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在新年开始后的那一段时期，当太阳在宝瓶宫温暖着她的头发，黑夜已经逐渐趋向与白昼相等，当霜在地上描摹她的白姐姐的形象，但她的笔锋不能持久时
，缺乏饲料的农人起来一看，只见田野全是一片白茫茫的；因此他把大腿一拍
，回到屋子里，走来走去，唉声叹气，像不知道怎么办才好的可怜的人似的；于是，他又走出来，看到世界已经在顷刻间改变了面貌，就重新获得了希望
，拿起牧杖，把羊群赶出去吃草。我也是这样，当我看到我的老师脸色那样阴沉时，他使我惶恐起来，而且随后又同样是药到病除；因为，当我们来到那座断桥时，我的向导转过身来对着我，面上带着我在山脚下
初次看到他时那种和蔼的表情。他先仔细看了看那废墟，自己心里琢磨了一下之后，就张开双臂抱住我
。如同一个人一面行动，一面估计，似乎总是事先有所准备一样，他在推着我向一块巨大的岩石顶上爬去时，已经在注视另一块岩石，并且说：“随后，你就爬上那一块，但你先要试一试，看它是否牢靠，经得住你。”这可不是适于穿斗篷的人走的路，因为虽然他轻
，我被他推着，我们都几乎不能从一块岩石爬上另一块去。要不是这堤岸的斜坡比另一堤岸的短些
，我不知道他怎么样，反正我是会累垮的。但是因为马勒勃尔介整个地面都向那口最低的井
的井口倾斜，所以每一条壕沟的地势必然是一边高，一边低；我们爬了又爬，终于爬到最后一块石头从那儿断裂开来的地方
。爬上去时，我的肺已经喘不过气来，再也不能往前走了，而是刚一到就坐下了。
“现在你应该去掉懒惰，”我的老师说，“因为坐在绒毛上或者躺在被子里是不会成名的，无声无臭、把一生消磨过去的人在世上留下的痕迹，就如同空中的云烟，水上的泡沫一样；所以，你站起来吧；用精神来克服气喘吧，如果不和沉重的肉体一同倒下来，精神是战无不胜的
。我们还得爬上更长的阶梯
；只离开了这些人是不够的。如果你明白我的意思，那就行动起来，使你得到益处
吧。”于是，我站起来，显示出自己肺里提供的气息比自己所感到的更充足的样子，说：“走吧，因为我是坚强勇敢的。”
我们取路走上石桥，这座桥崎岖、狭窄、难行，还比先走过的那座
陡得多。我一面走，一面说话，为的不显得疲惫不堪；因为听到我说话，从另一条壕沟里就发出了一种不能形成词句的声音。我虽然已经来到横跨那条壕沟的拱桥的顶上，却不知道那声音说的什么，但说话的人似乎在走动着
。我已经低头向下去看，但是因为一团漆黑，我这活人的
肉眼望不见沟底；因此，我说：“请你走到另一道环形堤岸上去，让我们从墙一般的桥头上下去吧
，因为从这里我听又听不懂，往下看又什么也看不清。”他说：“我不能给你别的回答，只有照办，因为正当的请求应该用沉默的行动来满足。”
我们从连接第八道堤岸的桥头下了桥，接着，壕沟就展现在我眼前：我看到里面有可怕的一大群蛇，蛇的种类形态是那样千奇百怪，至今回忆起来，还使我恐怖得血液都要凝滞。让多沙漠的利比亚
不要再夸耀自己啦！因为它虽然产生凯利德里、雅库里、法雷埃、沁克里和安菲斯贝纳，它再加上全埃塞俄比亚或者红海沿岸一带地方，也从来没有生出过这么多、这么凶恶的瘟虫
。
在这残酷的、极其凶恶的蛇群中，许多赤身露体、惊恐万状的人在奔窜，他们没有希望找到洞穴或鸡血石
。他们的双手倒背着被蛇缠住；蛇把尾巴和头顺着他们的腰伸过去，在他们身子前面打成结子。
看哪！一条蛇向一个靠近我们这道堤岸的人猛然一跳，就刺穿了他的脖子和肩膀相连接的地方。还不到写完o或l的工夫
，他就着了火，燃烧起来，不得不倒下去，完全化成灰；他这样被烧毁在地上后，骨灰又自行聚合起来，顿时恢复了原形。这就像伟大的圣哲们所说的，凤凰活到近五百岁时死去，然后以这种方式再生；它一生不食草类或五谷，只饮乳香和豆蔻的脂滴，松香和没药是它最后的裹尸布
