序

外部信息在决策中的潜力，超乎你的想象

2001年的夏天，我独自抽身创立公司，试着以旁观者的视角找出并跟上未来几年将会重塑世界的宏观趋势。我发现了一项非常令人着迷的趋势，那就是网络信息的爆炸式增长。海量的信息淹没了我们，但人工的方式已经难以对这些信息进行检阅和整理。显然，想要解决这个问题，就要开发出一款软件来自动追踪并分析所有数据。

这就是融文集团创立的初衷。我们只有两个人和一台咖啡机，就在挪威奥斯陆的一个小棚屋，以1.5万美元的创业资金成立了公司。在我们的期待中，公司高管和决策者们早上到达办公室喝完一杯咖啡，我们的软件就会提供一份关于过去24小时内全球商业活动的简报，好让高管们能够迅速掌握关于竞争对手、重点客户以及自家品牌的重大新闻。我们的口号是“运用充足的资讯，作出明智的决定（informed decisions）”，我们想帮助管理者们善用能在网络中获取的事实数据，而非仅仅信赖传统资料。

当时，我们并没有意识到自己碰巧发现的宏观趋势会发展到多大的规模。起初，我们的工作集中在网络新闻与企业网站，后来社交媒体突然兴起，脸书（Facebook）创设于2004年，推特（Twitter）创设于2006年，博客在2007年左右开始受到关注。它们每天都会带来数十亿份值得分析的文件，这让业界不得不去寻求一种新的软件系统。如今，智能算法、自然语言处理（natural language processing，NLP）、机器学习（machine learning）和大数据技术都被用来分析网络新闻和社交媒体中的信息，这是我们在2001年绝对想象不到的事。

多年来，融文集团已经发展为一家国际企业，企业客户超过2.5万家，遍及上百个国家。我们的客户从中型企业到跨国公司，从可口可乐到梵蒂冈，世界财富500强企业中有五成接受过我们的服务。我们已经从当初的小公司发展成了拥有1 400名员工，在6大洲设有55个办事处的大企业。

我们也从客户身上学到了不少利用外部数据的绝妙办法。除了衡量客户满意度等常见的方式外，还有各种出人意料的实践方式。奥斯陆大学（University of Oslo）利用我们提供的服务计算了挪威文中“番茄酱”（ketchup）一词的新拼法用了多久才固定下来；瑞典南部的一家门窗销售公司追踪了当地有关盗窃案的新闻报道，以取得销售机会；某个欧洲国家的政府机构分析网络聊天群组，调查潜在的非法交易行为。

几年下来，我们通过和全球各地的客户合作，看到了它们从外部数据中萃取出的价值，也逐渐了解到外部信息在决策中的潜力，我们甚至还没有发掘出它的冰山一角。

消费者和组织正以前所未有的速度生产着网络内容。消费者越来越投入于社交媒体之中，组织也欣然将网络作为新的战场，用来推广品牌、推销产品、招募人才，并在增加网络投资的同时参与网络内容的制作。网络内容越来越丰富，比以往更为复杂和完善的商业洞察也就由此而生。

我认为，就企业决策而言，我们正处在巨大转变的最前线。在未来几年，利用网络数据的方式会给高管、董事会和公司带来巨大的改变。

这些都是令人难以置信的情境，也绝对超出我在2001年成立融文时的所有预料。全球资讯网站和社交媒体的崛起，让网络成了商业情报与数据洞察的宝库。至今，这些数据仍有大半没能被充分利用。只有那些能快速地应时而变、应时而动的公司，才能在这样快节奏、强竞争的环境中胜出。其中最关键的一点，就在于其能否善用外部数据实现洞察的目的了。

约恩·里塞根

2017年3月，旧金山