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他轻轻钻出蚊帐，蹑手蹑脚地取下阿爸挂在墙上的长刀、竹弩、箭囊和那副古老的捕兽铁夹，然后悄悄拨开门闩，像猫一样悄然无声地溜下竹楼，溜出寨子，连狗都没有惊动。
没有月亮，只有一片模糊的星光。他顺着被猎人、野兽和淘金者踩出来的牛毛细径，朝山谷后面的南温河走去。树林的地上铺着厚厚一层落叶腐草，松软而富有弹性，踩上去像踩在海绵上，一脚一个凹坑。清凉的汁液从脚丫缝冒出来，漫过脚背。附近不时传来野兽怪声怪气的吼叫，不知是虎啸还是狼嚎，令人毛骨悚然。
他有点紧张，将竹弩拉满弦，扣好竹箭，端在手里，随时准备击发。他对这片树林很熟，对这条山路也很熟，经常来捡蘑菇采木耳。要是在白天，他才不会害怕呢，太阳能给人壮胆。他还是第一次在树林里走夜路，想不到白天看起来那么迷人的山谷和树林，在夜里会变得这样阴森恐怖。树上猫头鹰在尖啸，还有一只怪鸟发出婴儿那样的啼哭声。草丛中传来大蛇吞吐芯子的咝咝声，连迎面刮来的风都带着一股使人心惊胆战的阴气。夜的树林是野兽的世界。
他咬着牙一步一步往前走。
突然，漆黑的树林里闪出一对绿莹莹的兽眼，摇摇晃晃朝他走来。他急忙躲到一棵大树背后，将竹弩对准绿光。星光太暗，看不清究竟是什么东西。他吓得心咚咚乱跳，屏住呼吸，怕轻微的喘息声传过去会招来灾祸。他虽然握着竹弩，却不敢贸然射箭。要是前面是条豺狗，竹箭只会遭到豺群疯狂的报复；要是前面是头凶残的山豹，竹箭即使射中豹眼也无济于事。那对绿莹莹的兽眼越逼越近，他的心快跳到嗓子眼了，手也哆嗦得快抓不住竹弩……谢天谢地，那对兽眼在离他两步远的地方突然一拐弯，消失在浓浓的夜色中。
他长长地吐了一口气，这才发现自己出了一身冷汗，把单薄的衣衫都弄潮了。西双版纳虽然没有大雪纷飞的冬天，但正月的夜晚却也寒气袭人，料峭的山风刮来，冷得他像筛糠似的瑟瑟发抖。他真的害怕了，他毕竟只是一个十四岁的少年，没有成年猎手那种在多年的血腥生涯中磨炼出来的胆魄。他想转身跑回家去，竹楼里有温暖的火塘，有温馨的被窝，还有一种安全感。但是，一种更为强大的要为自己雪耻的感情，迫使他放弃逃回家的念头。
他一定要猎到那只该死的红狐。
他终于摸黑赶到了南温河。河水在星光下像匹蓝缎子，潺潺的流水声在寂静的夜里显得格外响亮。他顺着河滩向一片灌木丛走去，粗糙的沙砾硌得他脚掌发疼。他在灌木丛前停下来，将捕兽铁夹放在清凉的河水里浸泡了一阵，又抓起一把斑茅草，使劲将捕兽铁夹擦拭了一遍。他不是要清除铁锈，他是要冲洗擦拭净沾在捕兽铁夹上的人的气味。然后，他径直走到一块蛙形的岩石旁，将捕兽铁夹固定放置在两棵小桉树间。没错，这里是那只该死的红狐进出洞穴的必由之路，他早就顺着红狐留下的梅花形的足迹从曼燕寨跟踪到这儿。
