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凭什么？
凭什么？
那个贱人……已经消失了一年……凭什么凭什么凭什么她还是影响着所有人？
梅瑞娜越是深入那曾经自己无法触及的权力中心，就越深入感受到那位公爵行事风格的不可思议。
她便越……不甘心。
凭什么身为一国公主，她就必须潜心谋划，必须小心赔笑，必须带上一层层的面具——而那个贱人却可以抽烂她想抽烂的一切？！
为什么那个贱人即便消失一年，还是狂妄、肆意、暴虐、在每个人的心里都留下一道不可磨灭的震慑影子——
凭什么，我自己必须依靠蚕食那个贱人剩下的势力，才能在政坛上站稳脚跟？！
明明就是个贱人！
早已死去的贱人！
她明明已经化成了鬼魂！就应该烂在下水道的某处阴沟里！也许早就被老鼠啃得骨头都不剩了！
梅瑞娜日日夜夜都在心里默念着这些诅咒。
但她却迟迟没有见到那位公爵形容惨烈的尸体。
尽管属下们不停地劝说“那位的尸体也许沿着下水道冲进了大海”“那位的尸体一定是遭遇了不良工厂排放腐蚀性溶液”“虫子与流民早已把她的尸体啃光了”——这些恶毒的猜测，并未平息梅瑞娜堵在胸口的那团火焰。
她知道，只有真正看见那个贱人的尸体，这团“不甘”的火焰才会熄灭。
但很明显，即便手眼通天，梅瑞娜也找不到那位公爵消失的尸体。
她只能一次又一次地走进内殿，用自己新涂的红指甲，撕烂那一张张的肖像画。只有看到那双似乎永不熄灭的红眼睛变成一滩狼狈的颜料，梅瑞娜的心里才能好受点。
于是梅瑞娜撕烂了一张又一张，直到无画可撕。
她这才发现——整个帝国，似乎已经无法寻到卡斯蒂利亚公爵的肖像画了。
以前为公主专门提供肖像画的画家，被她顾虑暴露自己的秘密，早已杀死。
在那位公爵倒台以前，梅瑞娜出于谨慎，每个月都会杀死一个为自己服务的画家。所以，那些能够描绘出公爵真正相貌的画家越来越少……直到公主殿下再也没有肖像画可撕时，她才陡然惊醒。
这之后，梅瑞娜派出了不少人搜寻关于那位公爵的肖像画——直到一个月前，曾经是那位公爵第一副手的理查德，为她带来了好消息。
据说有位名为史密斯的吟游诗人，在那位公爵倒台之前就一直在民间创造她的真实肖像画。而那位诗人的行踪，最近都集中在帝国边境的诺丁杉市集。
梅瑞娜已经长达一个月没能撕烂那个贱人的眼睛了——所以她焦躁地带了一些贴身仆从，就急急忙忙地从王都赶了过来。
为了买走那个诗人手里的所有肖像画，确保交易顺利——她甚至派出了自己最信任的侍女。
然而……
根本就没有画？！
那个什么史密斯根本就是个烟鬼？！
“理查德呢？他在哪儿？让那条狗给我滚过来！”
盛怒之下，梅瑞娜一脚踹翻了跪在地上的哑巴，狂怒地抓起茶几上的香炉，“你们几个，去把那条狗给我牵过来！不知好歹的东西！”
房间里为数不多的女仆们互相对视了一眼，都选择迅速跪下，恳请公主的息怒。
理查德大人远在王都呢——公主此时已经气昏了头吧。
“我叫你们把他牵过来！”
梅瑞娜把香炉重重地砸了过去，其中一个女仆的额角立刻被砸出了一个血洞。
但是没有一个人敢哭叫。
