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《六韬》又称《太公六韬》，相传是周文王的老师姜子牙所作。简书分为文韬、武韬、龙韬、虎韬、豹韬、犬韬六个组成部分，故称《六韬》，是成书较早、较完整的一部古代兵书。书以姜子牙答周文王、周武王父子问的形式写成，书中全面反映了姜太公的军事韬略思想，特别是从战略和战术等方面对军事理论进行了系统而全面的阐述，
对于好学的孙武来说，《六韬》自然就成了一本需要重点研读的军事著作。孙武自幼就非常喜欢《六韬》。孙武常常惊讶于祖父书房内堆积如山的简书，他常翻来复去地摆弄那些竹简。祖父孙书见孙武这样喜欢简书，就送给孙武一套，这套书正是姜太公的《六韬》。从此以后，孙武就与这套简书日夜相伴，形影不离了。
因为《六韬》的内容非常庞大繁杂，刚开始看的时候，孙武只能看懂里面的一些关于战争的篇目。但随着年龄的增长和阅历的增加，孙武对《六韬》的理解也越来越深刻。尤其是在孙武周游列国再重返家园之后，孙武再次捧起这套伴随他二十多年的兵书，他再次从头到尾仔细研读，收获到了很多的感想。
《六韬》虽是兵书，但并非单纯论兵讲武，而是尚“文韬”、重“文伐”，强调文武兼备、先文后武的一本书。《六韬》重视韬略，讲究不战而胜的智谋。“不经过战斗就获得胜利，全军没有伤亡就获得胜利”这样的观点和神奇的用兵之道深深印在了孙武的脑海之中。这也是孙武后来在谈兵论战的出发点和落脚点，更是孙武军事思想的主线。
孙武不仅熟读《六韬》，还对其中的奇正理论进行了深入发展。《六韬》指出：“用兵之法，三军之众，必有奇正、分合之变。要想制敌，而不制于敌，就要施用韬略奇谋，示弱骗敌，出其不意，攻其不备，以奇制胜。”孙武把这个理论进行了发挥，他从各个方面具体阐述了“施奇谋、欺迷敌、出奇制胜”的策略，比如说“制造假象，声东击西”、“作好准备，疾战突战”、“妄张诈诱，荧惑敌将”、“施引诡诈，瓦解敌军”等等。
此外，《六韬》关于赏罚分明和令行禁止的论述也引起了孙武的强烈共鸣。孙武自幼就喜欢听叔叔田穰苴斩庄贾立军威、以法治军的故事，因此他非常赞同以法治军的观点。孙武认识到：将帅治军重在树立威信；严明军纪，要做到上下一致；令行禁止方能克敌制胜；管理军队一定要依法行事、赏功罚罪。只有这样，军队才能做到攻必克，战必胜。孙武还进一步地认识到：两军交战，战胜敌人，夺取胜利，必知彼知己，而知己易，知彼难，所以要审知敌人。知敌不仅要从天、地、人几方面综合察知，而且还要从敌军士气盛衰、战阵治乱、军纪严驰等因素来预知敌军和敌情，这样才能真正做到“知彼知己，百战不殆”。
值得一提的是，《六韬》关于五行相生相克和阴阳相互转化的理论也让孙武学到了很多朴素的辩证法思想，孙武后来就是将这些思想运用到了其兵书写作之中，从而也使其兵学理论更加地完善和成熟了。