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我们对孩子抱有同样的期望。但问题是，尤其是对儿童来说，杏仁核经常“起火”，阻断了联结上层大脑和下层大脑的阶梯。这好比在阶梯底部锁上了一道婴儿安全门
，无法通往上层大脑。当然这又加剧了我们刚刚讨论的另一个问题：上层大脑不仅还没建设好，就连可以起作用的那一部分在剧烈的情绪或巨大的压力下也会变得难以接近。
如果你3岁的孩子因为冰箱里没有橘色冰棍而大发脾气，他的下层大脑（包括脑干和杏仁核）就开始行动并锁定婴儿安全门了。他这部分原始的大脑已经受到了强烈的能量冲击，使他无法保持心平气和。大量的能量冲到下层大脑，只给上层大脑留了一点点能量。因此，无论你告诉他多少次，冰箱里还有很多紫色的冰棍（上一次他还觉得紫色冰棍比橘色冰棍好吃呢），这个时候他也根本听不进去，多半会为了发泄怒火乱扔东西或者朝身边的人叫嚷。
如果你正处于这种情形之中，那么试着让孩子放松，渡过这场危机（在他看来这的确是一场危机）。最好的方法是安慰他和转移他的注意力。你可以抱他去另外一个房间给他看点其他有意思的东西，或者做点傻里傻气或疯疯癫癫的事情活跃气氛。你这么做是在帮他打开门，让他再次接近整合的阶梯，让他的上层大脑发挥作用，从而冷静下来。
当出现的情绪问题是恐惧的时候也一样。一个原来活跃而敏捷的7岁孩子拒绝学骑自行车，是因为他的杏仁核制造出了让人无法承受的恐惧，让他虽然具备学会骑自行车的能力，却连试都不敢试一下。他的杏仁核不仅仅在楼梯底部放置了一道婴儿门，还在楼梯上乱扔了很多球、溜冰鞋、书籍还有鞋子——所有的障碍都来自过去可怕的经历带来的感受，让他不能到达大脑更高的部分。
针对这种情况，也有很多不同的方法可以清理通道。他的父母可以试着说服他，让他相信新的挑战会带来新的收获，父母也可以承认并讨论自己的恐惧，甚至可以用奖励来激励孩子克服恐惧。有很多方法能够帮助他清理通往上层大脑的联结，让他的杏仁核闭嘴——它正在喊着他有可能从自行车上掉下来伤到自己。
想想这个信息意味着什么，实际上，我们正在努力培养的孩子还不能经常访问上层大脑。所以这些期望是不切实际的：他们是理性的，他们会调节情绪，做出正确的决定，三思而行，善解人意，所有这些都需要一个发达的上层大脑来支持。很多时候，他们能在多大程度上展现出这些特质取决于他们的年龄。但是大部分孩子都不能在任何时候都拥有这项生物机能。有时候他们可以运用上层大脑，有时候则不能。明白这一点，调整我们的期待，可以让我们明白，依靠孩子尚未发育成熟的大脑，他们所做的已经是最好的了。
所以这就给了他们一张免罪金牌吗？（“对不起，妈妈，我喷了小狗一脸的玻璃清洗剂。我猜刚才我的上层大脑没起作用。”）当然不是。事实上，这给了父母更多的激励，让父母看到孩子的发展潜力，并且最终做出恰当的行为。这为我们提供了一个非常有效的策略去冒险做一些决定，尤其是在我们处于激烈的状态中时，比如发怒。