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潘楼街连接御街，是汴京最为繁华的街道。潘楼街桐花巷深处的一座宽宅大院，便是李府。府中红毯铺地，张灯结彩。下人为迎接主人，院内院外各处铺设，已忙了多日。李清照母女由下人服侍着沐浴、更衣已毕，在明间的红木椅上坐了。丫鬟上茶上果，殷勤细致。李迒草草洗浴，十分好奇地跑了这间跑那间，对各种摆设左看右看。来拜见的不下十批，络绎不绝。来向主母禀事、请示的你来我往，不下七八批。
王月新有些乏了，便传与二门上，无论何人，一应不许进来传禀，俱待改日料理，接着与李格非商议明儿宴请之事，蹙眉道：“我原想只请娘家人来聚，全了长姊之谊，也免得他们今日接风，明日洗尘的，没的大家劳碌。但为了夫君的前程，也只好请请你的同僚吧。”
第二日近午，府中诸事齐备，但闻门外一阵喧嚷，原是宰相王珪的四个儿子王仲修、王仲端、王仲山、王仲岏各携夫人，说笑着来了。王仲修先向姐夫李格非行礼，说是父亲正在垂拱殿议政，无法分身。四妯娌张氏、周氏、方氏、吴氏，各个打扮得花枝招展，被引着入内，寒暄已毕，分礼坐了。接着又来了李格非宴请的同僚，或带着夫人的，皆被引入落座。管事婆子引着妇人们暂退厢房。酉时，官员们在明间、次间设宴十桌有余。梢间另设八桌，以礼坐满众位女眷。女眷中姿色欠佳的，便是王仲岏的夫人吴氏，李清照的四舅母。到处是欢声笑语，酒香花香脂粉香，风动帘动帷幔动。红香绿玉，珠摇裙舞。
宴后撤席上茶，摆了各色茶果、点心。王月新一一送走女眷，便与娘家四位弟媳围坐，喝茶叙旧，看得出彼此间感情深厚。
王月新是相府长女，因挑夫婿，在娘家住到二十多岁，出阁时两个弟弟都已婚配且有了儿女。如今两个侄女已经出阁，而她的长女方才及笄。
诸位妇人正在说笑，李迒拿着一张薛涛笺跑过来，朝四位舅母行礼，笑道：“这是姐姐新作的《浣溪沙》，我都会读了，请舅母大人们指点一二吧。”
小李迒拿姐姐作品本是来炫耀的，却已学会文人间的客套话了，逗得大伙儿都笑起来。
李清照暗恼弟弟多事，也只有含笑应景，从弟弟手里接过薛涛笺，落落大方地给诸位舅母传看已毕，最后放到母亲面前，说着恳请雅正的谦恭之词。
王仲修的夫人张氏在妯娌中居长，她微微笑道：“照儿是小才女，两首《如梦令》早在士林中受誉，新词何不早些拿来？叫我们开开眼界，也好佐酒，没的是怕我等多喝了你家的酒。”
众人皆笑起来。王月新一身湖蓝色纱衣，臂上薄纱，一头青丝挽成堕马髻，略施粉黛，俏丽柔美，暗喜女儿举止得体，拿起薛涛笺，笑意铺展了满脸，朗声诵道：
淡荡春光寒食天，玉炉沉水袅残烟，梦回山枕隐花钿。海燕未来人斗草，江梅已过柳生绵，黄昏疏雨湿秋千。
张氏笑道：“昨日寒食，照儿的词写出一天的生活情景，少女的心娇慵、憨直，斗草的喜悦中夹杂着少年的淡愁及惜春的怅惘。果然妙不可言！姐姐才高八斗，生的女儿自然不凡。”
周氏、方氏同声赞道：“我等庸碌不会作词，但优劣不难辨认，照儿的聪颖自是过人一筹！”
王仲岏的夫人吴氏身上湘绣绫罗，满头的金银珠翠，她带着满脸的假笑说：“妯娌们也不要一味地拣好话奉承。自古女子相夫教子，做好女红便可。女孩家喜欢舞文弄墨，依我看不是好事。吟诗作赋是男人的事，可以考取功名。诗词对于女子，是管吃啊还是管喝？能换来绫罗绸缎和珠钗金玉吗？”
如寒流冲淡了满屋暖意。王月新的脸色暗了下来，又得撑起面子，强笑应酬。李迒在一群孩子中人模人样地坐着，学着大人的样子吃茶吃果。一个十一二岁的女孩在李迒身旁坐着。王月新起身拉起女孩儿，笑道：“照儿，这是你四舅的女儿，是你妹妹，名叫美娘。”
表姊妹中，李清照比较喜欢大舅的女儿大表姐王美英，二舅的女儿二表姐王美艳。这个小表妹她只见过几面，还是在数年前，如今长高了不少，看起来眼生了。她客气地笑笑，夹了长生果，边吃边想：“明明不美嘛，却偏要起名美娘。”
吴氏看着满桌茶果、点心，撇着嘴道：“啧啧！欢郎、照儿都这么好的胃口！刚刚进过午食，却又不停地吃茶点，可见在章丘那个穷乡僻壤，什么都没见过。今天为了帮衬姐姐，我老爷请的可是御厨，瞧我的美娘，饭间都不动筷子，早腻歪了御厨风味。”
