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李清照半晌不语，纠结于公爹和蔡京沆瀣一气，只觉胸口一阵闷痛。夏雪忙递上茶水，看着她脸色道：“小娘子尽管放心，不管后宫如何乌泱，横竖这赵府老爷和蔡京在一条船上，咱们家老爷是赵府亲家，就没人敢把他怎么样。这赵府三少爷以后自然是子承父业，金贵无比。等过些年李府小少爷长大，好歹也多了位姐夫照拂。”
“福兮祸所伏，祸兮福所倚。”李清照的暗淡目光自窗棂落向案头，慢慢地淡了忧悒。
“好宝贝，好宝贝啊！”赵明诚笑着进来，拿着一把精致的圆扇让妻子看，喜不自胜道，“汉代纨扇，你且看看。”
李清照拿着纨扇左看右看，素白色扇柄，左右对称似圆月，竹木为架，以丝绢糊成，丝线绣的仕女图案栩栩如生。她莞尔一笑道：“若论汉代纨扇，当时有齐纨楚竹之说。我看这纨扇做工考究，颜色也还行，该是上品……”言犹未尽地看着他，似在担忧什么。
赵明诚看透她的心思，拉她在云纹桃木六方几前坐下，低声道：“今儿我花费不小，当了一支金簪，且不可叫母亲知道，否则又是‘小三儿你这败家子’……”一声轻笑。
李清照拿着纨扇，压低声音道：“三郎可听说党人碑之事？”
赵明诚面色凝重道：“党人碑之事在朝廷上下传得沸沸扬扬，尽人皆知。”
李清照朝前微微探身：“我听说，如今的朝堂都变成蔡家的了。”
赵明诚拍拍她，郑重其事道：“还有，童贯曾在江浙采办各种象牙、犀角、金玉竹藤器皿，装潢彩画雕刻织绣，日用工匠数千，一应材料皆令百姓供给，中饱之财不计其数。蔡京与童贯狼狈为奸，力荐他收复湟州，说他从前到过陕右，地理军情颇熟。这官家呢，就照准了！这童贯出征湟州果然取胜，如今已成为景福殿使、襄州观察使，与蔡京一内一外，沆瀣一气危害朝廷，陷害忠良。”
李清照叹了一声，低头道：“横竖咱赵家老爷都不用害怕，说不定很快要得擢拔。”
赵明诚一推妻子，叹道：“唉，还真叫你说准了，我父亲已为提拔人选了。”
李清照嘴角一抹讥诮的笑，搡着夫君道：“那还真好！你叹什么叹？”
赵明诚又是一叹：“别幸灾乐祸好不好？与虎谋皮真叫好吗？”
阳光甚暖，老郭氏在廊下的湘妃榻上斜卧着晒太阳，身下铺着夹缎薄棉的褥子。小郭氏往她背后塞进一个金线蟒引枕，坐在旁边的矮凳上，欠着身子为她捏肩。老郭氏笑出一脸细细的皱纹，说道：
“如今咱家老爷官居二品，临着擢拔，咱们千万要照管好这个家，不能给他添乱。”
小郭氏笑道：“那是自然，打从母亲给我差事，我也曾苦辞了几回，母亲又不容辞，反倒说我年纪轻轻的就图受用，不肯长进。母亲知道的，我自小到大没经历过大事，胆子怯，见识又浅，眼拙嘴笨，心肠憨直，人家给个棒槌，我便会认作针。那个略有不自在，我便捏着一把汗儿，一句也不敢多说，一步也不敢多走。倘是以前在娘家，又哪里照管得了这些事呢！”
老郭氏点头道：“嗯，小心驶得万年船。我知道你的心病，这心病惹得你脾气不好。但你四周看看，谁又是处处顺心呢？”
小郭氏盯着她看了片刻，才道：“我知道，母亲不顺心，是因老三家的肚子不见动静。”
老郭氏并不回答，长吁一口气道：“作为过来人我便要告诉你，要想过得好，首先要做人好。你做人好了，一切都会慢慢变好。”见她神游天外，又道，“待以后小荷、赵坤、赵娴三个渐渐大了，都是赵家的公子小娘子，没什么一二三等之分的，你要记住。穿衣、用度，一视同仁，总不好叫哪个跟那些小户人家一般寒酸，反倒叫外头笑话咱们家了。你纵然再疼小荷，也不可逾越了，没的叫人拿住把柄，自讨没趣。”
小郭氏点头道：“母亲说得是，正是这个理。”顿了顿道，“还有一件事，总需叫母亲知道才好。”
“什么事？”老郭氏忙欠身问道。
小郭氏笑了一笑：“小三儿夫妇经常到当铺典当衣物换钱，去市场买回喜爱的文物、古器，回来后两人总是不顾一切，共同展玩。下人们都在赞叹，说三少爷和三少夫人真是神仙眷侣，竟有着共同的雅好。”
