反潜巡逻机装备有多种对潜探测器材,通常包括声呐浮标(被动全向、被动定向、主动全向、主动定向等)、磁探仪、雷达、前视红外/电视搜索仪,以及目力搜索等。一次可以使用一种器材搜索,也可以同时使用两种或两种以上的器材搜索。
在进行区域搜索时,使用雷达、目力等非消耗性器材应当是作战初期的重要搜索手段。因为在未发现潜艇或其征候、也没有得到其他兵力、兵器或指挥所关于潜艇的信息时,声呐浮标的使用往往受到较多的限制。一是反潜巡逻机所携带的浮标数量有限,而巡逻时间可能长达数小时,由此导致要么在巡逻时间内浮标数量不够,要么搜索区域太小;二是浮标属于一次性消耗器材且价格较高。而使用雷达和目力搜索可以实现快速、大面积搜索,并节省费用。尽管使用雷达和目力搜索只有在潜艇处于通气管、潜望、半潜、水面状态才有效,但由于长时间地“保持空中存在”,将有效地限制敌潜艇的行动。当发现潜艇或其征候,或得到其他兵力、兵器或指挥所关于潜艇的信息时,再使用声呐浮标或磁探仪进行搜索。另外,在决定使用声呐浮标进行搜索时,是使用主动声呐浮标还是使用被动声呐浮标,一方面取决于指挥员对本次搜索是采用暴露搜索有利,还是隐蔽搜索有利的判断,另一方面取决于各类型声呐浮标的携带量。对潜区域搜索通常采用隐蔽搜索的方法。