第二章

在最早拜访宾利先生的那些人里面，就有贝内特先生。他一直都盘算着去拜访宾利先生，可是直到最后仍然对自己太太坚持说他不会去。直到他拜访过宾利的那天晚上，他太太还蒙在鼓里。事情的真相是这样透露出来的，贝内特先生看到二女儿在装饰一顶帽子，就突然对她说：“莉齐，我希望宾利先生会喜欢你这顶帽子。”

“我们哪有办法知道宾利先生喜欢什么，”贝内特太太愤愤地说，“我们又不准备去拜访他。”

“可是你忘啦，妈妈，”伊丽莎白说，“我们以后会在聚会上碰到他的，朗太太答应过要把他介绍给我们。”

“我才不信朗太太会做这样的事。她自己有两个侄女呢。这个女人又自私又虚伪，我可看不上她。”

“我也看不上她，”贝内特先生说，“你不期待她为你效劳，这让我很高兴。”

贝内特太太决意不理他，却又忍不住气，于是开始埋怨起自己女儿来。

“姬蒂，看在上天的分儿上，别那么咳个不停了！体谅体谅我的神经吧。你把我的神经震碎啦。”

“姬蒂咳嗽起来太不谨慎了，”当父亲的说，“咳嗽选错了时辰。”

“又不是我愿意咳的。”姬蒂气呼呼地回答。

“莉齐，你们的下一次舞会定在哪天？”

“从明天算，要再过两个星期。”

“哦，原来是这样，”她母亲嚷道，“朗太太要到开舞会的前一天才会来；那她就不可能把宾利介绍给你们啦，她自己也还不认识他呢。”

“那么，亲爱的，你可要胜过你朋友了，你可以把这位宾利先生介绍给她啦。”

“不可能，贝内特先生，不可能，我自己还不认识他呢；你怎么可以这样开玩笑啊？”

“我真敬服你谨慎周全。认识两星期当然算不上什么。仅凭两星期的交往，也不可能了解一个人究竟是什么样。不过即使我们不试一试，别人也会尝试的；毕竟朗太太和她侄女肯定要把握良机；因此，你要是不愿意为她介绍，那就由我自己来介绍吧，毕竟她会认为这样做是一番好意。”

女儿们呆呆地瞪着父亲。贝内特太太只说了句：“扯淡，扯淡！”

“你这样大呼小叫能是什么意思呢？”贝内特先生大声说，“你以为给别人做介绍的形式，还有这样庄重的介绍，都是扯淡吗？这我可不太同意。你说呢，玛丽？我知道你是有深刻见地的年轻女士，读着了不起的巨著，还做了摘抄。”

玛丽真想说些非常有见地的话，却不知道怎么说。

“在玛丽理清自己想法的同时，”贝内特先生接着说，“我们继续谈宾利先生吧。”

“谈什么宾利先生，我烦透了！”他太太嚷了起来。

“听你这么说我可真遗憾。但你怎么不早告诉我呢？要是我今天早上就知道你这么想，我当然就不会去拜访他啦。这真是太不幸了。不过既然我已经拜访过他，我们现在就免不了要认识他啦。”

各位女士的惊喜之情完全如他所料，贝内特太太更是比谁都惊喜；不过等到第一波欢闹声平息之后，她就开始宣称情况完全不出她的意料。

“我亲爱的好先生，你真是太好啦！不过我早就知道我最终会说服你的。我知道，你那么疼女儿，又怎么会错过认识宾利这样的人的机会呢。啊，我真是太高兴啦！你竟然今天上午就去拜访他了，而且直到刚才还一个字都不提。你这个玩笑开得真是太绝了！”

“姬蒂，现在，你可以想咳多久就咳多久了。”贝内特先生一面说一面走出房间，他太太那狂喜的样子让他有些心烦。

“孩子们，你们有个多好的父亲啊！”门刚关上，贝内特太太就絮叨起来，“我都不知道你们怎样才能回报他的好，或者回报我的好。我可以跟你们说，我们这么大年纪了，天天去结交新朋友已经不是多开心的事了；可是为了你们，我们什么都愿意做。莉迪亚，我的宝贝，虽然你年纪最小，可我敢说下次舞会上宾利先生肯定要跟你跳舞呢。”

“哦！”莉迪亚满不在乎地说，“我才不怕呢，虽然我年纪最小，个子却是最高的。”

之后她们猜测起那位宾利先生会在多久以后回访贝内特先生，同时商量着该在什么时候宴请他。那天晚上剩下的时间就这样过去了。