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【帝国，王都，王宫内西侧大殿】
“还是没有消息吗？”
隐在纱帘后的女孩甜蜜地说：“或者，你需要我把你的眼睛挖掉，才肯说实话？”
殿下，身着军装的男人立刻双膝一软，“噗通”一声跪在大理石地面上。
如果卡斯蒂利亚公爵在这里，就能认出，这个面色惨白跪在地上的男人，正是自己最信赖的第一副手——理查德。
很明显，公爵彻底失势，被绑上火刑架的原因绝不单纯——绝不只因为大王子所许诺的完美婚姻。
理查德贴着地面恳求：“公主……公主殿下……实在是……那位根本没有传来任何的联络信息……我已经带领军队找遍了整座王都……没有。她没有发出任何暗号，联合我们这些属下。会不会……会不会……”
一个双腿残疾，失血过多的女人，会不会早已死在了哪里的角落？
理查德咽下后半句话。他跟着伊莎贝拉征战数年，无论如何，无论如何……
就算是站在了那位公爵的对立面，他也不愿意想象她落魄死亡的画面。
“哦？会不会死了？”
纱帘里的帝国公主轻轻笑出声：“你知道我们在谈论什么东西吗？”
理查德颤抖地低下头。与公爵多年的相处，让他对伊莎贝拉的尊敬远超恐惧，作为公爵的第一副手，他知道很多对公爵的恐惧都来自于虚假的谣言——
但面对这位帝国公主，他却情不自禁地颤抖起来。
因为恐惧而颤抖。
一只手轻轻探出，挑起了遮掩公主容貌的纱帘。
阳光般灿烂的金发，水蓝色的含情双目，白皙娇艳的脸庞——仿佛被神恩赐的可爱容貌，帝国第一公主殿下，被全帝国人民们爱戴仰慕的女孩。
理查德却颤抖地更加厉害。
“理查德，你这个蠢货。”与这幅极可爱的容貌相同，公主梅瑞娜同样拥有一副甜蜜软糯的好嗓子，放轻语气说话时能让男人骨头发软，“你怎么不去死呢？”
理查德重重地将头磕向地面：“十分抱歉！公主殿下！我会再去努力寻找，发动全部军队——”
“嘭！”
梅瑞娜冲自己的小拇指呵了呵气，似乎是打算吹干上面的指甲油。
她的鞋跟却重重踩在理查德的肩膀上，直接捣烂了他的皮肤，戳出了一个血洞。
“我想我是没有你那位前上司厉害的……”她咯咯地笑着，“但我很擅长折磨。你明白的，小女孩的那种折磨。”
理查德死死地咬住嘴唇，防止自己发出痛呼。因为公主不喜欢噪音。
“你们这些蠢货……那位公爵是否死亡，是否逃脱，并不重要。”
梅瑞娜似乎很无聊地转动着自己的鞋跟，并饶有兴致地观赏从伤口里涌出来的汩汩鲜血。
而殿内的侍女们都安静地注视地面。
“她是‘那位公爵’，她是一个象征。她的倒下意味着王都混乱的开始，也意味着我那位蠢材父王即将失去自己的蠢脑袋。”
帝国公主踢踢理查德：“不管发生什么，她决不能不清不楚地死在外面。你，蠢货，看在你有那位公爵私人印章的份上……滚下去吧。别玷污我的地板。”
理查德如蒙大赦：他知道，这就表示公主不再追究自己的过错。
“公主殿下，您是说……”
“她曾经是个威慑，是父王的避风港，是一切污秽的枪靶子。”
梅瑞娜脱掉染了血的鞋子，皱皱眉，有些嫌弃地将鞋子甩向一边，轻盈地踮着脚走回自己的纱帘——这一系列动作就仿佛在河边打水的天真少女。
但天真的少女却说：“现在，无论那位公爵是和臭虫死在一起，还是下了地狱，她是生死不明的模糊存在。各个势力仍然在忌惮她，所以暂时不会展开拳脚。这是我们的好机会……去吧，理查德，拿着你多年舔狗赚来的私人印章，把王都的浑水搅得更乱一些。无论发生什么，你就说——”
“是那位邪恶的、恐怖的、罪该万死的丑陋公爵，命令你做出这些恶心的事。”
少女的笑声消失在纱帘后。
理查德瘫软在地上，肩膀依旧在往外淌血。
【与此同时，大陆某地上方，离地1000米的高空。】
我现在只是个四岁的孩子。
邪恶的、恐怖的、罪该万死的丑陋公爵大人，现在每天早上醒来，都要对着舱室里破破烂烂的小镜子重复这句话，且起码重复三遍以上——