李清照顿时羞红了脸，纤指抹过额头。王月新正色道：“说句不怕弟妹们见笑的话，你姐夫入仕以来，一直清廉，我们在章丘，原本就是清汤寡水的，孩子们也实在馋了。”
吴氏有些得意，朝女儿王美娘飞了个媚眼，尽管努力挤出假笑、扮演高贵，撇着的唇角、皱着的鼻子，却无一例外地出卖了她。
王家四妯娌带着孩子们在李府玩了一天，反正都住在潘楼街，走趟亲戚就像到邻家串个门子，晚回一些也没关系。
皓月当空照着寂园，园中假山叠翠，溪流淙淙，清幽湖水里漂满莲花。李清照带着弟弟，引着一群孩子绕过假山。王美娘头上梳双鬟、身上栖红锦缎衣，被李迒踩了脚后跟，便转过身来，恶狠狠地推搡：“瞧你这乡巴佬，路都不会走，专踩人脚后跟！”
李迒被推得踉跄着后退，攥紧拳头，小脸通红道：“我不是故意的！”
王美娘捣着他鼻子，满面倨傲：“你就是故意的。别再跟着我！听见没有？”
李清照上前拉住表妹手，温声道：“美娘你怎么学习孔孟之道的？仁义礼智信，忠孝恕悌，你可知道？”
“我不听我不听！”王美娘双手捂住耳朵，“你再说我也不听！”
“唉，”李清照望着夜色怅然一叹，“我外公我舅舅怎么教你的？”话毕，却见王美娘带着孩子们已经跑远，忙追着喊道：“欢郎，等等我！”
一群孩子走过叶声飒飒的竹林，王美娘徒手打死了一条蛇，取出怀中嵌宝匕首割为两段。在众孩子的唏嘘声里，气定神闲地拿起蛇头，扔进湖水里。
假山旁、曲池畔，湖水映着月光，如同星罗棋布的海面。假山那边几丛蓬莱紫，殷红浅紫，开得十分艳丽。李清照攀上假山，采了一枝，低头嗅嗅花香，神情惬意，抬头见众位已随着王美娘走远。
院墙边一大片刺玫，一个书生独立在花影里，风吹衣袂，透出几分孤寂，一袭象牙色长袍，金线纹流光溢彩，清幽空寂的花园，顿时有了一种比花还美比月还洁的亮色。李清照扭头看到他清俊的眉目，棱角分明的脸，欣喜与愕然交织：“赵公子！”
赵明诚踩着月光缓缓走近，月色飞掠眉际，唇角飘落一抹自嘲：“不速之客，冒昧打扰！”
“你，你，你怎么来的……”李清照的面色如花红艳，玉凤钗上的珊瑚珠流苏动荡不已。
“呶，呶。”赵明诚指向院墙。
“翻墙？”李清照惊得张大嘴巴。
“又不是盗窃。”赵明诚弹弹袍摆，面上有些委屈，有些任性，有些欣喜。
树影摇曳出一地破碎月光，缠着凋零的花朵，满空冷香。赵明诚试图拉李清照，她却躲开。闻到他衣袖上的微香，看到他闪亮的眸子，她忙敛心神，手反复地将裙裾揉皱、松开。
风月游遍暮春的云烟，夜色里飘来花的香软，皎洁的月光洒在花前。好一阵静默过后，李清照紧张地环顾身际，微微一福道：“这么晚了，公子没事请回吧！”转身就走。
赵明诚鼓足勇气，紧走几步上前拦截，变戏法般塞给她一束艳红的桃花：“山寺桃花，特意送给李姑娘的。”
总是难免爱花！李清照下巴低着看花，再抬头看他，半惊喜半嗔怒，娇态毕现：“这么晚、这样来就为送花？”
“又没人宴请我，也只有这样来了！”
“这样……被人瞧见，不好吧。”
“我知道不好，可只要能见到李姑娘便是最好……”
“油嘴滑舌。”她偏头斜睨他，依稀薄怒，面色却很温柔。
世界静止，两个人长久地对视，彼此眼里心里，除了对方再无别人。
“来者为客，就一直让我站着？”他终于打破尴尬的沉默，面色有些神奇，兼容并蓄了两种截然相反的情绪——温柔和桀骜，不待她答话，拖着她便走。
李清照挣脱不得，被他拖着走了一程，边走边低声央求：“男女有别，公子别这样了！”
荷花池里水流淙淙，池旁几树碧翠，在水里留下斑驳倒影。池旁有一水榭，玉阶一直延伸到水里。他与她来到水榭前，望着她黑黝黝的眸子笑道：“不过在这里歇歇脚，说会儿话，李姑娘不用这么紧张。”
不知何方琴声传来，琴韵流淌，极细却极悠扬。李清照听着琴声，娇嗔道：“瞧你说得轻巧，被人撞到不好！有什么话，就快说吧，说完便走。”
微风拂动碧树，掀起榭中帷幔，荡起巨大的阴影。他似乎看着远处的月光，语声激愤：
“苏轼老大人再遭贬诋，放逐儋州，这已经非常悲哀，但仍有人试图加害。”
李清照的手顺着红柱下滑，惊骇、狐疑：“谁要害我师祖？”
“别怕，已被我设法摆平。”赵明诚微微扬臂，拂过眉际，举重若轻的样子。
“公子救了我师祖？清照这里拜谢了。”她提裙跪了下去。