昨天和前天，他花了整整两个白天的时间，侦察清楚那只该死的红狐就居住在南温河畔峭壁下某个石洞里。但他不能在白天来放置捕兽铁夹，一方面是为了瞒住阿爸，更重要的是，白天放置的捕兽铁夹只能逮住愚蠢的豪猪，而逮不住狐狸。狐狸是昼伏夜行的动物，和人类的生物钟恰好相反。它黄昏出洞时，经过整整一个白天的养精蓄锐，异常敏感，来往路上任何可疑的蛛丝马迹都休想瞒过它的眼睛和鼻子；黎明返回时就不一样了，在树林里奔波觅食了一夜，早已筋疲力尽，又回窝心切，难免莽莽撞撞。
他把捕兽铁夹上的铁板支好，拉紧弹簧，安稳插销，然后用斑茅草伪装起来，还把两坨狐狸粪便压在草上。狐狸很狡猾，嗅觉比狗还灵敏，疑心又极重，只要他稍有不慎留下一丝破绽，红狐就不会上钩。
一切收拾停当，他扫清留在捕兽铁夹四周的足迹，退到河边一块礁石后面，怀着一种渴望复仇的焦虑心情，等待着。
他戈文亮本来有个好名声。他在镇中初二甲班念书，是全校师生公认的最勤奋的学生。他虽然才十四岁，个头却已超过了阿妈，宽肩细腰，是标准的英俊少年。他有一个值得炫耀的阿爸。阿爸胸脯厚实，宽宽的下巴透出一股坚毅之气，目光鹰隼似的锐利，是方圆百里首屈一指的好猎手，威震山林。在还保留着狩猎古风的哈尼族寨子，阿爸是很受人尊敬的。戈文亮多少沾了些阿爸的光，老人和妇女总爱抚摸着他那头天然卷曲的黑发赞叹说：“不愧是老虎生下的崽子，和你阿爸一样有出息哩！”
都怪那只该死的红狐毁了他的名声。
那天下午，他刚刚放学回家，坐在院子里的石凳上做作业。阿爸在竹楼的晒台上补渔网，阿妈在煮饭，院子里静悄悄的，只有他一个人。他被一道趣味数学题迷住了，正埋着头聚精会神地演算，没有一点思想准备。他只是恍恍惚惚听到背后有鸡拼命扑扇翅膀的声响。他不经意地扭头看去，一只全身火红眉毛雪白的狐狸正咬住他家那只茶花鸡的脖子，朝墙洞撤退。茶花鸡徒劳地挣扎着。他不知道这只狐狸是怎么偷袭成功的，也弄不明白这只狐狸怎么会有这么大的胆量，竟敢大白天在人的眼皮底下偷鸡。也许它是吃了豹子胆——但这不可能，只有狐狸给豹子当点心的；也许它饿极了，才铤而走险；也许它从戈文亮身上没嗅出猎手的血腥味，只嗅出文弱的书生气，才敢如此胆大妄为。
他惊呆了。说惊呆其实不确切，他是没反应过来究竟是怎么回事。他的眼睛虽然看着偷鸡的红狐，但脑子还沉浸在奇妙的数学王国里：有一窝鸡，平均分给五个人多了一只，平均分给四个人又少了两只，平均分给三个人又偏偏少了一只，这窝鸡究竟有多少只呢？他绞尽脑汁苦思冥想也算不出正确的答案，总好像多了一只。要是给狐狸偷去一只……哈，答案不就算出来了嘛！
他被趣味数学搅得天昏地暗，分不清眼前的狐狸偷鸡是虚幻的还是真实的。他没有采取一个男子在这种场合必然会采取的救援行动：拎起根棍子将那只倒霉的茶花鸡从那只贪婪的狐狸嘴里夺回来。他傻坐着，眼睁睁望着红狐拖着茶花鸡大摇大摆地从他身边擦过，那条红尾巴还蹭了他的屁股一下。
