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蔡贤妃厉声斥道：“我为正宫闱，决不因私废公，使后宫陷入混乱。贱人，你以为尖牙利齿便可免罪吗？”
李才人道：“人究竟怎么样，是听口头还是看行动？这大冷天半夜三更的，娘娘以贤妃之威，将正在睡觉的小才人拖到这里，还诬陷欺君犯上，这不是嫉妒、仇恨，又是什么？”
“铁证如山，不怕你巧言诡辩！”蔡贤妃看罢李才人再看李府二少主，咯咯冷笑，“两个一样的人都会吟诗作赋，这真是奇了！我知道，你们中有一个便是李府丫鬟秋菊，是突然被李格非夫妇认作义女的贱婢！”
李府二少主近前伏拜，耷拉着头道：“奴婢便是秋菊，侥幸被老爷夫人认作义女。”
蔡贤妃扬声尖笑，竖着眉毛，目光如锥：“长成这样的两个人，谁能认出真假？若是弄不清哪个是官家的女人，哪个是李家奴婢，传出去岂不贻笑天下？我必要弄清……”
蔡贤妃一声冷哼，连人身上的鸡皮疙瘩都起来了。她轻轻击掌，扬声：“上酒！”环视左右，冷冷笑道，“诸位都是见证，谁都知道，李格非女儿李清照自少年时起，便酒量惊人。而李府家奴秋菊，必没有豪饮的福分。今天一定要找出欺君犯上的贱人……”
两个宫娥端着红木填漆盘子，从帷幔后走出来，盘子里各放着一海碗酒。另有两个太监抬着酒瓮，跟着一群宫娥嬷嬷进来。
屋子里乌泱泱站满了人，显然是有备而来！
烛火被风拉长，跳跃，起伏，如同人浮荡的心绪。
宫娥将两碗酒递给两人。
李府二少主端着酒碗，手在颤抖，偷偷瞥见李才人的不动声色，忽以袖掩面打了个喷嚏，酒洒出一些，宫娥忙上前倒满。
两个人硬着头皮比酒量，三碗两碗地喝。
窗外一声乌啼，惊破满屋如水死寂。李才人面颊酡红，神态自若地扶起醉倒的李府二少主，拍拍她通红的脸，摸摸她发烫的唇，抚过她汗津津的额头，突然哭起来：“妹妹醉成这样了，如何是好啊？”
众宫娥、太监、嬷嬷都在窃窃私语。
蔡贤妃只觉颜面扫地，头晕晕乎乎的，扬声吩咐：“送回玉英阁！”
送走二人，蔡贤妃将手中锦帕朝兰棂头脸摔去：“李府小娘子很快晕倒，而李才人喝了那么多，屁事没有！整天无事生非！害我白白丢脸，失去尊严！”
兰棂倚门而立，身子屹立不动，心里波涛万顷，万分不甘，切齿道：“娘娘难道不懂吗？酒醉程度可以伪装，但钟情女子的心，是无法伪装的。”见蔡姬似有所动，语气笃定道：“我一定会查出真假！以欺君之罪，将李格非等苏党一网打尽！使大宋王朝成为蔡家的私器，娘娘才能入主正宫，翻云覆雨。”
“入主正宫”四字使蔡贤妃情绪激动，金凤钗上的流苏在灯影里激烈动荡：“好！如果不作尝试，谁能知道九重深宫是天堂还是地狱？”
大庆殿里，朝臣们为收复燕云十六州争执激烈、各执其词。主战派力陈澶渊之盟之害，说大宋不该向辽国割地赔款，恳求继好，乞校刑牲，供奉金帛，屈辱地维持着半壁江山，苟延残喘！沉重的经济负担加上天灾人祸，使百姓陷于水深火热，这违背了君道！只有撕毁不平等盟约，以武力摄敌，夺回失地，才能结束官庸于上、民怨于下、异族蹂躏、国无宁日的形势；才能薄赋敛、减徭役、以宽民力，大宋才能长盛不衰。
主和派精细陈述战争的危害和不确定性，说自古杀敌一万自损八千，战争破坏和平，破坏经济、文化的发展和繁荣，加大军事支出，加重百姓负担。只有维护和平，才能避免生灵涂炭，使百姓安居乐业，促进生产力发展，这才是德治四方的成效。还提出道家的君道无为臣道有为，贵清静而民自定，省苛事薄赋敛，毋夺民时，让百姓休养生息，最后说出黄老学的“国家需要安宁，经济需要恢复与发展，百姓需要休养生息”等等。
主和派的最后陈词慷慨激烈：岂无必取之长算？要在熟讲而缓行！在收复失地的问题上不能鼠目寸光，只有放眼长远，蓄积力量，然后全面进攻，才能取得最后胜利。
赵佶在宝座上皱着眉，听他们冠冕堂皇地各执一词，嘴上济世救民，心里谋取私利，深觉这些嘴脸丑恶惹人生厌。他恶气直往上冲，猛地一挥袍袖，童贯即扬声高呼：“退朝。”
元宵节前已立春，正是冰雪融、柳茸新、玉兰绽的时节，御道旁绿草已萌，风丝宛如春的手指，抚过处已少了几分冷意。赵佶朝前走着，抬眼望去，路旁古柏直插云霄，天空清澈无畏，琴声横空传来，他不由自语：“琴声何来？何人弹奏？好像生死难猜。唉，这世间一切，原都在有无之间，感之则有，忘之则无。”