那个日子风和日丽，樱桃树下，骨骼清奇、神情矍铄的老人对她的诗词连声夸赞，信手拂过她的额头。她抬眸收尽他苍眸里的欣喜，闻到他身上的阳光味道。
赵明诚拉起她道：“苏轼被放逐，在我大宋，仅比满门抄斩罪轻一等，那些人仍不甘心。”
李清照笑意凄冷：“像我师祖那样的贤士，竟落得如此下场。”
赵明诚轻轻一笑：“自古忠义之士，总想一腔正气激浊扬清，就不免被奸人所害。”
夜幕厚重，夜风渐显清冷。李清照询问赵明诚的“摆平”细节，原是偷卖了集存多年的金石，收买暗杀者，使之远逃他乡安身立命。
后来，二人热烈的探讨苏轼的诗词和人生，更觉相见恨晚、知音难觅。忽听远处传来一声怒斥：“我李府不容狂徒，快快走开！”
王月新带着王美娘及丫鬟嬷嬷疾步走来，后边跟着几个小厮。
李清照赵明诚急下水榭，迎了上去。赵明诚伏地跪礼：“太学府赵明诚，给夫人请安！”
王月新满面怒容道：“赵公子，你可知你的行为罔顾礼仪？”
李清照忐忑不已，上前扯住母亲衣袖：“母亲，他，他救了我苏爷爷。”
王月新气咻咻甩开女儿，命下人拖了就走，朝赵明诚斥道：“孔子说，人有了廉耻之心，才会归于正道。深夜私入，没以盗贼处置，我已给足了面子，希望别有下次！”
赵明诚跪在一片月光里不敢抬头，被八面来风灌满衣袖。
王美娘悄悄转到赵明诚身后，将一个瓶子朝他脖子里一倒。须臾，赵明诚痛得跳起来惨叫。王美娘由秋菊、春香、冬雪、夏雪助阵，骂了一阵市井俚语，才道：“早就看到了你，我的宝贝专治你这种人！”
赵明诚着火般胡乱抓挠，终捉住了一只蝎子，摔在地上，狠狠踩去，俊目里激射出寒流：“真是最毒妇人心。你是谁？这么小年纪就这么歹毒？”
风吹起无数花蕊，满空翻卷。王美娘飞快地跨过雕栏，眼瞪得没了黑眼珠子：“你不认得我，我可认得你！我家和蔡京奸党势不两立，你竟敢打我表姐的主意，作死！”
人声已寂，赵明诚坐在水榭的石级上，听着琴声在树梢飞扬，不知琴声来自何方，来自何人之手，这问题犹如生死难猜。
他沉醉于司马相如、蔡文君的缠绵悱恻里，犹似沉入午夜梦里，周围的一切那么虚无，遥不可待，却又似触手可及。他想到了死，想佛家说看破、放下，才得从容、自在。想这万物荣枯、生死，每人都短暂地寄身于世，百年一到，都要归去。喧嚷纷争，上下求索，使人变得世俗、功利，这样的自蔽光明，夫复何益？
想着想着，他竟不知自己在想些什么，脖子里奇痛，便想起解毒的药膏，猛地站起。
凌晨，李清照躺在床上，梦中水云间，七彩云飘于身际，水流花开，琴声徐来，犹如天籁……一睁眼看到秋菊。
秋菊正往广口曲颈青瓷花瓶里插花，珍珠流苏耳环摇荡不已。带露的蓬莱紫混着白百合，一瞬酿出满屋的清馨。
李清照嗅到一室馥郁的花香，拉开锦帷，坐起穿衣。秋菊听到动静忙来服侍，盈盈笑道：“小娘子早安。”
“我早说过，无人处不要行礼，不讲这些繁文缛节。”李清照拉住秋菊手道。
王月新挑着紫琉璃珠帘进来，鹅黄色锦缎褙子，千褶裙上细碎的梅花纹绣，头上碧玉玲珑簪，缀下细细的银丝串珠流苏，笑吟吟道：“府中诸事已经就绪，霍管家今早也到了。天儿这么好，咱们出去走走。撇下李迒，免得拖累。”
“好啊好啊！李迒那么大了，一正经走路便撒娇、叫累，还要人抱。”李清照笑道。
阳光万里，江天如画如诗。女扮男装的母女二人不带丫鬟、小厮，悄悄出了后角门。与御街毗邻的潘楼街，是汴京的繁华商业街，街面敞阔，碧瓦飞檐，气派非凡，仿造御街上的官邸打造，有着最大的酒肆和最大的青楼，其中斗鸡走狗、麻将围棋、六博蹴鞠，名目繁多，仿佛天下赌局尽在于此。出入的赌客皆是一掷千金的豪门子弟。
王月新拉着女儿在人群里穿梭，感叹这最为熟悉的地方，如今却不免陌生、疏离。一个卖冰糖葫芦的从眼前走过，被李清照叫住，碎银已经掏出，突然又收了回去，连说不买了。母亲忙问其故，她低声道：“听说那些胭脂果洗都不洗，做糖葫芦的人抹了鼻涕也不洗手。”
王月新哧地笑了，露出扁贝似的牙齿，拉着女儿手，指着近处的红楼：“那巨大乐队伴奏着乐曲的豪华，舞榭歌台成为文人墨客游赏的雅趣，勾栏瓦肆更为市民情趣推波助澜。自太祖皇帝杯酒释兵权，推行一系列惠政，才有今日的繁荣兴旺。”
