差别

这时候是五月，风吹过来还有点冷，可是所有的树木都一致认为，春天终于已经来了。田野间开满了花。在路旁树篱里站着一棵小苹果树，宣布春天当真来到了。它的一根树枝——也只此一根——在开花。它那些粉红带白的花蕾几乎已经张开。这根树枝很清楚自己看上去有多美丽，因此城堡里出来的一辆马车在它旁边停下来，它也就一点也不觉得奇怪了。

城堡里出来的那位伯爵夫人说苹果树的这根树枝是春天的象征，非常可爱。于是这根树枝从树上折了下来，给了伯爵夫人，她用娇嫩的手拿着它，用她的绸伞替它挡太阳。接着他们回城堡，里面厅堂高大，客厅富丽堂皇，洁白的窗帘在打开的窗前飘拂，鲜艳的花插在发亮透明的花瓶里。这根苹果枝就在其中一个像用新雪雕成的花瓶中，旁边是一些山毛榉的鲜嫩树枝，实在好看极了。

这时候苹果枝变得骄傲起来，这非常像人的脾气。

各种各样的人走进这个房间，根据各自的社会地位表达他们的赞赏。有些人一声不响，有些人说得太多，苹果枝很快就懂得人就同花草树木一样，也有差别。

“有些生来美丽，有些生来有用，有些大可没有。”苹果枝这样想。

花瓶放在打开的窗前，从这里，苹果枝可以眺望花园和田野，那里有那么多花木，足够它去想的：它们有些富丽，有些实在低贱。

“让人看不起的可怜野草啊，”苹果枝说，“它们和我这样的植物的确不同。如果它们也和我这样的植物一样有感觉，它们该多么不快活啊！的确是有差别，也应该有差别，否则我们全都一样了。”

苹果枝用怜悯的眼光看着它们，特别是田野上和沟里可以看到的一种小花。没有人把这种花采来扎成花束，它们太普通了，大家甚至知道它们会在铺地的石块缝隙间长出来，到处冒出来，就像毒草一样。它们有一个非常难听的名字——“狗花”，或者叫“蒲公英”。

“让人看不起的可怜植物，”苹果枝说，“你那么难看，你有那么难听的名字，这些都不是你的错，但是植物和人一样，差别都是必须有的。”

“差别！”阳光叫道，它吻了开花的苹果枝，也吻了田野上的黄色蒲公英。都是兄弟，阳光同样吻它们——低贱的花和富贵的花。

苹果枝从来没有想到过上帝无限的爱，这种爱遍布于一切创造物，一切活的、动的、上帝赐予生命的东西；苹果枝从来没有想到过善与美，它们常常隐藏着，但是从来没有被上帝忘记——它们不但存在于低级创造物之中，同样存在于人之中。阳光，一缕的光明，知道得更清楚。

“你看得不太远，也看得不太清楚，”阳光对苹果枝说，“你那么怜悯的是什么被人看不起的植物呢？”

“是蒲公英，”苹果枝回答说，“没有人用它来扎花束，它常常被脚踩踏，它们太多了，当它们撒播种子的时候，它们的花像羊毛，一小片一小片地飞到路上，沾在人们的衣服上。它们只是些野草，当然也只能是野草。噢，我没有生成这种花，我真是谢天谢地了。”

很快就有一大群孩子走过田野，其中最小的一个还要人抱。当他被放到草地上的黄花中坐着时，他高兴得哈哈笑，踢他的小腿，滚来滚去，采集黄花，天真无邪地吻它们。那些大点的孩子连同长茎折下这些花，把茎弯过来，一根扣一根，做成一串链子，先做一串戴在脖子上，再做一串套在肩上垂到腰间，最后做一个花环戴在头上。这样一来，戴上这些绿茎金花的花环后的他们非常好看。但是他们中间最大的一个孩子小心地采集枯萎了的花，把它茎上的种子聚在一起，结成一个白绒球。这些轻飘飘毛茸茸的蓬松花儿非常美丽，看着像雪白的羽毛或者绒毛。孩子们把它们凑到嘴边，要一口气把整个绒球吹走。他们听他们的祖母说过，谁能做到，年前一定会得到一件新衣服。这一来，这被人看不起的花的地位就抬高为一个预言者了。

“你看到了吗？”阳光说，“你看到这些花的美了吗？你看到它们给人快乐的力量了吗？”

“是的，它们给了孩子们快乐。”苹果枝说。

过了一会儿，田野上来了一位老太太，手里拿着一把没有柄的钝刀，开始挖一些蒲公英的根，把它们连根拔出来。其中一些她打算自己泡茶喝，其他那些她要卖给药材店，换点钱。

“但是美比所有这些有更高的价值，”苹果枝说，“只有精选的一些才能进入美的王国。植物之间有差别，正如人之间有差别一样。”

于是阳光讲到上帝无限的爱，这在创造物中可以看到，在一切有生命的东西中可以看到。阳光讲到上帝的赐予是平等的，无论在时间上还是永恒上。

“那是你的意见。”苹果枝说。

这时候，几个人到房间里来了，其中一个是年轻的伯爵夫人，就是把苹果枝插进透明花瓶、让它在阳光中那么愉快的那位夫人。她手里拿着一样东西，好像是朵花。这花被两三片大叶子遮住，它们像一个盾牌那样盖着它，不让风伤害它，她拿着它比拿着苹果枝还要小心翼翼。那几片大叶子被小心地拿开后，赫然在目的是那被人看不起的蒲公英的种子绒球。这位夫人那么小心地把它采下来，那么安全地盖好了带回家来，好不让它上面那一根雾一样轻飘飘的纤巧羽毛箭飞走的，就是这样一个绒球。现在她把它完好无损地拿出来，对它的美丽形状、它的轻柔、它的那么快就会被风带走的奇怪构造感到惊叹。

“瞧，”她说，“上帝把这小花造得多么奇妙啊，我要把它和苹果枝画在一起。每一个人都会赞美苹果枝的美，但是这朵低贱的花被上帝赋予了另一种美。虽然它们样子不同，但两者同样是美的王国的孩子。”

这时候阳光吻吻这低贱的花，吻吻开花的苹果枝，苹果枝的脸红了。