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名词从结构上可以分为两大类：
单一名词（single-word nouns）
合成名词（compound nouns）
顾名思义，单一名词指由一个词构成的名词，如group, people, book, grid, hair, table, water, difficulty。英语中的大部分名词是单一名词。合成名词指由两个词或更多词合成的名词。合成名词从形式上看可分成下面几类：
*写成一个词的合成名词，如goldsmith, boyfriend, seaside, spaceship, typewriter, headmaster, warehouse, warhead, friendship, greenhouse, homework。
*用连字符连起来的合成名词，如night-club, aim-chair, reading-room。有些词可以构成许多合成名词，如fire可构成fire-alarm（火警），fire-bomb（燃烧弹），fire-engine（消防车），fire-escape（太平梯），fire-fighter（消防队员），fire-power（火力），fire-practice（消防演习）等。
*没有连字符连接的合成名词，如fire brigade（消防队），fire extinguisher（灭火器），fire station（消防站），music lessons（音乐课），water pump（水泵），horror film（恐怖电影），zip code（邮政编码），cotton goods（棉织品）等。
关于合成名词的写法没有硬性规定，大体上有下面几点可供参考：
*两个短词构成的合成名词常可写在一起，如teacup，housewife，lawsuit，bookmark（书签），bookworm（书呆子），bookstall（书摊），bookstore（书店）；但也有例外，如bus-stop（公共汽车站），tea break（茶歇），tea-leaf（茶叶），tea-table（茶几），tea party（茶话会）。
*有些合成名词由动词构成，如make-up（化妆），set-up（结构），try-out（试用）；或由动名词构成，如looking-glass（窥镜），stepping-stone（垫脚石），waiting-list（等候名单），bathing-suit（游泳衣）；或由self加名词构成，如self-respect（自尊心），self-control（自我控制），self-defence（自卫），self-interest（自私的考虑），self-confidence（自信）；或由三个词构成，如son-in-law（女婿），editor-in-chief（总编），commander-in-chief（总司令），hide-and-seek（捉迷藏），man-of-war（军舰）。这种情况下一般都用连字符。
*已完全作为合成名词被接受的词，可连写或以连字符连接，如sunbathing（日光浴），sunglasses（墨镜），sunrise（日出），battle-cry（口号）；也可分开写，如writing materials（书写材料），the working class（工人阶级），working atmosphere（工作环境），working age（工龄）。
这是一个比较复杂的情况，在没有把握时最好查词典。
另外，按照单词的构成，合成名词还可分成下面几类：
a black list（黑名单），a black sheep（败家子），a green house（温室），a heavy weight（沉重的负担），a white lie（善意的谎言），old hand（老手），red tape（繁文缛节）
a running mate（竞选伙伴），a skating-rink（溜冰场），a walking-stick（手杖），baking powder（发酵粉），drinking water（饮用水），sleeping-pills（安眠药）
book-keeping（簿记），daydreaming（白日梦），handwriting（书法），horse-riding（骑马），sunbathing（日光浴），weightlifting（举重）
breakdown（失败），breakup（破裂），income（收入），lookout（注意），uprising（起义），well-being（幸福）
a car key（车钥匙），an aircraft-carrier（航空母舰），an air-conditioner（空调机），air raid（空袭），airport shuttle（机场班车），bank account（银行账户）
bride-to-be（准新娘），comrade-in-arms（战友），looker-on（旁观者），merrygo-round（旋转木马），nouveaux riches（暴发户），stay-at-home（不爱出门的人）
名词可分为两大类：
*人名：Diana, Einstein, Miss Brown, President Bush
*地名：Asia, Kensington Gardens, the Yellow River, West Lake
*某些人的名称：Americans, Chinese, Japanese, Russians
*某些抽象事物的名称：Buddhism, English, Geneva Conference, NATO
*月份、日期及节日：June, Monday, Easter, Christmas
*书名、电影及诗歌名：A Tale of Two Cities（双城记），Gone with the Wind（飘），Ode to the West Wind（西风颂），（la）Marseillaise（马赛曲）