童贯紧走两步，向赵佶作揖，双目闪射着慧黠：“陛下还在想收复问题？”
被风吹淡了恶劣情绪，赵佶在树旁站定，抖落袍袖上的一片桐叶，满脸自嘲：“朕想收复失地，可这主张，竟如将生水加入滚油锅里。”
自从登基，他便蓬勃了古今士林的梦想，要以铁腕擎起凌云壮志，做圣明之君，建不世功勋，彪炳千古，万代流芳。可主战派刚一提出收复，就遭到了主和派的猛烈反对。
童贯有边关征战的经验，有建立军功的野心，有收复燕云的冲动，也了解皇帝心思，脑海里蹦出一个人来，约略思索，探身献计：“群臣畏怯作战，不过是怕失去荣华富贵，要有钳制他们的力量，才可排除阻力，这得从长计议。”
赵佶望空思索，神情迷惘：“攘外必先安内，童公公是要朕清除贪腐，重振纲纪？”
童贯满脸谄媚，点头道：“陛下雄才伟略，深谋远虑，将建不世功勋，不次于秦皇汉武。”
玉英阁日晴梅艳鸟婉转，赵佶精神抖擞地拾级而上，径直入内，由宫娥伺候着脱了通天冠、繁复纹绣的黄罗袍，用如意玉系了黑缎似的长发，换上宽袖宽身的圆领龙纹白缎袍，拉着李才人在凤榻上坐下，看着宫娥沏茶，笑道：“什么良宵千金？如今看着美人，白昼千金。”
屋里暖意如春，使得李才人面颊嫣红，虽穿着烟霞色软烟罗衣裙，鼻尖上却有微汗，她将身子柔柔地贴过去，纤手抚过他白缎袍上的蟠龙纹绣：“皇上谬赞，臣妾惭愧。”
明霞自窗口流泻，丝丝缕缕地映亮赵佶的黑发、白袍。他抹开她鬓边发丝，笑道：“这会儿软玉温香，甚是自在。你不见那些自诩高洁的朝臣，身在朝堂，却像菜市场的小贩一样粗鄙地吵闹，朕烦死了！自登基以来国事甚烦。贪腐问题盘根错节，帮派之争根深蒂固。旧党要求罢免假勋爵，设立集贤院，召集德才兼备的新人开拓新政。新党却说设立集贤院只是倡议者结党营私的幌子……今天又为收复国土，主战派主和派争吵激烈，朝政都成了泥田斗狗，皇室体统被他们踩在脚下，就像风中翻滚的落叶！”
“臣妾自幼便听说过，朝廷假勋爵之事，历代盛演不衰。”
“才人啊，这是真的！”
李才人知道她只需倾听，便静静听他诉说。“重臣们倚仗权势谎报政绩，重码压制寒门才俊，将自己亲信纳入勋爵。这些人庸碌无为，媚上欺下，阿谀逢迎，将投机钻营功练得出神入化，消费着朝廷大份额的金银、俸禄，却只会给政事添乱、给百姓增负……”
李才人颔首，眸中点点霞影、万种柔情：“假勋爵越多，朝廷负担就越重，百姓就越苦。”
一抹霞光跳上大红锦幔，反射成赵佶眉梢的一层郁色：“儒学道学全是正统的治国之道，决定着民心向背。听说你受苏轼、黄庭坚、秦少游等一帮儒生影响颇深，朕想知道你的看法。”
李才人眸光一闪，定神笑道：“儒学治国，务必让儒生们在朝廷站稳脚跟，民众才能效仿儒生，对国家尽忠。官家应当珍惜有才学的儒生，培育他们的典范，以成天下表率。”
赵佶凝望李才人，欣赏之色复转烦忧：“功臣们倚仗推举先皇登基的功劳，隐藏无数的违法行为和暴力罪行，以朋党之私，铲除许多爱民恤物的清官；收受贿赂，为中饱私囊罔顾国家利益，侵吞国库……”不堪其重，缓了口气道，“这些贪婪的所谓的功臣们，坐在朝廷的重要位置，只谄媚取宠，扮演走狗角色，从不想开辟正确之路，引导国家走上正途，只以卑鄙之心谋私渔利，从不公道处理国计民生之事。如今这个大宋民心背离，几乎无法收拾。一切都拜他们所赐！只有罢其党羽使其远离权力，才能肃整纲纪，擢拔有远见卓识的正直人才，改革朝政倾听民声。这样的话，才能再谈收复失地，朝廷才会充满崭新的希望和勃勃生机！”
室外寒风料峭，大殿里暖意袭人。沿墙摆着数盆杜鹃，花盏无风自开，花气袭人醉。李才人定定地凝视赵佶，见他不徒儒雅俊逸，更具韬略满怀，只是对琴棋书画的酷爱，对君主来说未必是好事，南唐李煜就是活生生的例子。她一时心绪复杂，乱草丛生，轻盈依傍，吐气如兰道：“万事有谋则立无谋则废，朝政治理，皇上须深思熟虑周详布局，不能急于求成……”
赵佶觉得李才人很有见地，这些天彼此间无话不谈，情到极处，便在凤榻上嬉闹，直到晚霞万缕映红雕花窗，已经几度巫山、几度云雨。
黄昏时宫娥传膳，上了御菜八品，膳后两人正品茶吟诗，忽一个宫娥进来，跪地哭道：“向太后用了晚膳突然腹痛厉害，都虚脱、晕厥了！”
赵佶遽然色变，俊目溢出慌乱之色：“母后用的什么晚膳？谁送的？”“快拘了御膳房及宫里下人，送往慎刑司审问！”