李清照往前走着道：“只怕这繁荣兴旺是梦中水乡，听闻官家赵煦已至弥留了，朝中各派都希望扶起自己派系的皇子，早已是一团乱麻了。”
王月新满面感慨：“当今孟皇后由高太后、向太后选出，遭刘婕妤嫉妒、排斥，以‘旁惑邪言，阴挟媚道’，废居瑶华宫。赵煦自立刘后十分欣悦，病情消减。满朝文武皆夸刘氏命好，该做皇后。哪知她的皇子茂出生不到两月便夭逝了，赵煦为此旧病复发，去年入冬之后，数冒大寒，药石无效。有些好话，不能叫女孩家听。”
紫薇花从高墙飞掠，纷纷扬扬。李清照捏着花瓣，以宽袖遮了面颊：“好话？隋朝展子虔的人物，南唐李煜的松竹，都是好画。”
王月新再往前走，忧患飞上眉头：“你外公著有《华阳集》，乃声名远播塞外的三朝元老，扶立赵煦继位，自赵煦病重，蔡卞、蔡京与刘皇后一番周旋，将他贬为集贤院院士。”
李清照怕母亲悲愁，拽拽她衣袖笑道：“那时我听祖母说，我外公是出了名的三旨宰相，面圣时说取圣旨，接令时说领圣旨，出宫时说已得圣旨……”
王月新点着女儿额头笑道：“傻丫头，哪有取笑自己外公的？《道德经》云，坚强者、死之徒；柔弱者、生之徒。你外公追寻的是圣人之道。”
潘楼街上的老字号里，字画、古玩、工艺品等琳琅满目。回春堂两边贴着对联：宁可世间人无病，何愁架上药生尘。买药看病者排着长队。
母女们且逛且赏，不觉到了马行街。这里住宅与商铺混杂，酒楼茶肆鳞次栉比，买卖络绎不绝。每一交易，动计千万。夜市至三更尽，到五更复开。酒楼、餐馆通宵营业。瓦市里面搭着遮蔽风雨的棚子，棚内多设勾栏，演着杂剧、傀儡戏、皮影戏、杂技等。
一家勾栏唱着《汉宫吕后》。犹抱琵琶半遮面的四大金钗倾情弹奏。跑堂的引着母女坐下看了半晌戏，走出来时，被当空的阳光晃得睁不开眼。王月新拂开肩头的一片柳絮道：“戏里的后宫脂粉战惨烈，戏外的后宫何尝不是？那刘氏恃宠生娇，迫害、废除孟后，夺取后位，无才无德，狭隘善妒，欺下瞒上，制造冤案，尽人皆知，独有官家钻在瓮里。”
李清照仰头看看空中的太阳，微颔螓首道：“孟后贤德被废，狡黠的刘氏得宠。悉数历代后宫，这并非个案。”
王月新点头道：“后宫那个江湖太不一般，丈夫随时可以爱上别人，生出孩子。她们可以无视夺宠者，怎能无视那些孩子？”
经过洪记老字号时，铺里涌满了华服艳妆的美人，母女进去等了半天，买到两盒脂粉，又到朱雀门外尝了张家油饼，过御街、经相国寺，来到皇城南侧的街市，路边小摊上都是风筝、剪纸、工艺画。李清照正在人群里看热闹，忽被拽住衣袖，却见一个衣着褴褛的小女孩拉住，仰面乞求：“少爷，买个风筝吧？”
李清照定睛打量，小女孩头发在头顶扎了个小包，别了一朵紫熏花，看样子必是在路边折的，眉目明净、端丽，也不过五六岁年纪，已有了美人坯子的底质。看着她臂上挂的风筝，李清照问：“你叫什么名字？怎么这么小年纪就出来做买卖了？”
小女孩说她叫王师师，母亲病着却没钱治……李清照好生不忍，将自己和母亲的银袋子，一并塞给小女孩，并护送她回到家里，临走叮嘱：“以后若有过不去的日子，便去潘楼街桐花巷找我。巷口种着许多桐树，往里走有个李府，我是李府的大少爷。”
“恩人这就要走吗？师师送送你吧。”王师师十分懂事地道，明净如秋水般的眸子里充溢着感激，一直将李清照母女送上大街，站在路边的一片阴影里，不住地挥手。
“我的儿，你可真是个活菩萨！待会儿我们口渴了，连茶钱都没有。”走上人声喧嚷的大街，王月新感叹女儿过分善良。
李清照歪着头笑：“母亲不是常说嘛，积善之家必有余庆，积恶之家必有余殃。再说了，那点儿银子能算什么？救人一命胜造七级浮屠嘛。”
“我李家出了你这个大善人，将来必定年年余庆，好吗？”王月新凝视着女儿，笑道。
元符三年（公元1100年）正月十二，赵煦驾崩，享年二十五岁。谥号宪元显德钦文睿武齐圣昭孝皇帝，庙号哲宗。向太后由曾布、蔡卞等人支持，立端王赵佶为帝。
赵佶即位，尊向太后为母后，垂帘听政。追生母为皇太妃，立原配王妃王氏为皇后，追皇嫂刘氏为元符皇后。向太后复废后孟氏位号，尊元祐皇后，入居瑶华宫，进章惇为申国公，王珪为岐国公，追司马光、文彦博、韩忠彦、黄履、范纯礼、吕公著、吕大防、刘挚等人官阶，用台谏言，复进言：“苏轼乃旷世奇才，始终为小人所阻。”赵佶赦免苏轼，赦旨召回。
