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诺丁杉市集，是全大陆最古老、最盛大的市集之一——当然，也是最混乱的一个。
诺丁杉市集不属于帝国的管辖，亦不属于其他国家的势力，其在政治角度上的立场十分尴尬——因为它正好是帝国与一堆周边小国的国界线中心。
原本，诺丁杉市集也许只能成为一个不上不下的小自治区，但它又恰好拥有一个极为巧妙的地理位置：坐落于大陆沿海地带中最繁华富饶的土地，既能从海中打捞那些魔法师们求之不得的珍贵材料，又吸引着无数的采矿猎人，自身也有不少值得夸耀的土特产……
更别提，它旁边不到十公里地方，就坐落着著名的机械师学校：诺德学院。
诺德学院的确是个非常厉害的学校，培养了不少杰出的机械师——但比学校本身更加厉害的，是他们的传销……咳，招生政策。
机械师这个职业，之所以是整个世界最受尊敬的职业，就是因为整个大陆都在运用机械技术的方方面面，从而维持自己的运转。
大陆本身，就像是一台巨大的、需要定期维护的、因为被开发了过多内容，如今必须要依靠机械师们发明的鬼斧神工的造物来维持运转的机器。
然而，不可能所有的机械师都是伟大的发明家，研究者，学术人士吧？
有人画出了设计图，有人要开始做初期产品试验，有人负责策划流程……但更多的，还是那些仰慕着机械师这个高等职业，为了混到一些荣誉便冲动报名了相关学校，结果囫囵吞枣学完，顶多只能照着图纸组装一点常规器械的人。
而这些莫名其妙就以镶螺丝钉引以为荣的人，往往人傻钱多——培养顶尖机械师不要钱吗？和魔法师公会那帮流氓打交道不要钱吗！为了那点破材料破资源甚至是一块稀有铁矿石就抢破头……这些都要钱啊？
最最烧钱的，还是圈子里那些位于顶峰的发明家了。天知道他们制作一个玩意儿要烧掉多少以吨为计的稀有矿产，但爆破掉那个玩意儿只需要花几秒钟——爆破完之后，还会顶着“清高自傲”的尊严，来要求“更多的样本实验”。
这种事是机械师们的常规操作，100次创造里98次失败都是在所难免——毕竟谁能和那个不知道是否存在的机械传说比？造机械巨龙？材料就是一栋即将坍塌的破钟楼？还能将其缩小成影子随身携带？想造什么就能造什么？
面对这种普通群众的景仰（屁话），诺德学院院长只会假装高深莫测的笑笑，然后关起门来开嘲讽——“相信那个什么传说存在的都是傻逼吗，一看就是没常识”。
故此，饲养了很多这些发明家的诺德学院，真是穷得抠脚。
院长年年都想抓破头皮来挣钱——嗯，在头皮被抓破之前，他想到了一个……有点不道德的办法。
那就是，发动混乱多元的诺丁杉市集，让多名一看就是农场淳朴大婶的阿姨辈角色，挎着菜篮堵在市集外，逢人就传销……不，逢人就宣传他们学校的招生政策。
能骗到一个钱多的傻孩子就是一个，能多收一份学费就多收亿点点。
而今天，某位收钱办事，挎着菜篮子堵在市集门口的大婶，就瞄准了一个目标。
“天时，地利，人和，哎呀，小哥，我们这里可是货真价实的风水宝地，还有那些神秘的背景，非常的牛逼啊……”
狄利斯站在诺丁杉市集的入口处，满脸抑郁，并用一句话打断了喋喋不休的大婶。
“所以，这个地方很牛逼，和我有什么关系吗？”
他实在无心应付中年妇女的热情式安利，所有心思都放在琢磨自己研究物的反常上。
——咕咕什么时候会那么嚣张地抬下巴了？咕咕明明一直很乖！难道是嘲讽？她那句话绝对是嘲讽的意思吧？
……啧，不就是和地图关系不好吗。
大婶见他表情更加抑郁，急忙“刷拉”一下抽出了自己怀里那一大叠的传单：“小哥，看看啊！哎呀，再过几年，诺德学院就要开始招生了，那可是誉为大陆第一的机械师名校，现在机械师议会的一半成员几乎都是诺德学院的毕业生……”
智慧的大婶看了眼狄利斯身边的伊莎贝拉：“小哥，你妹妹应该正好是适合开始培养的年纪，可不要错失良机啊，赶紧加入我们……”
伊莎贝拉脸一黑：“阿姨，他不是我哥哥。”
狄利斯点头：“没错，大婶，这只是我的人形研究物。”
“……呵，连路都不识的弟弟。”
“咕咕，要尊重长辈。”
“弟弟！”
“咕咕咕。”
“弟弟弟弟！”
“咕咕咕咕……”看似成熟的男人顿了顿，轻佻地眨眨眼睛，又用炫耀的语气补充道，“×∞。”
伊莎贝拉：“……”
你幼稚！你不要脸！你以长欺短！
——她很想如此回怼，但作为一个成年女人，这样实在太……幼稚了。
但是伊莎贝拉想了半天，目前在嘴炮领域，她只擅长简单粗暴还有些不上台面的街头粗口，实在干不过狄利斯这个天赋异禀的奇葩。
……靠，我是个成熟的成年女人，忍住，不能和三岁的奇葩一般见识。