在门口待命的侍卫应声而去。只红衣宫娥哭道：“皇太后这两日凤体违和，今晚刘后送了小米红枣桂圆膳粥，说是补血安眠。”
李才人盯着啜泣的宫娥，目中的疑惑流溢而出：“太后晚膳用的什么菜？”
那宫娥抹了一把泪道：“太后说晚膳用多了便会停食，只叫御膳房常备御菜六品，这菜和饭，都不会有事……”
赵佶气得踢了那宫娥一脚：“太后都晕倒了，还说不会有事！”
那宫娥连忙磕头，一迭声哭道：“奴婢该死！皇上饶命，皇上饶命啊……”
冷风穿堂，玉兰花自廊檐飘落，姿态凄美。赵佶忙带着童贯等人去慈明殿，李才人不便随同，在门口看着一行人消失的背影，心中的冷痛越来越浓。
冬雪拿出一件郁金香色、花鸟纹绣的斗篷给她披上，低声问道：“小娘子怎不同去？”
一阵风自廊道尽头扑来，冷意彻骨。李才人将斗篷往身上裹了裹，笑意如秋风凄冷：“这里等级森严。官家多在哪儿留恋一刻，都要起风浪的。我品级低微，何必自找麻烦？”
“也是。”冬雪会意点头，“皇太后贵恙，元符皇后、元祐皇后、王皇后、郑贵妃、蔡贤妃、刘淑妃等人一定都在。小娘子随官家去了，反而不美。”
风动烛影，火苗发出微不可闻的叹息。李才人孤影伴着灯烛，一直坐到夜半子时，被时间和夜色治愈了青春妄想，心花凋落，碾碎成泥。
整整一晚，她巴望着皇帝归来的同时，也嘲弄着自己的愚不可及，痴情落尘，心字成灰。
窗前人影一动，她急忙扶钗整衣，调动全部心力刷洗悲情，努力做出最为动人的笑靥，看到来了个小太监，心便一凉。小太监道：“官家今夜在皇太后榻前侍疾。”话未落转身就走。
“四季鲜花枯荣，花儿风干了泪，但在看花人眼里，只是自然风物。”李才人在门口的灯影里抹泪、自语，窗外风吹花落，便是她此刻心境。
冬雪好说歹说，劝得她回屋卸妆，先取了头上发饰，再拆了发髻，用梳子挑开梳顺。梳好满头秀发，又端了洗脸水单膝跪地，看着她取了袱子围在身上，撩起满盆水花。
盥漱已毕，她躺上凤榻，看着银月洒满帘栊，觉得凤榻很大心很空，空得没有边际。
第二日的朝露沾湿东窗，冬雪打听出了向太后生病当晚进食的膳食、点心，报与李才人。
李才人正在菱花镜前梳妆，从镜子里看着宫娥挽好云髻，插了凤钗、绢花、金步摇，随手挥去，对冬雪道：“有人要谋害皇太后。”
冬雪正在擦拭妆台，手倏然停住，被惊恐填满的心无法呼吸：“小娘子，可别吓唬奴婢啊！”
李才人对镜按按头上粉红的绢丝宫花：“饭菜并无毒药，是那个杏脯要了太后的命。”
“杏脯是刘后连同饭菜一起送的，说是叫太后饭后开开胃。”
“杏与小米同食，本是极恶的泻药。向太后已五十多岁，怎能扛住？先皇在位时刘氏最是得宠，绞尽脑汁排揎孟氏，久害不死，岂会甘心？向太后身为哲宗母后，和高太后俱敬孟后，将刘氏伎俩看得清楚，但碍着哲宗，也没办法。赵佶继位，向太后垂帘听政，便把已成道姑的孟氏接回，和刘氏并立为皇后。刘后一向狭隘、嫉妒，她不恨向太后还恨哪个？”
冬雪听得惊心动魄：“太医难道不晓得皇太后中毒？”
“岂会不知？”李才人目光如晨辉薄凉，“这宫里井井有条的面纱后，其实是荒谬、混乱、扭曲、无序。刘后在哲宗时呼风唤雨，根基颇深，太医甚有顾忌。如今官家继位，向太后垂帘听政，与权欲极盛的刘氏多有不利。她除了向太后，只怕还要……”
“还要对孟后动手吗？”冬雪抱着脑袋，瞳孔扩大，“新人之间斗法，旧人之间斗法，我一想头都大了！小娘子，为什么不去禀报官家。”
李才人冷然摇头：“这个世界不是我们所想，不要做无谓的牺牲。要先把心空下来，走着看着，安全、缓行，这样才能达到心中的圣地。”扭头看烛台，望着摇曳的烛影，“你看这红烛，为了表示对风的谄媚，过于激进地燃烧，却只是加快了自己消殒的速度。”
忽一阵古朴悠长的钟声，自慈明殿方向传来，苍凉而庄严的钟声响了十四下，听起来凄凉肃穆，好似风雪呼啸而过，袅袅地回荡在广巷里。
五长九短，不同于九长五短的帝王之声。
一个宫娥急匆匆进来，跪地道：“启禀娘娘，向太后殁了！”
“知道了！”李才人扯开窗帘，被风撩起鬓发，在布满泪痕的脸上飞扬。
慈明殿前的哀乐伴着哭声，在风里传了很远。李才人由冬雪搀扶着，沿路走来，路过各宫各殿皆高悬素白的招魂幡。刚进慈明殿，便听到一阵抑扬顿挫的哭泣，伴着哀乐声声。这呜咽哭泣，不论表达的是否真情实意，总会叫听到者平添悲伤和凄凉。