李格非呈齐州万民书，状告蔡京纵亲抢掠幼童制造丹药，既害百姓又毁了大行皇帝。蔡京将兰渊绑到殿上，请旨处死。不久蔡京又被弹劾，夺秘书少监职，黜居杭州。
新皇即位半年便除奸逐恶，任忠直、广仁思、开言路、去疑似、戒用兵，将前朝积重难返的公案一一解决，恢复社会公道与正气，一时政风和畅，万民称颂。
李府的明间帘幕低垂，白玉花薰里檀香飘袅。王月新头上的金钗熠熠生辉，蹙眉道：“赵煦殡葬，章惇为山陵使，竟将大行皇帝灵舆陷入泥淖一夜之久，被御史台弹劾欺君之罪，罢知越州，徙睦州，病发而死。童贯却得宠信，四十八岁，人生经验、阅历、精力臻于巅峰，又在西北战场上立功，有收复燕云十六州之志，这恰恰迎合了圣意。”
李清照头上朝天髻，七宝玲珑簪，粉白绢花，清新可人，朝母亲问道：“童贯是谁？”
王月新不屑道：“一个太监，有些经文根底，曾拜宦官李宪门下，李宪在西北担任监军多年，童贯跟随他出入前线，也算能文能武，这使他在宦官中极不寻常。此人外表阳刚，性情乖巧，心细如发，大智若愚，出手慷慨，后宫妃嫔、宦官、宫女、天子近臣无不笼络……”
少女可不管童贯如何，只管笑道：“新皇登基恩泽天下。我父亲由礼部典制司主事晋升礼部侍郎，苏门四学士也调了合适位置。如今又要将我师祖召回，真是大快人心！”
一丝灿光穿越紫锦帷幔，照亮王月新眉目：“蔡京女儿蔡姬因是庶女，成了瑞王侧妃，一直想僭越正妃王氏、侧妃郑氏。谁知赵佶将王氏册后，册郑氏为贵妃。她只有屈身后宫第三——贤妃，见向太后主持选秀填充后宫，眼都红了。”
秋菊走到门口，被阳光闪花了眼，急忙举手遮挡，扬声告诫洒扫的下人：
“今儿要宴请苏门四学士，各处一定要拾掇干净了。若有不妥，定打板子。”
筵席在傍晚开始，黄庭坚、秦观、晁补之、张耒等不论职位，以年龄坐定，上首主宾位空着，以敬苏轼。灯光摇曳，满室馨香。众人举杯同饮，欢声笑语不绝于耳。黄庭坚捧着青瓷酒盏，满面喜庆：“新皇登基，惠及万民，可喜可贺。”
秦观相貌清奇，颔首微笑：“新皇酷爱花鸟、书画，创立瘦金体，倡导文艺，复兴五代旧制‘翰林图画院’，召集了一帮文人雅士，一时惠风和畅，洛阳纸贵，士林们都赞不绝口。”
酒过三巡，众人畅所欲言，各自尽兴。李清照从母亲身旁站起来，执壶笑道：“侄女何幸，得以聆听诸位叔伯教诲，今儿敬上薄酒一杯，略表钦佩。”
李格非笑道：“照儿，先敬你苏爷爷。你这些师伯、师叔都是当世一流大家，更具欣赏目光，更敬仰、重视才学，甚少有世俗偏见，个个当得你一拜。”
李清照倩然一笑：“女儿感谢苏爷爷及众位师伯师叔的赞赏、鼓励，要以苏爷爷及众位师伯师叔为楷模，努力塑造自己。”
黄庭坚词作思致高远，喝了李清照敬的酒，捋须朗笑：“我这侄女秉承了优秀家风，脚下又是一片沃土，整日埋头于浩繁史卷，感受着浓厚的诗学氛围，才情会迅速地抽枝、蓬勃。”转面李格非，“以后宫中有了进帖子诗会，一定要鼓励侄女参与。”
王月新道：“宫里正在为大行皇帝守丧，三年内怕是难有诗会了吧。”
李格非接道：“君在亲前，君礼大于亲礼，新皇继位，要定元开年，守孝三月足矣，历朝历代如此，且可选秀填充后宫，用以冲喜，为皇家开枝散叶。”
王月新恍悟道：“我倒是忘了，向太后早已主持选秀了。”
黄庭坚笑道：“新皇爱好诗词歌赋，进帖子这桩雅事，必不落下。”
秦观话藏机锋：“国史，有人记着，国君的爱好，也一定有人记着。”
王月新笑道：“言之有礼，但凡皇帝喜欢的，自然有一帮人牢牢记着。”
中秋节临近，赵佶果然便被一帮人鼓动，要举行进帖子诗会，谕旨三品以上官员及家眷皆可参与。李清照兴致盎然地进献一首《渔家傲》，殷殷期盼。
大行皇度出殡不久，仁明殿并非往日的花团锦簇，赵佶、向太后、元符皇后刘氏、元祐皇后孟氏、王皇后、郑贵妃、蔡贤妃、刘淑妃等后宫皆是素衣简饰，面前桌案上摆着各色贡果、酸梅汤、珍珠露等饮品。
妃嫔们为讨好皇帝使尽浑身解数，仁明殿一时燕语莺声热闹非凡。统一宫装、头上累丝金凤的一群侍御，将十份帖子及一份文房四宝呈给赵佶及诸位后宫，躬身退到一旁。
赵佶费力塑造至尊表情，对向太后笑道：“这些帖子已经翰林院筛选，选出了前十名。母后要带领我等选出第一名来。”
