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市场是社会分工和商品经济发展到一定程度的产物，随着社会生产力的发展，社会分工的细分，商品交换日益丰富，交换形式复杂化，人们对市场的认识日益深入。
市场可以指某种商品的销售场所，如销售食品的食品市场、销售家电的家电市场、销售宠物的宠物市场等；市场也可以是由那些具有特定需要或欲望，愿意并能够通过交换来满足这种需要或欲望的全部顾客所构成的，如国际市场、国内市场、城市市场、农村市场。本书中我们从经营者的角度来看，将卖方称之为行业，将买方称之为市场。
旅游市场有广义与狭义的区别。
广义的旅游市场指旅游产品交换过程中的各种经济行为和经济关系的总和，反映了旅游产品实现过程中的各种经济活动现象和经济活动的关系。在旅游市场存在着相互对立、相互依存的双方，一方是旅游产品供应者，即旅游企业；另一方是旅游产品的消费者，他们双方通过市场紧密联系在一起。旅游经营者通过市场销售自己的产品，旅游者通过市场购买自己需要的产品，这种市场交换关系，实质上是人与人之间的经济关系。
狭义的旅游市场是指旅游区内某一特定旅游产品的现实购买者与潜在购买者，即旅游客源市场。对旅游企业来说，客源市场是很重要的。著名管理学家彼得杜拉克曾说过，“顾客便是生意”。也就是说，只有首先满足客人的需要，才能够满足企业的需要。对于旅游企业，其必须要了解旅游市场的规模、旅游客源市场的分布，旅游客流规律等讯息，才有可能在竞争中保持竞争力。
旅游市场主要表现出以下几个特点：
1.全球性
旅游市场的全球性表现在两个方面：全球化的旅游需求和全球化的旅游供给。旅游市场的全球性向所有旅游市场营销者提出了两个方面的要求：一是必须及时和比较全面地了解国际旅游市场发展的趋势、规律和特点，做比较准确的研判；二是立足自身实际条件，着眼国际旅游市场需求和要求，设计、打造和宣传国际化的产品和服务。
2.移动性
通常旅游者与旅游产品的生产地（供应地）有一定的距离。旅游消费一般伴随着旅游者的地理位移，这是旅游市场非常重要的一个特征，也为旅游市场营销设定了几个重要的前置性原则：①地理位置和交通状况是开发旅游市场首先考虑的因素。对乌镇、横店等10个重点景区调研显示，地理位置和交通状况占影响景区客流量因素比重超过50%。因此，不是所有旅游资源都可以做成旅游产品，更不是所有目的地和产品都能推向全国、国际市场。②在做市场营销时，要特别注重努力从散客和组团两个层面设计和打通从目标市场到旅游目的地的便捷通道。
3.波动性
旅游市场的发展具有双重特性：一方面，旅游市场容易受法律政策、经济发展、政治局势、环境气候等因素的影响，是个相对敏感和脆弱的市场。另一方面，它有其内在坚定的小波浪形发展规律，平稳向上发展的趋势不会轻易改变。这里至少有三点启示：①应当加强对大环境的了解和分析，尤其是政治、经济和文化发展三个方面，及时发现其变化给旅游市场带来的影响，提前研判，及时应对。②应当想方设法实现客源市场在时间和阶段内的平衡，防止季节性的大起大落对整体旅游市场造成负面的影响。③应当保持营销战略和策略的持续性，一个旅游消费市场的培育至少需要3年才能基本成势，还要考虑各种外来因素的迟滞，因此，不要轻易改变策略，更不要轻易变换目标客源市场。
4.竞争性
这点在当前环境体现得特别明显，主要原因是：①旅游投资和经营主体的多元化，在旅游业发展的宏观环境不断优化的大背景下，国有、民间和外商资本正在迅速涌入旅游业，带动了人才、智力、理念、模式、方法、科学技术等方面的全面提升和竞争。②旅游经营者对旅游资源的争夺，从自然资源、人文资源到社会资源，只要是可能吸引游客的资源，都在被经营者争夺。③旅游业态种类不断丰富、内容不断拓展，新业态层出不穷，旅游市场的竞争从主体到内容、方式都在不断聚变。