大家都记得上一次公主发怒时做出的事情……那简直比禽兽还要残忍，想想都能战栗起来，他们的公主就像是真正的恶鬼……虽然她的面孔比天使还要纯洁。
当时，殿内有一位女仆忍不住啜泣出声，于是她也成了公主殿下盛怒之下的牺牲品。
然而，此时，就在公主盛怒的时候，被踹翻在地，却依旧平静的哑巴举起了自己白皙的手。
[主人，请息怒。]
[长期依靠那位公爵的肖像画发泄怒火，并不是会助您成功走上王位的方式。]
梅瑞娜抬手就是一巴掌甩过去。
“你闭嘴！”
她毫不客气地又用自己的高跟鞋踹了女仆一脚，这次踹的是她打手语用的那只手手背，“别以为我不知道你那些小心思，哑巴！”
“你不喜欢我撕画，你觉得这不健康……你以为你是谁？你是我的仆人！是我养的狗！”
哑巴的神情依旧平静。
梅瑞娜见此，冷笑一声：“以前的每一次任务，你都只会成功，而不是失败……你知道吗，我从未对你如此失望过。”
年轻女仆的脸色，终于一点点灰白下来。
梅瑞娜知道这是最能刺伤她的一种方式——自己的侍女长十分忠心，但有时候就像棵迂腐的木头。
[主人，我恳请您再给我一次机会……]
“滚吧，我现在没心情看见你。”梅瑞娜摆摆手，心知这件事哑巴只是被牵连，但谁让她撞上了枪口呢——
[主人，我求您……]
公主看着她高举的双手，其中一只手的手背上正淌着血——那是自己的高跟鞋踹出来的。
嘁。
主人与仆人的对峙并没有持续多久——能在盛怒下依旧读懂这位哑仆的手语，就意味着梅瑞娜早已十分熟悉这位仆人了。
哑巴是自己的侍女长，也是从小和梅瑞娜一起长大的仆人。
梅瑞娜熟悉她的沉默寡言，就像哑巴熟悉梅瑞娜的残忍扭曲。
……嘁，回王都时，她一定要让理查德那条狗生不如死。
看来是翅膀硬了啊。
公主别过头，不耐烦地挥挥手，示意那边瑟瑟发抖的仆人们上前收拾。
“把那些被指甲油沾上的东西都带出去扔了，被香炉砸破的地板吩咐人来重漆一遍，务必小心引起其他庶民的注意……”
瑟瑟发抖的仆人们立刻点头，跪地膝行过来，小心翼翼地拾起地上的碎片。
梅瑞娜看了一眼依旧跪在地上的哑巴。她的手背还在流血。
“弄完后，帮侍女长的手背上药。”
“是。”
[主人，我很抱歉，谢谢您……]
真是受够了。
看着自己仆从们那些或麻木或苍白的脸，梅瑞娜的心里一阵阵地犯恶心——
好想撕烂什么鲜红的东西啊。
撕烂……对了，既然是大陆最混乱的那种市集，肯定有那种地方吧。
梅瑞娜舔舔嘴唇，抚平了自己裙子的褶皱，拿过一旁的头纱。
“我出去找点消遣，回来时要看到你们收拾完毕。还有，哑巴，短时间内，你不要出现在我面前。”
侍女长的脸色瞬间苍白如纸，但她仍旧安静地点了点头。
【十五分钟后，诺丁杉市集内部，某家十分热闹，聚集着众多美女的酒馆】
“不。”
一个用兜帽紧紧遮住自己的成年男子坚定地说，“我绝对不会进去的，咕咕。”
伊莎贝拉露出了狰狞的微笑。
介于她身上正是一件嫩黄色的小纱裙，这件小纱裙拥有大大的蝴蝶结腰带与轻飘飘的小薄纱，店员茜茜小姐还好心提供了玩具小王冠固定她头顶的呆毛——这个笑容，准确来说，更贴近于——
同归于尽。
“你必须进去，狄利斯，这是你答应我的。”
公爵大人用这辈子最甜蜜的语气说：“否则我就找到这个世界上所有的芦笋，用奶油煮熟后将它倒满你的房间。”