“皇上要称朕，没的惹人笑话。”向太后笑道，“我老了，眼劲也不行，也不过滥竽充数罢了。天地虽大，其化均也；万物虽多，其治一也；人卒虽众，其主君也。”
赵佶又让了两位嫂嫂，元符刘皇后和元祐孟皇后俱都推脱。二十出头的寡妇，正在为大行皇帝守孝，一身素服，几无头饰，敛衽为礼，言辞恭谦。
赵佶环顾众人：“诸位费心评审前十名帖子，按优劣选出前三名，最后总分，得分最多的便是进帖子状元。”
王皇后在双凤雕透宝座上笑道：“臣妾等人才疏学浅，皇上挑出的进帖子状元，必定是实至名归。”
赵佶敷衍地笑了笑道：“进帖子，贵在公平竞选，诸位却要用心，选出真正的诗才。”
王皇后看着众佳丽胸口发痛，却显出欢快之情：“参与选评，亦是圣恩浩荡，敢不尽心？”
看着众位后宫认真地评选帖子，向太后对赵佶笑道：“庄子道，恬淡寂寞，虚静无为，此天地之平、道德之质也。恬淡、寂寞、虚静、无为，乃天地的本原和道德修养的极高境界，历代王朝如东西两汉、魏晋、隋唐，皆是道学治国。”
赵佶满脸静肃，踌躇满志：“朕一定不负列祖列宗，让生民安乐，天下太平。”
向太后点点头道：“庄子道，不仁则害人，仁则反愁我身。不义则伤彼；义则反愁我己。”
须臾，后宫们各命宫娥，将选出的前三名进呈御览。赵佶念诵，王皇后执笔、合分，很快选出了得分最高的一首《渔家傲》，当众公布，赵佶拈着此帖，双目闪亮：“这首词的上阕写寒梅初放的光润明艳，玉洁冰清；下阕写月下赏梅，侧面烘托了梅的美丽高洁。全词由月光、酒樽、梅花织成了一幅空灵优美、如梦如幻的图画，赞颂了梅花超尘绝俗的洁美本质及独立品格。妙就妙在这最后一句：此花不与群花比！母后快瞧瞧吧。”
向太后接过赵佶递来的薛涛笺，兴致盎然地诵道：
雪里已知春信至，寒梅点缀琼枝腻。香脸半开娇旖旎，当庭际，玉人浴出新妆洗。造化可能偏有意，故教明月玲珑地。共赏金尊沈绿蚁，莫辞醉，此花不与群花比。
向太后看毕帖子，含笑附和：“俗人重利，廉士重名；贤人尚志，圣人贵精。写梅即写人，赏梅亦自赏，能作出此词者，必非凡庸之人。”
赵佶一拢袍袖，拿回薛涛笺阅读，喜形于色道：“不知李清照是谁人家眷？”
童贯外表粗狂，心思细腻，满脸堆笑道：“启禀官家，这李清照乃是礼部侍郎李格非的女儿，年方十六，擅赋诗词，生得天姿国色，美貌无人可比。”
赵佶饶有兴趣地点头，目含微薄笑意：“朕知道李格非，他师承苏轼，曾撰出传世名文《洛阳名园记》。他的女儿，自然是才华横溢的。”
众后宫微微色变，又各自压抑情绪。蔡贤妃粉面凝寒，指着童贯斥道：“好个鲁莽愚蠢的狗奴才，难道连皇后娘娘的美貌，也不如李格非的女儿么？”
童贯自知失言，忙伏地请罪：“奴才鲁莽，恳请恕罪！”
向太后盯着蔡贤妃看，见她一身素色花鸟图案锦缎裙襦，衬得皮肤白腻，艳红的双颊似沾了瑞露的桃花，一双横波目顾盼生辉，惹人怜爱。
郑贵妃暗自鄙薄：“宫中最不缺的就是美人，还动辄原形毕露！”
王皇后以悲悯目光打量赵佶，心想皇上出生那夜，父皇梦到南唐君主李煜，皇上又这么喜欢琴棋书画？天哪！可别是那个亡国之君……这太可怕！
秋夜凉风习习，宛如春天的手指，轻抚着人的肌肤。在便殿宴后，赵佶踏着被灯火筛落的树影缓缓而行，一群宫娥太监紧紧跟随。童贯紧走几步，探着身子道：“皇上，去仁明殿？”
赵佶抬臂，拢拢宽大的袍袖，不胜厌烦，摇头道：“不，去慈明殿。”
慈明殿隐在林木之中，恰似一座金色的岛屿。巍峨屋宇，富丽堂皇。墙壁镂龙刻凤，兽脊飞檐上鎏金铜瓦，檐顶金鳞金甲的飞龙活灵活现，腾空欲起。
寝殿中檀木作梁，玉璧为灯，撒花锦毯，壁嵌金珠。鲛绡宝帐上绣着洒珠银线芙蓉，风一吹起伏如云山幻海。榻上设双色芙蓉抱枕，叠着罗衾。向太后在榻上歪着，几个宫娥在捏肩、捶腿，见赵佶进来急忙行礼，又扶太后起来。赵佶行礼已毕，在旁坐了，与太后喝茶闲聊片刻，向太后笑道：“皇上这般时候来，怕不是闲聊吧？”
赵佶约略思索，面色微红道：“朕欲诏李格非女儿李清照前来侍读，特来请示母后。”
向太后稍稍愣神，笑道：“李格非女儿的才名早在士林中传开，甚得苏轼及苏门四学士赏识。这样的女子会恃才傲物，难以驾驭。官家须仔细斟酌才是。”
赵佶满脸凝重道：“朕已说过，只是侍读。”
