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杏仁核恰如其名，大小和形状都和杏仁相仿，是大脑底部边缘系统的一部分，属于下层大脑。杏仁核的作用是快速处理和表达情绪，尤其是愤怒和恐惧这两种情绪。这一小块的脑灰质是大脑的“看门狗”，对我们随时可能受到的威胁保持警惕。当感到危险降临的时候，它可以完全接管或者劫持上层大脑。
这正是有时候我们会“不假思索地采取行动”的原因。正是这部分大脑，在你不得不刹车的时候，指挥你伸出胳膊去保护你的乘客。也正是这部分大脑，促使我在和小儿子徒步旅行时，在我甚至还没有意识到前方一两米远的小路上有一条响尾蛇之前，就大叫“别动”。
杏仁核
杏仁核是大脑底部边缘系统的一部分，其作用是快速处理和表达情绪。这一小块脑灰质是大脑的“看门狗”，对我们随时可能受到的威胁保持警惕。
当然，有时候“先行动再思考”是好事。在这种情况下，我最不需要做的，就是让我的上层大脑进行一系列的高阶演习或者成本收益分析：哦，不！儿子前方的路上有条蛇。我应该警告他，我真希望我几秒钟之前就说了，而不是经过这一系列的深思熟虑之后，才下定决心去警告他。相反，我需要我的下层大脑（在这种情况下，就是我的杏仁核）接管大脑，做它应该做的：促使我在还没有清醒地意识到自己在做什么之前就叫出来。
很明显，先行动再思考在以上这类情况或者其他危险情况下是好事，但是在日常情境中往往不是那么合适，比如因为另一位家长打破了轮流开车接送孩子的“零等待”规矩，我们就从车里冲出来对着他大吼大叫。这种情况叫“抓狂”，这也是杏仁核给我们惹的麻烦：它接管并解除了上层大脑的职能。如果并非处于危险之中，我们还是希望你三思而后行。