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我们常常说中华5000年文明，但大部分人可能不了解什么是文明。在考古的概念里，文明实际上是指国家起源。实际上，中国史书的记载从夏代的纪年开始到现在只有4100年，而国际上认可的、有实证的中华文明，大概只被承认到3600多年前的商代殷墟。
人类的发展在全球具有共性和同时性。人类发展的起源到今天有300多万年的历史，在距今1万年左右的时候，进入到了新石器时代，定居与农业产生。在此之前的299万年，人类社会与黑猩猩的世界或者我们知道的大猩猩世界有点类似，是一个纯粹的原始社会，在考古上称为旧石器时代。进入新石器时代的1万年，人类迈入了一个高速发展的时期。在距今5000年左右的时候，进入了文明社会，例如我们知道的埃及、西亚、印度等都是在这一时期进入了国家社会。
旧大陆四处早期文明分布示意图
据不完全统计，良渚已经有六七百种示意符号了。在陶器、石器上有很多不同的符号，这样的符号到现在还不能被证明是文字，因为文字有读音，也要有一个连贯的表达。我们只能称其为刻画符号，但很多符号已经具备表意的作用，它应该是文字的一个初级阶段或是文字的前身。有的陶罐上刻了一圈的符号，符号又是象形的，画了一只动物和一个网，由此我们能够知道它在表达狩猎的事情。
刻有表意符号的陶罐
中国号称5000年文明古国，那怎样才能证明我们的国家也在距今5000年左右进入了国家社会？只有考古的实证才能得到国际学术界的认可。
良渚是中国到目前为止发现的最具说服力的文明之一。从规模、社会等级、生产力的发展，到农业和城市的规划等方面，都能证明其社会发展程度已不亚于古埃及，不亚于西亚以及印度河流域的文明。这些年的考古，已经证明良渚已进入了一个国家社会、文明社会。
良渚文化主要分布于长江下游的太湖流域，它的年代距今有5300年到4100年，是新石器晚期一个非常重要的考古学文化。我们在考古表述上常讲良渚文化是中国新石器晚期非常重要、非常发达的考古学文化，这容易给人造成一个误解——新石器时代是一个比较落后、原始的社会。所以我现在给别人讲解时，常会说良渚文化的时期与古埃及是同期，首先告诉他一个时间概念，古埃及是一个参照系，这是大多数人知道的一个很发达的文明，它存在的年代与良渚文化基本上是同一时期，处于距今5000多年到4000多年的这1000年间。
以前，随着考古的发展，根据西方总结的标准，国家的产生以及文明的产生有几大要素，比方说城市的出现、文字的出现、金属的出现。这些标准用来衡量我们国家的起源和中国文明，不太合适。因为标准是人制定的，目的是为了证明社会的发达程度已经达到具有国家组织形态的水平。良渚文化虽然没有金属、没有明确的文字，但是其大型的工程、社会等级的分化、生产力的发展水平以及玉器反映出的统一信仰，足以证明它的社会发展水平绝不亚于古埃及、两河流域及印度河流域的文明。
良渚文化的陶器以鼎、豆、双鼻壶、圈足罐、尊、簋、袋足鬶、大口缸等为主要组合
中国的金石学是从宋代开始的，但是真正意义上的考古学，即所谓近代考古学是100年前传入中国的，自此中国探索古人类文明的历程便开始了。良渚文化的发现和研究是中国整个考古学的一个代表案例，它在1936年由西湖博物馆的施昕更先生首次发现，当年的发现受到黄河流域仰韶文化和龙山文化发现的影响。
因为在良渚发现了与龙山文化相似的黑陶和磨光石器，所以当时就把它归入山东龙山文化向南传播的一支。中国的史学界早期一直认为黄河流域是中华文明的摇篮，长江流域则是蛮荒之地，所以在良渚发现这样的早期史前文化很令人兴奋。
良渚古城大约存在了1000年，从距今5300年左右，一直到大约距今4100年。其最初的设计是一个3平方公里的内城，中心位置是宫殿区，宫殿区的高台相对较高，而外围则是工匠居住的区域。他们基本的生活模式是：一条三四十米宽堆筑而成的高地，上面住人，临河而居，类似于江南水乡，非常像现在的乌镇。起初，大部分城内城外的河有40～60米宽，住在河边的人常往河里倒生活垃圾，有的河被填平了，有的只剩下10～20米宽。现在我们在良渚的河里可以发现大量的生活用品，如陶器、木器、骨器，还包括加工残剩的玉料等。
城内的3平方公里，随着人口的增加不断外扩，到良渚晚期，已经开始修建外郭城了。外郭城的模式和城内差不多，都是一条高地、一条河这种模式。城墙外有好几百米宽的水面，有的甚至有上千米宽的水面。
