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整个地球的轻断食文化
断食并不是什么新鲜的事情，在自然界里到处可见。气候通过一年四季的变化在断食，动物冬眠也是断食。断食季候鸟的代表红喉北蜂鸟（
Archilochus
colubris
）可以在迁徙的时候以它仅有的5克脂肪中的2克来完成一次1000公里不停站的旅程。而企鹅更是让人惊讶的断食高手，它们为了在交配期里达到最好的状态，会有长达6个月的断食期，并在一生中一直保持这种行为，所以它们被人们誉为“断食之王”
。
在人类的历史上，断食是一种古老的文化。很多宗教都有断食文化，只不过宗教强调的是灵性与意识的提升，而非体重的控制。我认为，如果我们能把心智控制好，体重就已经不是问题了。反过来，如果只是一味关注体重控制而不理会心智健康的话，那么即使瘦身明显，可能也不会健康和美丽的。
中国有辟谷，东南亚地区也有因为气候的转换或者在农作物未收成时进行断食的传统。据说在喜马拉雅山上有一个古老族群，族人每年都会因为冬季缺乏粮食而进行一个月的谷物茶断食，体质非常好。但是现代文明进来之后，他们一年四季不缺食物（精加工的食物，如白面、白米、白糖等），就失去了这个断食传统，结果，他们的体质变得非常差，甚至有不少人得了糖尿病。而这在他们的历史上是从未有过的。
日本的断食法也有很多种。“日本断食之父”甲田光雄医生一般建议用柿叶茶、香菇、海带熬制的高汤来进行断食。严格的液体断食（泛指以纯水或接近纯水进行断食的方法）都是在医院里进行的，并且有医生的监管。我在使用甲田医生的方法后，发现柿叶茶对心肺与呼吸道都有好处，而喝香菇海带汤能让人更有饱腹感。除了液体的摄入以外，还需要做一些身体运动并运用一些呼吸法
。
印度的断食文化更是源远流长，各色各样。很多瑜伽练习里都有断食课程。古印度文明更加强调心灵和意识对人体的影响，古印度人认为瑜伽和断食都是对身心的一种净化，所以断食作为一种文化传统，一直在印度流传并发展。
中东地区的伊斯兰教徒有斋月，他们每年都会在特定时间里和本国甚至全球的穆斯林同步进行断食活动。他们的断食法是在太阳出来后不吃不喝，进行祈祷，日落后才可以进食。我在德国时的一位同学就是伊斯兰教徒，每年她都会严格地进行斋月的断食。不过这种方式如果不被正确对待的话，就会变成在日出前和日落后大吃大喝，从而偏离其本意。
西方的天主教与基督教同样有断食祈祷的文化。《圣经》里提到，如果人们在断食期间祈祷的话，上帝会更容易聆听人们的声音（人们也更容易聆听上帝的声音）。我在德国时的一位室友就是基督教徒，她会定时进行这样的练习。没有宗教信仰的人可以把上帝的声音理解成我们内在的声音，在断食期间我们内心更安静，可以更好地与自己沟通。
非洲的一些部落里同样有断食的文化。比如在西非国家冈比亚，那里的女性每年都会在雨季进行断食，其间她们的平均体重会减轻约5公斤，然后在复食后恢复到原来的体重。一位英国科学家对这些女性进行了10年的研究后，发现她们比在当地居住的英国人要健康很多，比如当地英国人中常见的骨质疏松症就没有在冈比亚女性中找到
。
欧美远古时代的人们用水、谷物与草本的茶来进行断食，后来随着“原汁机”的诞生，欧美社会开始流行果汁断食法。北美比较流行的是柠檬加枫糖浆，欧洲则流行鲜榨果汁（这种果汁可以是单一的，也可以是多种混合的）。而德国除果汁断食外，更流行用蔬菜高汤或者肉高汤来进行断食。德国的断食一般会配合一些在大自然中开展的活动，比如徒步。所以德国有成千上万个“断食徒步”营地，大家可以随时随地通过网络查看哪里有断食徒步游并参与。在德国，轻断食是一种很普遍的现象，几乎每个人都听过，大部分人都尝试过。德国人的断食节（Fastnacht）是在复活节前40天进行的，让大家去燃烧一下圣诞节期间在体内堆积的脂肪，因为圣诞节期间人们都会吃得很多。
西方的医学研究发现，一个正常、健康的人（比如男士，体重70公斤）可以安全地进行40天的纯水断食，果汁断食可以达到100天。一个超过正常体重20公斤的人，如果以一天燃烧2500千卡的速度计算，则可以安全纯水断食100天。不同的西方国家有不同的断食方法。在德国，如果进行严格的纯水断食的话，则必须在专业医生的指导下进行，一般在1到3周之间，而在美国的Truth North断食中心却会做到40天。无论在哪个国家执行纯水断食，都需要定期进行身体检测，以确保生命的安全