他最懊悔的是不该发出那声尖叫。他怀疑自己是否真的尖叫了，因为他当时根本没听见自己的叫声。但似乎是真的叫了，因为不但阿爸听到了，阿妈也听到了，连隔着竹篱笆的两家邻居都听到了。他不知道自己为什么要叫，也许是一种惊讶，也许是一种赞叹，也许是一种如梦初醒，也许是一瞬间的慌张，但不可能是害怕。他虽然是学生，但毕竟是大山中长大的孩子，血管里流淌着猎人刚毅勇猛的热血，会怕一只小小的狐狸吗？
遗憾的是，没人这样来看。
阿爸听到动静，丢下渔网，顺手抄起猎枪，风风火火奔出来。但当他一眼瞥见正从墙洞钻出去的狐狸时，紧张兴奋的神情一下变得萎靡颓丧，深深皱起眉头，冷冷说道：“我还以为狗熊的巴掌把你的鼻子扇掉了呢。”
阿妈也扔下手中的菜勺，三步并作两步飞快地从竹楼跑下来，一把搂住他的肩膀，颤声问：“孩子，吓着你了吧？别怕，有阿妈在。”
几位邻居趴在篱笆上好奇地张望着。
阿爸的脸色更加阴沉了：“想不到一个敢猎杀山豹野象的猎人，生的儿子却害怕狐狸。连山林里的野兽晓得了，怕都会笑掉大牙哩！”
阿妈愠怒地朝阿爸嚷道：“孩子受了惊吓，你这个当老子的还要刻薄他。莫非你的心是石头雕出来的不成！”
阿爸也虎着脸说：“都是让你给宠坏的。”
“文亮才十四岁，还是个孩子呢。”
“我十四岁，已经背着一支猎枪闯大黑山了，个头还比他矮一截呢！空长了一副好皮囊。”
戈文亮脸上热辣辣的，委屈的泪水顺着鼻翼往下淌。
“哦，还会像女娃儿似的哭鼻子。读了七八年书，倒学来婆娘们的本事了。学校是不是尽培养些不男不女的东西呀？”阿爸说。
篱笆外传来哧哧的讪笑声。
他是独苗，阿爸一直很疼爱他。在他的记忆里，阿爸从来没有像今天这样奚落羞辱过他。他伤了阿爸的心。阿爸是猎手，视名誉比生命还重，作为他的儿子竟然被一只狐狸吓得惊慌失措，这无疑败坏了家风，玷污了阿爸的英名。
果然，戈东山的儿子让一只狐狸从眼皮子底下捉走了鸡，并吓得大喊救命，这成了一条丑闻，成了一个笑话，在曼燕寨风传开了。他到井边挑水、到草场牧牛，都能感觉到朝他投来的讥讽、轻蔑的眼光。
哈尼族是个有血性的民族，崇尚野性，崇尚勇敢，崇尚力量。寨子里每年规模最宏大的祭神活动，就是拜猎神。在哈尼族社会里，胆怯与懦弱简直跟偷盗差不多，遭人唾弃。
他必须捕猎这只该死的红狐。这不但是为了自己的名誉，也是为了他心爱的学校。他要用自己的行动向阿爸证明，学校并不是制造不男不女的东西的地方；学校里的老师呕心沥血教育培养他成为正直勇敢的人，成为真正的男子汉。
天亮了，朝阳给发蓝的河水和灰白的河滩涂上了一层金色。对岸紫色的石壁上白雾袅袅，深褐色的苍鹰翱翔在翠绿的树冠间。这正是晨鸟离窝、夜兽归巢的时刻，戈文亮伏在礁石后面凝神谛听着。
“叭！”空旷的山野爆响起铁器猛烈的撞击声，声音沉闷，显得古老而悠远。紧接着，蛙形岩石后面传来一声凄厉的狐啸。戈文亮兴奋得蹦起来，跑过去，撩开茅草。嚯！捕兽夹果然夹住了一只狐狸的后腿。狐狸拼命挣扎着，撕烂了草叶，搅碎了露珠。你再也逃不脱啦，别说你只是只小小的狐狸，即使山豹踩上了铁夹，也只好自认倒霉哩！
