二月二十九日 ，冰雪开始消融。正是在那天，这个神秘怪客不知从何处来到艾平。翌日，他的行李碾过一路泥泞的雪水送达这里。那行李的确与众不同。其中有两个大箱子，这不足为奇，普通人也可能会用到；但另外有一箱书——那些书又大又厚，不少是难以辨认的手抄本——还有十几个木箱、纸箱和皮箱，里面装满了用麦秸秆捆扎的物件，霍尔出于好奇曾翻扯过，看起来像是——玻璃瓶。此时，霍尔正在一旁闲谈，打算帮着把行李搬进去。只见陌生人戴着毡帽和手套，裹着大衣和披风，似乎有些不耐烦地走出来，见到费伦赛德的马车，便立刻迎上前去。他走出门外，未曾留意费伦赛德的狗，它正漫不经心地嗅着霍尔的腿。“快来，把箱子搬下来，”他喊道，“我等得够久了。”

他跨过台阶，朝车尾走去，似乎想伸手去拎几个小箱子。

然而费伦赛德的狗一瞧见他，便毛发倒立，狂吠不止。当他急匆匆冲下台阶时，那狗猛地一跃而起，朝他的手直扑过去。“滚开！”霍尔大叫一声，向后跳开，因为他素来怕狗。费伦赛德吼道：“趴下！”并一把抓过皮鞭。

众人看到，狗的牙齿刚咬住陌生人的手，就被一脚踹开。又见那狗侧身一跃，正好咬住陌生人的小腿，只听“嘶啦”一声，裤腿被撕破了。这时，费伦赛德挥起的皮鞭，已经落在他的爱犬身上，那狗嗷嗷直叫，垂头丧气地躲到车轮底下。这一切突如其来，不过半分钟的工夫。众人还未张口说话，纷纷惊叫起来。陌生人迅速瞥了一眼破损的手套和裤腿，似乎想弯腰去摸，却又转身快步跨过台阶，冲进旅店。他们听见他径直穿过走廊，奔上未铺地毯的楼梯，进了房间。

“你这畜生，你！”费伦赛德边骂边爬下马车，手里还拿着皮鞭，他的狗则躲在车轮后望着主人。“过来，”费伦赛德喝道，“老实点。”

霍尔站在原地，惊得目瞪口呆。“他被咬了，”霍尔说，“我最好去看看他。”说着，霍尔朝陌生人一路追去，在走廊里遇见霍尔太太。“搬运工的狗，”他说，“把他给咬了。”

霍尔直奔上楼，陌生人的房门半掩着，出于本能的同情心，他顾不得讲究礼节便推门而入。

只见窗帘低垂，屋内一片昏暗。霍尔眼前出现了最光怪陆离的一幕，仿佛一只无手的胳膊朝他挥来，还有一张白色脸庞，露出三个影影绰绰的巨大斑点，好像一朵浅紫三色堇。忽然，他感觉胸口被猛击一拳，不禁踉跄着朝后退去，门砰的一声在他面前关闭，并上了锁。一切发生得如此突然，他根本没来得及看清。他只记得，不知何物从眼前一晃，接着是一记重拳，顿时眼冒金星。黑暗中，他站在狭窄的楼梯口，颇感纳闷，刚才究竟是怎么回事。

几分钟后，他回到车马旅店门外聚集的人群之中。费伦赛德又从头至尾将事情的经过描述一番；霍尔夫人埋怨说，他的狗不该咬她的客人；对面杂货店的老板哈克斯特，赶过来问东问西；铁匠铺的桑迪·韦杰斯则像法官似的，在那里评头论足；此外，还有不少女人和孩子，都在七嘴八舌地说着蠢话：“我可不会让它咬到，我敢肯定。”“根本不该养这种狗。”“话说，那狗干吗要咬他呢？”诸如此类。

霍尔先生站在台阶上，打量眼前这些人，听着他们“高谈阔论”，觉得刚才楼上发生的怪事，实在令人难以置信。况且，他不善言辞，不知该如何描述自己的所见所闻。

“他说，他不用别人帮忙，”他回答妻子的问话时说，“但我们还是帮他把行李搬进来吧。”

“他应该立刻把伤口灼烧一下，”哈克斯特先生说，“尤其是伤口发炎的话。”

“换作是我的话，我会开枪打死它。”人群中的一位女士说。

突然，那条狗又狂吠起来。

“快来。”门口传来一个怒气冲冲的声音，只见蒙着面的陌生人站在那里，他衣领上翻，帽檐低垂，“你们快把东西搬进来，越快越好。”一位不具名的路人回忆说，他已经把裤子和手套全换了。

“先生，您受伤了吗？”费伦赛德问，“真对不起，我这狗——”

“一点事都没有，”陌生人说，“连皮肤都没破。快搬东西吧。”

