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潜意识里有跟意识对应的内容，比如不能够被觉察到的认知、情绪、愿望等。
到目前为止，我们知道有以下途径可以帮助人们探索潜意识的内容。
第一，对梦的解释。弗洛伊德说，梦是通向潜意识的捷径。释梦在精神分析里有着不可替代的重要性。梦有时候是一个屏幕，日常生活中的冲突会投射到这个屏幕上。当然更重要的是，一个人的人格也会在这个屏幕上展现出来。
举一个例子。一个20多岁的女孩，在现实生活中面临一些人际关系的麻烦和艰难的职业选择。有一天晚上她做了一个梦，梦见自己行走在乡间的小路上。突然，两条蛇分别从两边爬过来，挡住了她的去路，她非常惊慌和恐惧。在这个梦里，两条蛇分别代表关系和职业，这已经足够清楚。
更有趣的是，她的心理医生让她描述一下蛇的特点，她说蛇是阴险的、狡猾的、灵活的，等等。他的心理医生又让她描述一下她自己的人格特点，这个女孩说，她很直率、单纯，缺乏灵活性。我们看到，她在现实中表现出来的特点，跟她认为的蛇的特点完全相反。这个梦意味着她潜意识里面是有蛇的那些特点的。因为她在生活中压抑了自己同蛇一样的人格，所以她没有办法处理那些别人可以处理得很好的事情。对这个梦的分析，可以让她看到自己潜意识中的智慧，并且用这些智慧来处理日常生活中的各种问题。毕竟，这个世界上很少有用智力搞不定的事情。
第二，我们日常生活中犯的各种错误，往往呈现了自己的潜意识。比如，一个很认真负责的人无意中犯了一个巨大的错误，就表示他的潜意识希望犯这样的错误。当然，更深的解释是，他过度认真负责本身就是在防范潜意识想犯错误的愿望，一个错误出现就是防范的失败。
第三，让一个人做自由联想，就是在没有任何规则的情况下想说什么就说什么，有时候，这个人就会说出一些让他自己都惊讶的东西。
第四，在催眠状态下，一个人也可以进入自己的潜意识。比如一个人遗忘了一些小时候的事情，我们会说，那些事情储藏在他的潜意识里，在催眠师的帮助下，那些事情可以重新出现在意识中。
第五，所有的病理学症状也可能呈现在潜意识里。一个人有强迫洗手的症状，他想洗去的，其实并不是我们通常理解的肮脏，而是潜意识层面的道德上的肮脏或是关系上的肮脏。
我们再从另外两个角度来看看潜意识留下的蛛丝马迹。
第一，一个人能够表达的愿望，并不能够反映他的潜意识，但是他的行为却能够反映潜意识。比如一个人希望自己生活有规律，不要熬夜，但他却做不到，所以，他的行为呈现了潜意识层面的自虐倾向，以及死亡焦虑。为什么是死亡焦虑呢？因为睡觉意味着结束这一天，死亡意味着结束这一辈子，在潜意识层面，他觉得睡觉是某种意义上的死亡，所以他不敢睡觉。记住，不是睡不着，而是不敢睡着。
第二，我们做某件事情，如果用意识去做，是达不到最高境界的。比如开车这件事情，如果一个人在路上总是思考什么时候踩刹车、什么时候踩油门，那表示他不是一个老司机。老司机做这些事情是不需要思考的，他的潜意识会指引他怎么做最安全。同样，比如一个人身处官场，对于官场上的一些规则和人际关系，他总是需要思考，那他就一定活得很累，但是有些人不需要思考就如鱼得水，这是因为他们在潜意识层面近乎本能地知道该怎么做。
所有心理治疗的目的，都是扩大一个人的意识范围，换句话说，要尽可能地让潜意识意识化，或者说让我们每个人都能够更加觉醒地活着。
没有被意识化的潜意识，还有以下特征：
1. 它不能够分辨什么是过去的，什么是现在的，以及什么是将来的。潜意识缺乏时间定向力，所以，受潜意识支配的人可能用过去的方式来应对现在的人际关系，以及用幻想来替代现实。其实每个人都不同程度地有这种表现，也许只有达到佛的境界才会完全不这样。
2. 潜意识也分不清楚你、我、他。当一个人在婚姻关系中无穷无尽地抱怨的时候，他并不知道，其实是小时候的那个他在抱怨他的父母。
3. 潜意识跟意识经常是相反的。我们的意识层面希望自己健康，潜意识却指挥我们做着危害健康的事情；意识希望我们成功，潜意识却总在捣鬼；意识希望维持好的人际关系，潜意识却在破坏关系。
有些人认为潜意识是罪恶的深渊，有些人认为潜意识是智慧的宝藏，我个人倾向于后一种看法。有很多不愿意被自己觉察的东西会沉淀到潜意识，而这些东西一旦被意识化，它们就会变成我们心灵的一部分，使我们的心灵真正变得比天空更广阔。
意识范围的缩小会产生很多问题。现代社会中很多不尽如人意的现象，比如在公共场所高声喧哗，做出损害他人的利己行为，只顾眼前利益而无大局观，对环境的破坏等，都跟一些人的意识范围缩小有关。
总的来说，对潜意识的了解会使潜意识意识化，而这个过程可以使我们的人格变得更加完善，人际关系变得更加和谐，美好的愿望变得更容易实现。
如何确定潜意识意识化了呢？意识化之后还能够回到潜意识里面吗？
潜意识意识化的标准，有以下三个：