。
如同一个人跌倒了，他不知道是怎么跌倒的，是由于魔鬼的力量把他拉倒在地，还是由于其他的闭塞使人失去知觉
，当他站起来时，他定睛四顾，因为受了极大的痛苦，完全陷入迷茫状态，一面张望，一面叹息；那罪人站起来后，也是这样。啊，神的力量啊，降下这样的打击作为惩罚
，是多么严厉呀！
我的向导随后就问他是谁；对此，他回答说：“不久以前，我从托斯卡纳降落到这残酷的食道里
。我是骡子，和骡子一样，不喜爱兽的生活，不喜爱人的生活；我是万尼·符契，是兽，皮斯托亚是配得上我住的窝
。”我对我的向导说：“告诉他不要溜走，问他是什么罪把他推到了这下层，因为我看到他是个血腥的、好动火的人
。”那罪人听了这话，并没有假装没听见，却把心和脸正对着我，现出阴郁的羞耻的脸色
[1]
，随后说：“你当场看到我在这个悲惨的地方，这比我从人世间被捉走时，更使我痛苦
。我不能拒绝回答你所问的问题；我被放在这样的深层，因为我是偷盗圣器室里收藏的精美器物的贼，这个罪名曾被误加在另一个人头上
。但是，为了不让你因为看见我在这里而感到称愿，你要是能从这幽冥世界走出去，那你就张开两耳听我宣布：先是皮斯托亚由于放逐黑党而人口减少，随后，佛罗伦萨就更换它的人和体制
。玛尔斯从玛格拉河谷引来被乌云包围的火气；接着，将在皮切诺原野上猛烈的暴风雨中交战；结果，火气将用猛力撕破云层，使白党个个都被它击伤
[2]
。我说这话为的是让你痛心。”
[1] “假装没听见”原文是“s’ infinse”；动词infingersi含义是“假装”，注释家帕洛蒂（Parodi）则认为infingersi来源于古法语se feindre，释义为“踌躇，犹豫”。译文根据多数注释家的解释。“把心和脸正对着我”，化用《埃涅阿斯纪》卷十一第800—801行，意即凝神注视我。
“现出阴郁的羞耻的脸色”意即由于老羞成怒而红了脸。万尼·符契回答维吉尔时，坦率地说出自己“是骡子”“是兽”“喜爱兽的生活”，为的是强调自己的暴行，借以掩盖所犯的盗窃罪。当他发现自己已经被但丁认出来，而只好坦白自己的盗窃罪时，脸上不由得现出上述的表情。
[2] 如同《神曲》中其他的预言一样，这几行诗使用了隐喻，文字比较晦涩。“玛尔斯”是罗马神话中的战神，这里象征战争。“火气”原文是vapor（气），据各家注释，指vapore igneo（火气），这是中世纪气象学名词，现在我们叫它雷电；“火气”在空气中被“水气”（vapore acqueo，指云）包围，和“水气”搏斗，冲破包围圈，发出光就是闪电，发出声音就是雷。“火气”或雷电在这里指牟洛埃罗·玛拉斯庇纳（Moroello Malaspina）侯爵，他在1288年统帅佛罗伦萨贵尔弗军对阿雷佐吉伯林军作战，从1301年到1312年间经常为托斯卡那各地的黑党上阵杀敌；“玛格拉河谷”（Val di Magra）泛指他的封地卢尼地方（Lunigiana）；“被乌云包围”指被白党军队包围；“皮切诺原野”（Campo Piceno）泛指皮斯托亚境内，这个地名来源于对古罗马历史学家萨卢斯提乌斯的《卡提利那暴乱记》中一段的误解；“猛烈的暴风雨”意义双关，比拟战斗的激烈。
这段预言指哪一次战役，注释家有两种不同的说法：有的认为指牟洛埃罗·玛拉斯庇纳率领卢卡和佛罗伦萨黑党联军围攻皮斯托亚的塞拉瓦勒（Serravalle）城堡，于1302年5月将它攻克；有的认为指他在指挥佛罗伦萨和卢卡联军围攻皮斯托亚城本身，于1306年4月占领该城；自从1302年佛罗伦萨白党被放逐以来，皮斯托亚一直是白党在托斯卡那的唯一据点，它的投降意味着白党势力的消灭。后一种说法的弱点在于但丁那时已经把白党流亡者看成“邪恶、愚蠢的伙伴”，离开了他们，对白党的命运不再关心；前一种说法似乎比较符合诗中所写的具体情景。