*对家人的称呼：Mum, Dad, Auntie, Uncle Tom
专有名词开头的字母要大写。专有名词以外的名词都是普通名词。
*个体名词（individual nouns）
*集体名词（collective nouns）
*物质名词（mass nouns）
*抽象名词（abstract nouns）
其中个体名词和集体名词可以用数来数，叫作可数名词（countable nouns）；物质名词和抽象名词是无法以数计的，叫作不可数名词（uncountable nouns）。名词的分类可以通过下表来表示：
个体名词指作为个体而存在的人或东西，可以指具体东西：
She has three brothers. 她有三个哥哥。
There are hundreds of parks in the city. 这座城市有数以百计的公园。
He isn’t fond of cats. 他不喜欢猫。
Most offices have computers. 多数办公室里都有电脑。
个体名词也可指抽象的东西：
He’s been here for a month. 他在这里待了一个月了。
He gave her an account of his progress. 他向她讲述了他的进展情况。
The affair remained a complete mystery. 这件事还完全是个谜。
I had a dream last night. 昨晚我做了一个梦。
下面是一些常见的个体名词：
集体名词是由个体组成的集体的名称，下面是一些常见的集体名词：
这些词本身有复数（注明者除外），可带复数动词，表示多个集体。
单数集体名词有时用作单数，有时用作复数。一般来说，当它强调整体时用作单数，强调所包含的个体时用作复数。试比较下面的句子：
但在不少情况下，单复数动词都可以跟在集体名词之后：
The press was（were）not allowed to attend the trial. 新闻界没有被允许旁听审判。
The jury is（are）about to announce the winners. 评委会将宣布优胜者。
The youth of today is（are）better off than we used to be. 今天的青年比过去我们的处境要好。
The teaching staff of this college is（are）excellent. 这所大学的教师都是出类拔萃的。
The public has（have）a right to know what’s in the report. 公众有权知道这篇报告的内容。
The local council are（is）in charge of repairing roads. 当地的政务会负责道路的维修工作。
少数集体名词通常用作单数：
The play’s cast was given a standing ovation. 大家起立为这个剧组的成员鼓掌。
Our company is sending him to work in Boston. 我们公司派他到波士顿工作。
The entire community is behind the appeal. 整个社区都支持这项呼吁。
也有一些集体名词通常用作复数：
The police have caught the murderer. 警方已经抓到了杀人犯。
The crew are paid to do all the work on the ship. 船员被雇佣在船上工作。
有不少集体名词可以跟一个由of引起的短语（说明/描述/修饰集体名词）：
a brood of chicks 一群小鸡
a group of tourists 一批游人
a bunch of flowers（bananas） 一束花（一把香蕉）
a herd of cattle 一群牛
a clump of trees 一个树丛
a pride of lions 一群狮子
a company of journalists 一群新闻记者
a team of visitors 一队参观者
a flock of sheep（birds） 一群羊（飞鸟）
a troupe of acrobats 一批杂技演员
a gang of criminals 一帮罪犯
an army of volunteers 一队志愿者
物质名词指称不可分成个体的物质。下面是一些常见的物质名词：
A dozen beers, please. 请来一打啤酒。
I’ll mix a salad. 我去拌一盘沙拉。
A chocolate ice-cream for me. 给我一份巧克力冰激凌。
It was a special tea which tasted of orange blossoms. 这种茶很特别，有橘子花味。
They produce a large range of cheeses. 他们生产各式各样的干酪。
The ship was in European waters. 船在欧洲水域航行。
We often played on the sands when we were young. 我们年幼时常常在沙滩上玩耍。
The rains are very long in South. 南方的雨季特别长。
另外，有少数抽象名词也可用作个体名词，此时可有可数形式。试比较下列句子：
为了表示数量，物质名词前可加“a...of”这类定语：
a ball of wool 一团毛线
a kilo of salt 一千克盐
a bar of chocolate 一块巧克力
a length of cloth 一段布料
a bottle of brandy 一瓶白兰地
a loaf of bread 一大块面包
a cake of soap 一块肥皂
a lump of sugar 一块方糖