老郭氏坐起来怨道：“这个小三儿，那算什么雅好？不过是铺张成风，若是叫言官参个奢靡颓废的，便是祸事。原想着他这毛病娶了媳妇有了规劝，自会改了。谁知这媳妇不仅不劝，反而怂恿。她嫁过来时没带脑子吧？古人最讲究勤俭持家，她真是个败家子！”
郭大乔心里美滋滋的，便火上浇油道：“母亲应当对小三儿媳妇好生训导一番，可别叫咱家小三毁在她手里了！”
一晃又是冬天，外面狂风肆虐，旬休之时，赵明诚便窝在屋里，精神十分放松，午睡后穿着常服来到书房把玩古器，有些志得意满的样子。夏雪往壁炉里加了些百合素香，一瞬便是满屋的清香气息。红木书案上设着玉雕笔筒，筒内笔插如林。
李清照正在挥笔疾书，春香在旁磨墨。赵明诚凝神片刻，忽对妻子笑道：“照儿中秋进帖子得了状元，我说要为你庆贺，可一直没能实现。”扭头看看窗外的金霞灿灿，推了推李清照。李清照颇为不满地回头埋怨，“君子动口不动手，你做什么呢？弄坏我几个字。”
赵明诚故做惊怕地打躬作揖，连声说着“夫人恕罪夫人恕罪”，逗得李清照一边踢他一边捏他鼻子，说道：“事情都过去八百年了，你庆贺什么？”
赵明诚豪气干云道：“男子汉大丈夫一言九鼎，我一定要兑现承诺。照儿想要怎样庆贺，尽管告诉我。你若想要那天上的星星，我也要去给你摘！”
终归是多情女子，喜欢被宠溺，李清照常被这种宠溺冲昏头脑，她拽住夫君双手抖了几抖，喜形于色道：“真的为我摘星啊？”
赵明诚豪情万丈地拍着妻子肩道：“不兑现承诺，枉为赵三！”
“好！”李清照见样学样，反拍他肩，豪放之情不次于他，“星星太小了，我要你摘月，今晚就去！”
这下赵明诚蔫了：“摘月？我怎么摘月啊？”
李清照忍俊不禁，再拍他肩：“趁冷逛夜市！”
赵明诚疑惑：“趁冷逛夜市？”
李清照道：“是趁冷。趁冷出去，才能明白摆地摊、做小生意的百姓活得多么艰难。”
“看到百姓们的艰难，才能珍惜眼下的幸福，才能发愤读书，以实现兼济天下的梦想。”赵明诚替她补充完了，最后笑道，“晚食后，趁冷逛夜市！”
自澶渊之盟以来国无战事，汴京城到处都是喜气洋洋的景象，入夜便见灯火辉煌。满街都是熙攘的人群，自黄昏时分，各色灯笼一盏盏次第点亮，点缀着满城的繁华。李清照挽着赵明诚臂走在御街上，看着繁华夜色，心情开朗快活起来。前面十字路口万簇灯火绚烂，屋舍亭阁，人来车往，热闹非凡。灯火照亮玉楼，映得天空晶亮，街道旁的枯叶悠悠扬扬地落下。夜风寒凉，他含笑为她系紧鸾带。街边的落叶日日清扫，不经意间又积了半尺来厚。他们一路十指相扣，满脸的幸福和满足。
御街三段路口，正在演着杂耍，围观者甚多，随着夜风愈来愈大，便走得寥寥无几。男摊主想是刚出过一场大力，累得满头大汗，忙着将鼓锣刀枪各种道具一并放到破车上。破车厢里放着木盆，铺着破旧的棉袄，坐着三岁左右、冻得瑟瑟发抖的稚子。妇人低头盘点卖艺所得的钱币，收拾好了装进破旧的布袋子里。男的前头去拉破车，妇人便在车后推。车子太重，他们累得气喘吁吁，车子却只动了一下。妇人心痛丈夫太累，便死命地推。不想挂在腰里的钱袋却被一个大汉抢走。妇人一声尖叫，呼唤有贼，夫妻两个便扔下破车，拼命追赶窃贼，也不顾木盆里的小儿撕心裂肺的哭叫。
赵明诚本有些武功根基，眼疾手快，几个箭步赶上去制住那贼，夺过钱袋还给中年夫妻。满脸沧桑的夫妻哭着叩拜、谢恩，赵明诚满脸恻隐，扶起他们，回头看时，那窃贼已经逃之夭夭。
夫妻二人拉着破车慢慢地走了，车上的小儿竟晃晃悠悠地蜷缩在木盆里睡去。面色黑黄的妇人忙拿了一条破褥，将儿子包裹严密，唯露出黑乎乎的脑袋。李清照见那车厢以木柴拼凑，极是简陋，并不能遮风挡雨，一时看得呆了。赵明诚连声唤她不见应声，便道：“怎么？又哀叹民生多艰了？”
李清照面色凄怆，默然不语。