狄利斯：“……”
伊莎贝拉看不见这个混账兜帽下的脸色——但她很乐意猜测，此时他的脸色应该和芦笋的颜色差不多。
“你看，狄利斯，你为了说服我买小裙子，不惜自曝你的个人爱好，表示你擅长并喜欢成熟的女性，你是个情商高的家伙，意图与她们建立感情联系——”
公爵大人磨着牙笑，“既然我成功被你和那个破店员按住，塞进了这件——可爱——的裙子，你就得同样实现你的证明：去接近那些成熟的大姐姐们吧。”
狄利斯：“我……”
“这是等价交换，尊重科学，狄利斯。”
咕咕，你这个理由根本就没有前后逻辑！我个人的爱好与你换衣服并没有直接关系！
机械师很想这么辩解，但此时站在一个群魔乱舞的酒馆外，远远就能看见里面那些着装暴露的女性们，嘈杂的音乐与酒精的味道飘散出来……
他根本没工夫站在这里和研究物通过嘴炮大战三百回合——狄利斯的脑子里现在正全速转动着：如何迅速逃离这里栽进自己的研究资料和星空图里。
机械师长这么大，基本都是宅在一个高高的建筑里弄研究，十分擅于自娱自乐。他造了一堆有生命会说话的机械造物，但那些机器们能做到的，最符合人类的行为，也只有说话而已。
它们不可能帮你盖毛毯，或者妖娆着扭着腰给你一个拥抱，更不可能亲你。
故此，狄利斯依靠书籍与机械造物，唯一学会的与人相处的方式，就是打嘴炮……
甚至，残忍一点说——当狄利斯好不容易接触了一些人类时，其卓越的嘴炮技能与嘴炮爱好让他下意识选择交流的异性人群，只能是那些同样嘴炮了得的中老年大婶。
他曾经有过的、最深层次、交流时间最长的传奇异性经历是：为买西蓝花就和一位百岁老太太互相嘴炮三小时之久，最终赢得胜利，并沾沾自喜地帮人家气急的老太太换了一颗全新自动呼吸器（？）。
狄利斯和异性们切磋的技能，就真的只有嘴炮而已。
而介于他本人的嘴贱与轻佻气质，也没有任何年轻异性会主动靠近。
——否则，也许她们会看见一个跑得比兔子还快的狄利斯。
但伊莎贝拉是不可能放过他的。
如果说，没穿上小裙子之前的公爵是“誓死挣扎”，穿上小裙子后的公爵就完全“死也要拉个垫背”的。
既然这货的弱点已经完全暴露……哼哼哼哼……罪魁祸首必须付出代价！
“狄利斯，你知道吗，这只是一个门槛的距离，只是小小的一步而已。”
恶鬼公爵循循善诱，穿着嫩黄色的小裙子散发出宛如地狱之火般的阴气（？）：
“狄利斯，你只需要踏出一步，待满20分钟，就可以避免一屋子的奶油芦笋。”
狄利斯如同落水的人那样抓住了她话语里的漏洞。
“20分钟？只需要待20分钟就能出来，对吧？”
戴着玩具小王冠的伊莎贝拉甜甜微笑。
狄利斯深吸一口气，再次拉紧了自己的兜帽，就视死如归地迈过了门槛——
呵，傻逼。
进去之后，你这样的纯情蠢蛋，三杯酒一灌，还能记住什么20分钟？
【五分钟后】
事实证明，伊莎贝拉太高估狄利斯了。
因为机械师走进这家群魔乱舞的红色酒馆后，做出的第一件事就是——
“您好，麻烦给我一杯草莓奶昔，谢谢，我就坐在门槛那里喝，喝完我就走。”
说罢，狄利斯就像只兔子那样迅速蹿回门槛，拿出自己的怀表，默默蹲好，掐着表坐等奶昔。
酒保：“……”
公爵大人：“……”
弟弟。
……这个不要脸的家伙太弟弟了！