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不过四日，皇上令内务府修缮坤宁宫的事就被传得人尽皆知，后宫前朝表面上是都没了声，但暗涌却不断，可喜坏了都察院的御史，这两日总有人往都察院透消息。
而那些巴望着后位的世家大族，近来走动更是频频。
宁诚伯府后院，丫头打着用粉色丝帛做成的阳伞，走在伞下的李安馨颔首低眉，双手捏着帕子，樱桃小口微抿着。进了浅云院，见母亲身边的洪嬷嬷正等在院里，不禁加快了迈步。
“奴婢请六姑娘安，”洪嬷嬷屈膝，提点道：“严嬷嬷刚走，二夫人正等着姑娘，姑娘快进去吧。”
“嗯，”李安馨心知母亲着婢女寻她来是因何，牵强地扯起嘴角，深吸一口气，见洪嬷嬷撩起门帘，便起步上前。
坐在堂屋六棱梨花木桌边的周氏，低垂着头，看着杯中在伸展的嫩芽。于自己院里，她也没收敛情绪，沉着脸怒色外放。
贴身伺候李安馨的丫头被洪嬷嬷拦下，缩着肩头惶恐地跪在院中。
李安馨进了屋，见除了母亲，并无下人服侍在旁，走近干脆地下跪，不为自己做一声辩解。
“下跪作何？”周氏侧首看向跪着的女儿，心中不无失望，拿着杯盖的右手有一下没一下地拨着浮在上的茶叶。
宁诚伯府日渐式微，二房更是不堪。她在这个除了出身样样皆出众的女儿身上，耗费颇多，为的就是女儿能一朝飞上枝头。
“女儿有错，还请母亲责罚，勿要因我这个不争气的女儿动怒，伤了自个，”李安馨眼睛红了，是她思虑不周，行事随了心，落了话柄。
啪一声，周氏将杯盖放于白瓷杯上，忽的站起上前一步，厉声斥道：“晓得是错，又为何要犯？”她既有意入那富贵地，那就该克己慎独，不得有一丝松懈。
李安馨垂泪，不过对母却没隐瞒：“是女儿不想面对三姐姐，”李安好的存在映衬得她尤为黯然，抽噎着抬起泪眼仰望被气得红了脸的母亲，继续道，“三姐姐是宁诚伯的嫡出女，而我……”
“她让你自惭形秽，你就避着她无视她，自甘堕落地找来四丫头商量事，寻求那一时的舒爽？”在知道这事起，周氏便想到了这一茬。
摸清了女儿的心思后，她只等着，等着她事后回过神来主动去大房找三丫头。五天过去了，结果她很失望。今日严嬷嬷停了一天课，特地来了浅云院与她说这事。
“之前我跟你是怎么说的？”
这京里世家大族盘根错节，而天子最厌恶的就是世家大族之间联系紧密，和衷共济。皇上后宫那十三位妃嫔背后，个个都有世家的影子。所以皇上登基的这十年，她们无一能坐上那个位置。
而宁诚伯府在勋贵中属末流，爷们又没本事，正好可让皇上安心。明年的大选，三丫头过了年纪不可参选，安馨有九成的可能会中选。
三丫头失母又不得父宠，为何能将出自勇毅侯府还生了两儿子的钱氏压得死死的？是她手段厉害吗？不，是因为其外家——燕氏。
李安馨颤着唇，久久才找到自己的声音：“我和三姐姐是亲姐妹，理该和睦，不分彼此。”三姐姐的外家就是她的外家，借势夺帝心赢隆宠。这是母亲助她梳理京城形势时教她的，她不敢忘。
闻言，周氏后仰头，抬手扶着额，轻出一口气，缓了缓，坐回桌边的绣凳上：“知道严嬷嬷来跟我说了什么吗？”也不等女儿回应，便接着道，“她说你什么都好，唯一点要不得，自以为是地寻求无谓的优越。”
无谓的优越？李安馨愣了片刻，蓦然自嘲一笑，可真是一针见血，捏着帕子抬手擦去泪，后双手贴于腿面：“母亲，女儿不会再犯这样的错了。”
八岁时，已逝大伯母留下的嫁妆被清点，抬进了汀雪苑，正好叫她见着了那盒紫烟海东珠。那是她有记忆以来见到的最美的东西，回了自家院里就跟母亲说，她想向三姐姐要一颗，反正她有十二颗。
