下午四点，已是日暮时分。霍尔太太鼓起勇气，打算进屋问问那位客人是否要喝茶。就在这时，钟表匠泰迪·汉弗瑞来到吧台边。“我的天哪！霍尔太太，”他说，“这鬼天气，穿薄靴子简直要命！”外面的雪越下越大。

霍尔太太深表赞同，转身瞧见他带着工具包。“你来得正好，泰迪先生，”她说，“我想请你看一看客房里那座古董钟。钟倒是能走，而且敲得又准又响，可时针却失灵了，总是指着六点。”

她领着钟表匠来到客房门口，敲了敲门，便往里走。

她推开房门，发现那位客人正靠在壁炉前的扶手椅上，似乎在打盹，缠着绷带的脑袋垂在一边。屋内仅剩的光源便是壁炉中的火光，以及开门时洒下的落日余晖。那炉火照亮他的双眼，仿佛铁路禁行信号一般，垂头丧气的脑袋则埋在暗影之中。她一眼望去，一切都泛着红光，晦暗不明，若隐若现，加之她刚打开过吧台灯，更觉两眼昏花。然而刹那间，她似乎觉得眼前那个人的嘴巴张得硕大无比——简直大得出奇，将他的下半张脸完全占据。头缠白布，眼戴巨镜，还有下面那张血盆大口。此情此景一晃而过。随即，他的身体动了一下，从椅子上蓦地坐起，举起手来。霍尔太太把门敞开，屋内顿时更加亮堂，她这才终于看清他用围巾盖住的脸，如同先前用餐巾捂着时一样。她暗自思忖，刚才也许是光线昏暗造成的错觉。

“先生，这人来修钟，您不介意吧？”她从一时惊吓中回过神来，说道。

“修钟？”他睡眼惺忪地朝四周张望，隔着捂嘴的手问道。很快，他便彻底清醒：“当然可以。”

霍尔太太走出客房去取灯，那人站起身来，伸了个懒腰。很快，灯取来了。泰迪·汉弗瑞先生刚进屋，迎面就碰见这个绷带怪人。如他自己所述，他当时“吓了一跳”。

“下午好。”陌生人望着他，招呼道——拿汉弗瑞先生的话来说，那人戴着一副深色眼镜——活像“一只龙虾”。

“但愿……”汉弗瑞先生说，“没打扰到您。”

“一点也没有。”陌生人说。“可是，我没记错的话，”他转身对霍尔太太说，“这个房间的确是归我私人使用的。”

“我以为，先生，”霍尔太太说，“您应该愿意把钟——”她正打算说“修好”。

“当然，”陌生人说，“当然——但通常而言，我习惯独处，不受任何干扰。”

“不过，我很乐意有人能来修一下这座钟。”他见汉弗瑞先生有些踌躇，便如是说道，“很乐意。”汉弗瑞先生本打算道个歉就走，但对方这番话让他又定下心来。陌生人转过身，背对着壁炉，双手置于身后。“过会儿，”他说，“钟修好之后，我想喝点茶。等钟修好之后再拿来。”

霍尔太太正要离开——这回她并未主动搭讪，她可不希望在汉弗瑞先生面前遭人冷落——客人却问她去布兰伯赫斯特车站取行李之事是否已安排妥当。她告诉他，已经向邮差关照此事，明天搬运工就会把行李送来。“不能再早些了吗？”他问。

霍尔太太点点头，显得有些冷漠。

“我该解释一下，”他补充道，“刚才我实在又冷又累，没来得及提起，我是一名实验科学家。”

“原来如此，先生。”霍尔太太回应道，不禁心生敬意。

“我的行李中有许多设备和器材。”

“肯定都能派上用场，先生。”霍尔太太说。

“况且我得继续我的研究工作，因而非常着急。”

“那当然，先生。”

“我之所以来到艾平，”他郑重其事地往下说，“是……想觅得清净。我不希望在工作时被打扰。除了工作原因，还因为一场事故——”

“正如我所料。”霍尔太太喃喃自语。

“——我必须适当静养。我的眼睛——时常酸痛不已，我不得不一连几小时把自己关在暗处，一个人锁在房间里，有时——甚至总是如此。当然，现在并不需要。在那种情况下，哪怕一丝一毫的干扰，比如有陌生人走进房间，都会使我不堪忍受——这一切希望你们能体谅。”

“当然，先生，”霍尔太太说，“我可否冒昧问一句——”

