下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
那天夜晚的大部分时间，伊丽莎白都守在她姐姐的房间里。第二天一大早，宾利先生就叫女佣过来询问病情，过了一会儿，服侍宾利姐妹的两个有模有样的女子也来探望，伊丽莎白终于能给她们一个令人宽慰的回答，自己也感到开心。不过，尽管姐姐的病情稍有好转，伊丽莎白还是要求宾利府上派人给朗博恩那边送封信，请她妈妈来看看简，对简的病情亲自做出判断。信立刻就送过去了，信中的要求也很快得到了照办——宾利一家刚吃完早饭，贝内特太太就在两个小女儿的陪伴下来到了内瑟菲尔德庄园。
如果贝内特太太真的发现简的病情显然危重，肯定会非常难过；可是当她看到简的病没有危险，反而放心下来。她并不希望简立刻康复，因为简一旦康复，可能就要离开内瑟菲尔德庄园回家了。于是，做女儿的提出想让她带自己回家时，她根本就不听，而几乎与她同时到来的药剂师也认为病人这想法根本不足取。贝内特太太和三个女儿陪着简坐了一会儿之后，宾利小姐来请她过去，于是她们一起跟着宾利小姐进了吃早餐的饭厅。宾利先生迎接她们时，满心希望贝内特太太发现她家小姐的病没她想象中那么严重。
贝内特太太的回答则是：“真比我想象的还严重啊，先生。她病得很厉害，没法挪动。琼斯大夫也说，千万不能让她换地方。我们只能麻烦好心的你们，多打扰你们几天啦。”
“换地方！”宾利叫道，“想都绝对不要想。我肯定我妹妹也不会同意的。”
“你可以放心，夫人，”宾利小姐冷淡而客气地说，“贝内特小姐只要在我们这里，就一定会得到我们全心全意的照料。”
贝内特太太连声道谢。
“我相信，”贝内特太太接着说道，“要不是有这样好的朋友们，真不知简会病成什么样子了，因为她病得真是很重，特别难受，虽说她有这世间最大的忍耐力，她一直都是那样能忍耐，我就从来没见过谁的性情比她更温柔。我常跟我另几个女儿说，她们跟简一比什么都不是。宾利先生，你这房子可真漂亮，那条鹅卵石路的风景也很美。我还不知道这乡间能有哪个地方比得上内瑟菲尔德庄园。尽管你这个租期很短，但我还是劝你别急着搬走。”
“我不管做什么都是说做就做，”宾利先生回答，“所以我如果决意离开内瑟菲尔德庄园，可能过五分钟就搬走，不过目前我想我就在这里安定下来了。”
“我也是这么猜想的，一点不差。”伊丽莎白说。
“你开始了解我啦，是不是？”宾利朝她转过身，大声说道。
“哦，是啊。我非常了解你。”
“但愿我能把你这句话当成夸赞，不过我觉得，这么容易被人看透，恐怕是够可怜的吧。”
“那也要看情况。就算是性格深沉复杂的人，也不一定比你这样的人更难捉摸或更容易看透。”
“莉齐！”贝内特太太喊道，“别忘了你是在别人家里，别像在家一样撒野胡闹。”
“我以前可不知道，”宾利立刻跟了一句，“你还钻研性格，那肯定是有趣的研究吧。”
“没错，不过性格复杂的人是最有趣的，他们至少具有这一优点。”
“在乡下，”达西说，“一般说来，可供你进行这种研究的对象非常少。在乡下邻里间，你进入的社交圈子非常有限，而且没什么变化。”
“可是人们自身总有很大变化，所以他们身上永远有值得你关注的新东西。”
达西谈起乡下邻里的口吻让贝内特太太很生气，于是她高声说道：“没错，就是这样。我告诉你吧，乡下发生的那种事一点也不比城里少。”
每个人都吃了一惊。达西看了她一会儿，之后默默转过头。贝内特太太以为自己完全胜过了他，于是乘胜追击。
“除了店铺和公共场所以外，我看不出伦敦比乡下有什么优越之处。在乡下的开心事多得多，不是吗，宾利先生？”
“我在乡下时，就不想离开乡下，”他回答道，“我在城里时也是不想离开城里。各有各的优点，我在哪里都一样快乐。”
“啊，那是因为你性格好。可那位先生，”她望了达西一眼，接着说道，“会觉得乡下不值一提。”
“妈妈，你真的搞错了，”伊丽莎白有些为母亲脸红，于是说，“你完全弄错了达西先生的意思。他只是说，乡下不像城里那样，碰不到那么多形形色色的人，这你必须承认是事实呀。”
