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吴、楚大决战后，吴王阖闾争霸天下的野心继续膨胀。吴王阖闾把目标对准了北方的齐国和晋国。
吴王阖闾打算先征服齐国。齐景公得知吴国伐齐，非常惊恐，但慑于压力，不得不忍痛把自己心爱的女儿作为人质，远嫁到吴国，这样阖闾才暂时停止了伐齐的军事行动。吴王夫差即位以后，争霸的雄心比其父阖闾更甚。在孙武的帮助下，吴王夫差用了整整十年的时间来准备讨伐齐国和晋国。在这十年里，夫差办了三件大事：首先是征服鲁国，迫使鲁国与吴国订立城下之盟；其次是制服陈国，关闭了楚国从侧翼攻击吴军的大门；然后开凿邗沟，沟通了从长江进到淮水的舟师运输水道。这三件大事完成后，夫差北上争霸的时机终于成熟了。
夫差十二年（前484年）的春天，吴王夫差率领吴军舟师和越王勾践派出的三千名援军，浩浩荡荡地从吴都附近的太湖出发，他们越过长江，经过邗沟，抵达淮水后再溯淮西上，然后转进泗水北进，与已被迫会盟的鲁国军队会合，组成了一支联军。然后，大军顺汶水（今山东省大汶河）而上，在五月，大军攻下了博地（今山东省泰安市南），后到达了赢地（今山东省莱芜市西北）。最后，大军经过长勺，抵达了淄水上游的艾陵（今山东省莱芜市东北）后，与前来抵御的齐军相遇。5月27日，齐军和吴、鲁联军在艾陵摆开战场，展开了非常激烈的战斗。由于吴、鲁联军人多兵强，齐军终于寡不敌众，败下阵来。艾陵一战，吴军俘虏了齐国将军五位，缴获战车八百辆，斩杀齐军三千多人，取得了伐齐战争的决定性胜利。
此外，吴王夫差威逼齐国与吴国订立和约。在大兵压境的险恶形势下，齐简公不得不与吴国订立城下之盟。吴王夫差终于实现了北威齐、晋的第一个目标，而下一个就是晋国了。
夫差十四年（前482年），吴王夫差亲率吴军主力，前去攻打晋国。跟攻打齐国一样，这次吴军仍然从吴都附近的太湖出发，越过长江，沿着邗沟、淮水、泗水、济水，一路北上，最后到达了宋国、卫国、郑国、晋国交界的黄池（今河南省封丘县东南一带）。面对吴、鲁联军的突然进攻，晋定公一时没有任何作战策略，他只好派出一名大夫到吴军阵前探问吴王夫差此次兴师伐晋的原因和目的。吴王夫差说，现在周王室日益衰弱，诸侯中已经没有人向王室纳贡了。所以，吴王奉周天子的命令，历尽艰辛与晋国国君会盟。盟主由这次吴晋战争的胜负来决定。慑于吴、鲁大军压境，晋定公只好与吴王夫差、鲁哀公在黄池举行会盟仪式，并将把霸主地位拱手让给了吴王。
吴王夫差在这次的盟会上，以强大的军事力量争夺了霸主的地位。孙武虽然没有直接参加攻齐取胜、与晋争霸这两次战役，但在此前孙武精心训练军队和制定军事谋略，对吴王夫差建立霸业有着非常重要的巨大贡献。至此，南服越人，北威齐、晋的结果使吴王夫差成了春秋霸主，吴国也成了威震天下的强国。