“我想，我已经说得够清楚了。”陌生人语气坚定，摆出一副不容置疑的神情。霍尔太太只得收起怜悯之心，把疑问咽下肚，择机再提。

据汉弗瑞先生后来回忆，霍尔太太离开以后，那人始终站在壁炉前，盯着他修理时钟。汉弗瑞先生不但拆下指针和外壳，还取出内部零件。他尽可能放慢手脚，声音轻些，避免动静过大。他干活儿时紧靠着灯，那绿色灯罩投射出一道夺目的光线，洒在他手上，也将钟架和齿轮照亮，而屋内其余地方则笼罩在昏暗之中。他抬头张望，只见斑驳的光影在眼前摇曳。由于生来好奇，于是他索性将时钟的零件悉数拆除——实际毫无必要——心里盘算着可以拖延时间，说不定能与这个陌生人攀谈几句。可陌生人纹丝不动，始终一言不发地站在那里，如此安静，这让汉弗瑞有些惶恐。他在房间里颇感寂寞，便抬起头来。昏暗之中，他依稀看见缠着绷带的脑袋，还有那副硕大的蓝色眼镜，正直勾勾地盯着他，镜片前面还飘浮着迷雾般的绿色光点。如此景象令汉弗瑞深觉不可思议，两人就这样面面相觑，足足对视了一分钟。随后，汉弗瑞又低下头来。这种处境实在令人尴尬！总得找几句话说说。他要不就说，最近这天气，比往年冷得多？

他抬起头，仿佛想就此打开话题。“这天气——”他刚开口。

“你为何不修完赶快离开？”那个僵直的身影发话了，显然在竭力压制心中的怒火，“你要做的不就是把时针固定在轴心上嘛。我看你简直就是在装腔作势——”

“您说得没错，先生——一分钟就好，我没注意——”汉弗瑞先生干完活儿就起身走了。

但看得出来，他离开时极度恼火。“该死！”汉弗瑞先生自言自语。他踏着逐渐消融的积雪，步履蹒跚地穿过这个村庄。“总得把钟修一修，何错之有？”

他接着说：“看你一眼都不行？——丑八怪！”

继而，他又嘀咕了一句：“那就不看吧。假如警察找上门来，你包裹得再严实也没用。”

在格利森街的拐角处，他碰见霍尔先生。霍尔先生最近刚与车马旅店的女店主结婚，就是招待陌生人的那位太太。每当有人需要搭车去锡德桥枢纽站时，霍尔先生就会从艾平驾驶马车去接送，此刻，他正从那里回来，两人迎面相遇。从那赶车的架势来看，霍尔先生显然在锡德桥“逗留过一阵”。“嘿，你好吗，泰迪？”他边说边驾着马车经过。

“你家里来了个怪客！”泰迪说。

霍尔一脸从容地勒住缰绳。“怎么回事？”他问。

“有个模样古怪的客人住在车马旅店，”泰迪告诉他，“我的天哪！”

随即，他绘声绘色地向霍尔描述起这个怪客来。“看上去乔装打扮过，我应该没说错吧？倘若有人要待在我的地盘，那我可得瞧瞧他的模样，”泰迪说，“但女人们会盲目轻信——很容易就相信陌生人。他已经住进你的屋子，却连名字都没说，霍尔。”

“不至于吧！”霍尔说，他这人总是后知后觉。

“千真万确，”泰迪说，“房租按周计算。无论他是什么人，这周之内你都无法赶他走。而且明天还有一大堆行李要运来，这是他自己说的。但愿行李箱里装的不是石头，霍尔。”

他告诉霍尔，他有个住在黑斯廷斯 的姨妈，曾被一个陌生人用空箱子诈骗过。这么一说，霍尔感到疑惑重重。“我们走，好家伙，”霍尔喊道，“我想我必须得弄个明白。”

泰迪这才如释重负，继续蹒跚着向前赶路。

然而霍尔回家以后并没能如愿以偿“弄个明白”，反倒被妻子痛骂一顿，因为他在锡德桥耽搁了太久时间。他好声好气地问话，得到的却是妻子疾言厉色的答复，而且根本就是答非所问。尽管有些丧气，但泰迪在霍尔先生心中播下的怀疑种子已然生根发芽。“你们女人什么都不懂。”霍尔先生嘀咕道。他决心一有机会，非得把这个怪客的身份弄清楚不可。大约九点半光景，那个陌生人已经上床睡觉，霍尔先生气势汹汹地闯进客房，逐一扫视妻子的家具，无非想表明陌生人绝非这栋房屋的主人。他又端详起陌生人留下的一张数学演算稿纸，露出嗤之以鼻的神色。夜晚临睡前，他叮嘱霍尔太太，明天客人行李送来时，务必仔细查看。

“管好你自己的事吧，霍尔，”霍尔太太说，“我的事我自己来管。”

她恨不得再痛骂霍尔先生几句，因为那陌生人无疑是个古怪的家伙，连她自己也摸不透对方的底细。午夜时分，她突然惊醒过来。原来，她梦见一个硕大的白色脑袋在身后紧追不舍。那脑袋形似芜菁，镶嵌着两颗巨大的黑眼珠，长在不计其数的脖子上。不过，霍尔太太是个沉着冷静的人，她抑制住心中的恐惧，翻了个身，继续沉沉睡去。 Ilbkjxd9ZxiCEr9gjoYG3UQ2nejqR+OH1PRSc/1VTNgwnifKxuMnXUcB6R+bKKRI