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虽然任何符号系统都具有交际功能，而任何交际的范围其实都是有限的，因此，任何符号系统也就都具有密码功能，都可在特定情况下当作密码来使用。但是，若想将交际范围压缩到最小，比如，只有某两人之间才能交际；那么就必须为此专门设计相应的符号系统，它们就是从本章开始将要介绍的狭义通信密码。又比如，只有某人自己才能独立交际，即现在的自己与将来的自己进行交际；那么，就必须为此设计相应的信息保密系统，它们与通信密码并无本质区别，只是将甲与乙的交际，变成了今天与明天的交际而已。
人类文明史上的密码成就肯定很多，但一方面由于信史资料的缺乏（主要针对古典密码），再加篇幅所限（主要针对现代密码），还由于要回避过于专业的内容，所以本书不得不做一些取舍，这也是为啥我们的书名叫《密码简史》而不敢叫《密码史》的重要原因。