公爵大人决定熄灭战火，她不情不愿地“呸”了一口（“你是在吐奶吗，咕咕，我这里有花手帕”），双臂收紧，抱紧怀中大大的地图。
“……反弹。”
丝毫没被打动的三岁奇葩：“反弹无效。”
“反弹！”
“反弹无效。”
“反——”
围观大婶：“……”
她热情的传销式夸赞立刻堵在了嗓子里。
片刻的内心嫌弃（两位）低龄儿童后，大婶清清嗓子，决定换个角度努力一波：“好啦，小哥，我知道你不服气，对不对？也许你是觉得我说得有些烦了，但那个诺德学院啊，大婶敢拍着胸脯保证，是真的牛逼，如果这位小姑娘能够在未来去诺德学院进修，那真是触手可及的光辉未来，要知道，现在机械师可是大陆上最受欢迎的职业……哎呀，机械师真的好牛逼的……”
唉。
狄利斯不得不放弃与咕咕的“谁更幼稚”较量，转身嘴炮这位大婶——出招迅而疾，简洁了当，并自以为巧妙地化用了对方的本土俗语：
“她不需要去上学，我本人比诺德学院的院长牛逼∞倍。”
“……小哥，吹牛逼是不好的哦？”
狄利斯撇撇嘴：“作为一个严谨的研究者，我从不吹牛逼，我本人足够牛逼。”
此句一出，聒噪的大婶终于陷入寂静。
她默默扯回了刚才那摊子强行塞进狄利斯手里的传单。
并默默退远。
默默抱紧自己的大菜篮子，期间一直用古怪的眼神注视着狄利斯。
旁观的伊莎贝拉毫不客气地发出嘲笑：“那是看傻逼的眼神哦，狄利斯。”
狄利斯：“……”
他也默默伸出手臂，夺过被伊莎贝拉抱在怀里的地图，将其卷成快崩开的紧绷状态才罢手。
高个子的机械师将自己的仇敌（地图）塞进口袋里，伸出手臂，直接拎起了伊莎贝拉的后领口。
“要遵从长辈的权威，咕咕。”
狄利斯谆谆教导，学着刚才研究物在市集门口端起的架子，也摆出了老父亲的丑恶嘴脸（？）：
“走吧，我们先去给你买些粉嫩嫩的好看蕾丝小裙子。”
被命运捏住后颈肉的公爵大人：？？
“放我下来！快放我下来！狄利斯、混……我是坚决不会穿那种衣服的！你听见了没有？！”
伊莎贝拉身上的袍子是狄利斯从钟塔的某处翻来的旧衣服，虽然款式颜色均惨不忍睹，但胜在温暖舒适。
而伊莎贝拉在塔里陪着狄利斯宅上的一整年，基本在毯子、抱枕、被阳光晒得微烫的透明地板、暖和宽大的旧袍子里度过。
她甚至都懒得再开口问狄利斯要双鞋，只顾一边享受一边唾弃机械师的奢侈行为了。
所以，伊莎贝拉此时的状态，一直是光着脚丫披着旧袍子的小女孩。
而这次出行时，她只是随手扯出身上大袍子的某处多余布料，用它多出来的那一端，包裹住自己的脚，权当垫脚的鞋子。
反正这件旧袍子原本也会拖在她身后，正好把它绑成一个粗糙的连体服。
但此时，伊莎贝拉裹在厚袍子里，没有穿鞋的双脚，就在她挣扎踢打时，吸引了机械师的绝大部分注意力。
客观而言，这是双很可爱的脚，左脚脚背上还有一枚极淡极小的黑痣。
——但伊莎贝拉的身体只有五岁，而狄利斯不是什么有奇怪癖好的变态，狄利斯就是狄利斯。
“色泽健康，血管分布正常……指甲稍需修剪，右脚大拇指指甲有点长，有甲沟炎隐患……”
他条件反射地勘测了一遍，就像一年来每天早晨的例行检查那样。
紧接着，狄利斯便得出结论：“嗯，我们还需要一双闪亮闪亮的粉色小皮鞋，上面镶着大蝴蝶结的怎么样？”
“没错，粉色蕾丝裙子配粉色蝴蝶结皮鞋，咕咕，你是个女孩子，所以你肯定很喜欢，书上说女孩子都喜欢粉嫩嫩的衣服。走吧，我们已经在市集门口浪费了太长时间。”
……冷静，伊莎贝拉，冷静，要知道，这可是个路障！
现在首先要做的是沉住气，然后……然后相信，他绝对无法顺利找到童装铺子的位置！没错！
也许是发现研究物的脸色过于精彩，狄利斯很快就眉飞色舞地嗨起来，越说越上头：“我听说小女孩都喜欢把自己打扮成公主的样子。你喜欢公主吗，咕咕？虽然我对于公主的形象没什么经验，但做一顶可以吸引小鸟的王冠还是没问题的，我也许应该在那顶王冠浇注时加点什么机关……呣……”
“我知道了！我可以把你那顶王冠做成一只有生命的小雄鸟，保证健康逼真，发情期时的啼叫绝对可以吸引成千上万的雌鸟！……嗯，但是要精确地调试出最佳的雄鸟叫声呢……雌鸟择偶的标准是什么？对了，这个课题值得研究……”
十分上头的机械师甚至直接当街掏出了笔，“唰唰唰”写下自己突发奇想的灵感。
伊莎贝拉：“……”
“那位公爵”失踪后，历时一年零四个月，除去刚刚落魄时咬牙切齿的赌咒发誓，此刻，伊莎贝拉·卡斯蒂利亚发自内心地坚定了复仇之信念：一定要夺回曾经的一切。
她要穿回自己的红色呢绒军大衣，把这个奇葩绑上自己的鞭子，绕城拖行八百来回，再用镶着大宝石的高跟鞋敲碎他的脑壳，用其炒栗子！或者砸核桃！往死里磕！
——如此，五岁的公爵大人生无可恋地在内心的小本本上记下。