她才能艰难说服自己，压抑住暴躁的脾气，扮演一个常年揪着脸的坏脾气小孩，去面对那个机械师。
伊莎贝拉不是傻子，在这几天的初步观察下，她能看得出来，狄利斯对自己并没有恶意，只是纯粹的好奇心。
至于他说话时的轻浮感，大概是个人气质的影响？
总之，他的轻浮与四岁的伊莎贝拉无关。
那她就没必要因为自己猛然变小的失衡感与自尊心，多次向对方发脾气，从而导致把他越推越远。
一个传说级的机械师，如果能为己所用的话……呵。
自从被傻逼神明变小后，经历了漫长的“指天骂娘期”“怼天怼地期”“生无可恋期”“一点就炸期”等系列演变，如今的伊莎贝拉，已经完全冷静了下来。
重点不是和这个脑回路奇异的机械师置气，而是如何潜移默化地将对方培养成自己的新属下。
不说复仇计划的展开，她现在的身体只是个四岁的小孩，基本不具有在大陆上自由行走的能力。就算甩开了这个神烦的机械师，她又能去哪里联合自己的旧部？
所谓属下也不过是在你强大时依附你的鹰犬，公爵大人一直这么认为。
伊莎贝拉不敢赌，让任何一个曾经熟识自己的人，了解到自己目前身体变小，手无缚鸡之力，拍个桌子就会哭的状态……
那她也许会被重新送上火刑架。
背叛一个失势的落魄者，未免太轻易了。
完全冷静后的伊莎贝拉，分析了一番自己目前的处境，发现最好的办法是：驯服狄利斯。
他是个极为强大的机械师，也是个神秘的家伙——可不是所有机械师都有资格被全大陆奉为“神明”的。
也许在驯服他之后，可以让狄利斯帮助自己寻找身体复原的方法，从而完成复仇计划。
综上所述，和狄利斯置气，阴着一张脸对付他，是蠢材的行为。
伊莎贝拉深吸一口气，对着破碎的小镜子，提起手指，摸到自己的嘴角。
……唇色苍白，婴儿肥的脸蛋形状还算可爱，但脸色略略泛青，张开嘴巴是略略泛黄的、参差不平的乳牙，再加上赤红色的眼睛……
四岁的她，着实算不上好看。是只彻头彻尾生活在黑塔里的鬼。
这幅模样，大概也不适合靠卖萌放松狄利斯的警惕心。啧。
伊莎贝拉按着自己嘴角的手指微微用力，向上提了提。
嘴角也向上提了提，露出一个模式化的微笑。
……结合毫无波动的红眼睛，好像更渗人了。
【孩子，到叔叔这边来……】
【对，没错，就是这个表情，迷人极了，哦，真棒……】
伊莎贝拉眼神闪了闪，深吸一口气，将当年关于那个垃圾的回忆重新塞回脑子里。
她最终修正了一下嘴角，便整整身上破破烂烂的袍子，爬出了舱室。
时间依旧是早晨六点半，离地1000米的高空，一个在飞行器外部架设餐桌的神经病机械师。
狄利斯一手拿着勺子，一手拿着羽毛笔，正忙碌地在册子上记录着什么东西。册子与几叠垒在一起的草纸铺在一起，几乎遮住了他的脸。
不过她现在的海拔本来就看不到这货的脸。
伊莎贝拉安静地走过去，假装羞怯地拉了拉他的衣角。
狄利斯说：“早上好，咕咕。”然后他低头看过来。
伊莎贝拉抬起小脸，露出了自己之前在舱室里调整好的程式化微笑。她刻意垂下了眼睛，防止他看清红眼睛里的厌恶与冷意。
伊莎贝拉厌恶的是自己的行为。
她对这位救了自己一命的机械师没有恶意，但让嚣张了很多年的公爵重新做回那个摇尾乞怜的小孩，总是有些难受的。
狄利斯愣了愣。
伊莎贝拉再接再厉，拉着他的裤管，刻意放缓了说话的速度，装出怯懦而乖巧的样子：“您好，先生，早上，好。”
啧，太久没拿这招讨好人了，真恶心。
“先生，我想，学，说，说话。”嗯，先把身体语言表达能力的问题解决了。
提出要求后，伊莎贝拉就没再开口，而是低头盯着自己赤裸的双脚。
狄利斯捡她回来后直接上了飞行器，伊莎贝拉身上依旧只有那件血迹斑斑的烂袍子，更别说合脚的鞋子。
她低头等了一会儿，却没有感到任何动静。
……呵，还要加大力度吗？
伊莎贝拉背在身后的手慢慢握成拳，这幅幼崽模样小心去讨好什么人的姿态太能激发她内心的黑暗了——她把参差不齐的指甲掐进了掌心。
嘘。冷静。你需要讨好他，获得他的青睐，这是等价交换。