慈明殿内外跪满了宫娥、太监、宗亲、大臣、后宫，个个身着白服，放声哭泣。
李才人和冬雪缓缓地融入其中，低头哭泣。
公元1101年正月，向太后殁，年五十六岁，停柩半年，葬永裕陵。赵佶在大朝会上宣旨，自向太后父向敏中三世以上，皆追赠王爵，追赠陈太妃为皇太后，尊谥钦慈皇后。追元符刘皇后、元祐孟皇后为两宫太后，赐韩忠彦、曾布为左右仆射兼门下侍郎，改年号为建中靖国元年。
蔡京自外迁杭州，日思回朝主政，在地方强取豪夺，大肆敛财，贿赂童贯，且素与太医徐知常有旧，听说他时常为元符刘后诊病，便托童贯进奉书画金银珠宝等，皆刻京名，连宫妾宫奴无一疏漏。童贯得了蔡京的好处，便一心攀结，又被派往杭州设明金局，窃喜得了肥差。
风高月黑，扮作太监的赵明诚自杏岗悄悄靠近玉英阁，却被高俅带领的侍卫捉住，推推嚷嚷地送到蔡贤妃宫里。绰绰灯影照着花团锦簇，双凤雕透宝座上铺着玉簟，蔡贤妃一身软罗素衣，在紫檀木雕透宝座上落座，由四个宫娥打着扇子，望着赵明诚冷笑：“想扮太监吗？早被你的下巴出卖了！我不管你是谁，若将图谋私会李才人之事从实招了，我便法外开恩，饶你不死。若还抵赖，将被坐实罪名，将你二人一并处置！”
赵明诚轻颤一下，垂目看着在洒金地毯上流淌的灯影，心思纷乱，只不言语。
兰棂风风火火地进来，和赵明诚一个照面，二人同时一愣。
兰棂将腰中丝绦随意甩着，粉红流苏在空中起了粉色波浪，她探身笑道：“赵三，我命你监视玉英阁，你如何在此？”走向蔡贤妃，盈盈一拜：“请娘娘放了我的线人吧。”
蔡贤妃目光疾转，一扬翠袖：“放了这厮！”
赵明诚慢慢站起来，俊朗的面色如同覆霜，却不见桀骜只见疑惑，也不说话，盯着兰棂看了那么一刻，转身就走。
挥退满屋下人，兰棂跪地道：“请贤妃娘娘恕罪！”
蔡贤妃一副见怪不怪的样子，挑眉冷笑：“起来！放了就放了，难不成还要让下人们听清楚，你的线人监视玉英阁的原因？”
兰棂站起来拉正裙幅，笑意暧昧：“娘娘，他是赵明诚。”
蔡贤妃裙底着火般跳起来，哆嗦着道：“你，你……竟敢戏弄我！”
兰棂轻轻摇头，硕大的白玉耳铛动荡不定，她笑眯眯地拉住蔡贤妃：“娘娘，咱可是一家人，打断骨头连着筋，只有协助，哪敢戏弄？”
她脸上是运筹帷幄的淡定、从容，看起来踌躇满志，春风得意：“娘娘没听说过捉奸捉双吗？都怪高俅今日过于急躁，错失良机。饥饿已极而吃不着的，他便早晚渴念着。今儿欲擒故纵，他日必有丰厚收获……”
蔡贤妃约略思索，轻轻点头：“也好，以今晚之实，怕是说服不了官家。我本想撬开他的嘴……”忽神思一转，侧脸的角度逆着烛光，“高俅原是苏轼的书童，这个人怎么可用？他不过善蹴鞠，先皇在位时奉命去端王府，一个球踢得好了，便被留用，瑞王即位后更为所宠。他为人机巧，写得一手好字，且具诗词歌赋功底，也会使枪弄棒，善于钻营谄媚，如今被官家擢为殿前都指挥使，管理禁军。但他小人得志，擢升后的第一件事便是公报私仇。八十万禁军教头王进在其分管之下，而王进的父亲曾斥责过他，他便蓄意报复，设计诬陷，逼得王进连夜逃走。收复燕云十六州，正需要这类武将，有用之才被搞得走投无路……”
窗外夜色幽寂，映着临风而立的蔡贤妃，她的面色竟是暗淡到了极点。
兰棂听了却无恻隐，得意地扬起下巴：“可用的正是高俅这种小人，小人不讲规则道义，遑论是非善恶，只讲利益得失，奸诈狡猾，心胸狭窄，阴险狠毒，许之以利，他便无所不为。攀阶梯不需要忠奸，只需要强健的推手。娘娘且等着看好戏吧！”
蔡贤妃捋着发丝，冷笑：“都说高俅长着费仲鼻尤浑眼，曹操脸王莽嘴，胡子还似唐朝张士贵。一个人长成这样还被看重，可见面相也太不可信了。”
芳菲未尽，苍山含翠。杏林里斜挂残阳。紫藤架下的秋千被风一吹，便轻灵地左右摇摆，把夏末点缀得十分诗意。李才人坐在秋千上，将一束野花塞给妹妹把玩，彼此相知相惜、相顾不语，身上的衣裙随风飘扬。少顷，冬雪搬来古琴，姐妹二人尽兴弹唱。山高水长，几曲歌罢，已是明月入户，叶落如霜。二人坐在草地上吃着糕点，李府二少主满面欣悦：“这杏岗真美，只是又被蔡贤妃请来陪你，想想都不自在。”
李才人笑着去抓萤火虫，满面感慨：“很久没这样放松过了。蔡贤妃倒是会来事，明明心怀歹毒，却要在官家那儿博取贤名。你不见昨儿一夜之间，慈明殿周围由无数蚂蚁组成‘凶手子皿’四字。子皿乃是孟字，暗指向太后被孟后害死。”
