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孙武在游历了齐鲁山川，考察了乾时和长勺等古代战场之后，决定去晋国再看一看。孙武的祖父和父亲曾经给他讲过其曾祖父出使晋国的故事，所以，孙武小的时候就对晋国有一些简单的了解。但如今已经过去很多年了，晋国的情况可能已经完全变了，所以，孙武怀着急切的心情，打点好行李，踏上了去晋国的旅程。
横渡黄河，翻越太行，孙武跟随齐国的商队终于到达了晋国。晋国是周王室的北邻，它是周王灭掉唐国后所建立的一个侯国，始封君是周成王的弟弟叔虞。孙武小时候就听长辈给他讲过“桐叶封虞”的故事：周成王当天子的时候，他的弟弟叔虞还是一个小孩子。一天，成王和叔虞一起玩耍，成王将一片桐树叶剪成一个圭形送给叔虞，并开玩笑地说道：“我就以这个封你为诸侯吧。”这句话被周公听见，周公就要求成王兑现此承诺。成王说：“我只是和他开个玩笑。”周公说：“天子无戏言。”于是，成王就封叔虞于唐，建立了唐国。叔虞的儿子燮父将都城迁到晋水的旁边，改国号为晋，这就是后来称霸的晋国。晋国是继齐国之后第二个称霸的大国。在前636年，重耳当上了晋国的国君，从这以后，重耳就开始扩充军队，把原来的二军扩大到了三军，同时还确立了军中的建制，即由元帅统领三军。除此之外，重耳还采取“尚贤使能”的用人政策，这样一来，晋国的军事实力迅速地增强，晋国的军队也成为了当时最为强大的军队。晋国为争夺霸主地位，先后进行了前627年的晋秦崤（今河南省洛宁县西北）之战、前623年的晋楚城濮（今山东省范县临濮集）之战，前598年的晋楚邲（今河南省荥阳县北）之战以及前589年的晋齐鞌（今山东省济南市西）之战，在这些战役中，晋国都大获全胜，晋国终于成为了春秋的霸主。
孙武以齐国盐商的身份，每日穿行于市井街头，没过多久，孙武就了解了很多晋国的实情。在军事方面，晋国虽然很强大，有兵车4900乘，但这些都是表面上的，这些军队的战斗力不是很强。晋军的卿不率领车队，晋国的军队行列没有长官，兵车组织处于基本瘫痪的状态。在政治方面，晋国也跟鲁国差不多，君主权力处于衰落的状态。晋国的大权被韩、赵、魏、范、中行、智六卿所掌握。六卿之间为了争夺公室权力，相互残杀，经常发生流血事件。此外，晋国六卿各自都制定了自己的税收制度和田亩制度。孙武把六卿的情况做了非常深刻的比较和分析之后，得出了一个结论，即范氏、中行氏的亩制小，税收又重，士卒又多，贵族也富有，相互之间不乏争功夺利，战事非常频繁，所以他们最早灭亡了；依次灭亡的是智氏、韩氏以及魏氏。只有赵氏田亩大且免征赋税，那里的百姓生活富裕，赵氏自身也相对节俭，武士也很少，富兵于农，民众归心，以后晋国非赵氏莫属。“君王成功之道，在于厚爱子民，取得民心所向”，这个道理是孙武适晋最深刻的体悟。不久，孙武又返回了齐国。