔罪，今天便饶你们一命。”
如此不客气的言辞，只听得赫连闻人勃然大怒，大声喝道：“冥衣楼未免欺人太甚！”手上剑芒暴涨，“结千字剑阵！”
这厉声一喝，赫连武馆十余名弟子飞身挺剑，催动真气，随着众弟子脚步移动，层层衣影交错飞闪，四周卷起整片凌厉的剑气，酒肆中顿时充满森然剑光，一刻不停，雪浪般扑向垂帘。
垂帘被疾风掀动，一荡扬起，那只手再次出现。
雪白的手，修长的手指，五指一挥，如抚轻弦，一片白色漫天飞出。
是杏花，白若雪，轻如絮。点点飞花扑面而至，刹那间幻作千枝魅影，冰雪压不住春色，冷芒尽散，缠绵微香之中纷纷花落如雨，严密剑阵竟在瞬间冰消瓦解。
四周花飞、旋舞，软柔飘落剑锋，一片暖光如玉，清洁不沾半丝杀气，赫连武馆众弟子却已痛呼出声，纷纷掩面跌出阵外。
这时众人都未注意，酒肆门口不知何时出现了两个男子，一着黑衣，一着蓝衫，一人身形笔挺，神色冰冷，一人缓带轻衫，面若春风。此时赫连闻人怒喝一声，再次攻向垂帘。那黑衣人肩头一动，却听蓝衫人道：“既在昔国，便交给我吧。”说话时，人已飘出，手上突然多了一柄细长的薄剑，“哧”的一声轻响，清澈的剑光乍现即逝，敛回鞘内，他人已落在众人之前。
赫连武馆众人眼前电掣般的剑光闪过，手上猛地一痛，掌心已被刺中，十余柄长剑叮当落地，唯有赫连闻人长剑未曾离手，却惊出一身冷汗。
原来剑光现时，蓝衫人瞬间已出了一十二剑，十二声极速的剑响连成一气，听起来只像是一剑刺出，一剑伤敌。赫连闻人号称“急雷惊电”，却发现若非对方手下留情，他的剑此刻也早已躺在地上。
众人身旁似仍有未逝的剑光点点，隐隐散入满地飞花之中，一柄银鞘长剑闲挂腰畔，那蓝衫人淡笑回身，对垂帘一礼，温文说道：“苏陵来迟，请公子恕罪。”
他正是剑术与皇非齐名，仁义与楚王比肩的昔国储君苏陵。
帘内之人微微一笑，“既然你来了，这里的事便交给你吧。”
“是。”苏陵轻轻一低头，转身面对赫连武馆的人，微笑道，“赫连先生，没想到刚分手不久，便又在这里见面。”
赫连闻人此次来昔国正是奉命前来购买战马。昔国战马天下闻名，在这战争频繁的时代，战马的优劣及数量往往决定一个国家军事力量的强弱。楚国兵力强盛，又与昔国比邻，两国每年都有大批的战马交易，赫连家与苏陵常有接触，因此颇为相熟。
赫连闻人抱拳道：“苏公子，你我两国一向交好，冥衣楼在昔国境内行凶伤人，不知公子这是什么意思？”
苏陵看了一眼满面痛苦的赫连齐，道：“先生若肯看在下薄面立刻离开，至少其他人的性命还可以保住，否则，便是让在下为难了。”
赫连闻人目光一利，“公子要袒护冥衣楼！”
苏陵温言道：“赫连先生，冥衣楼是我昔国的贵客，与冥衣楼为敌，便是与苏陵为敌，亦是与昔国为敌，还请先生三思。”
他说话始终优雅得体，赫连闻人却着实吃了一惊，万万不曾想到，昔国竟为冥衣楼不惜开罪楚国。帘内那人究竟是谁，能让整个昔国都为之所用？与此相比，赫连武馆剑法的外传倒成了微不足道的小事。这一切都在电光火石之间，他冷声道：“如此说来，公子是决心与我楚国为敌了？”
苏陵并不回答，只侧身看向帘内。帘内一片安静，过了片刻，传出方才那人疲倦的声音，“区区赫连家怕是还代表不了楚国，昔国的战马，只是不卖给赫连羿人。”
苏陵便一笑，对赫连闻人拱手道：“我会立刻命人将赫连侯爷所付的定金送还，并依约赔偿两万楚金，先前与先生约定的一万匹战马，恕敝国无能为力了。”
赫连闻人此时怒到极处，反倒冷静下来，眼下众人身处昔国，若来硬的是决计讨不了好去，何况战马一事关系重大，亦不能这样翻脸不顾，冷冷看住苏陵，“贵国今日之情，我楚国记下了，但愿公子日后不要后悔。”
苏陵却笑道：“昔国的战马不卖给赫连家，并非不卖给楚国，先生不要误会了。至于令侄……”他顿了顿，略一思索，对帘内道，“赫连齐虽然平素行为不端，但却罪不至死，公子能否饶他一次性命？”
但见垂帘一动，离司闪身而出，笑说：“死不了的，我早说过那不是毒，清水里面泡三天，自然就没事了。但要记住一个月内切勿妄动真气，否则可就不好说了。”
垂帘扬起的刹那，赫连闻人一眼瞥去，竟看到了皇非的师妹，九夷族公主且兰。垂帘转瞬飘下，他这一愣，便未及看清且兰身旁之人，但似忽然想到什么，目光中隐隐掠过杀机，“我们走！苏公子，咱们后会有期！”
一时间，赫连武馆的人走得一干二净，苏陵毫不在意地笑笑，并不因多了赫连家这样强大的对手而见忧虑，转身时已换了称呼，建议道：“主上，连日路途劳顿，是否入城稍事歇息，明日再去洗马谷。”
子昊长身而起，迎向且兰略带探寻的目光，轻轻笑了一笑，道：“不妨事，我们走吧。”
苏陵遂不多言，欠身从命。
不知为何，面对此时的东帝，且兰突然生出一种奇怪的感觉——他似乎有很多事等着去做，不愿浪费任何一点时间，他的每一丝笑容，都像一张无形的面具，他的每一句话，都将改变些什么，他的每一个决定，都有着莫名的深意。这样的他，这样的东帝，这个叫子昊的男人，在与她一直以来的想象出现如此之大的反差后，如同一片深邃的海洋，吸引着她，亦困惑着她。直到多年以后，且兰才知道，原来他与她，相识之前便已注定，生死爱恨从未由她……