“向太后留下遗嘱让孟太后垂帘听政，孟太后固辞，仍免不了刘太后的嫉妒、排斥？”
李才人点头道：“刘太后诬陷孟后害死了向太后，惊动了神灵，又串通旧部一齐上书，要官家赐死孟太后。我便使人用猪油在玉英阁周围的树叶上画出梅花，第二天虫子将树叶咬成梅花图案。官家似悟，孟太后侥幸没被废黜。”
李府二少主仰望满天星斗，觉得就像听悬疑诡谲的宫廷轶事，叹惋之间，忽道：“听赵真说赵三公子来过宫里，被蔡贤妃捉到，忽又被兰棂设计放了。”
李才人决然道：“后宫禁苑的夜值，由嫔位以上后宫轮流管理，这月正轮到蔡贤妃，这宫里步步为营，杀机重重。我已托人告诫他别来送死……”
篁竹动处，骤现一抹红色裙裾。李才人急忙打住，原是蔡贤妃派人来请她们去听曲儿。姐妹二人不敢怠慢，一路小跑着出了杏林，宫娥、太监丽车在杏岗待着，二人由宫娥扶着上车，回到玉英阁收拾齐毕，急忙去到慈元殿，被宫娥引着到了后院的观花亭。
观花亭居高临下，四周隔扇、碧纱橱窗，前面搭起戏台。亭中由锦屏翠障等隔成数间，铺设华丽，开阔宽畅，彼此相通。隔断的高度不影响视线，各依布局功用，设着桌椅绣榻等物，摆了果、点、汤饮、茶水。
夜风徐徐，甚是凉爽。李才人姐妹向王皇后等后宫施礼拜见，被宫娥引着落座，诸后宫俱是惊愕、诡异的神色，还有人摆出幸灾乐祸的嘴脸。蔡贤妃在王皇后、郑贵妃下首坐着，笑幽幽道：“正月以来宫里一直在为太后守孝，太冷清了。今儿便请姐妹们过来热闹热闹。”
王皇后满面笑容道：“妹妹有心了，姐妹们正想热闹热闹。”
歌台上已是莺歌燕舞，艳妆的歌舞伎走场穿台，年少的梨园弟子纵情高唱，琵琶古筝玉笙羌笛各领风骚。众佳丽以礼坐定，吃着喝着看着说着，端的热闹。忽高俅来禀：“娘娘，在下今晚值守，抓到偷窥玉英阁、图谋不轨的贼人！”
“啊！竟有贼人偷窥后宫？”蔡贤妃面现惊诧，厉声道，“带进来！”
被打得皮开肉绽的青年男子被推了进来，高俅跪地禀道：“请娘娘发落！”
蔡贤妃朝王皇后、郑贵妃、刘淑妃等人行礼，被灯火摇荡了愧疚之色：“打扰了姐姐们雅兴，望祈恕罪！”
王皇后、郑贵妃、刘淑妃神情如出一辙，一齐摆手笑道：“无事。本是消遣，打发时间。”
蔡贤妃愤愤不平地想：在瑞王府时我伯父权倾朝野，我这个瑞王侧妃也就一个王氏姐姐，你们几个偏妃都自称妹妹。如今我伯父和父亲败势，便有人越在前头，我这个姐姐变成了妹妹。你倒是不嫌脸红，叫得开心，可我咋听咋别扭！且忍得一时之气，总有我蔡姬翻牌的时候！你们可得坚强点儿，别到时哭死了！
蔡贤妃环顾众位佳丽，指着匍匐在地的男子：“家住哪里，姓甚名谁，来此何事，如实交代，若有隐瞒，定杀不饶！”
男子一言不发。
蔡贤妃又道：“来此何事，报上姓名，若有隐瞒，定杀不饶！”
男子仍是不言不语，如同木桩。蔡贤妃连问三遍，男子却一语不答，俨然死猪不怕开水烫的样子。蔡贤妃一声喝令，高俅扬鞭暴打，皮鞭虎虎生风，划破浓稠空气，每一落下便发出尖脆的响声。胆小的宫人都吓得战栗，但见跋扈、粗犷的皮鞭，势要割破人的肌肤、血管。男子的身子随着鞭子的起落颤动、痉挛，痛得在地上翻滚，咬破了嘴唇，却也不发一声。
李府二少主的忍耐仿佛延续了千年，剐心剜肉也没有这么难忍，悲痛和绝望将她彻底摧毁，扑上去阻拦高俅，嘶声哭喊：“别打，别打了……”
痛哭的李府二少主被侍卫们架开。
李才人冲上去，扇了她一耳光，斥道：“你疯了吗？”
蔡贤妃左右看看，冷冷笑道：“我今天倒要看看，这狐狸尾巴怎么藏住！”
李才人朝蔡贤妃一拜，镇定道：“臣妾不懂贤妃姐姐在说什么！”
兰棂飞快地从外面进来，指着李府二少主道：“李清照，你敢偷梁换柱，欺君罔上！”
李才人怒视兰棂：“蔡夫人一向跋扈、凶狠，仗势欺人。这儿是后宫，不是蔡府！你为何颠倒是非、张冠李戴？请饶过我妹妹，你有什么怨恨、不满，请直接冲我来！”
兰棂哪受过这样的羞辱，况且是当着诸位后宫姐妹？她无法制怒，猛地扑向李才人，揪住她乌云般的发髻，撕打起来，边打边骂出不堪入耳的市井俚语。一霎时两个人便撕打在一处，冬雪怕小娘子吃亏，便上去相助。蔡贤妃火急火燎地喊着住手。早在瑞王府时，王皇后与蔡贤妃结怨已深，便要趁机压制，扬声呼喝：“快拉开她们！”
郑贵妃看看身旁的乔婉仪，低声笑道：“好戏，有趣！”
