小人鱼

在很远很远的大海上，那里的水像最美丽的矢车菊那么蓝，像水晶那么清澈，非常非常深，说实在的，深得没有那么长的锚链可以让锚够到海底。就说教堂高高的尖塔吧，那也得把许多许多个尖塔一个接一个叠起来，这才能从下面的海底到达上头的海面。海王和他的臣民就住在那地方。

我们千万不要以为海底什么也没有，只是一些黄沙。才不是这样呢。那里生长着最奇异的花草树木，它们的叶子和枝干是那么柔软，水哪怕是最轻微地动一动，也会使得它们摇晃起来，好像它们是有生命的。大鱼小鱼在枝干间游来游去，就像我们这里地面上的鸟在树木间飞来飞去一样。在最深的地方耸立着海王的城堡。它的墙是用珊瑚砌的，它那些哥特式长窗嵌着最明净的琥珀。屋顶是珍珠贝铺的，水在它们上面流过时，它们就一开一合。它们看上去真是美极了，因为每个贝壳里都有一颗闪闪发亮的珍珠，镶到王后的王冠上实在是再合适不过了。

不过海王的王后已经去世多年，如今是他的老母亲在替他管家。他的老母亲是一位非常聪明的女人，为自己的高贵身份感到特别自豪；为此，她在她的尾巴上戴上了十二个珍珠贝，而别人尽管也是显贵，却只可以戴六个。不过她的确值得大加称赞，尤其是由于她对海王的小公主们，也就是她的孙女们的无比爱护。小公主一共六位，个个美丽，而最小的一个又是六位当中最美丽的：她的皮肤光洁细嫩得有如玫瑰花瓣，她的眼睛蓝得像最深的海水；但是她和海里所有人一样没有腿，她的下半截身子是一条鱼尾巴。

这六位小公主整天在城堡的那些大厅里，在墙上长出来的鲜花之间游戏。琥珀大窗都敞开着，鱼游进游出，就像燕子在我们打开窗子时飞进飞出那样。只是这些鱼不怕人，一直游到公主们身边，吃她们手里的东西，并且让她们抚摸自己。

城堡周围是一座美丽的大花园，花园里长着火红和深蓝的树木，果子像金子般闪亮，花朵盛开得好似火焰，叶子和枝干不停地摇晃。地上铺着最细洁的沙子，不过不是白色的，而像燃烧着的硫黄的火焰那样是蓝色的。在所有东西的上面都罩着一层奇怪的蓝光，使人觉得是在半空中，上下都是蓝天，而不是在黑暗的海底。风平浪静的时候，这里可以看到上面的太阳，它看上去像一朵紫色的花，光线从花萼里射出来。

在花园里，每位小公主都有一小块地，可以在里面随意挖掘种东西。一位小公主把她的花坛做成鲸鱼的形状；另一位小公主觉得把她的花坛做成小人鱼的形状更好；但是最小的那位公主的花坛圆圆的像太阳，里面的红花真像一个个小太阳那样放光。她是一个古怪的孩子，文静、爱沉思。她那些姐姐因为从沉船中弄来了珍奇的东西而感到欢天喜地，摆满了她们的花园，而她只关心她那些像太阳一样红的美丽的花。她那花园里只摆着一尊漂亮的大理石像，这是一个英俊少年的石像，是用洁白的石头雕出来的，它从一艘沉船上落到了海底。她在石像旁边种了一棵玫瑰色的垂柳。它长得很好，不久就把它的嫩枝悬在石像上，几乎垂到了蓝色的沙地。树影呈现紫色，和树枝一样摇来摇去，看上去就像树冠和树根在做游戏，想要互相亲吻。

这位小公主最爱听老祖母讲海上面那个世界的事情。她要老祖母讲她所知道的关于船，关于城市、人和动物的一切。她听了最感新奇和美丽的是陆地上的花是有香味的，而水底下的花却没有；还有树林里的树木是绿色的；树木间的鱼儿会唱歌，唱得悦耳动听，听它们唱歌简直是一大乐事。她的祖母把小鸟说成鱼儿，要不然小公主就听不懂她的意思了，因为小公主从来没有看见过小鸟。

“等你到了十五岁，”老祖母说，“你就可以游上海面，在月光中坐在岩石上，一些大船在你旁边驶过，到那时候，你就能看到树林和城市了。”

下一年她的一个姐姐就满十五岁了，但是她们几姐妹是一个比一个小一岁，最小的公主还得足足等上五年，才轮得到她从海底游上去，像我们一样看世界。不过每个公主都答应，要把她第一次上去看到的，以及她认为最美的东西告诉妹妹们。因为她们祖母讲的不可能让她们听够，她们要知道的东西太多了。

不过几姐妹中谁也不像最小的妹妹那样渴望轮到自己游上海面，因为她要等的时间最长，而她又是那么文静和爱沉思。多少个夜里，她站在开着的窗口前，抬起头来透过深蓝的海水，看鱼儿用它们的鳍和尾巴拍水。她能看到月亮和星星微微地发亮；不过透过水，它们看上去比我们的眼睛所看到的要大。当在她和星空之间漂过像一团黑云那样的东西时，她知道那不是一条鲸鱼在她的头顶上游过，就是一艘载满人的船在她头顶上驶过。船上的人永远也想不到，会有一条小人鱼正站在他们底下，向他们的船底伸出雪白的双手。