戈文亮冷笑着打量了铁夹下这只倒霉的狐狸一眼，啊哈，老天有眼，逮着的就是在他眼皮底下偷走茶花鸡、让他蒙受耻辱的白眉毛红狐。这叫报应。戈文亮高兴得真想大声唱一支歌。他抽出长刀，劈下一根树枝，动手削木棍。他不愿用竹弩或长刀去结果红狐的性命，因为箭镞和刀锋会损坏珍贵的狐皮。他要用结实的木棍往它鼻梁和眉毛间的凹部用力一击，让它窒息而死。他要囫囵剥下它的皮来，给阿妈做一条狐皮坎肩，让阿妈天天穿着它。这是他雪耻的旗帜，是他勇敢的标志。
这只红狐不知是疲倦了还是聪敏地领悟到一切想要逃跑的努力都是徒劳的，它停止了挣扎，静静地躺卧在铁夹旁。戈文亮又望了它一眼，突然惊异地发现，这是一只非常美丽的狐狸，全身毛色火红，像涂了一层釉彩，在阳光下闪动着华丽的光泽。它身段优雅，四肢匀称，两只肉感很强的耳朵挺神气地竖立在额角，那条雪白的眉毛使它的鼻吻、眼睛和整张脸显得生动传神，甚至还有几分妩媚。
阿妈一定会喜欢这张狐皮的，戈文亮想。
他削去树枝上的枝枝丫丫，做成一根沉甸甸的木棍，摆了个武松打虎的架势，向那只活该倒霉的红狐一步步走去。他想它会龇牙咧嘴恫吓他的，任何野兽都不会甘心束手待毙的。他希望它能带着铁夹疯狂地朝他扑来，用那口锋利的牙齿，用剩下的三只利爪，垂死挣扎，和他拼个你死我活。他不愿意只是简单地去敲死一只不能反抗的狐狸。他希望展开一场血腥的厮杀，以显示自己的力量和勇武。
红狐仍然躺卧着。它虽然被铁夹夹住了一条后腿，但还可以站起来呀！
哦，他明白了，这只狡猾的狐狸一定已经知道自己身处绝境，硬拼只能加速死亡，想改变战略战术，使用软攻来打动他的怜悯之心呢。瞧着吧，它马上会呜呜哀嚎，说不定还会挤出几滴泪来。它会在他的木棍下哆嗦着缩成一团，装出一副可怜相；说不定还会双腿一屈跪倒在地，哀求他饶命。他绝不会上当受骗的。“你侮辱了我的名声，侮辱了我的人格，现在是要你付出血的代价的时候了。”他要让它明白，不，他要让天下所有的狐狸和所有的野兽都明白，读了八年书的山里少年是不可欺负的，人类的尊严是不可亵渎的。来吧，跪下来流泪吧，他只会对它报以轻蔑的一笑，毫不心软地抡下棍去。
完全出乎他的意料，那只身陷囹圄的红狐既没有向他咆哮，也没有向他乞求。它甚至转过身去，背对着他，朝蛙形岩石左侧那蓬正在盛开的醉蝴蝶呦呦急叫，叫声充满了焦虑、关切，含有某种警告的意味。
戈文亮好生奇怪，难道说此刻还有什么比它性命更重要的东西吸引了它？他忍不住停下脚步，朝醉蝴蝶花丛看去。姹紫嫣红宛如群蝶起舞的花叶无风自动，窸窸窣窣，突然钻出两只鲜红的毛茸茸的小脑袋来。哦，一对小狐狸！也是尖尖的鼻吻，也是雪白的眉毛，长得和压在铁夹下的大狐狸一样。
他这才发现，这只红毛大狐狸原来是只年轻的母狐。毫无疑问，这一对小狐狸是它心爱的儿女，怪不得它会在木棍即将落下的危急时刻对他不理不睬，转过身去。