这乔婉仪就是郑贵妃的侍女乔乔，已被主子送与赵佶，封为婉仪。
一帮看热闹的宫娥、太监急忙上前，制住三人。王皇后冷笑道：“瞧这后宫，成了斗鸡场了！蔡夫人本是皇亲，却对后宫众姐妹又打又骂，在你心里可有礼法？”怒视蔡贤妃，“你请我们来听曲儿看戏，却又是审贼又是打架，是何居心？”
兰棂吃了亏，恼羞成怒，指着李才人，歇斯底里道：“假的，娘娘，她是假的！”
蔡贤妃上前给了亲嫂子一记耳光，斥道：“你是野人吗？只会吼叫！”
王皇后有心偏袒李才人姐妹，气气蔡贤妃姑嫂，便拉了姐妹二人手道：“你们外表如此一样，难怪要被人刁难，大做文章。”指着那被抓的男子，问道，“他是何人？与你们可有瓜葛？”
李才人约略思索，敛衽道：“感谢皇后娘娘体下。那人是太学府的学生赵明诚，妹妹与他原本认识。我这妹妹一向心软，方才见旧人挨打，便控制不住了。”说着，显出几分羞怯几分惭愧，暗想着蔡贤妃姑嫂的嘴上功夫，也只能这样说，方不叫人拿住了话柄去。
王皇后鄙夷地扫视蔡贤妃、兰棂：“小姑娘的一片善心，惹出这样一场闹剧，真是好笑！本要看戏，我这会却没了兴致，告辞！”言毕，拉了李才人手道，“闻听才人颇有才艺，真是不负了你这封号，天色尚早，带上你妹妹，去仁明殿弹个曲儿吧。”
诸位后宫佳丽见她如此，各个起身告辞，顿时一哄而散。望着李才人姐妹随着王皇后离开，兰棂颇为不甘，正要追去，却被蔡贤妃眼色止住。蔡贤妃叫着“姐姐走好，妹妹走好”，送到门外，待她们背影消失，笑容越来越冷。
兰棂火急火燎地拽住蔡贤妃：“娘娘，见了赵明诚挨打，放声大哭的必是李清照，抓住她，就可以拿住李家欺君罔上的罪证，为何要放她走？”
蔡贤妃冷哼一声，甩苍蝇一般甩开兰棂：“你在质问谁？蹬鼻子上脸了这是？没看看皇后什么态度？她可是个人精！告诉你，放声痛哭的不是李清照，她们早有预谋，故来演戏，好治我嫉妒之罪，好彻底搞垮蔡家！而李才人根本不敢哭！你以为她们那么弱智？这事很快会传给官家，还有那酒里下的药，若一旦败露，官家追究起来，这烂摊子让我如何收拾？”
二人争来争去，兰棂苦恼地摊手，无可奈何道：“真不知娘娘这些年怎么过的？被王氏摄了魂了？处处看她眉眼。好不容易弄个人以火试金，好机会都给废了。”
蔡贤妃冷斥道：“逼我跟你涉险？做梦！”
兰棂顿足道：“也罢！凡事都会水落石出，我一定会辨出真假，做父亲重回朝堂的推手！”
细雨蒙蒙，伤怀满地，惆怅如丝。李府二少主不顾被雨水打湿衣裙，蹲在池塘边，流着泪掐碎干枯的荷茎，扔向池中。春香将一把油毡伞遮在她头上，被她推开。王月新撑了伞，在她身旁蹲下，轻声道：“别哭了吧，瞧这眼睛，都哭成小兔子了。”
春香也在一旁劝道：“小娘子，别哭了吧！再哭夫人都要生气了。”
李府二少主不声不响，只是啜泣，颤动的双肩泄露了内心情绪。
风吹走一片悲声，将雨伞吹进池塘。王月新忙命春香去捡，春香应诺，沿着池塘边追着雨伞，一次次伸臂，一次次差那么一点点，雨伞又被吹远。春香一急，差点儿掉进水里，裙子也湿了大半，被王月新唤回，眼睁睁看着雨伞向远处飘去，春香只是顿足。
李府二少主抱头抽泣，本来生动的面容由于极度悲伤而变形。
王月新的声音被风吹散，如斯邈远：“我判断，那个人根本不是赵明诚！”
“那他是谁？”
“那兰棂诡计多端，弄个人试探你们，也是有的。”
李府二少主怔了半天，才道：“自那夜饮酒后，孩儿肚子总是隐隐作痛，月例也不正常，难道酒里真的有毒？”
王月新一听便红了眼眶，抹泪道：“我的儿，前天请御医诊视，得不出结论，他却提示，在酒里下绝育药，是后宫惯用的伎俩。蔡姬姑嫂太过阴狠，会遭天谴的！”
“怎么没听她说腹痛？”
“每个人体质不同，对药物的反应自然不同。”
“或是，她的酒里没有放药，兰棂恨的是我。好在这么长时间了，肚子也不怎么痛了。”
“我一直在想，怕她们会把事情捅到官家那里。”王月新望着雨幕，忧心忡忡。
赵佶下朝后带着太监冯益等一帮人往玉英阁方向走，一路思绪汹涌。在朝堂上为兴修水利之事与外臣发生争执，下朝后又到便殿宴请外臣，宴散已是亥时，应酬没完没了。明月皓皓，映亮他满目的悲哀，只觉一腔宏志浸泡在现实的泥潭，正徐徐变成东流的水，抽刀断水水更流，痛得不能呼吸。风嘤嘤咛咛像冤魂的悲啼。他不觉诵起苏轼的《江城子》：
