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我写动物小说已有三十几个年头，累计已写了六百多万字作品。《第七条猎狗》算得上是我的代表作，也是我整个动物小说创作生涯特别重要的作品。
《第七条猎狗》是短篇动物小说，写于1982年，发表在北京《儿童文学》杂志上，并荣获中国作家协会首届全国优秀儿童文学奖；1985年中国少年儿童出版社结集出版我的八个短篇小说，《第七条猎狗》就在其中，并以此作为书名。这是我获得的第一个国家级文学奖，也是我的第一本书。就因为这篇动物小说，我加入了云南省作家协会，继而又加入中国作家协会，后来又进入解放军艺术学院文学系深造。2008年11月，浙江少年儿童出版社将《第七条猎狗》重新整合出版，迄今累计印数已达两百多万册，成为一本畅销书。确确实实，《第七条猎狗》是我个人创作的一块里程碑，给我带来了一连串荣誉，确立了我的创作方向，提升了我的生活质量，也改变了我的人生轨迹。
《第七条猎狗》讲的是一位傣族老猎人与一条猎狗的故事，在一次与野猪搏杀时，猎狗因被一条眼镜蛇纠缠，在老猎人呼救时，没能及时扑向凶悍的野猪，致使老猎人命悬一线。从野猪獠牙下侥幸逃生后，愤怒的老猎人要处死猎狗，老猎人的孙子出手相救，帮助猎狗逃进了原始森林。猎狗凭借强壮体魄和聪慧头脑，成为一群红豺的首领。数月后，老猎人带着孙子到森林放牧，遭到豺群围攻，危急关头，猎狗咬死凶恶的红豺，救了老猎人和孙子的性命，它自己却倒在血泊之中。
受尽冤屈，赤诚依旧；历经苦难，忠心不改。这十六个字就是这篇小说的主题思想。
我想通过这个故事告诉读者：每个人都有盲点，即使你亲眼所见，也不一定就是真实；在现实生活中，偏见和误解随处可见，在漫漫人生道路上，委屈和冤枉在所难免。面对委屈冤枉，消极沉沦，破罐子破摔，虽然值得同情，却于事无补，没有出路；把天大的冤屈咬碎了咽进肚去，不屈不挠，勇敢面对生活，接受命运挑战，才有光明前途。
这个道理，对今天的青少年读者仍然适用。
值得一提的是，浙江少年儿童出版社重新整合出版的这本《第七条猎狗》，较之1985年出版的那本《第七条猎狗》，虽然书名相同，但内容却有很大调整，旧版本共有八则短篇动物故事，新版本仅仅保留了《第七条猎狗》一篇作品，却补充了《狼妻》《狼“狈”》《白狼》《灾之犬》《藏獒渡魂》《逼上梁山的豺》《暮色》等七个新创作的中短篇动物小说。故事更精彩了，内容更丰厚了。这是脱胎换骨的改进，是全新版的《第七条猎狗》。更值得一提的是，编辑独具匠心，将全书细分为三个板块：第一板块是三篇写狗的小说，第二板块是三篇写狼的小说，第三板块是两篇写豺的小说。众所周知，狗、狼、豺在动物分类学上同属犬科动物，狗、狼、豺又是犬科动物的主打品种，也是人们最熟悉的三种犬科动物。将狗、狼、豺编辑成一册，互相映衬，互为对比，既可观赏三种动物不同的风采，又可把握犬科动物的总体特征。狗有狗的品性，忠勇厚道，圆融顺从，对主人鞠躬尽瘁，死而后已；狼有狼的品性，残忍、狡诈、坚毅，对家庭和子女尽心尽力，对配偶忠贞不渝；豺有豺的品性，奸诈、凶残、刻毒，却又抱团取暖，为了族群利益，赴汤蹈火，在所不辞。这绝非1+1+1=3这么简单，这是一种崭新的布局，别具慧眼的组装，体现比较文学的阅读优势，具有很高的编辑含量。就像红黄蓝三种颜色的小块玻璃，巧妙地拼装在一起，自身就有艳丽的色彩，再吸收和借助别的玻璃的颜色，互相映照，彼此反射，组合成五彩缤纷、绚丽夺目的彩色玻璃窗。透过这扇小小的彩色玻璃窗，便可看见奇幻瑰丽的大自然和奥秘无穷的动物世界。
正因为如此，这本浙少版《第七条猎狗》得到全国各地很多中小学语文教师的青睐，每每当作辅读教材推荐给学生阅读，甚至在四年级至六年级阶段，人手一册进行班级或年级集体共读。许多家庭，也将此书作为亲子阅读的必选书目。
由衷感谢广大中小学语文教师和千千万万书香家庭的厚爱，让《第七条猎狗》这样一本纯文学动物小说，变成书店儿童读物柜台上醒目的畅销书。
当《第七条猎狗》销量突破两百万册之际，浙江少年儿童出版社决定推出精装本，全新设计，高档装帧，以飨读者。用编辑的话来说，就是要让这部作品散发更浓的书香情韵，也更具阅读和收藏价值。对我来说，当然是一件值得庆贺的喜事。感谢编辑的良苦用心。
沈石溪
于上海梅陇书房