两只小狐狸抖抖索索钻出草丛，站立在蛙形岩石旁，离他和捕兽夹有七八步远，想走到母狐身边去，却又害怕他，犹犹豫豫地朝母狐哀哀呼叫着。
母狐突然变得暴躁起来，龇牙咧嘴，凶狠地朝两只小狐狸咆哮起来。它狂怒地又蹦又踢，还拼命地啃咬铁夹上的弹簧。那条被铁夹夹住的后腿被它撕扯得皮开肉绽，鲜血淋漓，它的门牙也被坚硬的弹簧磕断了两颗。
戈文亮明白，母狐是想把两只小狐狸驱赶走，让它们远离死神。
两只小狐狸不愿离去，又不敢挨近，在蛙形岩石边磨磨蹭蹭。
戈文亮仿佛被施了定身法，举到半空中的棍子落不下去了。他决不是可怜母狐，而是觉得当着两只小狐狸的面敲死母狐，似乎有点不大好下手。
他完全可以将竹弩对准这两只小狐狸，在那么近的有效距离内，是不会射空的。这是送上门来的猎物，额外的收获，这种便宜不捡白不捡。小狐狸的皮虽然做不成狐皮坎肩，但给幺舅的小孩做两顶狐皮帽也挺漂亮的。但他总觉得，当着母狐的面射杀它的小宝贝，好像也不太地道。再说这对小狐狸皮毛光洁，胖嘟嘟，像两只红色的小绒球；充满稚气的眼睛骨碌碌转，模样挺可爱。顶顶重要的是，这对小狐狸从来没招惹过他，不是他复仇的对象。
没办法，他只好放下木棍，先去撵走这对碍手碍脚的小狐狸再说。
小狐狸机灵而又淘气，灵巧地避开他砸过去的土块和树枝，对他的高声恫吓充耳不闻。好几次他跑过去驱赶，眼看就能踩着小狐狸的尾巴了，它们这才不慌不忙地钻进草丛。他以为小狐狸被他赶走了，捡起木棍准备收拾母狐，可突然间，这对小精灵又从蛙形岩石后面探出毛茸茸的小脑袋。有时小狐狸干脆同他绕着蛙形岩石兜圈子。
这哪里是在打猎，分明是在玩捉迷藏嘛！
太阳升上了树顶，正午的森林明亮而炎热。折腾了半天，戈文亮还是没能把两只小狐狸撵走，就像风没有力量将磁石上的铁屑吹走一样。他一身臭汗，累得浑身筋骨酸疼，肚子也饿得咕噜咕噜直叫唤。他乏力地靠在岩石上喘气。两只小狐狸蹲在离他三步远的地方耸鼻子挤眼睛，像是在对他做鬼脸。他似乎还看到其中一只毛色稍深一些的小狐狸雪白的眉毛陡地往上一翘，那张狐媚的小脸闪过一丝笑意。它们一定是在讥笑他的软弱，讥笑他的无能。
刹那间戈文亮一跃而起，从后腰的箭囊里抽出一根金竹箭，恶狠狠地搭在竹弩的箭槽上，向两只小狐狸瞄准。
他不是佛门弟子，没必要遵守不杀生的戒律；他是猎手，这本来就是沾有浓烈血腥味的职业。动物就是动物，天生该给人类猎杀的。当着母狐的面先杀死小狐也好，当着小狐的面先杀死母狐也好，这没有什么关系，它们反正是要死的。让母狐眼睁睁看着金竹箭洞穿它的心爱的小宝贝的胸膛，是对母狐更深刻、更有效的一种复仇。