a can of beer 一罐啤酒
a pinch of sugar 一小撮白糖
a cube of ice 一块冰
a sheet of paper 一张纸
a cup of tea 一杯茶
a slice of cake 一片蛋糕
a grain of sand 一粒沙子
a stretch of water 一片水域
a jar of jam 一罐果酱
a tube of toothpaste 一管牙膏
抽象名词主要指一些抽象概念的名称，它们一般是不可数的，没有复数形式，前面也不能加冠词a/an。下面是一些常见的抽象名词：
在多数情况下，这种名词都用单数形式，前面不加任何冠词：
Knowledge is power. （谚语）知识就是力量。
What fun they had! 他们玩得多开心！
We had justice on our side. 正义在我们这边。
Too much violence was shown on television. 电视上暴力出现得太多。
但它前面有时也可加定冠词the（a）或不定冠词a/an（b）：
a. I did not have the courage to tell you. 我没有勇气告诉你。
We enjoyed the beauty of nature. 我们欣赏大自然的美。
He works hard for the welfare of the poor. 他为穷人的福利努力工作。
b. We have a great respect for the professor. 我们很尊重教授。
There is a beauty in simplicity. 朴实之中有种美。
After a brief peace, war broke out again. 经过了一段短暂的和平时期，战争又爆发了。
此外，有些抽象名词也可用作个体名词，代表具体的东西。这时它前面可以加不定冠词，也可使用复数形式。试比较下列句子：
Our firm supplies kitchen equipment. 我们公司提供厨房设备。
The book contains much useful information. 这本书包含许多有用的知识。
No news is good news. （谚语）没有消息就是好消息。
They examined all baggage at the airport. 他们在机场检查了所有行李。
如果要表示“一件”这类概念，把不可数名词变为可数，就得在它前面加“a...of”这样的定语：
a（an）piece（article）of furniture 一件家具
a piece of fossil 一块化石
a piece of news 一条消息
a piece of advice 一条忠告
an article of clothing 一件衣裳
a piece of equipment 一件设备
a piece of facial tissue 一张面巾纸
事实上这种定语是非常普遍的，常用于抽象名词和物质名词：
a ray of sunshine 一缕阳光
a slice of bacon 一片腊肉
a burst of applause 一阵掌声
a large sum of money 一大笔钱
a fit of anger 一阵怒气
a cut（piece）of meat 一块肉
an atom of sympathy 一点点同情
a small quantity of sugar 少量白糖
a stroke of good luck 一阵好运
a large amount of material 大量材料
a suit of clothes 一套衣裳
an expanse of water 一片水域
a slip of paper 一张纸条
a glass of water 一杯水
a shower of criticism 一阵批评
a stretch of land 一片土地
a length of cloth 一段布
a portion of food 一份饭
形式为“a...of”的定语，不仅能表示数量，有时也能表示形态：
a bar of gold 一根金条
a grain of rice 一粒米
a blade of grass 一根草
a lump of coal 一块煤
a bowl of soup 一碗汤
a stick of chalk 一根粉笔
a can of orange juice 一罐橘汁
a stick of charcoal 一根木炭
a carton of cigarette 一条香烟
a truck-load of coal 一卡车煤
a cube of ice 一方块冰
它们还可和可数的复数个体名词连用：
a bag of cashew nuts 一包腰果
a package of sweets 一包糖果
a basket of apples 一篮苹果
a packet of cigarettes 一包烟
a bunch of flowers 一束花
a packet of envelopes 一沓信封
a handful of peanuts 一把花生
a pair of shoes 一双鞋
a host of difficulties 好些困难
a pair of spectacles 一副眼镜
a pack of hounds 一群猎狗
a series of attempts 一系列的尝试
a pack of lies 一大堆谎言
a set of gardening tools 一套园艺工具
a pack of wolves 一群狼
a swarm of letters 一大批信件
从这些例子可以看出名词的可数与不可数是一个复杂的问题。很多时候，我们需要查阅词典，才能把有关问题弄清楚。我们平时看书也要留心，有意识地积累这方面的知识。