“我知道你在想什么——想贫贱夫妻百事哀，却能始终一心。”赵明诚望着那破车在夜色里消失，拉紧她手道，“贫贱夫妻百般烦恼，日子并不好过，时位移人，那男的也未必能始终如一。我虽不是这世间最好的男人，但此生永不负你，要竭尽所能让你幸福无忧……”他拿起她白皙的手在下巴上蹭着，麦色面庞在街灯下光华流转，流露出深切的眷恋。
李清照抬眸看他，他白衣胜雪，面色俊朗，最起码在她心里，他是天底下最出色的男子，无论何时何地都是那般卓越不凡。又兼身世显赫胸怀大志，是他父母最为器重的儿子，若是天不负人，将来自然是出将入相前程锦绣。
可那一日若是到来，又该有多少女子，像兰棂那样为他倾倒？抑或待她红颜消退人老珠黄，他可会对她说一声——永不负你！
她看着他虚虚一笑，想要开口说话，却什么也没说。赵明诚觉她手凉，便握住暖着：“总是这样特立独行，趁冷出来游荡，瞧这手，都冻成石头蛋子了。”
李清照转面望着他笑：“我这石头蛋子，你也得给暖热。”
赵明诚拉紧她道：“是，你这石头蛋子，我也要给你暖热。”
“你才石头蛋呢！”
“你石头，你石头！”
两人争吵着，大笑起来。
满街的人从各个场所进进出出，再奔向各自该去的地方，直到夜色深沉，那些各色的灯盏，又被人一盏盏地收了回去。
随着夫君回府，远远看到后角门影影绰绰的灯火，李清照没来由地心头发毛，不由攥紧赵明诚的手。
守门的小厮躲在黑影里打盹，见了他们忙站起来，拱手行礼。李清照踏着落叶小径在前面走，忽见前面廊下蹲着一个人，正要走近细看，却见他站了起来，很快地迎过来，原是霍管家。李清照心里咯噔一声，涌上不祥之兆，却见霍管家跪地哭道：“奴才在此等小娘子半天了，求小娘子设法救救老爷吧，他和王府老爷都被列为奸党，打入天牢了！”
“我父亲和我外公……”李清照面色苍白，嘴唇发抖，也不知是询问还是自语。
霍管家带着哭腔道：“礼部员外郎李格非，岐国公王珪，这不会有错的啊！夫人都哭晕过去了……”
“父亲，外祖父，母亲——”李清照呼唤着，眼前一黑，便向后倒去。
赵府三进大院，赵思诚一家住在前院，赵存诚一家住了中院。赵挺之夫妇住在起了阁楼的后院，阁楼上住着他们最爱的三子赵明诚。
第二天霏霏雨雪，李清照和春香、夏雪一走进李府后院，便看到苍老的母亲，怔忡的弟弟，这让她感到末日来临般的惊恐。
王月新已知女儿回来，和儿子一起迎了出来，上前两步将女儿抱住，嘶声痛哭：“照儿，照儿啊！”
李迒抹了把飘到脸上的雪沫，抬头问夏雪：“姐夫在哪儿？我要问他！”
夏雪看看李清照，惴惴道：“去太学府了。今早被他父亲的人架走的。”
母女相扶在明间落座，王月新拉着女儿手痛哭：“我求你大表姐从郑贵妃那儿疏通关系，却意外得知，官家同情儒生，曾对处置你外公、父亲踟蹰难定，蔡京拿出李崇、翠儿的卖身契，被官家否定……可最后，也不知怎么就定罪了。可怜了这些无辜的人啊！奸贼们这样诬假作真，就不怕遭天谴吗？”
李迒在旁推推李清照：“姐姐，咱外公父亲被蔡京诬陷下牢，赵挺之和蔡京混在一起。我想问问我姐夫，他父亲是什么人？他是什么人，表面那么好，背地里怎会这么坏？”
“不！你姐夫是你姐夫，他父亲是他父亲。”李清照悲痛万分，很快拿定主意，并告诉母亲，营救之事，唯进宫求助吴婕妤。王月新却不看好，摇头叹道：“前朝，后宫，都是一团黑啊！孟太后被废，居瑶华宫，瑶华宫失火，移居延宁宫，延宁宫却又失火，她被迫住到娘家了。谁都知道这幕后黑手，可谁都不说。”
李清照道：“这黑手，是刘太后？”
王月新摇头道：“不是她，是蔡贤妃！”
李清照惊诧道：“蔡贤妃勾结郑贵妃，觊觎后位，仇视王皇后，她的下手对象应是元符刘太后，怎会是元祐孟太后？”
王月新冷笑：“这前朝、后宫的利益纷争极为复杂，不是外人所能想象的。蔡贤妃觊觎后位，刘太后自然知道。她本该打压蔡贤妃，可是因受了太医徐知常的贿赂，帮助蔡京复位。蔡京为了固位，借党人碑诛杀政敌，难保不会再次携手刘太后。”