戈文亮刻毒地想：小狐中箭后在草地上抽搐痉挛，也许母狐会撕心裂肺般地长嚎一声，悲伤气绝。这倒更好，省得他用棍子去敲。他觉得这才是猎人的智慧和猎人的心肠，猎人就应该有副铁石心肠。他突然醒悟了，发现刚才自己那种仁慈的举动和想法实在傻透了。这哪像什么猎手，完全是女人的心肠嘛！他觉得阿爸的挖苦似乎还是有点道理的，自己身上确实还存在柔弱的非男子汉的杂质。他心里很清楚，只要他一扣动弩机，只要那根用野牛蹄筋制作的弩弦发出一声沉闷的颤音，只要那支饥渴难忍的金竹箭呼啸着扑向小狐狸的胸膛，那么，他就完成了性格上的突变，变成了一个真正的猎手、真正的男子汉了。
他咬紧牙关，扣动弩机。
那对小狐狸还懵然无知地蹲在前面。
可是，仿佛这张竹弩有千钧重量，他怎么也端不平稳；那弩机也许是受潮生锈了，怎么也扳不动。他脑子里突然莫名其妙地出现了韦老师那双清澈又略带忧郁的眼睛。
两年前的那件往事又浮现在眼前。
那时他还在镇小读六年级，班主任就是韦老师。韦老师是从允景洪初级师范学校分配来的女学生，长得温文纤弱，胳膊像根芦苇，连桶水也拎不动，男生都不怕她。那天下课时，一只美丽的黄鹂扑棱着翅膀从窗外飞进教室。这是一只翅膀还没长硬的小黄鹂，一定是在练习飞翔时误入教室的。同学们飞快地关严了门窗，在哄抢中，他凭着猿猴般的灵敏，抢到了这只小黄鹂。一只老黄鹂在窗外树枝上叽叽喳喳急叫。他正在用一根细绳子拴小黄鹂的脚，韦老师走过来了，似乎是自言自语般地说了一句：“它妈妈在盼它回去。”
假如那时韦老师横眉怒眼地摆出一副老师的架势呵斥他，责备他，或者命令他放掉小黄鹂，他是绝对不会服从的。小黄鹂是他逮着的，他爱怎么处置是他的自由。假如她还要啰唆，也许他会当着她的面野蛮地将小黄鹂活活撕成两半。他才不怕她呢。
但韦老师的声音那么轻，仿佛是微风吹动花瓣；她那双清澈的大眼睛里充满了女人才有的温情，流动着一丝哀伤。她望着他，不是老师对学生的命令，也不是成人对孩童的吩咐，而是一个美丽的女人在向他请求。他的心奇怪地一阵战栗，好像一扇秘密的心扉突然被开启，柔情似潮，汹涌而出，猛烈撞击着他男孩子的顽皮的心灵。他突然产生了一种对弱小动物的同情和怜爱。他一点没犹豫，解开小黄鹂腿上的绳结，打开窗子，把它放掉了。
现在回想起来，韦老师柔声柔气的话语、清澈忧郁的目光，像一根无形的柔软的绳索，捆住了他的猎手的天性——刚烈的野性。
他实在缺乏向小狐狸射出箭去的勇气。他叹了口气，放下竹弩。他还是得想办法把小狐狸撵走。他狠狠地擂自己的脑袋瓜，终于擂出个绝妙的主意来：用火攻，一切野兽都惧怕火。他扯了两团枯草，用火柴点燃，向那对小狐狸掷去。燃烧的枯草砸在潮湿的蛙形岩石上，变成滚滚浓烟，随风向小狐狸扑去。
小狐狸尖叫着，向南温河畔的峭壁逃去。他赶紧拎起木棍，趁小狐狸不在现场，快去敲碎母狐的鼻梁，不然一会儿浓烟熄灭，这对小狐狸又会来捣乱的。
母狐用三条腿顽强地站立起来，龇牙咧嘴，凶狠地朝他嚎叫着，仿佛要同他拼个你死我活。这正合他的心愿。他举起木棍，一点一点朝母狐逼近。眼看木棍要伸到母狐头顶了，母狐突然停止了嚎叫，收敛起那副要扑咬的凶相，柔顺地昂着脸，把红鼻梁和白眉毛间那致命的凹部完全暴露在他杀气腾腾的棍下，既不避让，也不退缩。