据霍尔先生事后讲述，陌生人当时暗自咒骂过几句。

按照陌生人的指示，第一只木箱直接被搬进客房。他急不可待地扑上前去解开包裹，把麦秸秆撒了一地，根本没顾及霍尔太太的地毯。紧接着，他从里面取出形形色色的玻璃瓶——包括盛着粉末的小圆瓶，装着有色和无色液体的细长瓶，贴着“有毒”标签的蓝色条纹瓶，还有圆口瓶、绿色大号玻璃瓶、白色大号玻璃瓶，以及带玻璃塞和磨砂标签的瓶子、带细软木塞的瓶子、带橡皮塞的瓶子、带木盖的瓶子、葡萄酒瓶、沙拉油瓶——把它们放在碗橱上、炉架上、窗台边的桌子上、地板上和书架上——到处都是。恐怕布兰伯赫斯特药房里的药瓶都不及这里的一半多，真是蔚为壮观。一箱又一箱玻璃瓶被陆续取出，直到最后，六个木箱空空如也，麦秸秆高高地堆在桌子上。木箱里除了瓶子之外，还有许多试管和一架精心包裹的天平。

木箱悉数打开之后，陌生人走到窗前开始工作。他丝毫不顾凌乱不堪的麦秸秆堆，亦不关心行将熄灭的炉火，就连放在屋外的书籍，以及扛上楼来的其他箱子和行李，也都一概置之不理。

当霍尔太太把晚餐端进屋时，他正全神贯注地将玻璃瓶里的液体滴进试管，根本没有注意到她的到来。当她把麦秸秆堆收拾干净，发现地上依然一片狼藉，于是把托盘摆上桌时，故意手脚稍重一些，陌生人这才注意到她。他侧过头来，又立即转了回去。但霍尔太太注意到，他已经摘下眼镜，放在旁边的桌上，似乎他的眼眶空洞得有些异乎寻常。他重新戴上眼镜，然后转身面对她。霍尔太太正要抱怨散落一地的麦秸秆，不料他却抢先开口。

“我希望你进屋前先敲门。”他怒气冲冲地吼道，这似乎是他一贯的口吻。

“我敲了，可好像——”

“或许你是敲过了。但我正在进行研究——你不知道我的这些研究有多紧迫、多必要——哪怕是丝毫的干扰，比如开门的响动——我必须提醒你——”

“明白，先生。如您所知，若您愿意的话，完全可以锁上门。随时可以。”

“好主意。”陌生人说道。

“恕我冒昧，先生，这些麦秸秆——”

“别说了。要是这些麦秸秆太碍事，就算我账上吧。”他朝霍尔太太咕哝几句——又像是在咒骂。

他实在是个怪人，一副盛气凌人、怒不可遏的模样站在那里，一手拿着瓶子，一手提着试管，使霍尔太太不由得惊慌起来。可她毕竟是个从容果断的女人：“既然这样，我想知道，先生，您认为是多少——”

“一先令 ——这一先令先记账上。一先令总够了吧？”

“那就这样吧，”霍尔太太一边说着，一边拿起桌布铺在桌子上，“如果您满意，当然——”

他转过身去坐了下来，背朝着她。

整个下午，他始终锁着门在工作。正如霍尔太太所述，大部分时候，房间里鸦雀无声。只听见有一回房间里传来一声震动，还有瓶子碰撞的声响，像是桌子遭到撞击，玻璃瓶猛地砸碎在地，接着是一阵来回踱步声，听上去很是急促。霍尔太太担心“出什么事”，便走到门边侧耳细听，却并未敲门。

“我实在干不下去了，”他咆哮起来，“我不能再这样下去了。三十万，四十万！简直是天文数字！上当了！这得耗费我一辈子精力……镇定！必须要镇定……傻瓜！笨蛋！”

这时，吧台地砖上传来一阵钉鞋走动的声响，霍尔太太只好不情愿地离开，徒留陌生人继续自言自语。当她回来时，房间里又归于沉寂，唯有椅子吱吱作响，偶尔还能听见玻璃瓶碰撞的叮当声。一切恢复正常，陌生人已重新开始工作。

当她端茶进去时，看见墙角的凹面镜下有碎玻璃，还有一块匆匆抹去的金色污渍。她提醒陌生人注意。

“也记在账单上，”那客人厉声说道，“看在上帝的分上，别来缠着我。如果我造成任何损害，记在账单上就行。”然后就继续在面前草稿本上的一个列表上勾画着。

“我来给你们讲一件事情。”费伦赛德神秘兮兮地说。此刻是傍晚时分，众人聚集在艾平一家小小的啤酒馆里。

“什么事？”泰迪·汉弗瑞问。

“你提起过的那个家伙，就是被我的狗咬的那位。嗯——他是个黑人。至少，他的腿是黑的。我从他的裤腿和手套裂缝里看出来的。你们以为会露出肉红色的皮肤，对吧？可是——并非如此，是黑色的。说实话，就和我的毡帽一样黑。”

“我的天哪！”汉弗瑞喊道，“那简直太奇怪了。为何他的鼻子是粉红色的，像涂过胭脂似的！”

“这倒也是，”费伦赛德说，“我知道了。告诉你我的想法，他的肤色是黑白相间的，泰迪。黑一块，白一块——斑斑驳驳，他觉得羞于见人。他是个混血，可肤色没有混合好，像斑点一样，参差不一。我以前听说过这样的事，这在马的身上很常见，大家都知道。” rLcFibowls6Ix+BkofW/JYy4G+28XLrtgqV73SlNc47am99OuiNTjHC3wf9PaPut