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几个月后，郑榕终于得到了报考当时在京城小有名气的“四一剧社”的机会。那是在1941年底，有一天，郑榕看见报上登载了“四一剧社”招考演员的消息，就立刻报了名。
“四一剧社”的基本成员大都来自北京剧社和育英剧团。虽然不过是个业余组织，对所招收演员的考试却是一丝不苟。郑榕参加的考试是在中南海里举行的。主考人是当时有名的老中旅导演陈绵博士。这位导演早年曾经留学法国，也翻译过一些外国剧本。
“四一剧社”整个考试的过程可说是非常正规也很严格，因而接到被录取的来信时，心中一直忐忑不安的郑榕真是大喜过望。
成为“四一剧社”的演员之后，终于可以浅尝话剧表演快乐的郑榕很快就积极投入到剧社的话剧演出中。因为是个业余组织，所以“四一剧社”的演员们排戏是从没有任何报酬的，但郑榕仍然很高兴能够参加演出。特别是第一次参加公演时的情景，他一直牢牢记在心里。
当时“四一剧社”正在排演话剧《北京人》，担任导演的陈绵就让刚刚来到剧社的郑榕在剧中演一个警察。虽然这又是一个没有名字的舞台角色，但却是他第一次参加“四一剧社”的公演，因此，那次“只演一个无名无姓警察”的演出让郑榕终生难忘。
终于到了公演那天，郑榕只觉得既兴奋又紧张。他老早就到了后台，请人给自己化了妆，穿上了服装后，他仍然抑制不住地一阵阵心情激动。尤其是对后台的一切，他都感到新奇，什么风车怎么吹响，那个鸽哨怎么发音，还有什么演员的胡子怎么粘法……他都想摸一摸，问一问，总之就是根本静不下心来。直到遭到别人几次申斥后，他才躲到角落里去候场。
一直到戏的结尾才轮上扮演警察的郑榕登台出场。虽然戏份并不多，台词也没几句，可是他觉得自己还是有些紧张，好像上台后就“晕”了。他只觉得眼前五颜六色的灯光在闪烁，脚下就跟驾云一样，台词就更惨了，都不知道是怎么说出去的，等到从舞台下来后，半天还面红耳热的。
第一次参加“四一剧社”话剧《北京人》公演，虽不免露了些“窘相”，却为郑榕日后的舞台表演又进一步铺开了道路。
那个年代，北京的话剧观众还比较少，喜欢看话剧的大多是买不起票的中学生。于是在半年后，也就是1942年的夏天，“四一剧社”组织了一次小剧院演出。郑榕和当时“四一剧社”的演员们一起演出的剧目有《日出》《雷雨》《天罗地网》等。
也是在这一次小剧院演出的话剧《日出》中，18岁的郑榕第一次在舞台上出演了有名姓的角色黑三。年轻的郑榕很珍惜这次扮演黑三的机会，他的努力也得到了导演陈绵的肯定。
18岁的郑榕在《日出》首次扮演有名姓的角色黑三
对于在舞台上黑三形象较为满意的塑造，郑榕自己也做了总结。他觉得，除了自己的努力，与自己曾在天津租界里的生活经历分不开。在天津租界，他曾见过不少像黑三那样的流氓。因此在登台表演时，他的眼前似乎又出现了在天津租界那些曾“见识”过的人的影子。
于是他很自然地模仿他们的姿态，再借助化妆和服装，他演黑三的自信心更强了……郑榕终于在舞台上“经历”了一次流氓的生活，他觉得，这是一次奇异的经历。一直到演完后走下舞台，他仍然久久不能平静。也因此，郑榕说，他在《日出》中对黑三的塑造，比起第一次在《北京人》中扮演警察的表现，要进步多了。
“四一剧社”演出的剧场是在西单商场旁边的一个电影院里。虽然卖座情况并不好，有时候都到开幕前了，大家还坐在剧场前厅数观众，一直到入场够二十人以上才开幕。但是郑榕对话剧表演的热劲却越来越高。在这以后，他又接连参加了几场演出，像《正在想》里的哈哈笑，还有《红楼二尤》里的贾琏等。随着出演角色的增加，大家也开始承认郑榕能演戏了。