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，唯有泪千行。料得年年断肠处，明月夜，短松冈。
“皇上还在思念皇太后啊？臣妾已在此恭候多时。”蔡贤妃俏立在一片月光下，风情万种楚楚动人。
赵佶早知那晚的“贼人”之事，有些芥蒂，又想起童贯说蔡京有钳制群臣的能力，遂上前搭上她臂：“夜气寒凉，蔡姬一个人站在风地里，莫要受凉了。”
蔡贤妃轻轻攀住赵佶脖子，柔若无骨地贴了上去，眼波娇媚：“但凡能等到皇上，怎么也值了。皇上若是忘了臣妾，臣妾也无须心痛自己了。”
宫娥在一旁道：“贤妃娘娘近来气滞血瘀，站久了坐久了都会头晕……”说罢，看看蔡贤妃，却见蔡贤妃一头扎在皇上怀里，闭着眼睛再无声息。
“娘娘，娘娘！我家娘娘又晕倒了！”那宫娥夸张地呼叫。
赵佶探探她鼻息，怜悯、焦灼：“快，去慈元殿！”
玉英阁灯烛通明，李才人画好梅花，左右端详。冬雪挑帘进来，打着千儿道：“官家刚才明明来玉英阁呢，半途却被蔡贤妃拦住，又是作娇作病地发浪，惹得官家心动，抱着她去了。”
李才人冷然瞥了眼冬雪，冬雪忙跪地道：“奴婢出言无状，恳请责罚！”
李才人俨然道：“起来吧！仪态端方，言行守礼，身在后宫，一句错话也会招祸。”说罢，便在画幅上缀诗：墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。写完，将羊毫放在玉石笔搁上，少顷，脸上便有了失意怅惘之色。
冬雪在旁道：“这后宫佳丽，便如鲜花枯荣，小娘子若想固宠，就得早些怀上龙裔。”
李才人面色伤感、凄迷，一如秋后海棠：“天下女子都是官家的，帝恩朝不保夕，怀……什么龙裔……怀了又能怎样？”
杭州府明金局门前石狮子把门，阶前没铺红毯，也无花盏簇拥，阶面洁净得照见人影。室内无甚装饰，红木桌椅映着洁白墙壁，简约大方。童贯正中站立，看着门口。
蔡京由布衣小厮引领，披着满身朝霞进来，跪拜。童贯将他搀起，挽手入座。蔡京从怀里掏出一个白皮册子，恭敬呈上：“这是下官探听到的古器名目、收购地址，请童公公审阅。”
童贯不动声色地接过册子，粗略翻阅，见上面内容丰富，便展颜笑道：“蔡大人忠心可嘉，童某谢过！”
他此次出任，一心赢取皇帝信任，遑论其他，多亏蔡京替他效劳，尽心尽力，令他感动。二人喝着茶，对收购名单、地址详细探究，逐条逐款仔细规划，商议对策。
此后，蔡京协助童贯寻古不遗余力，使留藏于江南一带的民间不朽之作流水般进入明金局：王佑军的字，顾宏中的画，赵佶最爱并梦寐以求的南唐周文矩真迹《重屏会棋图》，唐朝吴道子的画幅等稀世珍宝。
这日童贯自杭州抵京，奉上蔡京书画，及许多奇珍异宝。赵佶要赏，童贯道：“陛下，奴才不求封赏，只望陛下知人善任，励精图治，以使社稷昌隆，政风和畅。”
“嗯？”赵佶挑高尾音，听他话里有话，眸子流转出疑问，“你有什么话，尽管直说。”
童贯紫色锦缎直裰，头上展脚幞头，腰中玉带，他隐着坚硬强悍，忐忑低头，抬眼看赵佶：“蔡京大才，不应置于杭州闲地。”
“嗯。”赵佶凝目看画，心有所动，轻轻嗯了一声，对臣子升升降降，都是驭臣之道。
片刻童贯告辞，赵佶来到玉英阁，颓然落入紫檀椅，忧思满面，叹了口气。李才人行礼已毕，轻依他肩道：“皇上好久没来玉英阁了，为何唉声叹气？”
她再三询问，他无奈才道：“向太后听政时，起用一批旧党，废除一帮新党。被废除的新党在太后殁后死灰复燃，使党争如同水火，一切政令都沦为党争的工具。两党中那些元老级的人物，根基深厚，手腕老辣，上下关系盘根错节，甚难对付，朕好累……”
李才人听了失声痛哭，赵佶追问半天，她抹着泪道：“朝廷情势如此，只怕臣妾父亲会遭遇凶险，臣妾还怎么活呢……”
赵佶目光冷峻，轻牵她腕，将她拉进怀里：“无论如何，朕都会保护你。”
李才人神情悲惋，擦着泪道：“皇上倒是说说，要如何保护臣妾……”
赵佶的眼珠转了又转：“你讲的高丽国国王赐姓后宫的故事，朕深受启发。率土之滨莫非王臣，为防不测，朕决定为你另赐姓名。”
说着话，他站起来走动，似突如其来的青春灵感，似千回百转的老谋深算。
李才人倏忽拉开红锦帷幔，阳光映到脸上，悲喜参半，她回身握拥赵佶：“皇上另赐臣妾姓名？”