在良渚城墙东面，发现了美人地遗址，这里的河边护岸是用木板做的，这种河边护岸现在也有，但是是用石头做的。良渚时期，木头比石头更容易加工，所以都用木头，现在保留下来的木板高度达1.7米多。当时的护岸做得非常考究、非常漂亮，我们挖到很多良渚时期的河，河边上的护岸都是先用竹篱笆、竹编，然后再用木桩固定，木桩的粗细与木桩的间距几乎是一样的，可见当时的良渚有着一个非常考究、标准化的生产和生活场景，不像我们想象中5000年前，人们的生产生活是比较落后或比较原始的状态。
良渚古城美人地遗址河岸
玉匙
玉手镯
玉把手
与象牙梳连在一起的玉冠状饰，周家浜出土
我认为在那个时期，生活在良渚古城里的人，他们的形象是非常精致的，如神话一般。我们的发现可以证明这种“精致”，如人们都佩戴玉饰，用非常高级的漆器，我们看到了涂红油漆的杯子，很多陶器上也刻有非常精美的花纹，当时人生活的精致程度比我们现在很多地方都还要高。
良渚文化之后，在长江下游地区，出现了钱山漾文化和广富林文化，相当于山东龙山文化，现在考古界将龙山文化称作“龙山时代”。夏代之前的200年，社会大概就进入了这个阶段。然而这个阶段比较短暂，从考古发现来讲，它的生产生活、玉器加工、石器加工比良渚文化有进步；在文化面貌上，与北方有更多的交流，所以它的文化范围更大。
大约在良渚末期或者良渚后，浙江一带出现了好川文化，好川文化遗址位于遂昌县城西12公里的好川村，它上接良渚文化，下接马桥文化。好川文化发现的玉器中，有一种台形的玉片，在山东莒县陵阳河遗址也有发现。这告诉我们，良渚文化的核心圈是长三角地区，而之后好川文化的文化圈则从浙江的南部，延到山东的南部。再后来就有中国的百越，包含广东、福建、江西一直到江浙这样一个范围。
有了前面文化交融的过程，才有后面的大禹治水，大禹治水之后就有了所谓的“定九州”，我相信有大禹治水这件事，它的发生促使大半个中国走向一体。所以这是中国历史上一件比较有意思的事情。大禹治水之后，中国一直存在一个“中华正宗正统”的概念，之后的改朝换代，大禹也始终以一种类似国家起源之始祖的形象存在着。
洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。
为什么说良渚文化是中华5000年文明的一个代表？现在考古界认为中国的文明是从多元到一体的。虽然中国的版图有欧洲那么大，但我们有一统和一体的概念。这个一体并不是强权造成的一统，而是文化交流融合的结果。从考古研究看，中国版图的自然条件极为复杂，不像欧洲那么风调雨顺：中国的北方常遭遇干旱与寒冷，而南方则会有洪水台风。这样的自然条件决定了生活在这个区域的人要联合互补。
从考古的发现看，大概从七八千年前开始，从东北到广东，在整个中国的大部分地区——相当于后来“大禹定九州”的范围——一直存在交流与互动。今天我们已经建立起中国每个区域的文化谱系和文化圈，知道哪个东西在哪个地方先有，并一直发展下来。我们可以说，中国的文化在很大程度上是通过交流互动发展起来的，这一过程大概从七八千年前就开始了。
以玉器来讲，玉玦从东北的兴隆洼文化到长江下游的马家浜文化、河姆渡文化里都有出土，后来出现的玉璜使用范围更广。良渚文化的玉琮，从最北面的陕北榆林到最南面的广东也都有出土。在这么大的版图里，它们是互动的，所以叫多元一体。我们不光长得一样，我们的文化相同，语言也相通，所以才有认同感。通过考古，可以知道中国是怎样一步步发展来的，尤其是近些年我们通过对玉器的研究，能够将这一漫长的历史串联起来。
讲到中华5000年文明，实际上在距今5500年这个阶段就已经存在文明的萌芽了。早在20世纪80年代末，苏秉琦先生提出过“满天星斗”的说法，认为中华文明的起源应该是“满天星斗”，每一个区域都有自身发展起来的文明。只不过今天，我们对良渚的认识比较完整，良渚文化作为中华5000年文明的一个代表，与后代文明是有关联的。
苏秉琦先生的“满天星斗”说，把我国新石器时代的遗址分为6类：一是以仰韶文化为代表的中原文化，即黄河文化中心；二是以泰山地区大汶口文化为代表的山东、苏北、豫东地区文化，其突出特点是不同于仰韶文化红陶的黑陶文化；三是湖北及其相邻地区，以巴蜀文化和楚文化为代表；四是长江下游地区，如浙江余姚的河姆渡文化；五是西南地区，从江西的鄱阳湖到广东的珠江三角洲；六是从陇东到河套再到辽西的长城以北地区，内蒙古赤峰的红山文化和甘肃的大地湾文化都属此类。