“当然，亲爱的，谁也没说乡下有那么多人。不过若要说这附近碰不到多少人嘛，我可认为再没几个比这里更大的村庄了，据我所知，跟我们吃过饭的也有二十四家呀。”
如果不是为伊丽莎白考虑，宾利先生肯定忍不住笑。他妹妹没他那么审慎，于是带着颇有深意的笑容把目光转向了达西先生。伊丽莎白想说些什么转移一下母亲的注意力，于是问母亲，夏洛特·卢卡斯在她离开家后到没到过朗博恩。
“来过；她昨天和她父亲一起来的。威廉爵士是多容易相处的人啊，宾利先生，你说是不是？如此时尚的一个人！如此儒雅，如此随和！他见到每个人都总是有话题可谈。我认为这就是有良好教养，而那些认为自己很了不起，从来不开尊口的人，真是犯了很大的错误。”
“夏洛特跟你们吃饭了吗？”
“没有，她要回家。我猜是有人等她回去做碎肉馅饼。至于我呢，宾利先生，我总是雇那些能做好分内工作的用人，我的女儿可不是像她那样养大的。不过每个人都要自己做判断，我跟你说，卢卡斯家的姑娘都是那种很好的女孩子。可惜不漂亮！并不是我认为夏洛特长得那样太一般，她总归是我们特别好的朋友。”
“她看起来是非常可爱的姑娘。”宾利说。
“是啊！可你必须得承认，她长得太一般了。卢卡斯太太自己也那么说，她总羡慕我家简长得漂亮。我不想夸我自己的孩子，但简真的是——很难找到比简更漂亮的了。每个人都是这么说的。可见不是我偏袒自家孩子。她才十五岁时，在城里我兄弟加德纳家中，就有位先生爱上了她，连我弟媳都认定那位先生会在我们走前向她求婚。但是，然而，他没那么做，或许是觉得她年纪太小了吧，但他为简写了些诗，而且写得很漂亮。”
“那位先生的爱情就这样结束了，”伊丽莎白不耐烦地说，“我猜想，很多人的爱情都是以同样的方式终结的。诗歌能赶跑爱情，我真想知道是谁最先发现诗歌的这一功能的！”
“我倒一直认为，诗歌是爱情的食粮。”达西说。
“若是美好、坚定、健康的爱情，或许可以。自身已经足够强健，吃什么都能得到滋养。如果只是纤弱的爱情萌芽，那我相信，一首不错的十四行诗就会把它彻底饿死。”
达西只是笑了笑，接下来谁都没说话，这让伊丽莎白感到不安，怕母亲又要出丑。她想说几句话，又想不出能说什么。短暂的沉默之后，贝内特太太又开始对宾利先生反复说感谢的话，感谢他对简的友好照顾，同时为莉齐也来打扰他表示歉意。宾利先生的回答很有礼貌，毫不做作，他妹妹也只好礼貌地说了些应景的话，其实她表现出的样子并不太和善，不过贝内特太太已经觉得满意了。没过多久，贝内特太太就叫人备马车。看到她这样说，她最小的女儿立刻走上前来。两个姑娘从坐下后就一直在交头接耳，最后商定由最小的女儿来要求宾利先生兑现刚到这里时许下的承诺，在内瑟菲尔德庄园开一次舞会。
莉迪亚十五岁，是个身材丰满、发育得很好的姑娘，脸色红润，总是一副愉快的表情。她最受母亲偏爱，这种偏爱也让她小小年纪就接触了社交场合。她天生精力充沛，还有些自以为是，由于她姨父一次次盛宴款待军官们，加上她热情随和的天性很吸引人，军官们都对她很殷勤，这也让她更以为自己了不起，因此她很自信地对宾利先生提出了开舞会的要求，很突兀地提醒宾利别忘了之前的诺言，并且还说，如果他不兑现承诺就是这世间最丢脸的事。对她突然提起的话题，宾利先生的回答让贝内特太太听得很高兴。
“你放心，我绝对愿意信守我的承诺。等你姐姐一康复，就请你定个开舞会的日子吧。你肯定不愿在姐姐生病时跳舞吧！”
莉迪亚郑重表示自己的满意之情。“啊，好啊！等简康复后跳舞，这主意才更好，而且到那时候，卡特尔上尉很可能又会回梅里顿了。等你开完舞会，”她接着又说，“我一定得要求他们也办一次。我一定要告诉福斯特上校，如果他不开舞会，就太丢脸了。”
贝内特太太和她的两个女儿离开了，伊丽莎白立刻回到了简的身边，不再管宾利家的两位小姐和达西先生会怎样评论她和她家人的举止。不过，尽管宾利小姐不住地拿“美丽的眼睛”打趣，达西始终不肯按她们的意愿跟她们一起对伊丽莎白品头论足。