“先生，好人，想，学，说话。”
“我的名字不是先生。”
狄利斯开口了，他收回视线，平淡地将注意力回到面前的草纸上——伊莎贝拉发现他正盯着纸上的什么东西，羽毛笔飞快地移动着，写字声“沙沙”不停。
……竟然没被自己示弱的姿态吸引？
“先生……”
“狄利斯。”
“提里……”
“狄。”
“狄提……”
“狄利斯。狄—利—斯。”
机械师迅速地记下一串数据，又蘸了蘸一旁的墨水瓶，眼神依旧随着笔尖在草纸上飞快移动：“狄—利—斯。念‘D’音时，把舌头压在牙齿下面。后面两个音节要一口气读出来。”
“狄……”伊莎贝拉急了，她练了这么久的柔弱姿态，特意找机械师示好可不是为了练习说一个名字，“狄提生！”
机械师没有波动。他的语气依旧很轻浮，但措辞镇定而耐心。
“狄—利—斯。当你念后面的‘利斯’时，想象有一条小蛇从你的嘴巴里跑出来。”
伊莎贝拉：……哪有这样吓唬小孩的！这要是个真正的小孩，就被吓哭了好吗！
她翻翻眼睛：“狄利斯……哎？狄利斯？”
竟然真的成功念出来了？
“做的不错。”狄利斯依旧没看她，“先记上一块水果糖的账。来，再跟我念几个词……malice（恶意）。”
“麦利斯……malice。”
“splice（衔接）。”
“斯扑莱斯……spur……”
“‘p’音需要轻读。一个微微的破音就可以带过。”
“splice！”
“很好。”
狄利斯收起了羽毛笔。他随手整理了一下桌上摇摇欲坠的纸张堆，便抓过一张纸，弯下腰，将其塞进伊莎贝拉的手里。
“这些全部是尾音‘lice’的单词。音标帮你注明好了，自己去旁边认真读一遍，然后到我这里检查。不会读的单词就标注一下，拿回来问我。”
伊莎贝拉愣愣地展开这张纸。是张极为严谨工整的单词表。
她脑子有点懵，一时没反应过来——自己是来请教对方语言能力，顺便降低他对自己的警惕心的，怎么就——
……语言能力？说话？
“我想你能看懂音标，你比我想象中还聪明，所以，咕咕，不要懂装不懂。”狄利斯淡淡说道，又重新扯过一张纸，拿羽毛笔蘸足了墨水，开始继续在纸上写写画画。
伊莎贝拉猛地抬起头看他，后背瞬间出了一层冷汗：难道他发现了——
“我收回前几天说你看不懂报纸的言论，看来你曾受过良好的启蒙教育，只不过没有在相应语言环境里试炼过。你似乎没和人类说过话。”
狄利斯回想对方身上那件破烂袍子：即便沾满血迹，用料应该也是上等的，触感与自己在集市上见过的粗布衣服不同。
前段时间大陆南边闹瘟疫，也许她是跟随家族一路逃难，最终被当成弱小抛弃的小孩。
这种小孩很常见，他们通常是野狗或野猫养大的，流窜在帝国的各个下水道口。
“我很好奇你受教育的程度，也好奇养大你的动物，但现在正忙于另一项研究。”狄利斯顿了顿，又在纸上划去了一串公式，“现在，咕咕，你最好去好好吃完你摆在桌子那边的早饭，牛奶要凉了。”
伊莎贝拉咬咬嘴唇，他的确认真在教导自己说话，但她就莫名觉得奇怪——刻意柔弱的姿态，难道没引起他丝毫的动摇吗？
“先生——”
“狄利斯。”
“……狄利斯。我，好人，狄利斯。”
她再次露出那种调整化的微笑，内心却与刚才的轻蔑反感不同。
伊莎贝拉感到了古怪的忐忑感。
我在向你示弱啊。
我在讨好你啊。
【真可爱，到叔叔这里来……】
狄利斯默默看了她一眼：“咕咕，你就这么讨厌喝牛奶吗？”
伊莎贝拉：？？
“从刚才开始，你的表情就好像是便秘哦。”
微笑的小萝莉僵在原地。
便你大爷！！
“狄利斯！你——”
“OK。这次的参数正确！”
对方突然兴奋地从椅子上跳了起来，并扯过那一大叠乱糟糟的草纸，急急冲进了龙翼下的驾驶舱：“降落降落！龙！准备降落！我找到了正确的方位参数！前方有合适的魔法资源反应！”
伊莎贝拉：……？
她心里猛地一惊，这个“龙”是谁，为什么自己之前一直生活在飞行器上，却没见过他？难道其实是“龙”在操纵飞行方向？