赵佶轻轻揉搓着她柔嫩的玉手，胸有成竹神情笃定：“工部尚书吴敏，老成持重，在新旧党之间如鱼得水。他新丧女儿，朕以安抚重臣为名，将你赐姓吴，认他做义父，将来万一，我是说万一……谅他也能保你周全。”
李才人抱紧他，嘴唇抖了几抖说不出话来，有些悲喜交集，惴惴问道：“那那……才女李清照，消失了么？”听闻吴敏女儿十分钟情赵明诚，屡屡遭拒，不堪相思，投缳自缢。她如今却又认吴敏为父，人生总是充满着不可把握的玄机。
“李府小娘子，朕赐名李清照吧。”赵佶也不看她，面向窗外，凝目望远，目中流转着一丝光华，似堕入虚空，似乾坤在握，也似天音高孤，不可描摹。
刘淑妃应声进来，跪地禀道：“臣妾启禀皇上，李清照名动京华，如今改姓，甚为不妥。”
赵佶正襟危坐，面色冷峻：“历来君主赐予臣下姓名，都没什么不妥。淑妃，你休要再说！”
刘淑妃跪地冷笑：“这真是闻所未闻之奇，官家，就不怕惹笑天下。”
赵佶的手在宝座的玉石搭手上轻弹，薄唇轻轻一咧，满面凛然：“李才人若认吴敏为义父，朕理应赐她吴姓，心意已决！”
历朝历代的后宫佳丽，一拼皇宠，二拼娘家。君主喜爱的妃嫔出身不好，在后宫很难立足，君主为了提升后宫的身价，便命认权臣为父，甚至改名换姓，只为奠定牢稳的根基……
刘淑妃低头思索，心里盘着羞恼的乱丝，讷讷道：“臣妾只怕……只怕皇上会声名扫地。”
赵佶唇缝绷直，眉耸如刀：“什么声名扫地？朕不过赐名李氏姐妹，难道比唐太宗册封弟妹，唐高宗册封武才人，唐玄宗册封杨玉环更为不堪吗？淑妃，若再啰嗦，定要治罪！”
刘淑妃怯怯地退出，李才人热泪盈眶，暗暗庆幸，万能的菩萨保佑了她。
若干年后她才明白，皇帝就是她的菩萨，他明察秋毫，神祇般掌控一切，爱上一个人，便不想深较，只想给她幸福！
赵佶的赐名圣旨传到潘楼街桐花巷李府，李格非一家喜极而泣，就像去掉了悬于头上的一把利剑。一家人正在高兴，忽见霍管家风尘仆仆地进门，李格非忙道：“向太后生前已大赦恩师，命他复任朝奉郎，不料他耽误了这数月，我叫你去接他，师徒们正好共度中秋，你怎么一个人回来了？”
霍管家跪地哭道：“七月，奴才到常州，苏老已病危，于上月二十八日不治而亡了。”
李格非夫妇陡然色变，异口同声道：“恩师好好的，怎么就不治而亡了？”
李清照哭着催道：“快说啊！”
霍管家跪地道：“苏老人家从琼州北归，正值炎暑季节，遇到老友米芾，便一道乘船游览，中途苏老饮了冷水，半夜急泻不止，第二天全身软弱乏力。若饮些汤类，服些清热解暑之药便可治好。哪料遇到庸医，开了黄芪等补药服食，致使暑邪无法排解。接着，米芾又设宴款待苏老，苏老怕伤了老友面子，只好硬着头皮吞下酒肉肴馔，之后病势加重，以至于胸膈作胀，饮食不进，夜不能寐。几天后热毒转甚，全身高热不退，齿间流血，却仍然服人参、茯苓和麦冬等补药，前后二十来天，便一病不治了……”说着，递上苏轼的最后一份奏折。
李格非看罢奏折，悲痛欲绝，跪地望空，哭道：“恩师，恩师！你怎么就去了呢？叫学生情何以堪啊！”
巨星陨落，举国同悲。大宋疆土笼着一片浓稠悲雾。吴越之民，相哭于市，讣闻四方，无论愚贤，咨嗟出涕。
正是中秋节前，节日气氛在汴京弥漫。商店贩卖新酒，布置彩楼。夜晚酒楼里丝竹箫管并作，人人争相登楼赏月。夜市人马杂沓，陋巷里的贫穷人家也典当衣物购买酒馔，欢度中秋。显贵和豪门在自家的楼台亭榭中饮酒赏月，琴瑟清雅，至晓不绝。
赏月之外还有赏灯习俗，花灯多置于水面。街市上的花灯亦为助月而挂。
李清照随着丫鬟去御街赏月、赏灯，在擦肩接踵的人群里兴奋莫名。御街两边是各州县进奉的各色灯饰，龙灯、宫灯、纱灯、花篮灯，形状、质地各异。百戏竞陈：击丸蹴鞠，踏索上竿，张九哥和铁剑，李外宁药发傀儡，小健儿吐五色水，杨文秀笛等。更有猴呈百戏，鱼跳龙门，使唤蜂蝶，追呼蝼蚁。其余卖药卖卦，沙书地谜，奇巧万端。
一个卖糖葫芦的走过，夏雪买了三个，李清照不吃，春香便一手一个，与夏雪吃着说着笑着，嘴上沾着渣子，指着街边：“小娘子，你看那里，姑苏的五色玻璃灯，福州的白玉灯，徽州的无骨灯，那么多灯哎，快赶上元宵节了！”
李清照和丫鬟们一起在人群里挤搡着，抿着被汗湿透的鬓发，笑道：“在府里捂了这么久，都快发霉了。今儿要好好乐上一乐。走，咱们去猜灯谜。”
逗引得两个丫鬟去猜灯谜，李清照忙朝隐在人群里的赵明诚摆手，两人一前一后朝相国寺走，并没留意后面紧跟着一个偷窥的丫鬟。