李清照面色映着窗外初雪，一片惨白：“明白了，刘太后助蔡京以党人碑铲除敌手，蔡贤妃替刘太后铲除孟太后。这一盘暗棋，外人无法想象。”
赵府后院灯火摇曳、人影晃动，丫鬟仆童穿梭不停，铺设宴席。
赵挺之面色清瘦、目光深邃，在一张蝙蝠流云乌木桌旁坐着，面前堆放着几张大红烫金帖子。三个孙儿孙女穿着簇新的衣服，依次磕头，说着祝福的话，然后整整齐齐地站到一旁去了。
小郭氏拉着自己女儿的手，微笑道：“赵坤才五岁，生得虎头虎脑，甚是喜人，平日里各种铺排、打赏，我都只怕委屈他们兄妹两个了。每次看到赵坤，我都只叹自己没福气，唉，人年纪大了，膝下无子，终是凄凉。”
钱怡想她前面尽是些眼前光话，后面说的这些，无非在提示老三家的不会生养吧？这个做嫂嫂的，未免也太多事了。
赵挺之此刻没了威严，和蔼地笑着给孙儿们打赏，小荷、赵娴各一块翡翠玉佩，另有一串上好的东珠，颗颗圆润生辉，十分昂贵。给赵坤的则是一个赤金的福娃。
郭大乔、钱怡都拉着孩子跪地谢恩，齐声道：“父亲如此破费，倒叫我们做晚辈的不好意思了。”
郭氏坐在一旁，静静地笑道：“你父亲晋升吏部尚书，拜右丞，这本是天大的喜事，没有什么不好意思的。”忽神思一转，问侍婢茉莉，“小三儿家的呢？又在磨蹭什么？”
那茉莉打着千儿，同样低声道：“夫人，奴婢这就去传三少夫人来？”
老郭氏阴沉着脸道：“传她来请安、祝福？不用了。”
片刻赵存诚赵思诚相继进门，给父亲道贺给母亲请安，边上坐了，叙着闲话。赵小荷被丫鬟和奶妈簇拥着，去门前玩耍。赵坤、赵娴在厅中跳跃、打闹、抢东西，吵翻了天。
赵挺之看着孙儿们嬉闹，容光焕发，眉开眼笑。
郭大乔亲自为公婆添了茶水，郭小乔捧上切成薄片的水蜜桃。
片刻，郭氏看到李清照抹着泪进来，便竖起稀疏的眉毛，劈面斥道：“看看你这不懂规矩的样子！什么名门闺秀？你父亲拜了右丞，你大哥二哥跟着升迁，连在国子监读书的明诚也赐了翰林学士，过完年就要去翰林院了。这是多大的恩宠啊？连赵家的小狗狗都乐翻了天。你却来这儿哭什么丧啊？真是晦气！”
李清照哆嗦着跪到赵挺之夫妇面前，痛哭着磕头：“求公爹大人救救我家父亲吧！”
赵挺之猛地转过头去，含怒不语。李清照膝行过去，一把扯住他衣袍，哭道：“我父亲和外公蒙冤入狱，求公爹大人救救他们吧！我母亲都撑不下去了。”
郭大乔一把扯开李清照的手，撇着嘴斥责：“啊呦呦，真是没脸，没大没小没上没下的！对公爹也这样拉拉扯扯，赵家的体统都被你毁掉了！”
郭小乔走到李清照面前，一手叉腰，一手指着她道：“也不掂量掂量自家是哪根葱，还想弹劾蔡京，能有活命吗？我们不被你李家连累就阿弥陀佛了！还异想天开……”
“禽兽尚知舐犊情深，何况人间父女之情……”李清照一不做二不休，再次膝行到赵挺之面前，“公爹大人是蔡京门生，求您救救我外公和父亲吧。儿媳一定感恩戴德，结草衔环报答……”
赵挺之抖抖锦袍，怫然斥道：“蔡京是谁？他向来不铲除政敌决不罢休。已有人弹劾我亲近奸党，若不是有圣旨赐婚之实，我如今还能坐在这儿？”
老郭氏被郭小乔扶着，揉着胸口站起来，指着李清照道：“我老爷若去为你父亲求情，必有牵入党籍定为党人的危险。你简直疯了！只有让赵家和你李家同归于尽，才高兴吗？菩萨娘娘啊，我怎么娶个如此忤逆的媳妇儿啊……”
任凭众人挖苦、讽刺、痛斥，李清照不管不顾地哭求救父，被赵挺之命人拖了出去。
大厅里传出阵阵欢声笑语，似乎在嘲笑她的愚蠢，拷打她的心智。她瘫倒在寒风呼啸的廊檐下，哭哑了嗓子，一颗心寒到了极致，不由自语：“蔡京党只手遮天，与开元时臭名昭著的李、杨集团何异？我可怜的父亲、外公啊……”
冬深夜阑，潇潇寒风，深院孤楼。李清照凝视着楼顶幽远的天空，面色冰冷。两行泪顺着冰冷苍白的面颊滚落，犹如结在雪面上的水珠。
“小娘子，回屋吧，别冻坏了。”夏雪擦着泪出来，将一把轻骨油毡伞撑在她头上，哭着劝慰良久，才搀扶着主子进屋。一盏茶时辰后李清照仍是怔忡之态，隔窗望极天涯，泪水涟涟，掂笔写恨——《摊破浣溪沙》