向太后面色宁静，轻轻摇头：“圣人云，悲痛与欢乐，会使德性流于邪僻；不忘喜怒，会以道为过错；陷入好恶，便会丧失道德规范。皇上的想法略嫌单纯。”
一弯新月划过精致的殿宇，隔窗望着那一座座静谧、肃穆的宫殿，如同浸泡在一片冰海里。赵佶笑道：“朕贵为天子，选个侍读也不为过。那样一个才女，埋入深闺亏了才情。”
“后宫复杂，稍有不当，便会招致风波，连带朝纲不宁。皇上私事即是国事，万望慎重。”
“唐朝武则天，不也有上官婉儿做侍读么？”赵佶着朱红色宽身广袖云龙纹丝绫袍，内衬白色罗衣，外束玉带，腰挂锦绶，笼着橘红色灯影，面色忽暗忽明。
高鸟黄云暮，寒蝉碧树秋。李清照坐在明窗下奋笔疾书，翠绿窄袖锦缎褙子，散金花水雾绿草百褶裙，白色臂帛，肌若凝脂气若纳兰，风雅入骨三分。丫鬟春香在一旁研墨。
秋菊抹着泪进来道：“小娘子，秦观大人殁了！”
惊悚的阳光在窗口魂飞魄散，小鸟叽的一声飞上横枝。李清照睁大双眸，手中的羊毫掉落在地，染黑了一大片地毯。春香忙捡起羊毫，大声斥道：“休要胡说！吓坏小娘子了。”
秋菊忙道：“岂敢胡说？他真的殁了，前几日出游光华亭，找水喝，水来而殁。”
李清照这才哭道：“秦叔叔他，中秋，还和我父亲，一起吟诗。”
秋菊递帕给小娘子擦泪，哀声道：“外面已在传诵张耒大人的《祭秦少游文》：呜呼！官不过正字，年不登下寿。间关忧患，横得骂诟。窜身瘴海，卒仆荒陋。”
李清照面色煞白，眼泪纷落，呆呆重复：“官不过正字，年不登下寿，他也只留下‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’的句子了。”
秋菊红着眼睛劝道：“人各有命，小娘子不要过于伤感。老爷夫人正在筹备去秦府吊丧。”
李清照哽咽道：“父母亲总反对我抛头露面。”伏在桌上，伤心欲绝，不住哭着秦叔叔。
秋菊见她难过便也伤心，好言劝慰一阵儿，见她面色稍霁，才道：“前时蔡攸请了媒人前来提亲，夫人不允。那兰棂以皇妃表妹之尊向赵三公子求婚，亦是遭拒，绝望之中便由她姑母做主，嫁了蔡京六子蔡攸，这对狗男女也算臭味相投，必定对小娘子和赵公子恨之入骨。”
李清照拂开鬓边一丝乱发，推窗观望：“与其委屈自己的意愿博取他人欢心，实在不如以刚直不阿的态度遭小人忌恨。若没有善行而受他人赞誉，还不如没有恶迹却遭小人诽谤。”
秋菊捻着手中粉帕道：“小娘子说得极是，人总会有各种欲望，合理的应当满足，过分的就要压制排除，否则就会贪婪无度。驾驭欲望而不为欲望所驱，才是人与动物的区别。”
李清照惊喜地回望秋菊：“你近来读的什么书？长进了不少。”
“承蒙小娘子教导，《四书五经》《列女传》《商君书》《孙子兵法》《吕氏春秋》《齐民要术》《神农百草》等，小娘子的藏书，我全都读了。连小娘子作的诗词，我也全都会背了。”
李清照赞道：“你倒是个有心人，不错，不错。”
秋菊受了夸奖满脸红晕，含笑扯了扯李清照衣袖，低声道：“赵公子说他曾梦一词，醒来唯余半句：言与司合，安上已脱，芝芙草拔。他父亲为他拆解此梦：言与司合乃词，安上已脱乃女，芝芙草拔乃之夫二字，合起来就是‘词女之夫’。依我看，小娘子和赵公子就是天造地设的一对，谁也休想拆开。”
窗外金霞万道，紫薇花下鹧鸪，睡莲之上蝶舞，杨柳梢头杜宇。李清照脸上腾起红云，心思杂芜，手将裙裾揉皱，佯装嗔怒道：“你这丫头，什么梦啊词的，小心受罚。”
“奴婢岂敢乱说浑话？这不是中秋会文，赵公子亲口说的……”秋菊急忙辩白，她瞥见春香在一旁捂嘴窃笑，便忙住口，悄悄递上书信一封，耳语是赵真送的。
李清照拆开书信一看，原是赵明诚相约去相国寺游玩，微黄的宣纸，黑字映着灿霞，散发着火一般的光焰，将心事洇染得异常斑斓。
在熠熠的阳光里徐徐折起书信，李清照明眸疾转，吩咐正收拾书案的春香：“别在这儿忙了，快去看看老爷夫人吊祭走了没有。”
春香扭头看看主子，口中应着，便慢悠悠出门。秋菊追上去推了一把，斥道：“见不得你这慢吞吞的性儿，火烧眉毛了，还没事人似的。”
春香边走边道：“哪来的火烧眉毛？明明太平盛世嘛！哼！四边净八面光，势利眼儿……”
