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宋嬷嬷揽下了打听名师的活儿之后，趁着侯爷现在不在府里，几位主子也不甚注意她们这一院，找了个由头出府了。
孟云娴在小院子里转了一圈，只觉得屋外那沿着墙边的一圈泥地实在是可惜，兴许能种个什么，找不到工具时，方才发现香莲好像一直都没回来。
她自从回府之后就一直不被府里的人待见，先时只想着自己如何自保，加之宋嬷嬷对她身边的下人掌控的有些厉害，她几乎都忘了自己的贴身侍婢和她一样处境尴尬。
孟云娴出了小院子去寻香莲，走着走着，忽然听见前面有几个丫头窃窃私语，她侧身藏进一面墙后，不叫她们察觉。
“少管家现在正在跟管家对礼簿，咱们现在放过去便不会有人瞧见了。”
“哼，你的荷包还不是楚姑娘帮你起的底，这绣花若没有楚姑娘的模子，你怎么能绣的这般精致。”
“也是，我就觉得我的荷包比你的腰带墙。”
“胡说！明明我的强！”
两个丫头说说笑笑，逐渐转为争辩，你撞我一下我拧你一下，叽叽喳喳的朝着李护的房间走去。侯府女眷占多，唯一的小世子年纪尚幼，要论长相不俗又出挑的男子，李护算是一个。
李管家在侯府多年，劳苦功高，深得侯爷的信赖，侯爷还未发迹之前，便在孟府里头拿着低微的月例尽心尽力，等到孟光朝封侯后，名正言顺的成为了大总管，唯一的儿子生长在侯府，做事一样妥帖稳当。所以，李护迷倒了一众丫头，连孟云芝都对他另眼相看也不是怪事。
“二小姐躲在这里做什么？”一个带着笑意的声音从身后响起，孟云娴吓了一跳。
“少、少管家。”
李护长身玉立的站在孟云娴身后：“二小姐是正经的侯府小姐，身份尊贵，少管家是下人婢子唤的，二小姐还是像其他小姐那样，直呼我名便是。”
孟云娴垂眸一笑，不置可否。
李护很善解人意的撇开话题：“二小姐到这里来，是来找我？”
孟云娴：“不是，我的丫头不在院内，我出来寻她。”顺便寻个能种花除草的工具。
李护：“这丫头委实不像话，二小姐需要我帮忙吗？”
“不必，我自己走一走也好，冬至时节，你应当有许多要忙的，不要耽误了。”说完，她颔首一笑，准备离开。
“二小姐好像格外的防备我。”
李护忽然开口，一句话让孟云娴定在原地。
“你说什么？”
李护自嘲一笑：“论理来说，与二小姐最为熟悉的应当是前去迎接的我，这一路上，李护自问从未怠慢。二小姐初来侯府，处处受限，李护私以为此刻正应该是二小姐亲拢下人之时，可是您时时刻刻的一副防备的模样，实在是叫人不解。”
李护的话失了几分恭敬与客气，多了几分咄咄逼人的味道。
孟云娴的眉头微微一拧，索性也褪去了笑容。
李护深深地看着她：“二小姐是不是也觉得我说的……”
“你也说，你只是个下人。”孟云娴平静的开口：“于我而言，你不仅仅只是侯府的少管家，更是一个心智成熟的男子，男女有别，即便是血亲之间尚有大妨，你一个外男，竟觉得我对你不够亲近，你就不怕这话让嫡母听见了赏你板子吗？”
这是李护第一次看到孟云娴用这种神态和语气说话。
平日里，她多半是笑眯眯，和和气气的样子。或许人前能伪装，但是人后的模样是无需伪装的。一路上他对她观察颇多，认定她不应该有这样尖锐刻薄的一面，仿佛像是变了一个人。
孟云娴：“少管家对我的照拂，我心中感激得很，也敬重少管家对侯府的劳心劳力，但亲拢御下一说，还请少管家慎言。”
李护的笑容早已经挂不住，原本以为是一个好拿下的主，却没想这样的顽固愚笨。
“二小姐真的以为自己规行矩步就能安然无恙的在侯府享福吗？”他的眼神里带上了几分冷意，一步一步朝着她走过来。
隔着一步的距离，李护冷冷的看着她：“二小姐怕是根本不知道侯府的人怎么看你，不怕告诉二小姐，若无人在侯府里头护着你，你根本不可能顺利的走下去。二小姐何必拒人于千里之外？”
看着李护伸出来的手，孟云娴猛地后退一步，硬生生将因为害怕而颤抖的手藏进袖子里。