。而果汁断食相对简单，健康的人一般都能自己在家轻松执行。
其实断食是无处不在的。单单从早餐的英文“breakfast”就能看出，这个英文单词由两个单词组成，一个是“break”（打断），一个是“fast”（断食），所以“早餐”的英语就是“打断断食”，是否很有趣呢？拉丁语系的早餐都是这样的，比如西班牙语的早餐叫“desayuno”，“des”就是打断的意思，“ayuno”就是断食的行为。德语的早餐叫“frühstück”（早晨那一小块），意思是叫我们早餐吃一小块就好；晚餐叫“abendbrot”（晚上面包），意思是晚餐也只吃一块面包就好，不要大吃。所以在西方的语言里，“断食的行为”每天晚上都在进行，每天早晨我们都会把这个行为打破，而且都要轻轻地打破。事实也的确如此，我们每个人每天都在做不同程度的轻断食，只是我们不知道而已。
前面的内容让大家对断食有了一个初步的了解，那么我们再来研究一下，这个“轻断食”究竟是从哪里来的呢？中国最早（2014年）的被翻译为“轻断食”的概念来自四个人，分别是英国健康饮食研究者蜜雪儿·哈维博士（Dr. MichelleHarvie）、英国乳癌学家汤尼·豪威教授（Professar Tony Howell）、英国BBC健康节目制作人麦克尔·莫斯利医学博士（Dr. Michael Mosley）和《泰晤士报》《每日邮报》专栏作家咪咪·史宾赛（Mimi Spencer）。
蜜雪儿·哈维博士和汤尼·豪威教授的书英文名叫 The 2-Day Diet: Diet two days a week. Eat the Mediterranean way for five ，直接翻译过来就是“2天的限制饮食：一周限制两天，另外五天吃地中海饮食”，后来这本书被翻译到中国，名为《5∶2轻断食》（口语简称《5+2断食》）。因为我在英国生活过，所以十分理解为什么“5+2断食”中的饮食那么丰盛，人仍然可以瘦下来——因为英国人平常的饮食实在是太高脂了。书中所推崇的两天限制饮食的原则是高热量、高蛋白、健康的油脂和低脂的乳制品、特定蔬果与最多50克的碳水化合物（如米面等淀粉类食物）。读者并不需要计算热量，只需要用作者提供的简表，查阅每一种能吃的食物最高与最低的分量即可。
《5∶2轻断食》这本书并未特别说明2天的轻断食饮食原理，大概是强调蛋白质带来饱腹感，用高蛋白的食物来进行轻断食需要消化的时间更长，更能抵抗饥饿，类似于现在流行的“生酮饮食”结构。另外的5天，作者强调的是一种“地中海饮食”，也就是吃全谷以及未加工的食物，大量蔬菜、水果、豆子、坚果、橄榄油、鱼类、家禽肉以及低脂乳制品，尽量少吃红肉，也不能吃通心面、比萨，更不要喝酒。
书中提倡的2天的高蛋白低碳水的饮食法在德国也很流行，叫“Trennkost”（分开饮食），因为科学家认为动物蛋白与碳水化合物同时、等量摄入时最容易导致肥胖，如果在摄入蛋白的时候以蔬菜来搭配的话，就不容易吃胖。而那5天的地中海饮食法也是在西方很流行的，跟Trennkost很相似。我所认识的执行这种饮食法的人，基本上只吃海鲜类而不进食其他肉类，对碳水化合物的摄入相对来说也很少。这种饮食习惯是因地制宜的，是根据地中海地区的人们的生活环境所制定的，如果中国人直接套用，恐怕会水土不服。
第二本被翻译成“轻断食”的书叫《轻断食：正在横扫全球的瘦身革命》，是麦克尔·莫斯利医学博士和咪咪·史宾赛在2014年所写的。这本书的原名叫 The Fast Diet: Lose Weight, Stay Healthy, and Live Longer with the Simple Secret of Intermittent Fasting ，直接翻译的话是“断食饮食——使用间歇性断食的简单秘诀来减重，保持健康和长寿”。作者在书中探讨了很多不同的断食方法以及断食所带来的各种好处，不过也有提到，一般人如果没有专业的医务人员的指导，不应该做长期的断食。作者以自己的身体做测试，发现间歇性断食（一周两天）这样的方式更适合现代人。他们的理论确实很简单，即以卡路里计算为标准，女性每天不超过500千卡，男士不超过600千卡，一周两天，其他时间“随便吃”。麦克尔·莫斯利博士更以自己的探索历程拍下一部轰动全球的纪录片《进食、断食与长寿》。
在这两本书出版后，就有许多类似的书出现并被笼统地被翻译成中文“轻断食”。据说这两本书横扫欧美甚至全球，在国内外被许多明星追捧，吸引了更多的人去尝试。