揉破黄金万点轻，剪成碧玉叶层层。风度精神如彦辅，太鲜明。梅蕊重重何俗甚，丁香千结苦粗生。熏透愁人千里梦，却无情。
春香为主子披上紫缎面绣芍药氅衣，看着她的泪滴湿了宣纸，便红着眼圈道：“姑爷也不回来，明知这天翻了，这家人真是的，一个个铁石心肠。”
夏雪正拿铜剪剪去烛花，放进水盆，哧的一声灭了，过来拽春香，摇手制止道：“瞧你这张嘴，也太碎了，小心闯祸！”
春香倔强地挣开夏雪，愤愤不平道：“方才我去前院打探，那几个丫头都在议论，说蔡京建了党人碑，颁诏天下，命各地立碑。长安府有个石匠被传去雕刻碑文，见为首的就是司马光，便惊惶道：小人本是乡愚，但天下都知司马相公是正直忠良的人，如今却说他奸邪，小人实在不敢刻啊！那府官拍案大怒：这是有限期，要复皇命的，不敢耽误，快去动手！如再多言，重责一千板，再说什么司马相公司牛相公！”
夏雪听了，不由接道：“什么党人碑？全是蔡京排斥异己的伎俩。”
春香又道：“官家已诏旨颁下，将元祐党人镌名刻碑，并御笔亲书立于端履门外，凡路监、长史所、厅皆立一碑，以做警示。因着党人碑，朝野上下悲声一片。”
李清照听了更是伤感，她伏案啜泣，哀痛、压抑到了极致，没有声音的悲痛满屋流淌，催人肠断。
明媚秋阳在慈元殿的琉璃瓦上流淌，兰棂看着廊檐下的黄菊在一瓣瓣凋零，扭头看向蔡贤妃：“李格非入狱，李清照必然在设法营救，还有那个该死的吴婕妤……”
蔡贤妃眉梢挑起冷笑：“父亲如今为尚书左丞，翰林学士承旨，进入内宫的所有折子皆要过目，放心！哪个皇帝会亲手沾血？他们只会在政争之后顺应强势朝臣，这次也不例外！”
兰棂眸光一转：“不知父亲为何会擢拔赵挺之？他和李家结亲，非常不可信。”
蔡贤妃胜券在握：“父亲城府似海，深不可测，但我却能看透。以外局观之，若不擢拔政绩显赫的赵挺之，何以体现他任人唯贤？以内局观之，赵挺之可是父亲的门生。”
兰棂面色诡秘：“尚书右丞总领纲纪，一旦失控，后果不堪。对赵挺之此人须得大防。”
蔡贤妃的笑靥如花绽放：“朝堂上皆是父亲的人，会对赵挺之处处掣肘。”
兰棂眯眼望着在蟠龙柱上跳跃的一米阳光：“娘娘别只顾着朝政，该想想内宫之事。自古后宫统领皆有强大的家族和朝臣势力支持。王皇后只有刘太后这张牌。刘淑妃无钱无势一边凉快去！娘娘只要找到火焚瑶华宫加害孟太后的真凶，扳倒刘后，王皇后就是我们案板上的肉！到时让父亲发动群臣齐奏官家，官家必会顺势而为，将娘娘立为皇后。”
蔡贤妃勃然变色，厉声斥道：“找火焚瑶华宫的真凶？滚一边去！”
兰棂目光疾转，忽然笑了：“哦，原来……父亲取得彻底胜利，娘娘便会母仪天下。”涎着脸，凑前，“到时娘娘别忘把翰林院那帮儒生牢牢控制，我的诗词就会压倒李清照，名扬天下。到时，娘娘若再举荐我当个上官婉儿那样的女官，天下第一才女舍我其谁？外有父亲内有兰棂，娘娘才能永葆后位，大宋王朝才能真正成为蔡家的私器。”
蔡贤妃冷笑道：“嫂子真是雄才大略！让那帮儒生替你作词不难。只怕以抄博名，哪怕名利双收，举世皆知，也是令人不齿的行径。剽窃之名，亦会遭天下儒生诟病。”
兰棂语气果断：“要想掌控政治，需要的不是什么君子的虚名，而是成就大业的阶梯。一往无前的人，都不会瞻前顾后畏手畏脚！”
新的一年来临，赵明诚并未去翰林院读书，只四处收集金石，赵挺之大发雷霆，厉声斥骂：“好一个纨绔浪子、忤逆的孽障，翻天了你？”
暖炉里炭火明灭，冷气依旧从撒花软帘的缝隙里挤进来。赵明诚不闪不避，只是哭诉：“自打苏轼被流放，朝廷的精神食粮都跟着死了。秦观死了，晁补之被杀。张耒在房州遇刺。黄庭坚不向蔡京屈服，也会消殒于流放的苦旅。学而优则仕是读书人的梦，可这些士林的下场，寒透了人心！读书有什么用？忠君爱国有什么用？满腹经纶才华横溢只会招来奸小的嫉妒！蔡京又由尚书左丞晋为右仆射，九相中多为他耳目，军政财谷大权尽在掌握。固宠纳权，妒贤嫉能，诛逐忠臣，杜绝言路，贪污受贿，人所共知。我大宋如今万马齐喑，活在这黑暗的世界还有什么意义？读书做学问又有什么意思？”