母狐这种反常的举动使他感到惊奇。别说是肉食动物狐狸了，就是草食动物兔子被逼急了还会反咬一口哩。
他忍不住迟疑了一下。
母狐安详地昂着头，等待他的棍子往下落。
他由于惊奇，半天没将棍子敲下去。
母狐焦急地往那对小狐狸逃跑的方向望了一眼，突然又变得龇牙咧嘴，凶狠地朝他嚎叫。它气势汹汹的神态里有一种诱惑，有一种明显的要激怒他的企图。它的眼睛里没有死亡的恐惧，甚至没有仇恨，只有哀求，用它全部的生命在哀求：行行好，快打死我吧！
它又匆匆地朝小狐狸逃走的方向瞥了一眼。
它又发出长长的一声哀嚎，在乞求，在催促。
它又安详柔顺地昂起脸，露出鼻梁和眉宇间那块致命的凹部。
戈文亮终于明白了：母狐是想让他在小狐狸赶回来前结束它的生命。它死了，小狐狸就会断绝救它的念头，离开这儿。它想用自己最后的生命帮助小宝贝脱离危险，它渴望早死，盼望早死。它是一只偷吃他家的茶花鸡、败坏他戈文亮名誉的可恶的该死的狐狸，它又是一只有着无私母爱的令人感动的狐狸。
他高高举起棍子，手仿佛僵直了，无法朝母狐抡下去。
火熄灭了，烟散尽了，那对小狐狸又从蛙形岩石后面钻出来。
母狐充满怨恨地朝它们叫了一声。
他发现，那对小狐狸突然变得步履蹒跚，显得很吃力。哦，它们从花丛里拖出一只灰色的死兔子。他迷惑不解地望着它们，弄不明白它们搬来死兔子究竟想干什么，也许是给铁夹下的母狐送午餐吧。
这是一个有点倾斜的上坡，一只小狐狸咬住灰兔的耳朵拼命往上拉，另一只小狐狸用尖尖的小脑袋顶住灰兔的屁股使劲往上拱。终于，它们把灰兔搬到铁夹旁，搬到他跟前。然后，这对小狐狸像人一样用两只后爪直立起来，像舞蹈似的围着灰兔走来走去。它们明亮的小眼睛里充满了哀戚，充满了乞求。
他突然明白了，这对小狐狸是想用这只灰兔来同他交换，换取母狐的自由。
这当然是非常不公平的，一只兔子才值几个钱？一张上等狐皮可以换一百张灰毛兔皮哩！
他实在不愿意换，却又觉得很难谢绝这项交易。显然，这只灰兔是昨天夜里母狐率领这对小狐狸捕捉到的，也许是奔波了整整一夜好不容易才逮到的，很有可能是它们今天充饥的唯一的食物，为了救母狐，它们宁愿忍受饥饿……
他苦笑着，将木棍从半空劈下来，刚好敲在捕兽铁夹那根弹簧的插销上，“咔嗒”一声脆响，绷紧的铁夹猛地松动了一下，母狐趁机抽出那条血淋淋的后腿，跟着两只惊喜不已的小狐狸，一瘸一拐地朝山林走去。
他呆呆地望着它们消失在一片浓绿的树丛中。
戈文亮背着捕兽铁夹，提着灰兔，垂头丧气地回家去。完了，他想，白白辛苦了一夜不说，反而又被狐狸捉弄了一回。他很懊悔，不该放走已经到手的母狐，但现在后悔也已经来不及了。本来，他可以神气地扛着一只母狐和两只小狐回曼燕寨，掷在打谷场上，让人们围上来瞧热闹。狐狸的血洗净他的耻辱，他又获得了好名声。现在呢，人们会加倍地嘲笑他，连他都看不起自己，心肠软得像个小姑娘，已经无可救药了。
