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大约三四天后，斯洛珀医生了解到了那个年轻人的姓名，因为莫里斯·汤森和他的堂兄到华盛顿广场登门拜访。在坐车回家的路上，彭尼曼太太没有告诉自己的弟弟，尽管她并不知道他的名字，但她已经向这位讨人喜欢的年轻人暗示过，她非常愿意和她的侄女一起见到他。在一个周日的傍晚，当两位绅士出现在她面前时，她非常开心，甚至觉得有点受宠若惊。这些事件就发生在晚秋时分，当时夜幕降临，凯瑟琳和她的姑妈一起坐在后面客厅的火炉旁。
亚瑟·汤森坐在凯瑟琳身旁，而他的同伴则坐到了沙发上，旁边坐的是彭尼曼太太。至于凯瑟琳，她甚至都不想假装和亚瑟聊天，她的注意力已经全部集中在了屋子的另一边，她在倾听另一位汤森先生和她的姑妈在谈些什么。他不时地抬起头来看看凯瑟琳，冲她微笑，似乎是在表明他所说的话也是说给她听的。凯瑟琳非常想换一下位置，去坐到他们旁边，这样她就可以看得更清楚、听得更清楚。但是她害怕这样会显得很冒失——看起来过于急切。而且，这对她表姐玛丽安的未婚夫来说也很不礼貌。她想不明白为什么另一位绅士会选择她的姑妈——他怎么会有那么多的话要对彭尼曼太太说，年轻人通常是不会特别关注她的。她倒不是嫉妒拉维妮娅姑妈，只是有点儿羡慕她，更重要的是她有点搞不清楚。因为莫里斯·汤森是一个可以让她激发无穷想象力的人。
他的堂弟一直在描绘他为和玛丽安结婚而买的一座房子，以及他打算安装的一些便利设施。玛丽安非常希望能有一座更大的房子，艾尔蒙德太太则建议他们买一座小点的，而他坚信自己在纽约买到了最精致的房子。但是，当亚瑟注意到凯瑟琳因为莫里斯的在场而分心时，他觉得有必要解释一下。
“我堂兄让我带他来的。他看起来非常想来这儿。要知道，他非常喜欢交际。我告诉他我想先问你一下，但他却说彭尼曼太太已经邀请过他。”
“他能来我们都很高兴。”凯瑟琳说。她希望能够多谈谈莫里斯，但是她不知道该说什么。“我以前从没有见过他。”她很快地说了这么一句。
亚瑟·汤森瞪大了眼睛。
“不会吧？他告诉我有一天晚上他同你交谈过。”
“我是说在那天晚上之前。那是第一次。”
“噢，他一直没在纽约——他一直在周游世界。在纽约他认识的人不多，不过他非常喜欢交际，每一个人他都想认识。”
“每个人？”凯瑟琳说。
“噢，我是说每个好人。所有年轻漂亮的女士——像彭尼曼太太！”亚瑟·汤森私下里笑了一声。
“我姑妈非常喜欢他。”凯瑟琳说。
“大多数人都喜欢他——他才华横溢。”
“他更像是一个外国人！”凯瑟琳暗示说。
“噢，我从来没有跟外国人打过交道！”年轻的汤森说，他的语调似乎是在表明，在他不在意的事上，他才会显得无知。
“我也没有。”凯瑟琳坦白说。“人们说外国人大都才华横溢。”她含糊地加了一句。
“哎呀，我觉得这座城市里的人已经够聪明了。我认识一些纽约人，他们认为自己比我聪明多了，但实际上他们并不聪明！”
“我觉得一个人是不会聪明过头的。”凯瑟琳说，仍然很谦逊。
“我不知道。我认识一些人，他们都说我堂兄太聪明了。”
凯瑟琳非常专注地听着这句话，她有一种感觉：如果说莫里斯·汤森有什么缺点的话，那很自然就是这一点了。但是她并没有这么明说，而是很快地问道：“既然他已经回来了，他会一直在这儿住下去吗？”