1. 自我意识范围扩大。
比如我本来只能够感觉到自己的需要，当我也能同时感受到别人的需要的时候，自我意识范围就扩大了。
另外，自我意识范围扩大之后，还可能出现一些看起来很糟糕的反应。比如某种失控，钥匙丢了，或者是无法判断回家的方向。有的人参加了精神分析培训之后，一出门就会朝自己家相反的方向走。这就是自我意识范围扩大的反映。
我举一个例子，比如让一个县长突然当市长，他管的范围就大了，所以他在比较短的时间里面可能会出现失控的情况。我们的自我意识范围扩大，也相当于我们的管辖范围扩大了，所以有可能会出现短暂的失控。
2. 情绪的改变。
我们以往的抑郁、焦虑、恐惧的情绪发生巨大改变时，就表示某些被我们压抑的东西已经浮现到了意识层面。
一位30多岁的女士授权我讲下面的故事，这是我听过的让我感动的故事之一。她从小跟奶奶长大，奶奶经常带她去一个水井打水，路上总会看到一个工厂的烟囱。慢慢地，她变得越来越害怕烟囱。长大离开奶奶家后，她四处求学、工作，到过很多城市。她待的任何地方，附近都不可以有烟囱，看到烟囱她就会被铺天盖地的恐惧淹没。她发现烟囱的能力，已经超乎想象。
有次她到一个城市，一位闺密给她安排了酒店，她住了不到半小时就坚决要换地方，说附近肯定有烟囱。她闺密说，我知道你这个忌讳，所以开车考察了周围方圆几公里的地方，没发现烟囱才让你住这里。这位女士还是坚信附近有烟囱，闺密只好陪她出去找。果然，在一条小巷子里走了10多分钟后，发现一个烟囱在一堵院墙后面若隐若现地露了一个头。
她的闺密都惊呆了。这到底是什么缘故呢？女孩从小跟随奶奶长大，父母是“不存在”的。人类的情感具有如此的灵活性，如果不能指向父母，那就只能指向物体，无法得到的爱和亲密于是变成巨大的恐惧。在对烟囱的喜爱这样的潜意识没有意识化的时候，女孩感受到的仅仅是恐惧。
当我向她解释了恐惧形成的原因后，过了不久我再见到她，她略带羞涩地向我展示了她手机里面存的几百张烟囱的照片，并告诉我她不再那么害怕烟囱了，以后还想办个烟囱图片展览。也就是当她心中压抑的对烟囱的喜爱浮现到意识层面之后，喜爱可以冲淡、稀释她的恐惧，她的恐惧就发生了改变。
3. 行为上的改变。
比如一个人有很多自我攻击的行为，我们现在遇到的最多的就是作息不规律、熬夜。
这是一种自虐的行为，甚至是自杀的行为。这种象征性的自杀行为，有可能是向他人的攻击没有办法释放出去之后发生逆转，进而向自己攻击的结果。
当他意识到这一点的时候，这种自我攻击就可能会减少。
当然从临床上来说，或者结合我们身边的例子来观察，有时候我们意识到某些行为的潜意识内容后，这些行为仍然不能够发生改变。
为什么？
因为行为有自己的一套系统，它们不完全跟我们的认知和情感联结在一起，要改变这个问题，需要另外一套方法。
我曾经跟朋友开玩笑说，大部分人明白很多道理，但是很多行为仍然没有发生改变，所以心理医院应该附属一个监狱，在监狱里强行地逼迫人做出行为上的改变。当然，这仅仅是开个玩笑而已。
不过，生活中也的确有很多人加入一些训练营，比如节食训练营，或者是其他的一些自愿被强迫的项目，让自己发生改变。
潜意识意识化之后会不会重新回到潜意识？这是一个好玩的问题，我觉得是完全可能的。
我拿意识范围来举例子。当我的意识范围扩大之后，如果遭遇了重大创伤，我可能会退行。
退行就会导致意识范围缩小，也就意味着很多已经意识化的东西又一次回到潜意识。
我说的不是生物学层面的智力不足，因为这个问题现在还没办法解决。我说的是一个人的人格对其智力发挥的限制，这种限制是可以通过心理治疗解除的。
我在临床上遇到过几个阅读障碍的个案，都是年轻女性。其中一位女性在上初中时出现以下症状：看书上的一段文字，每个字都认识，却不明白这些字组成的一段话到底是什么意思，这就是大脑的整合功能被抑制了。为什么会被抑制呢？因为她父母对她要求非常严厉，除了学习，不允许她做任何其他孩子都可以做的有趣的事情。我们知道阅读是有趣的，有趣在于那些孤立的文字组合在一起会产生意义。这个女孩潜意识里认为，这种乐趣意味着违背父母的愿望，会受到来自父母的惩罚，“禁止有趣”就这样泛化到阅读上，使她抑制了这个整合功能。
那么如何治疗呢？理想的操作可以是这样的：首先通过家庭治疗，使整个家庭氛围不再那么紧张，形成快乐的氛围；其次是一对一的咨询，咨询师让这个女孩明白阅读产生的快乐并不意味着对父母的攻击，也不会受到父母的惩罚，这就是潜意识意识化。
大家可以体会一下，这样的潜意识意识化是很有难度的。这需要来访者有很好的领悟力，咨询师有高超的技巧和足够的耐心。这个过程难度大，也是精神分析治疗需要很长时间的原因。
赋予某种能力以某种不好的意义，超我被激活，就开始打压这个能力。比如你潜意识赋予赚钱的能力（这是一个很多能力的集合体）以剥削甚至抢劫的意义，加上你赋予钱以堕落、腐化的意义，超我就会对你赚钱的能力实施打压。