最大的姐姐一到十五岁，就获准游到海面上去了。等到她回来，她有成千件事情可以讲。不过她说最美的事情是在月光下，在风平浪静的海上，贴近海岸，躺在沙滩上，眺望附近一座灯火像繁星般闪烁的大城市，倾听音乐声、马车的喧闹声和人声，然后谛听从她看到的教堂尖塔传出的欢乐钟声。由于不能靠近所有这些美妙的东西，她就更想它们。

噢，对她说的所有这些话，最小的妹妹能不竖起了耳朵听吗？接下来到了深夜，当她站在打开的窗口前，透过黑暗的海水朝上看时，她只想着那座大城市和它所有闹哄哄的声音，甚至想象在海底这儿她能听见教堂的钟声。

第二年轮到第二个姐姐获准游到海面上去，可以爱上哪儿就游到哪儿。她上去的时候正好碰到太阳在落下去，她说这真是最美丽的景色。整个天空看上去像金子，她无法形容的紫色的、玫瑰色的云朵在她的头顶上飘过；但是有一大群野天鹅飞得比云朵还要快，它们飞向落日，像一条雪白的长纱巾飘过大海。她也朝太阳游去，但是太阳沉到了波浪中，云朵和大海的玫瑰色也消失了。

接下来轮到第三个姐姐——她是她们当中胆子最大的一个，一直游到了流进大海的一条宽阔大河那里。她在河岸上看到覆盖着美丽葡萄的青翠山冈，宫殿和城堡在树林的雄伟树木间隐现；她听到小鸟的鸣唱；她看到太阳的光线是那么强烈，她不得不时时潜到水下去，使自己灼热的脸凉快一下。在一个小河湾，她看到一大群小人，光着身子在水里玩。她也想和他们一起玩，但是他们看见她吓了一大跳，逃走了。这时候一只黑色的小动物来到水边，那是一只狗，但是她不认识，因为她从来没有见过狗。这只动物对她汪汪叫得那么可怕，她吓坏了，连忙逃回大海。但是她说她永远不会忘记那美丽的树林、那些青翠的山冈，还有那些会游水的漂亮小人，尽管他们没有鱼尾巴。

第四个姐姐胆子小一些，她停留在大海当中，但是她说那里也和靠近岸边一样美丽。她可以遥望周围许多里远，头顶上的天空看着就像一口玻璃大钟。她看到了船，不过因为离得太远，它们看起来像海鸥。海豚在波浪中嬉戏，大鲸从鼻孔里喷水，看上去就像成百个喷泉在她的四面八方喷水。

第五个姐姐的生日碰上冬天，因此轮到她上去时，她看到几个大姐姐第一次上去时没有见过的东西。大海看上去一片碧绿，大冰山在上面漂流，她说每一座冰山像是一颗珍珠，但是比人造出来的教堂还要大还要高。它们奇形怪状，像钻石般闪光。她坐到最大的一座冰山上，让风吹拂她的长发，她注意到所有的船都急忙驶过，并且离这座冰山越远越好，像是害怕它似的。傍晚太阳下去时，天上一下子乌云密布，巨雷滚过，电光闪闪，冰山在汹涌的大海上翻滚，闪着红光。所有的船惊恐万分地收下了帆，她却安静地坐在浮冰上，凝望着蓝色的闪电把它的曲折电光射进海里。

几个姐姐第一次获准游上海面时，个个看到新奇的美景都高兴雀跃；但是她们如今都成了大姑娘，可以爱上哪里就上哪里，对这些东西不再那么感兴趣了。她们上去了就想回到海下面来，一个月以后，她们说水底下美丽多了，而且在外面哪有在家快活。

不过在黄昏时刻，她们五姐妹还是常常手挽手排成一排，结伴浮上海面。她们的嗓子比人类中哪一个的都好，在风暴到来之前，当她们想到某一艘船会出事的时候，她们就游到这艘船前面，甜蜜地唱出在海底可以找到的快乐，请水手们万一沉下海底时不要害怕。但是水手们听不懂她们的歌，把它当作风暴的吼声。沉下海底这种事对他们来说永远不可能是美好的；因为船一沉，人就要淹死，只有他们的尸体会到达海王的宫殿。

当姐姐们这样手挽着手穿过海水上去的时候，她们那位最小的妹妹孤零零一个人站在下面目送她们，都要哭出来了。不过人鱼没有眼泪，因此她更加难受。

“噢，如果我满十五岁就好了，”她说，“我知道我会爱上面那个世界，爱生活在那个世界上的所有的人。”

她终于到十五岁了！

“好，现在你长大了，”她的祖母老王太后说，“因此必须像打扮你那些姐姐那样把你打扮起来。”她在小公主的头发上戴上白百合花环，但每一个花瓣是半颗珍珠。接着老祖母吩咐将八只大珍珠贝贴到小公主的尾巴上去，显示她的高贵身份。

“但是它们弄得我太痛了。”小人鱼说。