阿妈正在拌猪潲，阿爸正在舂米。见他回来，阿妈立刻扑过来，摸着他的四肢，心疼地说：“孩子，你真的在森林里过的夜吗？你没伤着吧？快把阿妈急死了。”
阿爸微笑地望着他，揶揄地说：“哦，勇敢的猎手回来了。我想，你一定去找红毛狐狸了吧。让我瞧瞧，你把它的脑壳敲碎没有？”
他懒懒地把灰兔掷在阿爸跟前。
阿爸的脸阴沉得像石头上的青苔：“多棒的猎手，多了不起的猎手，在森林里捣鼓了一夜，逮着只灰兔。好极了，我们家有兔肉吃了。”
他沮丧地说：“就是这只灰兔，也不是我打着的，而是捡来的。不，是狐狸送我的。”说着，他把怎么用铁夹捕着母狐，怎么不忍心杀，最后又怎么放走的叙说了一遍。最后他蹲在地上一言不发了，但那双忧郁的眼睛，分明在无言地告诉阿爸：你别指望我会像你那样成为一名猎手。我软弱，我没出息，我对不起你，但请你不要责怪学校，不要责怪老师。学校和老师天天教育我们要正直勇敢。是我自己不行，你说得对，我是个不男不女的东西……他的眼圈都红了。
阿爸一直在注视着他，说：“别哭，我顶讨厌眼泪。”
阿爸说着，蹲下来认真查看粘在铁夹上的狐毛和狐血，还抓起灰兔，捋开绵软的兔毛，查看颈窝处狐狸留下的齿痕。阿爸看得那么仔细，就像科学家在观看实验标本。
戈文亮实在困极了，撇下阿爸阿妈，爬上竹楼，连衣裳都懒得脱，倒在铺毡上就睡。他太疲劳了。这一觉睡得真沉，从中午一直睡到黄昏。醒来时，瑰丽的晚霞铺满阳台。他肚子饿得咕咕叫，想到火塘边找点吃的。一跨出卧室，他骤然发现，家里突然变了个样，充满古老而又神秘的气氛。
正中那根被炊烟熏得油黑发亮的房柱上，悬挂着一只硕大的野牛头。这是一只祖宗传下来的野牛头，经过岁月的沉淀，有一种厚重的历史感。那对半透明的乳白色的野牛角仍然闪烁着犀利的光泽；那双牛眼，仍然瞪得像铜铃，冷峻地注视着人世间的沧海沉浮。
野牛是哈尼族猎手崇拜的图腾，象征着旺盛的生命和神秘的力量。阿爸裸露的上身涂抹了一层椰子油，棕色的皮肤亮得像块茶色玻璃；下身围着一块豹皮，金钱状的斑纹放射出一股野性的威严。
阿爸手握一把寒光闪闪的匕首，熟练地割下灰兔的脑袋，恭恭敬敬地祭献在庄严的野牛头下。阿妈换上了节日的盛装，圆帽和崭新的黑麻布裙服上挂满了银器。她端着一只酒葫芦，将酒酹在野牛头下。竹楼里弥散开一股醇厚的苞谷酒香。紧靠竹窗的篾席上还摆着一桌丰盛的菜肴。
这是哈尼族迎接勇敢的猎手满载而归的庆典仪式。
戈文亮记得很清楚，大前年，阿爸陪着从北京来的科学家进大黑山活捉了一头小象，平安回家后，阿妈也举行了如此隆重的庆典仪式。今天是怎么啦？阿爸并没外出狩猎呀！他惊讶地望着，不明白是怎么回事。
阿爸从阿妈手里接过酒葫芦，往三只小木碗里斟满酒，递给他一碗，笑吟吟地说：“来，孩子，在珍贵的野牛的目光下，让我们干了这一碗。”
“为谁干杯呢？”
“为你呀！”
“为我在森林里捡到一只灰兔吗？”
“对，为了这只灰兔，为我们家又出了一位勇敢善良的猎手，为真正的男子汉，干杯！”