李护知道她要闪躲，手停在半空中，玩味的笑起来：“二小姐何必这么抗拒我？只要二小姐愿意，我会是你在侯府最坚实的靠山。若是二小姐不信，我大可先拿出自己的诚意——”他直勾勾的盯着她，像是在看着一只猎物，压低了自己的声音：“请二小姐记住，越是近身的人，二小姐越是要小心。”
李护转身离开，留下孟云娴站在原地呆呆的看着他的背影，以至于没有留意到不远处，那两道充满嫉恨的眼神。
……
“楚绫！”孟云芝急吼吼的找来，似是发生了什么大事：“我听说今日张嬷嬷要负责教导那丫头规矩，半日不到就见张嬷嬷伺候在婶母身边了，那丫头竟然全都学完了！”
楚绫微微一愣，“这、这么快？”
“张嬷嬷那样严格的人，竟然轻易放人。她定是早有准备！”
楚绫垂下眼，孟云芝瞧不见她的神色，有点着急：“怎么办啊，先前你还跟我说，她这段日子要学规矩，婶母定然不会提让她去学里的事情，现在她学的这么快，接下来婶母说不定也要把她送到族学了！”她气的跺脚：“从学规矩就不难看出她是个有心机的，咱们绝不能让她去族学！”
楚绫看了她一眼，温声道：“你不要这么大声，叫人听见可不好。还好府中的人最近在忙冬至节礼和赴宫宴的事情，没空走动。对了，听说今年的宫宴因为宫中迎回了一位皇子，所以特意为他延迟了些，侯爷这几日未曾回府，也是在司里忙这件大事。”
楚绫一席话，对孟云芝如醍醐灌顶。
对啊，现在当务之急，哪里是族学的事情，而是宫宴啊！
她虽然是庶出，但是毕竟是侯府血脉，而她这个三小姐不过是因为自己那个不成器的父亲沾了大伯的光，宫中赴宴带的家眷都是有限制的，从前她只有偶尔能跟着去一两次，远远地瞻仰众皇子与世家公子们的风采，可是今年不一样了，孟云娴回来了，她极有可能取代了自己的位置，得到去赴宴的名额啊。
“不行！”孟云芝炸了：“楚绫，我们一定要尽快解决掉她！”
楚绫一脸的为难：“三小姐，你这是何苦呢。”
“我不管！有她没我，有我没她！”
……
孟云娴一边想着李护的话，一边找香莲，转了一圈没看到人，回去的时候发现她已经在打扫房间了。
她的眼眶红红的，像是哭过。
“你怎么了？”孟云娴觉得不妥当，关切的问了几句，没想香莲一反常态的冷漠，道了句没事，便带着水盆和抹布出去了。
看着香莲的背影，脑子里浮现出李护的话和背影。孟云娴目光一转，看到了她放在窗台上那个装过汤冻子的罐子，不知道在想什么。
……
勤政殿。
崇宣帝看着面前的本子，声调冷冷的：“这便是是诸位忙碌多日想出来的宫宴么。”
面前一众臣子默不作声。
崇宣地复又道：“朕已经说过，五皇子多年游离在外，对皇宫一切并不熟悉，借着这一次的冬至宴，朕要所有人都知道宫里有这么一位五皇子，更希望五皇子能借此对皇宫更熟悉些。诸位想的这么些玩意儿，连朕看了都觉得刻板的头疼，你们是唯恐五皇子不会觉得自己与皇宫格格不入吗？”
众臣子面露惶恐，崇宣地扫了他们一眼，忽然道：“荣安侯何在？”
一臣子道：“回皇上，荣安侯本与微臣等一同筹划宫宴之事，可是方才便不见了人影，微臣窃以为是侯爷先行来面圣，没想竟不是……”
崇宣帝冷哼：“他怕是没有这个脸来见朕。”
这话一听，就知道皇帝还在与这个爱臣置气。
先时，到底要不要迎回五皇子这个事情在朝堂上引起了极大地争议，同意与反对各占一半。而荣安侯正是站在应当迎回这一边，天地君亲师天道人道孝道一番辩论，舌战群臣，本是要大胜的，结果竟然被人挖出了陈年黑料——荣安侯自己就将庶出之女丢弃在外，原因是因为庶女之母曾在侯府犯错。这情形简直与五皇子的情形太相似，瞬间就让荣安侯陷入到了一个尴尬的地步。
然而荣安侯为了坚持自己的立场，竟当场表明，自己这个庶出的孩子，择日便会回府，好生教导。他能言善辩，将黑料反过来说——正因为他从自己的身上瞧见了孩子的无辜，所以才要重新对待，也希望圣上能念在骨肉亲情与五皇子的无辜，将五皇子迎回朝堂。
最后，荣安侯大胜，侯府也多了一位小姐。
虽然崇宣帝一直都没有明确表态，更像是一个看着两拨臣子撕逼吵架的看客，但是当五皇子回朝之后，崇宣地的手笔令朝臣震惊——五皇子直接记在了如今最得宠的贵妃名下，成为贵妃的孩子。
这在外默默无闻多年的皇子，一瞬间就被推到了风口浪尖的顶端！