家法从赵挺之手中脱落，他踉跄着后退几步。郭小乔慌忙上前搀扶，连声道：“姑爹，姑爹，你怎么了啊？”
郭氏瑟瑟发抖地站起来，指着儿子道：“你这个不争气的孽障，你父亲在朝堂受的冤枉气还少吗？左不是右不是，每天都在夹缝里寻找生路。你却还要惹他生气……”
郭小乔姑侄二人一边一个，搀扶赵挺之回房歇息，郭氏边揉着他胸口边柔声劝慰好久，又竖着眉毛道：“这蔡京处处压制老爷，什么时候是个头啊？”
赵挺之的头低在灯影里，消瘦的脸上一片幽暗沉寂：“蔡京不倒，我这个尚书右丞就是个傀儡。什么统领纲纪？连自己都统领不了……”
郭小乔转着眼珠道：“蔡京，他也有软肋吧？”
赵挺之坐在床头喘息，如数家珍：“我自入相后便受蔡党多方掣肘，执行之事皆难到位，总被推脱，敷衍塞责；深浅政见皆被驳回，好像我只是个不知天高地厚的竖子，无用的吃干饭的。财物之事无论大小，我的签署都不算数，需要数人复核，核来核去就过期、废弃。入相以来，我还不如位微时随心便意，僚友们也都替我不平……”
大雪似白梅飘于半空，落在梅花间，凝成薄晶。玉英阁前的梅花更有凌云之意，在雪中开得更盛，散发出缕缕冷香。大雪压琼枝，冰封了吴婕妤的满怀忧伤。她读罢李清照的求助书信，擦去泪水，带着宫娥冬雪，来到秾华殿里。
壁炉里炭火明灭，沉水素香散发出令人迷醉的香气。紫红色帷幔无风自荡，摇曳出几分舒缓和迷离。雕花窗旁，刘淑妃正在美人榻上躺着，以八白粉涂面，见吴婕妤拜见便挥去宫娥。吴婕妤哭道：“李格非的为人，娘娘应该明白。如今被蔡京诬为奸党，打入天牢。蔡党一心铲除政敌，欲将朝廷变成蔡家的厅堂，蔡贤妃倚仗娘家势力，野心膨胀……”
刘淑妃微微仰头，目光幽然，越过紫檀架子屏风上的橘红宫灯，声音低沉：“三人为众，我不方便陪你去见王皇后。你去见她，不妨动动脑子……”
吴婕妤拜别刘淑妃，由冬雪打着灯笼引领，来到仁明殿里，伏地拜道：“昨儿见蔡贤妃的两个宫娥去了孟忠厚家里。臣妾觉得蹊跷，特来禀报。”
王皇后斜倚在紫檀木双凤雕透宝座上，右手轻抚左臂薄绡，面色无波：“这么晚了，我困了，你退下吧。”
满地的清冷灯影，吴婕妤惴惴退到殿外。
王皇后对着吴婕妤背影冷笑：“你所谓的忠心，连你自己也不相信吧？我岂会相信一只随时都会断喉食肉的狼？”她急命宫娥密报刘太后，又命太监准备车马。
王皇后一行人于子时一刻来到赵挺之府上。多事之秋，赵挺之也未安睡，正拥裘围炉，边看书边算计着宦海险恶，听说王皇后来了，急忙跪迎，请进正厅。王皇后落座，接过丫鬟递来的茶水，一抹忧云在如花颜面忽暗忽明，顾盼不言。
赵挺之忙挥去下人，王皇后将脖子里的狐毛风帽向后拢拢，声音冷厉：“蔡京名为清除奸党，实为铲除政敌，大兴讼狱之灾，排除异己，买官卖官，朋比为奸，国政糜烂，不堪一提。我知道你夙怀壮志、饱受压抑。是雄鹰就该搏击长空，是英雄就该驰骋天下。你若和我合作，便能摆脱蔡京钳制。”
赵挺之暗谢天恩，抑着狂喜，抱拳道：“臣愿为大宋社稷鞠躬尽瘁，死而后已！但听娘娘示下。”他向来只有目标而无其他，内心的强大如同神祇。
“好，我们合作，只是要你摆脱蔡京，你实在无须和党人扯上关系，唯此才显得公正无私。”王皇后的笑容随着话声落幕，将一本蓝色羊皮封面线装书放于紫锦铺陈的桌案，低声道，“这是熙宁六年的《宋会要辑稿》，上面有关蔡京的点滴，你都要仔细看清。”
北风呼啸，冷月无眠，雪覆栏杆。雪色遮蔽了月光，苍鹰的尖啸如同夜枭，到处白茫茫一片，叫人难辨东南西北。李清照带着夏雪去天牢探望父亲，正在回途。冬夜寒气逼人，处处雪覆，银装素裹，冷光茫茫。所有的寒冷都是沉沉压在心头的那一块巨大的冰，每走一步便沉甸甸地下坠，压得她几乎再也无力负荷。父亲遭残害双目已盲危在旦夕，她一路悲痛欲绝。
