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20世纪90年代初，我在云南大理的一所中学读高中。有一年春天学校组织春游，去的地方是大理的知名景点蝴蝶泉。犹记得那是一个晴朗的日子，同学们是在高中相识以来第一次一起春游，甚是兴奋。到了蝴蝶泉，进入景区不远，便看到一尊石刻的古装人像雕塑，细看方知是古代著名的旅行家徐霞客。后来，查阅了《徐霞客游记》中的《滇游日记八》，见他如此描写蝴蝶泉：“泉上大树，当四月初即发花如蝴蝶，须翅栩然，与生蝶无异；又有真蝶千万，连须勾足，自树巅倒悬而下，及于泉面，缤纷络绎，五色焕然。游人俱从此月，群而观之，过五月乃已。” [1.4] 这段文字生动记录了徐霞客游蝴蝶泉的经历，描写了蝴蝶泉的树、泉水和蝴蝶。
谈论古代的旅行者时，明代职业旅行家徐霞客是必须提到的一个人。徐霞客生于明朝万历十四年（1587年），江苏江阴人，名弘祖，字振之。我们通常说他是伟大的地理学家、旅行家、探险家。他又被后人称为“游圣”“霞仙”。到了现在，喜欢旅行的人自称或被称为“驴友”，于是徐霞客也被现在的旅行爱好者尊称为“驴友祖师”。在他的一生之中，他几乎游遍了中华秀美山川，极富传奇性。徐霞客受耕读世家的文化熏陶，自幼好学，博览群书，尤钟情于地经图志，少年时即立下了“大丈夫当朝游碧海而暮宿苍梧”的旅行大志。
现在看来，徐霞客的旅行当然是一件浪漫的事，游遍大江南北、登遍各地名山，所到之处都是自然之丽景，这样的旅行何其壮哉？然而在明朝那个时代，足迹遍及今天的十六个省、市、自治区，几乎是花费了他一生的时间。他的行程是无比艰难的，在旅行途中甚至曾数次断粮。进入云南丽江地区后不久，他因足部的疾病而无法行走。在他五十三岁那年（1640年），云南的地方官用车船送他回到他的家乡江苏江阴，次年正月他病逝于家中。徐霞客经三十年考察撰写成的六十多万字的《徐霞客游记》，在国内外具有深远的影响。也因此，徐霞客成就了自己在中国古代旅行史上独一无二的地位。