母亲却拉着她进了内室，详详细细地将紫烟海东珠的由来告诉她。从那时起，她便梦想着做这世上最尊贵的女子。
周氏观着她的面，见无一丝不诚才软了语气：“你要记住，能屈能伸方能成大事。”
“母亲教导，女儿谨记。”
“起来坐吧，”周氏端了茶杯，饮了两口茶，润了口扭头看向落座的闺女：“昨儿京郊的庄子里送了两筐冬枣过来，三丫头喜甜口，下午你给她送去一些，两姐妹正好说说话。”
三丫头是李燕氏一手带至九岁，李燕氏死后，规矩礼数上也从未出过差，见人一张笑脸，不逢迎不谄媚。老夫人最是喜欢这个嫡孙女的大方得体，可在她看来，三丫头和其母一样，心思深沉。
就拿那年李燕氏的嫁妆之争来说，钱氏弄出那样大的丑，三丫头是亲身经历。
可事后呢，她就像什么都没发生过一样，一天天地去籽春院请安，待钱氏一如以往地尊敬。不但从不提她母亲嫁妆之争，还管束得汀雪苑的丫鬟婆子私下里也无一句小话。
一次老夫人有意试探，她一句家和万事兴，让老夫人欣慰不已，出手就是津边城东城的一间铺子。
而据她所知，这些年三丫头将李燕氏的嫁妆也打理得井井有条。在这宁诚伯府要论富余，她可不逊其父宁诚伯。
汀雪苑中，李安好刚用完午膳漱了口，就见夏溪进了屋。
夏溪行了礼后偷瞄了一眼主子，走至宝乔身边站着似闲话一般道：“刚奴婢去马房，路上见着二夫人院里的芍药，她说二夫人今儿也不知道发什么火，六姑娘都是红着眼从她屋里出来。”
还能发什么火？皇上这个时候修缮坤宁宫，便是有意娶妻。二婶是聪明人，她清楚安馨入主中宫亏在身份上。
估计这京里年前是不会得消停的，漱了口的李安好又拿了一块桂花豌豆黄，咬了一小口。桂花的清香瞬间散满口，豌豆被磨得很细，里头只搁了一点点冰糖，吃着正好。
看来下午她这汀雪苑要来客，不在意地眨了下眼睛，吃完手里的豌豆黄，李安好起身，准备在院子里溜达两圈。她母亲只生了她一个，燕家也不喜乱认亲。
籽春院，郝嬷嬷给钱氏脱了簪，正服侍她午休，不想茹娟隔着帘子回禀道，“夫人，前院的周管家着人来报，说舅家的大夫人回京了。”
舅家？屁股才沾床的钱氏露了疑惑，嘀咕道：“我大嫂近日没出……”
话没说到底，她就意识到了不对，不由得双目微瞪，是燕家。燕景氏怎么会这个时候回京？
按说燕茂霖年底回京述职，就算是要留京，燕景氏这个当家主母需留后收拾家私，最快也要到明年二月开春后才能归京。
想否定，但钱氏知门房不会报错，立马推开托着她臂膀的郝嬷嬷，三步并两步出了内室，问到候在门口的茹娟：“燕家使人来报的信？”
茹娟屈膝回道：“舅夫人身边的周嬷嬷已经到了后院。”
跟着钱氏的郝嬷嬷见主子神色不佳，警告似的狠瞪了一眼屋里做事的丫鬟，后笑着出声道：“想想舅家大夫人陪着燕布政使在任上也有五年了，一入京就这般急切地派贴身嬷嬷来伯府，定是十分想念三姑娘。夫人还是着人去汀雪苑，将舅家大夫人回京的事告诉三姑娘一声。”
需要她多事吗？汀雪苑那位应该早就知道了。钱氏深恨，用力咽下堵在嗓子眼的那口气，想到那周嬷嬷将至，赶紧地收敛外露的情绪，只是嘴上还是忍不住抱怨：“舅家大夫人回京也不提前知会伯府一声，闹得伯府都失礼了。”
听了这话，郝嬷嬷也不知该做何反应，满心都是无奈。
在勇毅侯府，夫人的姨娘得宠，仗着膝下有两儿子，平日里都敢拿话顶正房侯夫人。侯夫人端着身份，也不和她计较，让春姨娘自己教养孩子。哥儿还好，到了岁数都会搬到外院，有名师教。
就是害了姑娘，一个商户庶女出身的姨娘，能教出什么好？