角门冷清得无一丝声音，一盏月白色灯笼沐着风雪，发出凄惨的白光。李清照和夏雪瑟瑟发抖地接近角门，倏听院里传来一阵人声喧嚷。李清照便拉拉夏雪：“你听，那声音好像是宫里的太监……”
“奴婢去打探打探。”
“好，千万留神！别惹出乱子。”
“嗯，小娘子放心。”夏雪应着，抖抖披风上的雪，掏出角门钥匙给了李清照，便蹑手蹑脚地去了，单薄的身影很快被飞舞的风雪淹没。
李清照独自摸着黑走进院里，听雪声飒飒风声凄凄，抬头望望天空，又望望周际，只觉这黑夜漫长、阴暗，无边无际。她沿着抄手游廊避着风雪来到门前，跺跺脚上的雪，镂花门却吱呀一声打开，她吓了一跳。却见春香从门后探出头来：“小娘子，您快进来。”
“你这样悄不作声的，吓死人了。”
“奴婢一直在等着小娘子回来。”
被春香扶着进入寝房，李清照只觉耗尽了体力，跌坐在撒金花地毯上，神魂俱失。从那样一个阴冷的地方回到家中，香炉里沉水素香袅袅地燃着，四下里静寂无声，壁炉里的炭火发出噼噼啪啪的响声，温暖的气息铺天盖地。可她却感受到彻骨的寒冷。
一炷香时辰后夏雪回来，抑制不住喜悦：“奴婢在后窗听得清楚，皇后娘娘要和老爷联手对付蔡京，还给了老爷一个本本。”
李清照被夏雪搀起，双目放射出灼灼亮光。
春香夏雪齐声道：“扳倒蔡京有望，咱家老爷有救了！”
李清照却郁郁无声地站着，扶着红柱的手不知不觉地滑落。皮之不存毛将焉附？眼下，公爹果真会经皇后之门救下父亲？她对着冷清的窗口，摇了摇头。
须知在这个世间，要完成一件事情，总会有千姿百态的门槛需要逾越。而真正的门槛，总是看不见摸不着，甚至无法逾越的。
赵挺之送走王皇后，连夜唤来思诚、存诚，吩咐道：“元旦过后你们便南下莆田县，到木兰溪附近秘密走访，盘查蔡京在熙宁六年兴建木兰坡的情况，一定要找到当时的承建商。”
赵思诚眉目间藏着儒雅，书生之气裸露无遗：“蔡京贪婪，人所共知。若找到承建木兰坡的商人，必能拿到他受贿的证据。”
赵存诚皮肤微黑，看起来刚勇威猛：“三十年了，承建木兰坡的商人早死了吧！”
赵挺之不满地朝长子瞪眼：“你身为兄长，也该学学你弟弟的稳重。找不到那人，要找到他后代！找不到书面证据，也要找到莆田县志！哪怕你上刀山下火海……不许后退！”
元旦过后又一场雪，空气冷冽刺骨。松柏、冬青益发苍翠突兀。李清照久久僵立在白栏边，飞雪将她变成一个雪人。那些飘撒在雪幕里的幽思和悲叹，无一例外地散发着悲凉气息。吴婕妤的声音在耳畔回响：“官家对处置父亲、外公犹豫不定，赵挺之却弄到你大婚时父亲亲手书写的婚宴名单，诬陷是奸党名单，按名单尽行拘捕……”
“小娘子快回去吧，这样会冻坏的！”
被夏雪扶着回到房中，她好希望父亲快些出狱！却似在等一个流水落花无可挽回的结局。
赵明诚在门口取了斗篷递给赵真，刚一进门，李清照便朝他怒斥：“都是你父亲害了我父亲！他贪图权势背信弃义，在最关键时刻竟拿出早已磨好的刀，刺向我父亲的心窝！”
赵明诚制住李清照，以摇醒梦中人的姿势猛烈地摇晃她：“你疯了，这是从何说起？”
李清照生气道：“从哪里说起？你不要明知故问敷衍推诿！”
她接着哭诉事因，一颗忧心被怒火焚碎，咬牙切齿。
朝廷事向来诡异莫测，赵明成一时真假难辨，只好言安慰妻子。李清照觉得他避重就轻故意偏袒，一时怒到极处：“结亲本是一家，你父亲关键时刻不帮衬，还巧用机心落井下石，真是比豺狼还毒，奸诈无耻的小人！”
赵明诚的血瞬间涌了满脸，猛地甩开她：“你什么都可以说，就不许诬蔑我可敬的父亲！”
李清照落叶般倒向墙角，从未受过这样的暴力，她惊呆片刻，抱起花盆向他砸去：“可敬的人死光了吗？你父亲是个奸贼！”
赵明诚险险躲过花盆的袭击，唬得脸色发白，眼里燃烧起熊熊火焰，摔门而出，不可言喻的恨意仿佛要吞噬宇宙。