风吹落层层茉莉，窗台上铺满花瓣。李清照收回散落窗外的目光，对秋菊道：“真正的灵魂高贵，在于以平等眼光看人看物，铲除心中杂草一样的恶念，孔孟之道才会像阳光一般进驻。苦难时不失其志，得意时不失其心，多行春风多集阴德，失势时才不致增添罪责。不论出身多高贵，多荣耀，都需多行善事积福积德。有修养有道德的君子，有势时总是小心翼翼居安思危。”
秋菊惭愧了好一会，春香进来道：“小娘子，老爷夫人少爷才刚去秦府吊祭。”
李清照吩咐道：“准备准备，去相国寺为秦叔叔拜祭、祈福。”
看着女扮男装的李清照和秋菊悄悄出了后门，春香嘟囔道：“老爷夫人才刚吩咐奴婢看住小娘子，不许出府。可奴婢哪里能看得住啊？秋菊仗着和小娘子有几分相似，会背几首破诗词，动不动还竖起两只眼睛骂人，就是只母老虎！”
御街两旁的百年梧桐遮天翳日，交叉着花期正当的茉莉。
一袭米色罗袍的赵明诚在树下恭候多时，手中洒金折扇轻轻摇着，神情有些焦急。
赵真在旁看看头顶的日头道：“少爷，可别被放鸽子了！”
赵明诚拿扇子敲他：“乌鸦嘴！这才什么时候。”
见女扮男装的李清照和秋菊从人群里走来，赵真喜笑颜开道：“来了来了！”
赵明诚含笑迎上去，双方行礼、寒暄，李清照道：“来迟了，抱歉！”
自相识以来，思念日益厚重，一日日叠加成比天还高比云还厚的浓情，填满了日日夜夜。他的笑脸如影随形，走路时想他疾风怒马的样子，吃饭时想他不爱吃米饭。他的玉树临风，如皎月高悬，似彩霞一般近在咫尺远在天边。
赵明诚默语：感谢佛祖，感谢菩萨，终于让我见到她了！此刻，他感觉书中写的那些相思都不到位，那些折磨与他的内心相比都单薄如纸。嗨！本来就是纸好吗？
秋高气爽，金霞万里。御街上人来人往十分热闹。四人一同融入，李清照在人群里左顾右盼。赵明诚一会儿给她介绍街头风光，一会儿给她介绍风土人情，尽情展现博闻广识的人格魅力。她男子打扮也不失活泼俏丽，他家常便服亦显翩翩俊逸。人们纷纷投来艳羡的目光。
她火热的目光偷偷瞟他，碰到他的目光便急忙躲开。勾栏里传来歌声，唱着柳永的《雨霖铃》：
……多情自古伤离别。更哪堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。
此去经年，应是良辰、好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说。
深情柔曼的歌声，切切诉说着缠绵婉转的过往。每闻此曲，她便无端地动容，泪水肆流。与他的遇见，像是一场春天的花开，又像是一场天意的安排。恶虎样横在中间的，是积怨深久的新旧党之争。她顿时伤感，不觉哭红了眼睛。
“李姑娘，好端端的，你怎么哭了？”赵明诚有些愕然，不知所措。
“没哭，好像眼里进了灰尘。”她嗓音沙哑，转身拉了秋菊，“快给我吹吹。”
秋菊便假意吹了吹，问道：“小娘子，好了没？”
李清照应道：“好了。”
相国寺大门内一棵又粗又高的参天梧桐，粗估也有二百年的年轮，上面缠满了红布条及各色剪纸。百姓们迷信大树里面住着大神，越是年代久远的树越能通神，便相互传颂来此叩拜，有钱的送上金银饰物，没钱的绑上红绳或贴上剪纸，祈求万事如意，阖家平安。
赵明诚、李清照越过擦肩接踵的香客，来到大雄宝殿，焚香拜毕，默默为秦观祈福，祝愿他一路走好离苦得乐。拜毕出门，李清照指着隐在树丛中的一处飞檐：“那是个什么殿？”
“走，去拜拜。”赵明诚要拉她手，被她躲开，头前走了。
秋菊赵真在主子后面跟着，边走边比画、争论着。
天气晴好，香客拥挤，秋菊转眼不见了主子，急道：“小娘子呢？小娘子去哪了？”
赵真亦是发急道：“三少爷怎么不见了啊？”
“都怨你，一直和我争，害我找不到小娘子了，怎么办？”
“怨我什么？我不也丢了主子？走，咱快去那边找找吧。”
斑驳晚霞从树顶洒落，映着人脸，忽暗忽明。忽一袭冷风袭向赵明诚身后，寒刃贴上脖颈，抵着他直往前走。两个蒙面人扑向李清照，原来她才是目标。
曲径通幽处，禅房花木深。门窗皆被堵上，门口有人把守。李清照被堵了口，绑在红柱上，挣得浑身酸痛，焦灼难耐。
黑夜如魅，忽两道银光从树梢射出，刺向看守咽喉。一个青色影子从树上一跃而下，一脚踢开房门，极快地割断了李清照身上的绳索，沉声道：“快跟我走！”