“啊，会的，”亚瑟说，“如果他能找到点事做的话。”
“找点事做？”
“不管在哪儿，有点事做就行。”
“他无事可做吗？”凯瑟琳说，她从没听说过一个年轻人——一个上层阶级的年轻人——会无事可做。
“没有。他在到处找，但是他找不到。”
“那可太遗憾了。”凯瑟琳忍不住说。
“噢，他自己并不在意，”年轻的汤森说，“他很沉得住气，不着急。他很挑剔。”
“他父亲不让他子承父业管些事吗？”她询问道。
“他没有父亲了，他只有一个姐姐。”
“他姐姐是不是——是不是也讨人喜欢？”她问道。
“我不知道，我相信她是非常令人尊敬的。”年轻的汤森说。然后他向对面的堂兄看了一眼，笑了起来。“喂，我们正在谈论你呢。”他又说。
莫里斯·汤森停止了与彭尼曼太太的交谈，瞪大了眼睛，脸上带着淡淡的笑意。然后他站起身来，似乎要走。
“对你的恭维我是不会道谢的，”他对凯瑟琳的同伴说，“但是对于斯洛珀小姐来说就不同了。”
凯瑟琳觉得这话的措辞太妙了，但是让她很难为情，于是她也站起身来。莫里斯·汤森站在那儿笑盈盈地看着她，挥手向她道别。他没有跟她说什么话就要走了；但即使如此，见到他也让她非常高兴。
“我会把你说的话告诉她的——等你走后！”彭尼曼太太说，脸上露出一丝揶揄的笑意。
凯瑟琳的脸红了，因为她觉得他们几乎是在嘲笑她。这个英俊的年轻人到底说了些什么？尽管她已经脸红了，他仍在望着她，不过却很亲切，很恭敬。
“我没有和你说上话，”他说，“那本来是我来这儿的目的。但它会成为我下次再来的好理由；一个小小的借口——如果我必须找个借口的话。我不担心我走之后你姑妈会说什么。”
说完这些话之后，两个年轻人就离开了。他们离开后，尽管脸依然红红的，凯瑟琳还是向彭尼曼太太投去了认真、探询的目光。
“您刚才说要告诉我什么？”她问。
彭尼曼太太走到她的跟前，笑吟吟地微微点了点头，打量了她一番，然后捻了一下系在她脖子上的丝带结。“这是一个天大的秘密，我亲爱的孩子，他是来向你求爱的！”
凯瑟琳仍然很认真。“这就是他对您说的话吗？”
“他倒没说得这么确切，但是他让我这么猜想。”
“您是说他向我求爱？”
彭尼曼太太轻轻地亲了她的侄女一下。“你在他的眼中一定非常高雅。”
凯瑟琳瞪大了眼睛，一脸迷惑不解的神情。“我不太明白您的话，”她说，“他并不了解我。”
“噢，不，他了解你的。比你想象的要了解得多。我把你的一切都告诉了他。”
“哎呀，彭尼曼姑妈！”凯瑟琳低声说，好像她姑妈这么说辜负了她的信任。“他完全是个陌生人，我们都不了解他。”这个可怜的姑娘说“我们”时带着无限的羞怯。
但是，彭尼曼姑妈却一点都没有在意，她的话里甚至带了一丝怒意。“我亲爱的凯瑟琳，你自己很清楚你是爱慕他的！”
“哎呀，彭尼曼姑妈！”凯瑟琳只能又轻声抱怨了一句。很可能她是爱慕他的，尽管这件事在她看来是不能谈论的。但是这个才华横溢的陌生人——这个如幽灵一般突然出现的人，他只听到过她的声音——对她产生了兴趣，彭尼曼太太刚刚用“求爱”这个浪漫的词汇来形容这种兴趣；这只能是拉维妮娅姑妈不安分的大脑的杜撰而已，谁都知道，她是一个想象力丰富的女人。