金霞万缕照亮暖阁。小郭氏坐在桃木云纹桌前吃茶，向歪在软榻上的老郭氏道：“这李氏不会生养，只会败家，自从娘家败事，尽拿咱家人撒气，今儿哭明儿闹的，昨晚险些将花盆摔到小三儿头上，还骂父亲是个奸贼。她这样以下犯上，闹得家宅不宁，怕是有一天咱家要被她家连累，哎哟，这可怎么办啊！”
老郭氏慢慢坐起，双眼射出阴沉的光：“我本来还挺怜悯她的，她这样倒是让人白疼了。嫡妻不生养，纳妾总是行的。被她家连累……这真是让人毛骨悚然……”
郭小乔捧着一束红梅，蹦跳着进来，脸冻得通红，连声喊冷，眼珠乱转：“我可看清三表哥了，把只不下蛋的鸡当宝贝宠着。先前那个县主的女儿紫琪如何？愣是被他弄走了。只要有李清照在，他便不会纳妾！不如借党人之忧，将这个祸精赶走……”
老郭氏苦着脸道：“皇后娘娘告诫老爷，不必与奸党扯上关系，以显公正无私。真是可怜了我的小三儿啊……”
王皇后偶感风寒，在软榻上歪着，对前来探视的赵佶道：“党争引起的内耗甚为可怕，为彻底清肃奸党，应有明确禁令，宗室与奸党子女不得通婚，通婚者立即请离！”
赵佶点头道：“嗯，有道理。”
公元1103年阳春三月，思诚、存诚风尘仆仆地从莆田县回来，带回一个精瘦汉子，说那木兰坡承建商已死，通过地方官找到了他孙子。那汉子跪地痛哭流涕，诉说木兰坡二段三段坍塌，死了好多人；人们纷纷告状，他爷爷被莆田太守处死，籍没家产；其实他爷爷哪里偷工减料了，各项进料均由蔡京把持……
赵挺之的激愤在那汉子的哭声里迅速飙升。
赵存诚呈上一本破旧的《莆田县志》，俊朗的脸上豪气干云：“木兰坡修建时，很多民工被逼上工地，大冬天涉水劳作，劳累、寒冷致死。二段三段坍塌时的伤亡者皆有记录。”
赵挺之捋须笑道：“好，好啊！”
不久，赵挺之兴致勃勃地密见王皇后，迅速详尽地梳理了朝臣和蔡京的关系，他们分别以钱、权、色买通一帮朝臣，共同弹劾蔡京。
盛夏阳光灼灼，赵挺之带领一帮同僚，以木兰坡承建商的孙子为人证、以《莆田县志》为物证，在延和殿密奏：“当年的木兰坡定基于木兰山下，家家捐钱户户征丁，长锸如云，散金如泥，陂未成而民力已竭……而蔡京却借此搜刮民财中饱私囊，大肆贪污受贿，致使民不聊生怨声载道……”
赵佶审讯人证查看物证已毕，朗声道：“时隔多年，当事人已死，这些证据不够充足，容后再议。”
赵挺之颓丧地回到家里，郭氏道：“怕是惊动了蔡京，骑虎难下。既然官家着重证据，老爷便要在证据上着手。”
赵挺之不安地踱步，若有所思道：“为麻痹蔡京，需早些和奸党撇清关系。”
郭氏想了想，忽面色一凛道：“咱小三儿现已是翰林学士了，却被媳妇儿闹得鸡飞狗跳，旬休回来，便睡在书房，如何是好？”
赵挺之正要说话，忽见小厮神色慌张地跑过来道：“圣旨来了，老爷夫人快去接旨。”
夫妇们带着一群下人走到二门，迎面碰上太监冯益，身后跟着四名侍卫，冯益高诵道：“圣旨下！”
“臣赵挺之接旨！”赵挺之沉声应道，带着所有人跪在院里。
冯益高声宣旨：
制曰：宗室不得与奸党子孙结亲。党人子弟，不问有官无官，并令在外居住，不得擅到阙下，钦此。
目送冯益带着侍卫离开，赵挺之转面郭氏，满目冷肃道：“家务之事，你要好自为之！”转身去了书房。
郭大乔郭小乔左右扶着老郭氏回屋，一路莲步，走得风生水起。郭小乔边走边捻着腰中丝绦，笑弯了眉毛：“姑妈，别看这官家年轻，可还挺英明的！”
老郭氏被两个侄女扶坐在锦椅上，黯然垂泪道：“阿弥陀佛，官家有旨，党人子弟无论有无官职，均不得留在阙下。我们赵氏宗室之家，不得与奸党子孙结亲，这可是让人没办法了啊！”
郭小乔道：“圣旨当前，佛祖必会明白姑妈你的无奈，快将李氏遣离了，大家心净！”
郭大乔道：“趁着小三儿还不知这茬，便于行事。否则，他若一闹……”
老郭氏满面伤感道：“小三儿的脾气你们还不知道吗？他迷恋李氏……这可叫老身如何是好啊……”
郭大乔道：“母亲难不成要违抗圣旨？”
老郭氏泪眼婆娑道：“可我的小三儿怎么办啊？他性子拗啊，认死理啊！”