伊莎贝拉还没想清楚，就感到一阵“铛铛铛”的巨响——振聋发聩的钟声嗡嗡传来，脚下的龙鳞发出古怪的振动，周围的风开始急速旋转，整个世界都在天旋地转——
伊莎贝拉眼前一黑。
失去意识前的最后一秒，她听见了机械师轻浮的斥责：
“龙！你等到降落后再敲钟，我捡回来的研究物在耳鸣！”
原来我是他捡回来的东西啊。
……既然是捡回来的流浪动物，为什么不像曾经的那个垃圾一样要求我的讨好？我讨好他的表情很怪吗？
这个机械师脑回路果然有问题吧？
这是伊莎贝拉在回荡的钟声中，最后的疑问。
【十五分钟后】
……嘶。
“龙，都是你，降落而已，这么兴奋地敲钟干嘛。你看，把我的研究物敲昏过去了……小孩子的耳鸣可是很难受的。”
“叮叮当当。”主人你自己也忘了她站在我身上啊！
“呵，我连我自己站在你身上都忘了，这次降落也是扒住你的鳞片差点滚下来呢。”
“……叮叮当当。”这不是值得炫耀的事情，主人。
“没关系，我可以通过扒鳞片锻炼我的肱二头肌。”
“叮叮当当。”你真不要脸，主人。
好吵。
吵死了。
“是哪个奇葩在吵本公爵睡觉……”
“啊，醒了。”
“叮叮当当！”你好呀小姑娘！我叫龙！
伊莎贝拉烦不胜烦地睁开眼睛：“你们能不能安静——”
刺眼的天蓝色闯入她的视野。
明媚的、一望无垠的大片蓝色，延展，舒卷着——那是天空的倒影，是时间的辙痕。
那是大海。
伊莎贝拉呆滞地注视那边一卷卷吻上白沙的浪花，动动脚趾。
脚下一片温热，还有些生命的灼烫感。
这是沙滩。
“咕咕，你醒了，就起来把桌上的牛奶喝完。”
狄利斯的吩咐依旧是令人牙疼，他轻飘飘地交代着：“喝完牛奶就来玩沙子，你昨天吵着要玩沙沙。”
伊莎贝拉僵硬地扭头去看这个奇葩。她这才发现对方的眼睛不是黑色，而是近乎于黑的墨蓝，在照耀着大海的太阳下闪闪发光。
那令人无端想起星空。
晴朗的星空。
“我……”
伊莎贝拉突然觉得喉间一阵干渴。可能是恶鬼真的不适应阳光直射吧，也不适合长时间注视大海这样亮丽的存在。
她发现自己再次丧失了那本就贫瘠的语言能力：“狄……”
“啊，你宁愿便秘也要拿到的单词表？那张纸我降落的时候不小心弄丢了，待会儿我再给你写一张。没关系，那种玩意儿当厕纸也ok。”
……很好，这个嘴炮一开口，她丧失的语言能力就回来了。
伊莎贝拉揉揉脑袋，从沙滩上站起来：“我们，在，哪里？”
“某个参数适合，又邻近的大海的地方。”
这什么鬼回答？
狄利斯突然露出了有点漂移的表情：“别问我，我不知道具体地点或地名什么的。”
作为只是想出门买个土豆，从彭斯特市集迷路到王都下水道口的家伙，他义正言辞道：“地图和我之间有些龃龉……我们……哎，我们关系不太好。它太斤斤计较了。”
……这什么鬼回答。
此时的伊莎贝拉还并未认识到此人惨绝人寰的路痴属性，她认为这是机械师不愿意透露自己的秘密。
“狄利斯，你，家，在哪？”
刚才说话的那个龙又是谁？
“家？我没有家。”
狄利斯见伊莎贝拉状态似乎还不错，就直接拉过她的手，把她扯离了沙滩，栽进一旁密密麻麻的野草地。
“狄利斯——”
机械师把埋在长长杂草里的公爵举起来，轻而易举地将她放在自己的肩膀上。他指着不远处的草地里，不停晃动的黑影说：“我住在钟楼里。那是我的钟楼。”
伊莎贝拉瞪大了眼睛。
她觉得自己见证了整个大陆机械历史上传奇的一幕——一条由齿轮与金属组成的，黑色的巨龙，正安静矗立在草地上，不停转动着自己的尾巴、骨翼、脊椎、骨骼、乃至头骨——
龙翼为墙。
龙尾为门。
龙眼为窗。
剩下的、堆积削尖的金属骨骼——它们被奇异的韵律组合在一起，慢慢拉高，成为了一尊塔。
黑色的巨龙。
黑色的钟楼。
“铛……”
“铛……”
“铛……”
那位传说有一双星空般的眼睛，他气质轻浮，却随意地带着伊莎贝拉跨越了半个大陆，从亮丽的大海走向沉默的钟楼。
狄利斯指着楼顶那层层叠叠交错在一起，冒出红色星星的齿轮对肩膀上的伊莎贝拉说：
“欢迎来到我的钟楼，咕咕。”