导读

故事发生在十九世纪四五十年代英国的一个小镇。

沃尔特·哈特莱特先生是位平凡的绘画教师，他的意大利好朋友皮斯卡为他在坎伯兰郡一个富有家庭中谋得家教职位。在告别母亲和妹妹后回来的路上，哈特莱特先生突然碰到一个全身白装的女子向他询问去伦敦的路。时已深夜，这个来路不明的女子让哈特莱特先生毛骨悚然。奇怪的是，白衣女子知道坎伯兰郡，并和他谈起里蒙里基庄园的弗尔列一家。白衣女子坐上马车离开后，哈特莱特先生看见两个男子在追赶白衣女子，并听其说白衣女子是从精神病院逃跑的病人，哈特莱特先生对此深感迷惑。

里蒙里基庄园正是哈特莱特先生以家庭教师身份暂时居住的地方。同母异父的姐妹玛琳·哈克贝和罗拉·弗尔列的父母已逝，现和弗尔列先生——罗拉的叔叔，也是罗拉的监护人住在这里。哈特莱特先生的任务之一就是教两位小姐四个月的素描。来到里蒙里基庄园后，哈特莱特先生无意中提起的那位白衣女子，激起了哈克贝小姐的浓厚兴趣，于是他俩开始了一段秘密调查。

哪知哈特莱特先生被罗拉的美貌吸引，很快就爱上了罗拉。罗拉也因爱上了哈特莱特先生而深感痛苦。经哈克贝小姐的提醒与建议，哈特莱特先生必须提前辞去家庭教师职位并且远离里蒙里基庄园。他知道自己的地位，了解自己的身份，更为重要的是，罗拉早已订婚！哈特莱特先生与罗拉忍痛离别，并带着对罗拉的思念离开家人、离开朋友，去到国外工作。

罗拉经过一番挣扎，终于决定嫁给未婚夫皮斯威尔·格莱德先生。然而，罗拉的婚姻生活并不幸福。皮斯威尔先生娶罗拉为妻只是一个阴谋。父母已逝、负债累累的皮斯威尔先生，因其父母没有结婚登记而没有继承权。为了取得遗产，他设法在教堂的礼拜室里增加了父母的结婚登记，终于成为一位有权有势的准男爵。为了得到罗拉两万英镑的遗产，皮斯威尔先生与罗拉结了婚。他一方面尽力保守自己增加父母结婚登记的秘密，另一方面与伯爵弗斯科，即罗拉的姑父密谋策划，利用白衣女子，即安妮·凯撒里克与罗拉外貌的极为相像，把罗拉送进精神病院，并将安妮的病死宣告为罗拉的死亡。这样，皮斯威尔先生得到了两万英镑，而伯爵弗斯科因其妻子的身份获得了一万英镑。然而，罗拉得不到社会的认可，人们只是将她看作从精神病院里逃出的安妮。

哈特莱特先生带着对罗拉深深的思念回到家乡后，再次与罗拉燃起爱火并娶其为妻。之后哈特莱特先生和哈克贝小姐一起，历尽艰辛，冒着生命危险，对皮斯威尔先生等人的阴谋进行全面调查，终于真相大白。罗拉的身份得以确认，最终与哈特莱特先生幸福地生活在一起。