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《中药的配伍运用》一书中认为“轻可去实”中的“轻”是指轻宣理气的药物。清代温病学家善用轻剂，并使之成为温病治法特色之一。吴瑭总结叶氏经验提出“治上焦如羽，非轻不举”，成为中医名言，至今为医家广泛引用。孟河医派四大家之一的费伯雄在其著作《医醇
义》中提出“和法缓治”的思想，在此思想指导下，费伯雄用药推崇轻灵，其和缓平正的治疗思想和用药轻灵的风格，深深影响后来孟河医派的传人。马培之、巢渭芳、贺季衡、丁甘仁等无一不是用药轻灵，常收“四两拨千斤”之效。如《丁甘仁医案》中载有一伤寒案：“贺右，伤寒两感，夹滞交阻，太阳少阴同病。恶寒发热，头痛无汗，胸闷腹痛拒按，泛恶不能饮食，腰酸骨楚，苔白腻，脉象沉细而迟，病因经后房劳而得，下焦有蓄瘀也。虑其传经增剧，拟麻黄附子细辛汤加味，温经达邪，去瘀导滞。药用净麻黄四分，熟附片一钱五分，细辛三分，赤苓三钱，仙半夏三钱，枳实炭一钱，制川朴一钱，大砂仁八分，楂炭三钱，延胡索一钱，两头尖一钱五分，生姜三片。”上方一剂后“患者得畅汗，寒邪已经外达，发热渐退，腹痛亦减，唯头胀且痛，胸闷不思纳食，脉象沉迟，舌苔薄腻。余邪瘀滞未楚，阳气不通，脾胃健运失司。今制小其剂而转化之”，药用“川桂枝五分，炒赤芍三钱，紫苏梗一钱五分，云苓三钱，仙半夏三钱，枳实炭一钱，金铃子二钱，延胡索一钱，大砂仁八分，炒谷麦芽各三钱，生姜三片”。上述病案中药物剂量最大三钱，最少四分，然而临床效果甚佳。药量虽轻，以不伤正气为度，因势利导，发挥机体抗病能力，达到治疗目的。
《素问·至真要大论》云：“治有缓急，方有大小。”这里的“小”可以理解为小方。“小方”之说法有多种。一种认为小方有三：治疗病势轻浅之方；病无兼证，药味须少之方；病在上焦，用量轻或分量虽重但要多次频服之方。另一种说法则认为：药味少的为小方；药味多而药量小者为小方。总结起来，两种说法的共同点是：要么药味少，要么剂量小。小方味少力专，直达病所而效著。药贵中病，不在于多而在于精。药多则偏性亦杂，不仅药味之间容易相互牵扯而影响疗效，方向不明也难以直达病所。张景岳《景岳全书·论治篇》云：“凡诊病者，必须先探病本，然后用药，若见有未的，宁为少待，再加详察，既得其要，但用一味二味，便可拔之。”病证初起，邪未立足之时，用轻捷方药祛之，愈病于初萌阶段，方法简便，疗效迅速。小方的另一个表现是药精量轻，量不在乎大而在乎适中。正如《素问·五常政大论》云：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九；谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。”《内经》之言不可不知。药过病所，必伤正气，此之谓也。如贺季衡用一味鸦胆子治疗休息痢就体现此用药特点。其用法是：将鸦胆子去壳，用桂圆肉包裹，每枚包子七粒，捏紧，每于午饭前吞服（切勿嚼碎），随即吃饭。第一天吞服一枚，下痢之黏液增多，第二天吞服两枚，下痢黏浊更多，第三天吞服三枚，一般下痢黏液即减少，第四天吞服两枚，第五天吞服一枚，此为一疗程。总之吞服此药后，黏浊多则加量，黏浊少则减量。体现了《内经》之旨的临床灵活用法。
《素问·至真要大论》谓：“补上治上制以缓……缓则气味薄。”透解上焦肺卫之邪，药力无需过重，重则反过病所，故药量一般较轻，煎煮时间亦不宜过长，以取其辛香轻清之气，防止过煎则味厚而入中焦。服法宜频服，恐顿服迅急走下。曾有医家指出，为发挥轻可去实的治疗作用，银翘散宜做散剂而不宜做蜜丸制剂，此说可供临床参考。
病之成因实乃“邪之所凑，其气必虚”，或“留而不去，其病则实”。但实是邪气实，虚是正气虚，若用药攻邪，攻剂过重，可伤正而致邪陷。医者常云：“病来如奔马，病去如抽丝。”治病不明阴阳标本，药石杂投，致成坏病，病机错乱，更宜轻剂。临床对于年迈体虚、病危病久一类虚实夹杂的复杂病证，古代医家多主张以轻灵之方挽逆证，平淡之剂起沉疴，可谓“举重若轻”。临床许多重症疑难病用常法不能起效时，转而应用“轻可去实”之法，常可达到转危为安的目的。孟河医家提倡用药精当，反对乱施重剂，尤其是苦寒药的应用，倘若用量太重，则恐有损脾胃之气。再者一方面考虑到了南方人的体质禀赋，另一方面也是避免药材资源的浪费。
常用的轻可去实法可包括轻清、轻宣、轻补、轻化、轻泄、轻开等法。徐之才提出轻可去实的原意就是轻清解表，用以治疗风热束表、风寒束表和燥邪袭表等证。如用宣毒透疹汤治疗麻疹逆候重症即是取轻清之意；所谓轻宣，是指应用轻清调畅的方法治疗病邪犯肺、气机不利等证；所谓轻补，是指正气虚弱，邪气亢盛，攻补不能的情况，宜取扶正与轻宣并用的治法，常用于调理中焦脾胃疾病而出现攻补两难的情况；轻化的治法最常见于风水证的治疗，临证时与轻宣等治法常结合为用；轻开是指轻可开闭，李时珍《本草纲目》指出“轻可去实”当作“轻可去闭”，并认为闭有表闭、里闭、上闭、下闭等。试举马培之治疗失音一案为例：“某患者，虚寒之体，中气又弱，以致生气不旺，肝气拂郁，中土愈伤。……呛咳音哑……脉来虚软，形神消瘦，食不知味，脾阴脾阳俱亏，唯有补中一法，有效乃吉。”方选归脾汤加减，用“於术、远志、当归、炙草、诃子、功劳子、党参、枣仁、黄芪、茯神、龙眼、煨姜、红枣”等药治之而获良效。